— «Ловец 1» сваливай на хрен с линии огня!!! — закричал в канал связи Андрей и, встав на колено, открыл заградительный огонь по водителю-охраннику, который тут же укрылся за бампером «Ауди», крышку которого прошили пули сорокового калибра. Оперативник стоял во весь рост, держа в руках опустевший «Glock 17» вставший на затворную задержку, продолжая пребывать в каком-то ступоре. Его взгляд неотрывно застыл на теле телохранителя, лежащего корпусом на асфальте, а ноги всё также оставались в салоне автомобиля. Из пробитой пулей головы, вытекало мозговое вещество, а рядом в сжатой правой руке находился пустой пистолет. Водитель-охранник сменил магазин в «Colt M45A1» и, высунувшись из-за капота выжал спуск пистолета. — Ложись, мать твою!!! — в очередной раз крикнул Романов, сделав характерный жест левой рукой и, вскочив на ноги, начал движение к оперативнику, параллельно продолжая стрелять. Второй оперативник сделал кувырок, стараясь вырваться на выгодную позицию, и открыл огонь по водителю-охраннику. Магазин в пистолете Андрея опустел, а пули сорок пятого калибра попали оперативнику в плечо, а вторая разнесла часть шеи с левой стороны. Человеческая память — особый инструмент! В ней хранятся множество застывших мгновений способных, как лечить, так и методично убивать, изо дня в день отравляя сознание болью и беспомощностью. Звуки сирен патрульных полицейских машин и экипажей карабинеров были уже где-то рядом, но, порой хочется упасть на колени, поднять голову кверху, неотрывно смотря на небо, и сказать: «Всё»! Прицельный огонь второго оперативника, нашпиговал тело водителя-охранника свинцом, и он свалился на асфальт. «Colt M45A1» брякнул о дорожное покрытие, а из его ствола, словно, джинн из лампы, протяжно поднялась тонкая ниточка дыма, развеянная на ветру. Романов встал на колено и, сменив магазин в пистолете, стремительно направился к «Ауди». — Это «Око»! У вас не больше минуты до прибытия полиции! — «Ловец 2» приберись! — держа на мушке пистолета заднюю дверцу «Ауди», за которой должен был находится объект, выбравший тактику ожидания и обороны при непосредственном контакте, произнёс Андрей. Чёрная эластичная маска впитала в себя пот с его лица и головы, а перед глазами всё ещё оставался фантом застывшего мгновения. Романов сделал несколько выстрелов из пистолета по бронированному стеклу и, резко потянув за дверную ручку, ушёл с линии возможного поражения. Несколько коротких и быстрых выстрелов из «Glock 42» в сжатой руке Майлза попытались нейтрализовать противника, но перекос в пистолете лишил его возможности на «последний шанс». Андрей резким ударом стальной рукоятки и тыльника магазина в район переносицы Майлза, лишил тем самым его возможности сопротивления и, ухватив за ворот пиджака, потащил на себя. «Ловец 2» «зачистил» место стрельбы и подбежал к командиру, понимая ценность каждой секунды. Он вытащил из кармана брюк-карго на бедре шприц-пистолет и произвёл инъекцию транквилизатора в основание шеи главы резидентуры. Майлза «запаковали» в багажник «Альфа-Ромео» и разбежавшись по машинам, выжали педали газа. Автомобили резко взяли с места, начиная набирать скорость. Квадрокоптер ринулся за ними с целью разведки возможной блокировки дороги впереди со стороны полицейских экипажей. Романов стянул правой рукой с головы влажную от пота эластичную маску и бросил на переднее сиденье, вернув ладонь на обод рулевого колеса. Его стопа выжимала газ, а сам он прекрасно понимал, что нужно было, как можно быстрее, доехать до съезда с кольцевой в сторону пригорода, где находился хорошо законспирированный объект, имевший отношение к резидентуре, о существование которого знал лишь очень ограниченный круг лиц. Всё важное в этом мире — любит тишину! Машина наружного наблюдения обогнала «Альфа-Ромео» Андрея, вырвавшись вперёд, на случай каких-либо осложнений, для того чтобы было больше шансов доставить «посылку» до объекта в целости и сохранности. Мёртвый Майлз не представлял никакой ценности для Романова, но мог бы стать гарантией сохранности секретной информации для ЦРУ. — «Око» готовьтесь раскинуть «покрывало», у вас около сорока секунд, — продолжая крепко держать руль и следить за дорогой, где рядом проскакивали лишь редкие машины, отдал приказ Андрей. Призрак должен был оставаться призраком. Его истинная природа состоит в появлении из неоткуда, мгновение цепенеющего страха со стороны обычного человека, далёкого от теологических знаний и возможной попытке обосновать данное паранормальное явление, и такое же внезапное исчезновение. — «Покрывало» раскрыто! — Понял! «Ловец 2» уходи с трассы в сторону объекта на следующем съезде. До встречи! — отдал очередной приказ оперативнику Романов и съехал с кольцевой, направившись в сторону законспирированного