– В ту ночь его видели с проституткой. Сомневаюсь, что уличная девка способна на такое деяние. Даже если он не заплатил за услуги, она не стала бы его убивать. Максимум, что она смогла бы сделать – это нажаловаться маман. Чтобы уже та в свою очередь разбиралась с нерадивым клиентом, ― нехотя включилась в диалог. Молчание с моей стороны вызовет не меньше подозрений, чем внезапные догадки Амелии. До сих пор не понимаю, почему мистер Чен назначил именно её. Ладно, для начинающего и без прохождения должной практики, Амелия неплохо так размышляет. Вон уже догадалась, что убийство совершила женщина. В принципе, это хорошая черта для новичка. Но, чёрт побери, меня это никак не радует. А ещё, помимо работы с сестрицей, не радует то, что на это дело назначили меня. В совокупности, приплюсовав одно к другому, это наводит на мысль, что всё не просто так. Не исключено, что обычное совпадение, только я всё равно нахожу его каким-то странным, что ли. – Именно. Если моя догадка верна, это может быть кто-то из похожих организаций на наш клан, ― она захлопнула папку и та снова отправилась в полёт до поверхности стола. ― Не без известно, что во всём городе их не больше пяти: от самых незначительных до влиятельных компаний. Уличные банды не в счёт. Они работают грубо, грязно, и девки у них мужиковатые, ― после этих слов она скривила носик и передёрнула плечами. – Может пойдём по порядку? Для начала нужно разобраться с мотивом, а потом уже думать, кто это мог быть. – О-о-о, а он намного глубже, мотив этот. Что-то мне подсказывает, что тут замешаны уже моральные принцы. А это в свою очередь наводит на мысль, что девочка всё-таки состоит в клане, ― деловито произнесла Амелия с победной улыбкой. – Думаешь, это кто-то из наших? ― придала голосу заинтересованности. Села поудобнее и стала ждать её последующего ответа. – Не обязательно, что наши. Кланов не много, но и не все они дружны между собой. Кста-а-ати, ― воскликнула она, словно только что к ней пришло озарение. ― Не исключено, что убийца знала мистера Филиппа лучше, чем остальные его знакомые. Таким образом, убив его, хотела подложить такую не хреновую свинью конкурентам своей организации. Вот тебе и мотив. «Браво! Ты прямо превзошла саму себя. Осталось только назвать имя и я могу смело отправляться к главе» ― невольно промелькнуло в голове. – Я тебя расстрою, мотив – дерьмо собачье. В первую очередь, она подложила свинью себе, а не конкурентам. – А вот тут ты ошибаешься, ― девушка поцокала языком. Положила в рот очередной леденец и продолжила: ― Что является нашей самой главной причиной для вражды? Бизнес. Тот или иной клан владеет определёнными точками, разбросанными по всему городу. Они, моя дорогая, очень тесно перекликаются между собой. Доходные дома, стриптиз-клубы, торговля имплантами, клиники, рекламные компании и даже учебные заведения – всё это приносит немалую прибыль. Я буквально выдохнула от облегчения, когда Амелия не повелась и продолжила гнуть свою линию. Тема разговора уже сама по себе сошла со скользкой дорожки, что позволило мне чуточку расслабиться. – Также немаловажный аспект – это возраст, ― никак не унималась она. ― Могу предположить, что девушка достаточно молодо выглядит. Если не ошибаюсь, в такой отрасли, как проституция, требования не ниже, чем к моделям. Будь её под тридцать, она не стала бы выбирать такое прикрытие. Просто нецелесообразно. Значит, скорее всего, это либо выпускница, либо новобранец. – Прекрасно, мы почти разорвали замкнутый круг, и дело приняло новые обороты. Есть на примете кто-то конкретный? Вот сейчас изображать заинтересованность не пришлось. Амелия устроила такие эмоциональные качели, похлеще парка аттракционов будет. Если она такая умная и догадливая, то почему же мистер Чен не сдвинул меня в сторону и не дал главенство ей? Нет, ну а что? Она прекрасно справляется в одиночку. Даже есть такое ощущение, будто я – её