– Н-ну… может быть, – неуверенно протянула Вера. – Хотя это для нее совсем не характерно. Нина не из тех, кто будет такое сочинять. Да и я видела своими глазами этот локет на ее матери, светлая память Людмиле Ивановне. А что, вы не нашли его в вещах Нины? Илюшин мотнул головой. Он помнил украшения в квартире Ратманской. Кулона среди них не было. – Странно, – сказала Шурыгина. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Юрий Забелин выглядел не просто подавленным, а прибитым к земле. Сергею показалось, что со дня их последней встречи Юрий даже ростом стал ниже. Сердитый блеск в глазах потух. Он сидел на табуретке, уставившись в пол, сцепив руки в замок. Утром ему привезли второго сына и забрали мать. Сейчас Тамара, наверное, дает показания. Бабкин трижды повторил по дороге, что в ее интересах ничего не скрывать и всячески содействовать следствию, но не был уверен, что она прислушается к его совету. Для него было загадкой все, что происходит в голове этой женщины. Настолько любить одного внука, чтобы попытаться убить второго? «Может, и вывернется», – неожиданно подумал он, покосившись на ее добродушное лицо. В машине Егор и Тамара друг с другом не разговаривали. Только раз на ухабах перед переездом она обернулась к мальчику и спросила: – Егорка, не укачивает? Мальчик дико взглянул на нее, не ответив. Остаток пути ехали в тишине. Теперь Егор сидел в соседней комнате вместе с братом, пока Илюшин и Бабкин разговаривали с его отцом на кухне. Пытались разговаривать. – Почему она так поступила? – спросил Забелин. Пять минут назад он узнал, что его жена все эти годы была жива. – Почему? Она не позвонила мне, не поговорила со мной. Почему? Он поднял осунувшееся лицо к Сергею. Ратманский запретил посвящать кого бы то ни было в обстоятельства десятилетней давности, и Бабкин не имел права рассказать этому человеку, раздавленному сегодняшними новостями, что его жена фактически была похищена. Он сказал только: – Нина ушла к своему биологическому отцу. – Мы хорошо жили, – медленно проговорил Забелин. – Я ее не обижал. Почему она так со мной поступила? – Юрий Геннадьевич, ваша мать могла знать о том, что Нина не погибла? Бабкин считал, что женщина, покушавшаяся на своего внука, не остановилась бы ни перед чем. Алиби не было ни у сына, ни у матери. Он поделился с Илюшиным своими подозрениями. «Нина всех подняла на уши: и нас, и Шурыгину. Что, если она связалась и с бабушкой Егора?» Как поступила бы Тамара, увидев невестку живой, пусть и изменившейся до неузнаваемости? У Сергея не было ответа на этот вопрос. Но, посмотрев на карту, он обнаружил, что Новоспасский монастырь, в котором Тамара молилась об излечении пяточной шпоры, находится в пяти минутах ходьбы от улицы Большие Каменщики. – Юрий, твоя мать могла быть в курсе? – повторил Сергей вслед за Макаром. – А? Чего? – Твоя мать. Она не намекала, что встречалась с Ниной? – Почему она так поступила? – Забелин обхватил голову двумя руками и начал раскачиваться. На запястье у него блеснули дорогие часы на золотом браслете. «Как пить дать приобретены из тех денег, которые они поделили с Мордовиным и Колодаевым, – подумал Сергей. – Купил куранты, вложился в покупку земли… Заполучил двух врагов вместо двух приятелей». Бабкин за много лет работы оперативником убедился, что людям, подобным Забелину, противопоказано участие в авантюрах. Даже если им все сходит с рук, пожива не приносит радости. Живут, придавленные страхом, не умея толком распорядиться деньгами. – Почему она так поступила? Сергей уже не понимал, о ком спрашивает Юрий: о жене или о матери. Илюшин попытался вернуть Забелина к разговору о Ратманской. – Юрий Геннадьевич, Нина пропала в понедельник вечером. Она не связывалась с вами в последние трое суток? Юрий повернулся к нему. Казалось, он только сейчас понял, что в комнате кроме него и Бабкина есть кто-то еще. – Нина пропала? – повторил он. – Нина пропала? Внезапно он захохотал, страшно и некрасиво. Сергей подумал было, что это истерика, но Забелин смеялся от души. Он хлопал себя по коленям, вытирал выступившие слезы и сгибался пополам, повторяя: «Пропала… опять!» Илюшин встал, за ним поднялся и Бабкин. Они переглянулись, и Макар коротко качнул головой: «Бесполезно». Бабкин прикрыл кухонную дверь, приглушив злорадный хохот. Наверное, за все десять лет Забелин не веселился так, как в эту минуту. Перед Бабкиным выросла тень. Белый как мел Егор шагнул из темного угла навстречу сыщикам. Он выпятил челюсть и сжал кулаки, но голос у него дрожал, когда он спросил, обращаясь к Сергею: – Ты сказал, моя мама жива? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Они вышли из подъезда в осеннюю метель. Ветер гнал листья, пыль и мусор. Над дорогой закручивался небольшой грязно-желтый смерч. Бабкин поднял воротник куртки и сунул руки в карманы. Илюшин плотнее запахнул тонкое пальто. – Надо бы позвонить следаку, узнать, что там с Тамарой, – без малейшего энтузиазма сказал Сергей и вдруг не выдержал: – Черт, я не понимаю! Ну вот как? Как можно было сбежать от родных детей? Совсем недавно один из этих детей захлебывался рыданиями у него на руках. Юрий не вышел, чтобы утешить сына. Умывая покрасневшего пацана холодной водой над раковиной, Бабкин прислушивался, и ему казалось, будто из кухни все еще доносится смех его отца. Второй сын Нины стоял у Бабкина за спиной, скрестив руки, и молчал. – Если бы точно такой же поступок совершил мужчина, ты сказал бы «понять и простить». – Илюшин дождался, пока торнадо вильнет мимо, и неторопливо пошел к парковке. – Нет, мужика я бы назвал мудаком, – возразил Сергей. – А с Ратманской ты вообще не хочешь иметь дела. Если бы я отказался искать ее, ты был бы только рад. – Про «не иметь с ней дела» я ничего не говорил, – пробормотал Бабкин, скрывая смущение. – Но я действительно не понимаю: после всего, что ты видел сегодня, ты по-прежнему ее оправдываешь? – Я? – удивился Илюшин. – С чего ты взял, мой высоконравственный друг? Просто в отличие от тебя я ставлю ей в вину совсем другое. – Что именно? Давай-ка шевелись, пока нас не унесло отсюда на фиг! Они добежали до машины, и Бабкин с облегчением захлопнул дверцу. Снаружи все сильнее бесновался ветер. – Она не сказала правду своей семье, – объяснил Макар. – Когда-то я смотрел документальный фильм о специалистах, занимающихся поисками без вести пропавших – тех, после исчезновения которых прошло двадцать и более лет. Я в то время был юн и глуп. Мне казалось, за двадцать лет люди могут забыть всех и вся. Но камера показывала крупным планом лицо женщины, которой сказали, что останки ее младшего брата, пропавшего сорок лет назад, были найдены в болоте при раскопках. Он утонул, убежав из дома, а тело так и не смогли отыскать. Сорок лет, Серега! Это была немолодая одышливая тетка. Трико, шерстяная кофта в катышках. Муж, дети, многочисленная родня. Она рыдала от счастья, как ребенок, оттого что все эти годы он был мертв, а не сидел в подвале у маньяка и не подвергался истязаниям. Он просто утонул. Я хорошо запомнил ее лицо. Это ужас для близких – не знать, что случилось с исчезнувшим, годами мучиться догадками и страшными предположениями. Нина недрогнувшей рукой отправила свою семью на пытку неизвестностью. Она струсила. Вот за эту трусость, за это молчание я ее и осуждаю. – А как же дети? – помолчав, спросил Сергей. – На детей мне начхать. – Илюшин как будто удивился его вопросу. – Кстати, с учетом ее истинного отношения к ним Нина вела себя как идеальная мать. Хотя таким, как она, дети вообще противопоказаны – они превращают жизнь своих матерей в ад. Только вот выясняется это обычно после родов. – А если и у нас выяснится? – Что ты имеешь в виду? – не понял Макар. – Ну, если Маша родит и не полюбит ребенка? – как можно спокойнее сказал Сергей. – Как Ратманская. Раз такое, по твоим словам, бывает сплошь и рядом. Илюшин негромко засмеялся: – Ты поэтому не хотел браться за дело? Примерил участь брошенного мужа, ужаснулся и отпрянул? – Да при чем здесь брошенный муж! – А, то есть Маше ты все-таки доверяешь! – Ну тебя, – в сердцах сказал Сергей. – Несешь всякую пургу по своему обыкновению… – Муж-пургоносец! – Макар вытянул ноги и зевнул, как кот. – Сережа, тебе не приходило в голову, что Забелин сначала принудил жену родить детей, а потом забил на них, как ты выражаешься, вот такущий болт? Может, она сбежала, оставшись с детьми без помощи мужа? – А тебе не приходило в голову, что у меня работа, требующая постоянных разъездов? Я в квартире сутками не бываю! – Наймешь двух нянь и домработницу. Ты не поверишь, сколько проблем решается с помощью денег, включая послеродовую депрессию. – О, блеск! Еще и депрессия! Вот не появятся у моей жены чувства к младенцу… – Ну, с Костей-то у Маши все прошло нормально. – Костю она родила двадцать лет назад! – Я не буду тебе врать, что дал бог зайку – даст и окситоциновый приход, – сказал Макар. – Может, и не появятся. По крайней мере, сразу. – И что тогда делать? – глупо спросил Сергей. Илюшин пожал плечами: – Жить. Со временем разберетесь. – Слабоватое утешение…