объекта. Квадрокоптер сделал круг, продолжая контролировать обстановку в условном квадрате и вести координацию спецоперации с воздуха, и, догнав «Фиат» группы наружного наблюдения, ринулся вперёд, набирая скорость. Очень часто подобные ситуации Андрей называл: «Дорогой в никуда». Её начало давно скрылось в тумане за строгостью и агрессивностью оскалов всевозможных ландшафтов, но всё таже роковая бесконечность в очередной раз звала к себе, готовая окутать своей лукавой заботой, заготовив на следующем крутом повороте сход лавины. Романов сбросил скорость, чувствуя, как по вискам барабанит учащённый пульс и лишает кислорода духота в салоне. Вспомнить о собственном минимальным комфорте можно только тогда, когда голова способна рассуждать и анализировать, а не экстренно принимать решения, когда от провала или гибели тебя отделяет короткое мгновение длинною в несколько секунд. Андрей дотронулся пальцами левой руки клавиш стеклоподъёмников и опустил их до предела. Редкие машины на средней скорости пролетали мимо, а потоки воздуха, пронизывающие сквозняком салон, закладывали уши. Он сбросил скорость, приготовившись, сделать «аварийную» остановку на обочине, и, скинув рычаг коробки скоростей с передачи, перевёл на «нейтральную». Его мизинец левой руки коснулся рычажка «поворотника», а ноги одновременно выжали педали сцепления и тормоза. «Альфа-Ромео» замерла на обочине и включился сигнал «аварийной остановки». Романов вылез из машины и вытащил из-под водительского сиденья, перетянутую банковской резинкой, скрученную плотную ленту. Он прихлопнул дверцу, зашёл спереди, присев напротив радиаторной решётки, откуда тянуло адским жаром, которого нет, наверное, даже в девятом круге ада. Андрей сдёрнул с «родного» номерного регистрационного знака «наклейку» с фальшивой информацией и заменил её на другую такую же. Схожем образом он поступил и с задним номерным знаком. Вечер отлично располагал для подобных манипуляций. Люди ехали уставшими с работы или напряжёнными на работу. В любом случае, им было мало дел до того, кто что делает со своей машиной на обочине! Они просто хотели, как можно быстрее попасть домой, загнав своего «железного» коня или осла, в гараж. Знания разной психологии для разведчиков и контрразведчиков краеугольный камень, без чего невозможно стать истинным профессионалом. Для «игры» на опережение или становления образа по «легенде» в обществе, нужно безошибочно знать, чего можно ждать от каждой фигуры на «шахматной доске», всегда оставляя в уме, внезапное возможное появление настоящего «ферзя», а не «куклы». Романов сел на водительское сиденье и, захлопнув дверцу, сунул под него плотную ленту, перевязанную банковской резинкой. Он опустил рычаг стояночного тормоза, включил первую передачу и плавно нажал на педаль газа. До законспирированного объекта оставалось не так далеко, но нервное напряжение продолжало довлеть над сознанием, напоминая, что ещё далеко не все нейроны погибли в его организме. Андрей заехал в открывшиеся кованые ворота на небольшую виллу, находившуюся чуть в стороне от населённого пункта, но не вызывавшую каких-либо подозрений со стороны местных жителей. По «легенде» здесь жили два сводных брата, занимавшихся бизнесом в сфере аналитических услуг в области мировой экономики и финансовой политики. Кипрское гражданство было хорошим прикрытием, ведь, в тех краях, говорят на множестве языков и наблюдается стабильное кровосмешение. «За деньги можно всё и даже больше, чем всё!» — такой девиз был выбран этими странами не случайно, а по ряду причин, но главная из них — экономическая. Романов притормозил у небольшого двухэтажного дома, к которому прилегал гараж на несколько машиномест, был небольшой сад из нескольких деревьев и небольшой бассейн под открытым небом. Скромненько, но со вкусом! Входная дверь дома открылась и на пороге появился мужской силуэт. Огонёк тлеющей сигары на затяге чуть осветил его овальное лицо с короткой ухоженной щетиной, создававшей часть необходимого «образа». Андрей заглушил двигатель и, потянув за дверную ручку, вылез из машины. — Какие люди, почтили нас своим посещением в такой прекрасный вечер! — спустившись со ступенек, произнёс мужчина крепкого телосложения с ростом чуть выше среднего и короткой стрижкой на голове. Он был одет, как всегда, на свой любимый манер: в дорогие светло-синие брюки без «стрелок», тёмного цвета футболку-поло и кожаные ботинки, фасона, что называется: «на все случаи жизни». Приятная улыбка на его лице с лёгким избытком мимических и обычных морщинок, говорили намного больше, чем произнесённые мгновением раньше слова. — Ну, как я мог отказаться от такого убедительного приглашения, на вечернюю сигару под стаканчик скотча?! — улыбнувшись в ответ, произнёс Романов, и крепко пожал руку своему