Трасса на Неаполь Свет фар внедорожника разрезал дорожный полумрак. Говард добавил газа и «Фольксваген» стал набирать скорость. Он возвращался в Рим, чтобы продолжить наблюдение за «Девятым» и попытаться предотвратить план Синдиката. Ничего удивительного в задачах, поставленных перед ним магистром, не было! Синьор Моретти был не так прост, а истинные его цели и мотивы, по-прежнему, оставались неизвестными. Льюис коснулся регулятора громкости стереосистемы и добавил громкости. Жёсткая «альтернатива» ударила по ушам и в памяти всплыли яркие цвета уличных реклам Гонконга, шумный вокзал «Ватерлоо», горящие покрышки в Афганистане, перехватывающие свои ядовитым ароматом дыхание, шальные пули из-за угла, взрывы противопехотных мин и лихорадочный хват за пистолетную рукоять штурмовой винтовки. Война — удел профессионалов, где нет права на ошибку! Говард немного сбросил скорость и, глотнув из пластиковой бутылки минеральной воды, вернул всё своё внимания на дорогу, продолжая, держать курс на север… Глава 16 Москва Громов жал на газ, выжимая из внедорожника большую часть мощности двигателя. Проблесковые маячки и стробоскопы под радиаторной решёткой разгоняли в стороны редкие машины на пустых ночных улицах Москвы. В мыслях Михаила Ивановича царила неоднозначность, которая заставляла задуматься о том, что его война по большому счёту никогда не имела смысла. Всё сыпалось, как карточный домик при дуновении ветерка, залетевшего в комнату через открытое окно. Служебный внедорожник «Мерседес-Бенц» нёсся по улицам, перестраиваясь по необходимости в другие ряды. Всё пролетало перед глазами, словно, тот единый знаковый миг, по которому будут в итоге решать, чего ты стоил на самом деле! Громов резко сбросил скорость, притормозил и заехал на парковку рядом с парком им. Горького. Внедорожник застыл на месте, и Михаил Иванович заглушил двигатель. Он посмотрел на циферблат своих наручных часов, показывавших половину второго ночи. Его левая рука обхватила дверную ручку и потянула на себя. Громов вылез из автомобиля и, глубоко вдохнув холодный ночной воздух, прихлопнул дверцу. Он поднял воротник тёмно-синего плаща, ощутив спрогнозированное накануне похолодание, по какому-то невероятному сценарию метеорологов ставшее явью. Михаил Иванович поставил внедорожник на сигнализацию и направился к входу в парк, где его уже должен был ждать Решетов. Голос Сергея в сообщении был напряжённым, что означало подтверждение версии о том, что у военного атташе Торховски есть контакт из «конторы», сливающий информацию и, скорее всего, подчищающий концы. Громов уже знал новость о том, что Зулус отравился неизвестной субстанцией в изоляторе. Подобное положение дел было неизбежно и оставался только лишь один вопрос: «Что дальше?». Сильный порыв ветра с пылью заставил Михаила Ивановича зажмурить глаза и вспомнить о Ближнем Востоке с его песчаными бурями и тревогами, победами и поражениями, похожими на двух змей, ползущих по пустыне наперегонки и не желающих уступать друг другу. Луна своим ярким свечением бередила на душе старые раны, всегда нывшие к непогоде. Громов сунул руки в карманы плаща и стремительным шагом ускорился вдоль по аллее. Давным-давно, здесь он гулял на «увольнительной» будучи курсантом, получая первые важные уроки молодости. Личное счастье — это очень хорошо, как и спокойная штабная служба, для любимого зятя генерала, но вот только, кто тогда Родину будет защищать?! Служба своему Отечеству — это тоже счастье, и оно далеко не каждому выпадает в жизни! По поводу же благодарности и неблагодарности, рассуждать было глупо! Правительства приходят и уходят, а служба Родине остаётся! Она будет нужна всегда, пока существует наш неспокойный мир, где что-либо найти намного сложнее, чем потерять. Михаил Иванович присел на скамейку, погружённую в ночную темноту, где уже расположился Решетов, заканчивая