– Кто такие?! – спросил уже другой, более грубый и властный голос. – Я – Симка, – спокойно, но громко ответила девушка. – А это мой брат Ридер! Передайте Червю, что я жена Лиса! Он в курсе, кто мы такие! Кто-то из охранников сказал что-то в рацию. В ответ ему сквозь помехи раздалось недовольное бормотание. Но тем не менее отвечавший дал добро, и сталкеров впустили внутрь. Из укрытия, замаскированного под кусты, показался охранник ростом почти под два метра. Он был одет в военный бронекостюм и обвешан оружием с головы доног. Длинные волосы мужчины были завязаны на затылке в хвостик, что не очень сочеталось с видом грозного вояки. – Можно, – пробасил мужчина. – Только оружие мне сдайте, на обратном пути верну все до последнего патрона. С этим у нас порядок, так что можете не волноваться. Длинноволосый говорил спокойно, но в то же время как-то странно. Будто знал то, чего не знали остальные. И это настораживало. Тем не менее гости отдали ему свои автоматы вместе с парочкой старых проверенных временем пистолетов. Ножи оставили при себе – знали, что в непредвиденной ситуации они могут стать последней надеждой на спасение. – Меня Вороном зовут, – представился мужчина. – Ага, – равнодушно ответила Симка. – Веди уже. Мы спешим. Ворон нервно вздохнул, но промолчал. Он развернулся и пошел к ферме, махнув сталкерам рукой, чтобы те следовали за ним. Ридеру показалось странным, что охранник слишком уж неуверенно проводил их через минное поле. Мужчина то и дело останавливался, долго думал, перед тем как сделать очередной шаг. С горем пополам он все-таки привел их к Норе в целости и сохранности, но это заняло куда больше времени, чем обычно. «Неужели на охрану поставили кого-то из новеньких? – озадаченно подумал Ридер. – Раньше подобного за Червем не наблюдалось». * * * – Ждите здесь, – сказал Ворон, усадив гостей за стол у зарешеченного окна. Помещение, в которое мужчина привел сталкеров, служило чем-то вроде столовой. Здесь были и три длинных стола, и скамейки, которые выглядели так ненадежно, что на них не хотелось садиться. Когда Длиноволосый ушел, Симка уставилась в большое окно. Снаружи не происходило ничего интересного, просто ей нужно было отвлечься от гнетущих мыслей. Ридеру было не по себе. На душе у него стало тревожно, хотя ничего вроде бы не предвещало беды. Сталкер уже неоднократно был в этом месте. Червь не отказывал в ночлеге случайным путникам, что нуждались в крыше над головой и защите от мутантов. Да и брал он за это не так дорого, как остальные. Кроме Симки с Ридером в помещении никого не было, и это тоже настораживало. Сталкер помнил, что здесь обычно не протолкнуться было, тем более под вечер, а особенно – перед Всплеском. «Может, что-то случилось?» Симка, сама того не замечая, начала нервно постукивать костяшками пальцев по столу. Внезапно в ее поле зрения попала группка людей. Они кого-то вели, грубо толкая в спину. Это очень заинтересовало девушку, но разглядеть, кого именно вели сталкеры, было проблематично. – И долго нам еще ждать? – слегка раздраженно поинтересовался Ридер. Симка только было собралась открыть рот, чтобы ответить брату, как из-за ее спины раздался тихий хрипловатый голос. – Чего хотели? Это был Червь. Девушка оглянулась и встретилась с ним взглядом. Хозяин фермы ожидал ответа. Лысая голова Червя блестела от пота, а глаза грозно сверлили незваных гостей. – Нам ночлег нужен. Всплеск переждать. – Так оставайтесь, это не проблема. Накормим за счет заведения. Это все? «За счет заведения? – удивленно подумал Ридер. – Интересно, а не заболел ли Червь?» – Пока что – да. – Пока? – переспросил хозяин. – Да, – ответила Симка. Она не хотела сразу же напоминать о долге перед Лисом, видя, в каком настроении пребывал этот человек. Она чувствовала, что лучше будет подождать до завтра, когда