лучшему другу, которого давным-давно не видел. — Здравствуй брат! — Здравствуй, брат! Столько дорог в жизни, а на нашей все остановки случайны и внезапны, не говоря уже о встречах! — Согласен! Главное только, чтоб не на погосте! — с юмором подметил Андрей. — Моя школа!!! Смеяться тогда, когда остальные простирывают штаны! — Само собой! Ведь, до стирки ещё надо дожить! — засмеявшись, добавил Романов. — Братан! — крепко обняв Андрея, произнёс со сдержанной радостью подполковник Новиков. — Большой босс, дал сигнал ждать важную «посылку». — Так и есть! — расстегнув молнию на ветровке, сказал Романов и подошёл к багажнику. — Один момент! — коротко бросил Кирилл и снял с ремня компактную рацию, которую поднёс к лицу. — Ребята, забирайте «посылку»! — отдал приказ Новиков и подошёл к багажнику «Альфа-Ромео». Андрей поднял крышку багажника, где без сознания в отключке лежал глава резидентуры посольства США Джейк Майлз. — Ба! Какой жирный «тунец»!!! Жабры смотрел? — приложив указательный и средний пальцы правой руки к сонной артерии, спросил Кирилл, собираясь прощупать пульс. — Он нас ещё переживёт! — обернувшись назад на звук двигателя автомобиля, ответил Романов, увидев заезжающий на территорию у дома «Фиат». Кованые автоматические ворота закрылись и из дома вышли двое охранников, готовивших «апартаменты» для «VIP-персоны». Оперативник вылез из «Фиата и, чуть склонив голову, отошёл от машины, держась рукой за основание шеи. Он подошёл к небольшой декоративной клумбе и дал волю собственной физиологии. Рвота фонтаном накрыла цветы, и оперативник упал коленями на мощёную брусчаткой территорию у дома. — Вот, дерьмо то! — резко выругался Новиков, смотря на молодого оперативника, чьё состояние можно было описать, как «отходняк». — Такие цветы красивые были! Хорошо, что куст лаванды не заблевал, а то поздним вечером запах был бы не комильфо! В словах Кирилла не было упрёка или оскорбления! Это был метафорический порыв мысли, в котором он выразил тяжесть собственного душевного состояния, в очередной раз увидев: «С чего начинается Родина»! — Как в молодости! — цинично улыбнувшись, заметил Новиков, отвлёкшись на мгновения на то, как охранники доставали «посылку» из багажника, собираясь оттащить в подвал американского борова. — А где герой? — В багажнике, — вздохнув, ответил Андрей и вытащил из кармана ветровки мятую пачку кубинских сигарилл. — Классика!!! Вот, интересно, брат! Почему герои у нас, в большинстве случаев, только те, кто лежат под гранитной плитой?! — Сам знаешь, Кира! Так проще для всех! — закурив сигариллу, с холодом в голосе тихо ответил Романов. — Увы! — добавил Новиков и, закрепив на ремне брюк рацию, уверенным шагом направился к оперативнику, который держась за шею сквозь слёзы смотрел на садовую розу. Андрей сделал затяжку крепкого табачного дыма, вспоминая о своём первом бое. В нём нет ничего высокого, лишь желание выжить, чтобы ещё раз увидеть красоту багрянца рассвета нового дня. Кирилл присел рядом с оперативником, продолжавшем стоять на коленях, и, вытащив из заднего карман брюк одноразовый носовой платочек, протянул его ему. — Держи! Навсегда запомни этот день или вечер! Сегодня была не только смерть твоего напарника и брата по оружию. Сегодня, первый раз умер ты сам! Только в отличие от него, ставшего «героем» посмертно, тебе продолжать жить, но уже на какую-то часть «мёртвым». Я искренне желаю тебе, окончательно не «умереть»! Человек должен всегда, везде и в любой ситуации оставаться человеком, а не очерствевшей циничной скотиной, которой стать очень просто! — смотря на туже розу, что и оперативник, говорил Новиков. — Тебя, как звать-то? — Денис, — тихо ответил оперативник, вытирая одноразовым платочком красное, как раскалённое железо лицо. — Добро пожаловать на борт! — протянув правую руку, произнёс Кирилл. — Спасибо, — пожав руку Новикову в ответ, тихо прошептал оперативник. — Спасибо! — усмехнувшись, произнёс Новиков не своим голосом. — Не спасибо, а рад удостоенной чести!!! — резко дёрнув на себя молодого оперативника за руку во время вставания на ноги, собранно и чётко добавил Кирилл. — Хватит, бородатый нянь! — затушив окурок подошвой кроссовок, заметил Романов и расстегнул фастексы скелетного камербанда бронежилета. — Пойдём по стаканчику! — Не обращай внимания! Просто, старый мудрый дядя забыл, как был на твоём месте! Людей не куют из стали! Стальными они становятся лишь по прошествию лет! Или не становятся! Каждый сам выбирает и у каждого своя судьба! Рождённый быть повешенным — застрелиться не может! Хотя, случаи бывали. — Идём, Кира! — тяжело вздохнув, произнёс Андрей и направился в дом. — Иду, брат! — хлопнув по плечу молодого оперативника, уже стоявшего на ногах, сказал Новиков и быстрым шагом стал догонять Романова…