– Еда там вполне приемлемая. Официант вернулся к их столику и окинул клиентов взглядом. – Не хотите ли начать с куриных крылышек? Беттингер рассмеялся – впервые с прошлой ночи, когда он задел локтем тумбочку во время энергичных плотских развлечений с Алиссой. – Я бы хотел заказать лапшу дан-дан[13], пельмени с креветками с перечным маслом и тушеные побеги гороха. Доминик закрыл меню. – Ребрышки. – Половина порции или целая? – уточнил работник ресторана. – Половина – это пять штук. – Я хочу двадцать. – Значит, две порции, – сказал официант и нарисовал в своем блокноте идеограмму, похожую на географическую карту. – Двадцать ребрышек, – повторил Уильямс, не желая никаких ошибок. – Вы получите две порции жареного риса вместе с ними. – Сюда заходят бродячие собаки? – Иногда. – Тогда отдайте рис им. – Хорошо. – Я серьезно. И принесите имбирного пива. – Сколько? – Три. Официант ушел, а через десять минут появилась еда. Как только азиат отвернулся, Доминик схватил исходящее соком ароматное ребро. – Прошу меня простить, – сказал Беттингер работнику ресторана. Тот остановился. – Менеджер на месте? – спросил Жюль. Азиат поправил прядь седых волос и повернулся, вновь превратившись в хозяина. – У вас жалобы на обслуживание? – Никаких. И еда пахнет просто превосходно. – Детектив положил свой значок на угол стола, где на него упал луч света. – Вы полицейские? Беттингер кивнул, а Доминик оторвал сухожилие от ребрышка. – Я чту закон, – заявил менеджер. – Мы не проверяем ваше заведение. Я детектив Беттингер, а это капрал Доминик. – Гарольд Чжан. – Нам нужна информация. – Жюль вытащил из досье фотографию юной Элейн Джеймс, которая сидела с сигаретой в руке на капоте спортивной машины и беседовала со своими друзьями. – Эта женщина убита, и здесь она ела последний раз в своей жизни. Беттингер протянул фотографию Гарольду, который взял ее, словно лепесток. Детектив забросил в рот пельмень, а сидевший напротив капрал принялся вгрызаться в очередное ребро. Продолжая жевать, великан наблюдал за лицом лысеющего менеджера, который был сам себе и начальником, и подчиненным. – Она приходила сюда, – объявил Гарольд Чжан. – Только выглядела немного иначе. – Он ладонью обрисовал объем груди. – Это она. Жюль проглотил остатки пельменя и забрал фотографию. Доминик сделал большой глоток имбирного пива. – Как группа с двумя сногсшибательными хитами. – Она мертва? – спросил официант. – Да. – Детектив вытащил механический карандаш, нажал большим пальцем на резинку и открыл блокнот. – Когда вы видели ее в последний раз? – На прошлой неделе. – Вы помните, какой был день? – Понедельник или вторник. – Гарольд Чжан снова поправил прядь волос и пожевал жвачку. – Пожалуй, вторник. – Все сходится. Она была с кем-то? – Нет. Этот ответ разочаровал Беттингера. – Вы уверены? – Она всегда приходила одна. Заказывала все очень, очень острое – даже острее, чем едят большинство китайцев. Уильямс положил обглоданное ребро на свободную тарелку и открыл вторую банку с имбирным пивом. – Похоже, она хотела сделать себе полную прочистку кишечника через рот. «Острая пища = выходной?» – написал Жюль, после чего снова обратил свое внимание на Гарольда Чжана. – Она ела здесь или забирала заказ с собой? – Ела здесь. Перед самым закрытием. – А когда вы закрываетесь? – спросил детектив. – В десять. Или раньше, если у нас пусто. Беттингер подумал о частично переваренной пище в желудке жертвы и записал в блокноте: «Смерть произошла между 11:30 и 2 часами ночи». – В тот последний вечер вы заметили что-нибудь необычное? Как она выглядела или вела себя… Она что-то говорила? – Я так не думаю. – С ней кто-то разговаривал? – Только я. – Гарольд Чжан указал в дальний угол зала. – Она сидела там, на своем обычном месте – как всегда, поела и расплатилась. Всегда оставляла большие чаевые. – В его последних словах появилась грустная интонация. Доминик положил четвертое лишившееся плоти ребрышко на пустую тарелку, и у него получился костяной квадрат. – Как была одета? – спросил Беттингер. – В нечто просторное – как если б была бегуньей. Серое или голубое. – Кроссовки? – Думаю, да. – Она приходила пешком? – Я никогда не видел машины. Капрал приступил к строительству второго этажа костяного дома. – Вы знаете, в какую сторону она направилась, когда вышла из ресторана? – продолжал расспросы Жюль.