дымить очередную сигарету. — Долго искал скамейку, где фонарь рядом не работает? — ощутив мороз, пробежавший по коже от усталости, спросил Громов. — Да, нет! Скорее дело привычки! — слегка зевнув, ответил Сергей, сбрасывая с себя остатки короткого сна в машине. — Послушайте! Фото, сделанные на месте встрече, в «галерее», — протянув свой смартфон Михаилу Ивановичу, добавил Решетов. Громов вставил в правое ухо гарнитуру и нажал на экране смартфона на воспроизведение аудиофайла. Он внимательно прослушал запись и задумался. Михаил Иванович услышал знакомые нотки в голосе незнакомца, пришедшего на встречу к Торховски, но точно не помнил, где его слышал. По фото профиля, сложно было опознать человека, если учитывать ещё тот факт, что на подобные явки, редко кто приходит под собственной личностью. — Голос знакомый какой-то, но не могу вспомнить! — Видимо, Михаил Иванович, вы в большую кучу дерьма с разбегу наступили, — закурив сигарету, с сарказмом в голосе произнёс Сергей. — Да, я в неё каждый раз наступаю уже много лет, как на грабли в огороде! — Так, может, вам это нравится?! Сейчас у каждого свои странности! — с юмором добавил Решетов. — Это точно! Опасен не тот, кто уже лечится, а тот, кот ещё нет! — сделал вывод Громов и отослал аудиофайл и фото на свой смартфон. — Ты в деле? — Глупый вопрос, товарищ полковник! — бросив окурок в урну, ответил Сергей. — Ну, и отлично! — встав со скамейки, дополнил Михаил Иванович и направился спокойным размеренным шагом по аллее к выходу из парка… Нью-Йорк. Манхеттен Анджелина лежала на кровати с закрытыми глазами, решив свой выходной, провести дома с дочкой и отвлечься от бесконечной суеты в «высотке». Утро давно сменилось на день, а тысячеголосое эхо шумело на душе голосами прошлого. Позади было очень много всего, но не всё из этого длинного списка стоило вспоминать! Где-то в параллельной вселенной продолжало жить её детство, также, как первые надежды и мечты. Первая любовь, которая, как говорят, никогда не забывается, но не приносит человеку ничего, кроме недосказанности и чувства собственной уязвимости! Так человек впервые в своей жизни сталкивается с тем, что от него ничего не зависит и он не в силах на это повлиять! «Трагедия и жизнь — кривые параллели!» — эти слова отца сквозь годы звучали в её ушах, а его грустная улыбка обнажала глубокие мимические морщины. Анджелина очень любила папу, а он любил её! Здесь, огромное значение имело то, что она была поздним ребёнком и отец для неё был большей мамой, чем родная мать. Мама была молодая красивая, но, как человек слабая и подверженная влиянию собственного настроения. Подруги и друзья… Это была отдельная история для большинства оперативников и аналитиков. Служба не давала возможности развиваться подобным отношениям, потому что на них просто никогда не было времени! Мисс Стивенсон открыла глаза и, спустив ноги на пол, встала с кровати. Она взяла со спинки офисного кресла халатик серебристого цвета из шифона и, надев его, завязала поясок. Анджелина бросила взгляд на стеллаж, где среди рамок с фотографиями, кубков со стрелковых соревнований по IPSC, книг и всевозможных статуэток этнического ремесла из разных стран сидела кукла Ребекка с золотистыми волосами в роскошном красно-белом платье. Плюшевый медведь Людвиг передавал, поднятой вверх лапой, «привет», забыв о своём разболтанном на шее галстуке. Придумывать оригинальные имена со смыслом Анджелину научил отец, привившей ей любовь к литературе, музыке, искусству и многому другому. Мисс Стивенсон прошла в детскую, где в кроватке сладким сном спала Кэти, обняв плюшевого серого котика с пышными усами, ярко-жёлтыми глазами и маленькими ушками. Анджелина провела ладонью по головке дочки и, поцеловав в лобик, улыбнулась, вспомнив об Андрее, который, скорее всего, опять искал на свою задницу новые приключения! Она прошла в гостиную, совмещённую