он успокоится и станет мягче. – Ну ладно, – ничего не понимая, пробухтел Червь. – Если что, обращайтесь. Я сейчас к вам Рохлю пришлю, он комнаты покажет. – Хорошо, – в один голос ответили Симка и Ридер. Глава 2 Кроме старой деревянной кровати и маленького столика, в комнате не было абсолютно ничего. Голые стены нагоняли тоску, но сейчас скудность обстановки помещения волновало Симку меньше всего. После тяжелого дня все мышцы ее болели, а тело нуждалось в отдыхе. Девушка завалилась на кровать и попыталась расслабиться. Только вот мысли о том, что в Норе что-то не так никак не давали покоя. Одежда уже практически высохла, поэтому снимать ее не было никакой необходимости. Тяжко вздохнув, Симка нехотя поднялась и пошла к Ридеру, который находился в точно такой же комнатушке по соседству. Резко отворив дверь, девушка вошла к брату. – Эй, ты чего, глупая?! А вдруг я здесь голый! – заорал сталкер. Симка проигнорировала его возмущения. Когда она вошла, Ридер был занят своим любимым делом – чтением. Девушка присела на край кровати, и сталкеру пришлось отложить чуть ли не до дыр затасканную книгу. «И где он ее только раздобыл?» – подумала Симка. – Что-то интересное? – поинтересовалась она. Ридер показал обложку. – «Убить пересмешника»? И как тебе? – Честно? Замечательная история. Можешь почитать на досуге. Только вот жаль, что большая часть страниц вырвана какими-то извергами. – Да нет, спасибо, – отмахнулась Симка. – Ты же знаешь, я не люблю читать. Мне больше фильмы нравятся. Только вот где их посмотришь в Зоне… Ридер почесал подбородок, заросший жесткой щетиной. – Ты просто поболтать зашла? Или что-то случилось? На секунду Симка задумалась. Встала, подошла к окну и посмотрела вниз. Наступила ночь, но небо было не черным, как обычно в темное время суток, а фиолетовым – с минуты на минуту должен был начаться Всплеск. И горе тому, кому не посчастливилось оказаться на улице без какого-либо укрытия в момент буйства аномальной энергии. Того, кто не успел отыскать какую-нибудь пусть даже самую паршивую нору, Всплеск моментально убивал. Выворачивал наизнанку, разрывал на тысячи мельчайших кусков. Это в лучшем случае. Иногда человек, попавший в такой энергетический ураган, попросту терял разум, становился бездушной куклой. От одной мысли об этом Симке стало немного не по себе. – Неспокойно мне. Когда мы ждали Червя, я заметила кое-что странное. – Ты о том, что на ферме никого не было? Ну, может, этому есть какое-нибудь логическое объяснение. – Да… и нет. Когда я смотрела в окно, то увидела, как люди Червя конвоировали какого-то сталкера. Мне кажется, я уже где-то видела того бедолагу. – Ну и что? Мало ли в Зоне народу? Может, и пересекались когда-нибудь. Что с того? – Ну, не знаю. Не по себе мне как-то, говорю же. – Забудь об этом. Иди спать. Завтра тяжелый день. Симка посмотрела на брата. – Думаю, ты прав. Наверное, я просто накручиваю себя. – Как обычно. – Как обычно, – повторила она, слегка улыбнувшись. Спустя какое-то время стены дома начали едва заметно дрожать. Начинался Всплеск, но Симка уже спала у себя в комнате. Ей снился маленький перепачканный кровью ребенок, который со слезами на глазах безостановочно повторял одно и то же: – Гдепапагдепапагдепапа… * * * Громкий выстрел разбудил Симку. Девушка соскочила с кровати. Сонная, она ничего не понимала. Постояла с минуту, прислушиваясь, но больше никаких звуков в тишине не раздавалось. «Неужели показалось?» Светало. Симка посмотрела в окно и увидела сидящего на подоконнике чернобыльского ворона. Его черные как смоль глаза-бусинки сверлили девушку взглядом, от которого мороз пошел по коже. Сталкерша замахнулась, чтобы прогнать птицу, но та улетела сама, громко захлопав крыльями. «Наверное, пора будить Ридера, а то он проспит до самого обеда. Это в его духе».