помеха. Если не моё присутствие, возможно, Амелия уже давно разгадала бы этот непростой ребус из моего вранья. – Я мало с кем общаюсь и лично знакома пока с немногими. Если уж по знакомым пройтись, это: миссис Кемптон, Лиа, Клэр, моя бывшая подруга, и ты, ― с непривычной для сестры стеснительностью, она отвела взгляд и чуть тише добавила: ― Сама знаешь, я в клане без году неделя. Ещё не успела ни с кем познакомиться. – Миссис Кемптон сразу отпадает. Она уже несколько лет отстранена от заданий и на данный момент преподает в школе. Какое ей может быть дело до какого-то охранника задрипанного ночного клуба, ― фыркнула я. – Лиа тоже. Могу ошибаться, но, вроде бы, она относительно недавно переквалифицировалась в айтишники. Хотя, спешу заметить, у девочки был явный потенциал. Однако она решила его нещадно загубить всякими железячками, ― она закатила глаза и неопределенно махнула рукой. ― Остаётся Клэр и ты. От её слов у меня внутри всё замерло от нарастающего волнения. Ещё чуть-чуть и Амелия подберётся к самому главному. Я буквально чувствовала, как её тонкие, цепкие пальчики замыкаются у меня на шее в мёртвой хватке. Внешне старалась не подавать виду: сделала жест, чтобы она продолжала, а сама обратилась в слух. – Судьба Клэр мне неизвестна. Мы перестали общаться ещё до выпускного. Со слов коллег, она предпочла роль обычной секретарши. Целыми днями зависает в главном здании и почти не покидает его. Что касается тебя, ― тут она резко замолчала и подняла взгляд на меня. Черт бы тебя побрал, Амелия. Закончи уже и дело с концами. – Уж не обижайся, но особо выдающимися внешними данными ты не обладаешь. Больше на школьницу похожа, чем на ту, кем являешься на самом деле. Извини, прозвучит грубо, только ты даже не человек. У тебя на уме одни задания, но никак не планирование убийства какого-то охранника. К тому же ты видела его первый и единственный раз в своей жизни. Слабовато будет и мотива нет, ― жалостливо сказала она с извиняющейся улыбкой. Я не знала, плакать или смеяться? С одной стороны, было немного обидно слышать подобные слова. Особенно, когда после незапланированной трансмодификации моя самооценка стала ниже нуля. С другой, моя кандидатура выпала из списка подозреваемых Амелии. – Я тебя сильно расстроила, да? ― она потянулась ко мне и участливо погладила по руке. ― Мэй, прости, я не хотела тебя обидеть. – Все нормально. Никто никого не обижал. Правда, ― выдохнула, стараясь скрыть облегчение за мнимым расстройством. – Будто не вижу, что ты обиделась на меня. У тебя на лице все написано. Ну прости! – Всё нормально, ― заверила я. ― Давай лучше ложиться спать. Уже совсем поздно, а завтра предстоит ещё много дел. Эпилог За всё время работы на клан мне приходилось всего дважды находиться в кабинете главы. Сейчас был третий раз и меня это отнюдь не радовало. Господин Ёнг весьма своеобразный человек с твёрдым и решительным характером. Пронзительный взгляд его холодных глаз заставлял даже матёрых убийц быть тише воды и ниже травы. Его уважали и боялись одновременно, но при этом не многие хотели бы оказаться с ним один на один. Если такое случалось, значит, у тебя появились крупные проблемы. Я была в числе тех, кто всячески старался избегать подобных встреч. Меньше попадаешься на глаза, больше шансов не привлечь внимание. Однако очной встречи избежать не удалось. Утром со мной связался мистер Чен, по голосу мужчины сразу поняла: у нас опять что-то стряслось. Мне не понравился его тон: он говорил тихо, сдержанно, контролируя эмоции. Чен всегда был достаточно сдержанным и такая манера разговора у него в порядке вещей, но всё равно казалось, что что-то не так. Подобную отстранённость можно было списать на то, что он находился у себя в кабинете. Но шестое чувство начало бить тревогу. Чен не вдавался в подробности, по своему обыкновению, сказал: «Нужно встретиться. Жду у себя», и на этом завершил разговор. Амелия ушла ещё