Когда Севостьянов вернулся, Егор кинулся к нему. – Дядь Вась, у вас есть металлоискатель? – Миноискатель, в смысле? В сарае где-то валяется… – А можно найти? – Прям щас, что ли? Ты чего, пацан… – Ну, пожалуйста! Очень нужно! Севостьянов раздраженно фыркнул, но подчинился. Они зашли в темный сарай. Старикан щелкнул выключателем, и лампочка осветила самогонный аппарат на грубо сколоченном низком столе, садовые инструменты и неопределенные завалы под брезентом у дальней стены, очертаниями напоминающие горы. – Вон там, – махнул рукой Севостьянов в сторону гор. – Хочешь – ищи. Перчатки справа, в корзине. Егор никогда не нашел бы искомое. Он был уверен, что ему нужна какая-то длинная палка, похожая на грабли. Но Севостьянов, понаблюдав за его бессмысленными, как у котенка, тыканьями во все углы, грубовато сказал: «Отлезь». Отодвинув в сторону мешки, старик извлек наружу темно-зеленый ящик, похожий на чемодан, и передал Егору. – Тащи в дом! На кухне Севостьянов с изумительной быстротой собрал вытащенные из ящика детали. Егор наблюдал, как он соединяет две длинные трубки, будто собирает пылесос. На столе вольготно, точно накормленные змеи, разлеглись толстые провода. – И чего, будет работать? – недоверчиво спросил Егор. – А чего ему не работать-то? Отменная вещь, между прочим. Батарейки только нужны в усилительный блок… Вот не знаю, есть ли у меня такие. Батарейки нашлись. Севостьянов нацепил наушники и, нахмурившись, принялся подкручивать что-то. – Это резистор? – влез под руку Егор. – Резистор, да? – Не мешай! В конце концов, убедившись, что все работает, Севостьянов снял наушники и положил на стол. – Осваивать будешь? Или только поглазеть хотел? Остаток вечера Егор учился пользоваться прибором. Это оказалось труднее, чем он представлял. Миноискатель весил шесть килограммов. Руки у Егора устали уже через несколько минут. Он прислушивался к хрипам и пискам в наушниках, которые то и дело сползали с головы, и одновременно водил перед собой тяжеленной палкой. – Теперь учись разбирать-собирать. Севостьянов показал, как отсоединять друг от друга палки, которые назывались штангами, как укладывать детали в ящик. На исходе второго часа обучения Егор взмок и выдохся. – Ты не продать ли его хочешь? – неожиданно спросил Севостьянов. – Учти, это модель старая, с вооружения давно снята. Много за него не выручишь. Безотказная, тем и хороша. Видишь, сколько в сарае провалялся, а включили – и пашет как миленький. Но современные-то легче раз в десять. – Не продать. – У Егора не было сил даже возмутиться. – Для дела нужен. – Смотри у меня. Вернешь в целости и сохранности. Глава 6 Поездку в Красные Холмы Сергей запланировал на утро вторника. Но в половине восьмого, когда он разминал спину, раздался звонок. – Мне нужно, чтобы ты подъехал, – странным голосом сказал Илюшин. – Это срочно. Маша еще спала, и Бабкин босиком прошлепал на кухню, чтобы не разбудить ее. – Что случилось? – спросил он, наливая воды из чайника. – Забелина пропала. То есть Ратманская. – Не смешно! – огрызнулся Сергей. – Серьезно, что у тебя? – Нина Ратманская пропала, – раздельно повторил Макар, и Бабкин осознал, что это не шутка. Он мысленно ахнул. – Когда? – Вчера вечером, – сказал Макар. – Со мной связался ее отец и попросил приехать к нему. К восьми он пришлет машину. – Выезжаю. Илюшин, уже в пальто, встречал его в дверях. – Пропала около девяти-десяти, – сказал он. – Писем о выкупе Ратманскому не приходило. Больше пока ничего не знаю. – А машина-то нам зачем? – осведомился Сергей, пока они спускались в лифте. – У нас своя имеется. На крайний случай могли бы взять такси. – Жест любезности. – Не нравятся мне такие жесты… Черный «Мерседес» ждал у подъезда. Несмотря на утренние пробки, доехали быстро: через полчаса машина свернула в неприметный двор, который тесно обступали трехэтажные дома. Оказавшись внутри, Сергей понял, что это единый комплекс. Он ожидал увидеть в приемной