с кухней, и включила кофемашину, подставив под «краник» керамическую кружку. Её правая рука обхватила пульт от телевизора, а указательный палец дотронулся кнопки «питания». Мисс Стивенсон отхлебнула глоток кофе и переключила на новостной канал. «Утро должно начинаться с шоу!» — так говорила её мама и Анджелина также разделяла это утверждение. Она сделала ещё пару глотков кофе и подошла к бронированному стеклу и посмотрела на городскую суету внизу, где все всегда, только опаздывают. Яркое солнце висело высоко, напоминая о том, что день будет длинным и очень тёплым. Стук в дверь отвлёк мисс Стивенсон от просмотра новостей и, поставив кружку на столешницу рядом с варочной панелью, она направилась открывать входную дверь. Анджелина понятия не имела о том, кто и за какой надобностью собирается оторвать её от отдыха в её выходной. Она открыла замок и нажала на дверную ручку. На пороге стоял брюнет ростом чуть выше среднего в дорогом строгом костюме, купленным, скорее всего, где-нибудь в лондонском Сохо. Его овальное лицо и знакомая мимика со взглядом зеленовато-жёлтых глаз сразу же всплыли в памяти, отправив Анджелину почти на два года назад. — Здравствуйте, мисс Стивенсон! — сложив в руках душки солнцезащитных очков в пластиковой оправе и убрав их в нагрудный кармашек пиджака, произнёс глава отдела секретных операций, заменивший погибшего от собственного безумия своего предшественника. — Мистер Купер! Добрый день! Проходите! — произнесла Анджелина и направилась обратно в гостиную. Моррис расстегнул пуговицу на пиджаке и зашёл в квартиру. Он закрыл за собой входную дверь и тихими шагами проследовал за хозяйкой в гостиную. — Кофе? — коротко спросила мисс Стивенсон, взяв в руки кружку с недопитым напитком. — Нет, спасибо! Я ненадолго. — Хорошо, присаживайтесь! Слушаю вас! — допив кофе и достав из холодильника яблоко, произнесла она. — Спасибо! — сказал Купер и присел на диван. — Мисс Стивенсон, я пришёл к вам за помощью и с просьбой! — Вы юморист, сэр! Чем может помочь рядовой аналитик, сортирующий на группы по степени агрессивности племена африканских «мобут»?! — откусив яблоко и почувствовав на губах сладковатый сок, спросила Анджелина. — Можете, мисс Стивенсон! — Расскажите это руководству, ищущих «ведьм» там, где их нет! — с лицемерной улыбкой, уточнила Анджелина. — Не будем вспоминать старое! Майерс был придурком, свалив такое сложное дело, как поиски «образца», фактически, на одни плечи! Пытался всё всем угодить, а в результате с его «наследством» до сих пор в дерьме плаваем. Но, сейчас, не об этом! — Вы, мне хотите предложить составить вам компанию? — снова откусив яблоко, с издёвкой спросила мисс Стивенсон. — Нет! — Это радует! Я предпочитаю плавать в чистой воде! — с лёгкой строптивостью в голосе, добавила Анджелина. — По информации неизвестного источника, пришедшей от нашего проверенного агента, планируется покушение на членов саммита «большой семёрки» в Риме. — И поэтому вам нужен козёл отпущения, точнее коза с подпорченной репутацией, чтобы все грехи и неудачи списать на неё! Браво! — бросив огрызок яблока в мусорную корзину, произнесла мисс Стивенсон и поаплодировала «гению» мистера Купера. — Всё совсем не так! Вы отправитесь в Рим в статусе консультанта по безопасности, но фактически будете в равной степени с агентом Секретной Службы Диллоном Мэтьюсом возглавлять охрану президента на время саммита. — Вы, смелый человек, мистер Купер! Доверить такое дело бывшему полевому оперативнику, который в данный момент в «высотке» перебирает бумажки и изучает диалекты африканских племён… Смело!!! — Заместитель директора Нолингтон лично поддержал вашу кандидатуру. У вас, мисс Стивенсон, появился хороший шанс закончить достойную карьеру на мажорной ноте! Здесь нет никаких издёвок! От вас по большей части нужен опыт и умение замечать то, чего не видят другие!