до того, как у меня в голове раздался звонок. Она всегда так поступала, когда оставалась ночевать, поэтому я уже успела привыкнуть к её выходкам. Мне же лучше – не нужно ждать, пока та поплещется в ванной, приведёт себя в порядок и нанесёт тонны макияжа. Чем ближе я подъезжала к главному зданию, тем сильнее становилась тревога. Кому понравится находиться в неведении? Подобное чувство раздражает, если ни приводит в бешенство. Не исключено, что это может быть как-то связано с расследованием. Прошло около трёх недель, а мы так и не нашли убийцу. Точнее сказать, я не успела подготовить всё необходимое, для того чтобы его найти. Моя вина целиком и полностью: я настолько увлеклась ежедневными встречами с Крисом, из-за чего потеряла бдительность. Нужно было спасать свою жопу, а вместо этого ходила на гулянки. Теперь, по всей видимости, придётся отчитываться за свои пробелы. На полпути к кабинету мистера Чена я как раз встретила источник этих пробелов. Парень стоял возле информационного стенда, спиной ко мне, а в его руках находился планшет. Он активно водил пальцем по экрану и был настолько поглощён этим занятием, что не сразу заметил, как я подхожу к нему. Лишь на секунду оторвал взгляд, коротко посмотрел на меня, после чего вернулся к планшету. – Не знаешь, мистер Чен сейчас у себя? ― сходу поинтересовалась я. Была надежда, что хотя бы Крис имеет представление, что здесь происходит. Как-никак он больше всех взаимодействует с Ченом и находится в курсе большинства дел. – Не проверял, ― последовал короткий ответ. Причём он сказал это так, словно послал далеко и надолго. Словно буквально вчера мы не гуляли вместе по скверу, и вообще были незнакомы. – Крис, у тебя что-то случилось? ― мягко дотронулась до его плеча с расчётом, что парень повернётся ко мне. Его странное поведение заставило на некоторое время забыть об утреннем звонке. Но он не повернулся, не бросил хотя бы ещё одного мимолетного взгляда. Как стоял спиной, так и продолжил стоять, уткнувшись в экран. Только когда почувствовал прикосновение на своём плече, убрал мою руку и так же коротко сказал: – Нет. – Я же не просто так спрашиваю, ― попыталась заглянуть ему в глаза, на что парень раздражённо вздохнул и, наконец, оторвался от планшета. – Ты к мистеру Чену шла? ― я успела только моргнуть, как он сразу добавил: ― Ну так иди к нему. Мэй, хватит задавать глупые вопросы. Его ответ граничил с грубостью. Не помню, чтобы видела его таким: резкий, в глазах полное безразличие вперемешку с раздражением, плотно сжатые губы. Своими словами он чётко давал понять, что не хочет, не только продолжать разговор, но и видеть меня. Необычно быстрая перемена в его отношении. В голове не укладывалось: откуда, чёрт возьми, такие изменения? Ещё вчера всё было нормально, он проявлял заботу и тепло, а сейчас передо мной стоял совершенно другой человек. Не тот Крис, которого знала со школы. Который помогал с дополнительными тренировками, поддерживал и был другом. Чужой, отдалённый, безразличный, резкий… Я застыла будто от пощёчины, не в силах вымолвить ни слова. В голове роилось множество неприятных мыслей, одна хуже другой. Этот поток мешал здраво рассуждать и смотреть на ситуацию в целом. Но хуже всего было то, что я ощущала себя уязвимой. Отвратительное чувство, особенно, когда ты сам порождаешь его. – Да уж… Не думал, что всё так далеко зайдёт, ― устало вздохнул он. – Крис, я не совсем пониманию, о чём ты? ― прошептала я. – Мэй, мы отыграли свои роли. Спектакль окончен. Сделай одолжение, забудь обо всём и просто оставь меня в покое. – Ты в своём уме? Какие роли? Какой спектакль? Можешь нормально объяснить, что вообще происходит? – Ты так хочешь правду? – Да, чёрт тебя побери, я хочу правду, ― нахмурилась и выжидающе посмотрела на него. – Милая, лучше оставь как есть, ― он беззаботно похлопал меня по плечу. ― Иди к мистеру Чену, уверен, он тебя уже заждался. Нет, он