– Так вот что ты видел? – Желтый, – сказал ему Беттингер, показав на светофор. Доминик нажал на газ, и они пролетели через перекресток. – Она атаковала меня с ножом? Пыталась ударить? – Именно так все и произошло. – Детектив пожал плечами. – У тебя не было выбора. Великан ухмыльнулся и кивнул. – «Сычуань» за мной. – Нет, спасибо. – Беттингер протянул руку к заднему сиденью, взял рацию и вернул ее на приборную доску. – Эта штука будет оставаться здесь. – Ну ты и тип! – Меня называли и худшими именами. Глава 15 Сычуаньские кости Негромкий звон поведал о приходе текстового сообщения. Продолжая уделять небольшую часть внимания управлению машиной, Доминик вытащил сотовый телефон и прочитал то, что было написано на экране. На его забинтованном лице появилось выражение тревоги, а через мгновение он убрал телефон в карман. Второй раз звонок звякнул, когда напарник свернул на Двенадцатую улицу, а в третий – когда автомобиль мчался мимо шести ломбардов. – Ты популярен, – заметил Беттингер. – Моя бывшая жена чем-то расстроена. Детектив подозревал, что Доминик солгал – ведь этот великан почти ничего не рассказывал о себе и явно был не из тех, кто станет терпеть чужое ворчание. – Когда вы разошлись? – поинтересовался Жюль. – Два года назад. – Мирно? – Никого не порезали. Капрал повернул руль по часовой стрелке, и перед ветровым стеклом возник зелено-красный фасад «Сычуаньского дракона». Рядом с рестораном имелась большая парковка, где стояли пять убогих машин и оставалась сотня пустых мест. У входной двери Беттингер увидел несколько велосипедов, на которых курьеры развозили заказы. Они выглядели так, будто доставляли яичные рулеты в Антарктику. – Дети? – задал Жюль еще один вопрос. – Нет. А у тебя? – Мальчик и девочка. – Счастливчик. Доминик поставил машину рядом с входом, и в этот момент его телефон снова звякнул. Беттингер указал в сторону ресторана. – Я буду внутри. – Ладно. Детектив выбрался из машины с папкой по делу Элейн Джеймс, закрыл дверцу и пошел в зелено-красный сычуаньский ресторан, откуда пахло кунжутом, чесноком и садками для рыбы. Лысеющий азиат с редкой бородкой, одетый в выцветший смокинг, подошел к новому клиенту. – Вы один? – Нас двое. Столик у окна. – Вашу машину не угонят. – Я хотел бы столик у окна. – Тогда пройдите за мной, сэр. Беттингер спрятал в карман перчатки и последовал по ковру за азиатом к накрытому красной скатертью столику. Там он сел на блестящую подушку, которая зашипела под весом его тела. – Принесите, пожалуйста, чаю. Хозяин кивнул и ушел. Жюль посмотрел в окно на Доминика, который оставался в машине и разговаривал по сотовому телефону. Даже с такого расстояния было видно, что он обсуждает нечто более важное, чем чек на алименты. Рядом с левым локтем детектива материализовалась белая чашка, поставленная официантом, в которого превратился хозяин. – Горячий, – предупредил азиат и наклонил чайник. Янтарная жидкость полилась в фарфоровый сосуд. – Благодарю. Официант положил стопку меню на стол и перевернул одно из них так, чтобы посетитель увидел розовый мятый листок с надписью: «Бизнес-ланч до трех». Беттингер бросил взгляд на золоченые часы, висевшие на стене, – лишь две минуты стояли между ним и окончанием ланча. – Я подожду своего товарища. – Тогда не будет ланча. – Мы денег не считаем. – Только наличные. Официант ушел, и детектив открыл меню. Под морщинистой ламинированной поверхностью проступали фотографии блестящих, трепещущих деликатесов, которых просто не могло быть в городе Виктори, штат Миссури. Потягивая чай, Жюль изучал эти выдумки, пока его напарник не вошел в ресторан и не уселся за столик с противоположной стороны. Казалось, все проблемы гиганта исчезли. – Как твоя рассерженная бывшая жена? – спросило существо, обитавшее во рту Беттингера. Доминик взял второе меню. – Она такая, какая есть. – Повесила трубку? – Что? – Большой полицейский поднял голову и вытер нос. – Когда я посмотрел на тебя отсюда, ты разговаривал по телефону. Когда я снова взглянул в твою сторону, ты набирал номер. Поэтому я сообразил… – Перестань соображать. В глазах капрала появилась смертельная угроза, и Беттингер спрятал иголки. Решив наконец, что он будет заказывать, детектив потянулся за досье Элейн Джеймс. – Ничего не показывай ему, пока он не принесет еду на стол. – Доминик взял досье, положил папку на свободный стул и задвинул его под стол. – Ты ведь не сказал, что мы полицейские? – Не сказал. – Жюль наклонил голову. – А что? – Если у него есть какой-то нелегальный бизнес – азартные игры, иммигранты, шлюхи, – он скажет повару, чтобы нам положили какое-нибудь дерьмо. Чтобы мы больше не пришли. В глазах детектива появилось удивление. – В Виктори травят полицейских? – Не всюду. Клод всегда рад полицейским.