победительницу одного из региональных конкурсов красоты, но секретаршей оказалась немолодая женщина с седым учительским пучком. Акции Ратманского в глазах Бабкина сразу подскочили вверх. – Проходите, пожалуйста, Константин Михайлович ждет. Навстречу им из-за широкого стола поднялся пожилой человек в твидовом пиджаке. Бабкин заметил резьбу на широких тумбах-основаниях – жутковатые раскосые лица китайских демонов. Кабинет был выдержан в коричневых и темно-зеленых тонах. Книжный шкаф до потолка; вместо привычных жалюзи – тяжелые шторы с кистями; на столе библиотечная лампа с зеленым плафоном. От комнаты исходило ощущение чопорного уюта. На стене напротив окна висели две огромные черно-белые карты Северного и Южного полушарий. Приглядевшись, Сергей обнаружил в Тихом океане силуэт гигантского дракона. – Здравствуйте. Присаживайтесь. – Ратманский пожал им руки и вернулся на место. За свою жизнь Бабкин перебывал во многих начальственных кабинетах. Повсюду он видел ту лубочную претенциозность, по которой безошибочно опознаются интерьеры людей, облеченных властью. Двуглавые хохломские орлы на шкафах. Отлитые в бронзе кони. Плохая живопись на стенах, кожаные диваны и вычурная лепнина – неизбежный постсоветский китч. И обязательное пресс-папье на столе. Никогда в жизни Бабкин не встречал человека, который пользовался бы пресс-папье. Судя по прочитанным книгам, этот предмет годился исключительно для убийства. У Ратманского на столе, кроме ноутбука, стоял только портрет в простой рамке: они с дочерью на палубе яхты, за ними – белые скалы и ослепительная синева. Пейзаж был очень знакомый, словно затертый миллионом одинаковых фото в Сети, но в то же время почему-то совершенно неземной. Как будто снимали на другой планете. Кресло, в которое опустился Сергей, оказалось удобным. В меру жестким, просторным и в то же время мягко поддерживающим под локти, словно заботливый дворецкий. – Надеюсь, вы извините мою бесцеремонность. – Ратманский говорил негромко, но напористо. – Вам известно, как важно действовать в такой ситуации без промедления. За ночь ничего не решилось, хотя я возлагал большие надежды на своих… – Он прервал себя коротким раздраженным жестом: – Не имеет значения. Нина вчера была у вас. Вечером она исчезла. После визита к вам она звонила мне, так что я знаю о вашей встрече в общих чертах, без подробностей. Какой она показалась вам? – Собранной. Испуганной. Взвинченной, – перечислил Макар. Ратманский кивнул, словно ждал именно такого ответа. Он был невысок и худощав. Чисто выбритые обвислые щеки и мешки под глазами придавали ему сходство с бассет-хаундом. Умное лицо, внимательный быстрый взгляд. – Нина исчезла в районе Таганской, – сказал Ратманский. – Мы с ней договаривались поужинать в девять, она не приехала в ресторан. В десять я начал ей звонить, в одиннадцать двадцать мы нашли ее «Мерседес». Телефон был в салоне. – Водитель? – спросил Макар. – Нина отпустила водителя. Ей нравится ездить самой. Говорит, сосредотачивается за рулем, думается лучше. Белла Тихоновна, принесите нам, пожалуйста… – Ратманский сделал паузу и вопросительно посмотрел на сыщиков. – Эспрессо без сахара, – попросил Макар. – Сладкий чай, будьте добры, – скрывая удивление, сказал Бабкин, пытаясь понять, каким образом Ратманский связался с секретаршей. Только сейчас он заметил, как тихо в кабинете. Они находились в центре Москвы, но сюда как будто не долетали звуки с улицы. – Я вас прошу взяться за расследование. – Ратманский сцепил пальцы в замок. Руки у него были короткопалые, грубые. – Вам будет оказана любая помощь, которая потребуется. Нина никогда раньше так не исчезала, она весьма… – Он поискал слово. – …ответственная дочь. Секретарша принесла на подносе напитки. Перед Ратманским поставила стакан воды с кружочком лимона. – А мой кофе где? – хмуро спросил тот. – Свой кофе вы уже выпили, Константин Михайлович, – с невозмутимой вежливостью отозвалась секретарша.