издевается, что ли? Неужели так сложно сказать? Я же не прошу что-то сверхъестественное: свергнуть главу клана, убрать одного из владельцев корпораций, захватить мир. Неужели он не понимает, что своим же поведением создаёт много вопросов. Во мне говорит не грёбаное любопытство, что б, его. Я переживаю, и, если действительно что-то случилось, хочу помочь. – Крис, пожалуйста… ― начала было я, но парень перебил: – Чёрт, Мэй, ты вообще в состоянии выполнять чьи-то просьбы, не касающиеся работы? – А ты в состоянии не вести себя как кусок дерьма? Что с тобой происходит? ― парировала я. Если же он хотел вывести меня из равновесия, у него это очень хорошо получалось. – Хочешь правду? Будет тебе правда, ― выругался и снова заговорил: – Мы-то с Амелией просто решили немного поразвлечься. Так сказать, разнообразить досуг. Поспорили, что за три недели смогу влюбить тебя в себя. Поверить не могу, как быстро ты превратилась из хладнокровного бойца в мягкотелую тряпку, ― изогнув бровь, едко выплюнул он. Одарил меня взглядом полным отвращения, затем упрямый рот искривился в гримасе. ― Я, конечно, знал, что ты неравнодушна ко мне. Но не думал, что так быстро сломаешься. Ты разочаровала меня, Мэй. Однако, признаю, с тобой было весело. Точнее, смотреть, как ты теряешь частичку себя. Жаль, что всё так быстро закончилось. Если бы ты не прогнулась, возможно, мы бы ещё недельку-две поиграли в влюблённую парочку. А теперь это уже пустая трата времени. – Что… что ты несёшь, мать твою? ― с трудом произнесла я. Голос охрип от нарастающих эмоций, в голове туман и полное непонимание. До последнего не верилось, что это Крис. Не верилось, что он говорит такие омерзительные вещи. Всё это походило на какую-то глупую шутку, розыгрыш. Только мне ни хрена не было смешно. – Она-то тут как раз не причём. Разве что напомнила мне некоторые вещи, прежде чем я совершил бы ошибку, ― усмехнулся он. ― На что ты рассчитывала? Неужели действительно поверила, что мы будем вместе? – Я ни во что не верила. И уж тем более в этот бред, ― огрызнулась в ответ. Обида сменилась злостью. Теперь всё окончательно встало на свои места. Тот звонок, когда мы были в ресторане, был не от кого иного, как от его матери. Я поняла это только сейчас. Но тогда не обратила внимания, что название самого ресторана созвучно с фамилией Криса. То, как метрдотель косо смотрел на меня, перешёптывание официанта с охранником, и последующий звонок. Те люди дали хозяйке ресторана наводку, что сын притащил в заведение незарегистрированного ауга. Внезапный уход парня был тому подтверждением. Скорее всего, мать потребовала личной встречи, чтобы тот объяснился перед ней. Это я тоже поняла только сейчас. – Бред, говоришь? Ну-ну. И почему ты сразу не прислушалась к моим словам? Поверь, я не хотел причинять тебе боль. Наоборот, хотел уберечь, но ты настояла на своём. – Не обольщайся, это было обычное любопытство и не более того, ― солгала, чтобы закапывать себя ещё глубже. После всего того, что он наговорил, не хотела тешить его самолюбие. Крис вплотную подошёл ко мне. Провёл тыльной стороной руки по щеке и, наклонившись ещё ближе, вполголоса сказал: – Маленькая лгунья. Я видел, как ты каждый раз смотришь на меня. Этот взгляд дале-е-еко не дружеский. Ты можешь обманывать себя сколько угодно, но я не поверю ни единому слову. Я мог бы и дальше манипулировать тобой, только… Не успел он договорить, как открылась соседняя дверь и из кабинета вышел мистер Чен. – Ты заставляешь нас ждать. Будь добра, прояви немного уважения и поднимись в кабинет господина Ёнга, ― на ходу бросил он и направился в сторону лифта. Неожиданное появление Чена отрезвило, я будто очнулась от проклятого наваждения. Резко дёрнула головой, из-за чего рука Криса повисла в воздухе. – Катись к чёрту, ― процедила сквозь зубы. Развернулась и пошла за мистером Ченом. – Удачи, Мэй, ― вслед раздался смех. ― Она тебе скоро понадобится.