– Ты разговариваешь с великим мастером этого дела. – Перри взъерошил рыжие волосы. На подбородке Хуана появилась ямочка, что случалось крайне редко. Он похлопал напарника по спине и отошел от стола. Перри довел свою кружку до прозрачного состояния, поставил ее на стол и поднялся на ноги. Певец, голос которого больше подходил для музыки в стиле госпел, в сопровождении церковного органа сменил исполнителей гимна мороженому. Потянувшись, рыжеволосый полицейский окинул взглядом барную стойку. Место справа от женщины с платиновыми волосами было занято типом, которому явно ничего не светило, а левый табурет оставался пустым. – Я вижу, тут образовалась вакансия, – сказал Маллой, усаживаясь на свободное место. Платиновая красотка поставила бокал на стойку, поправила плотно обтягивающий бордовый джемпер и убрала от лица локон необыкновенных – как решил Перри, немецкого происхождения – волос. И хотя из-за тусклого освещения было трудно определить, много ли на лице платиновой особы косметики, полицейского это не особенно волновало – на всех лампах в его квартире имелись регуляторы яркости. – Что-то я не видел вас здесь раньше, – заметил Маллой. – Обычно у меня бывают идеи получше. – Голос женщины был ровным, зато ее грудь представляла невероятный интерес. – Меня зовут Перри. Занятая тревожными мыслями платиновая особа не сводила глаз с оливки в бокале. – Можете использовать псевдоним, если хотите, – предложил детектив. – Или я назову вас каким-нибудь именем, которое часто используется в лимериках. Женщина продолжала предаваться своим размышлениям. – Послушайте, – сказал Маллой, – вы сидите у стойки, и я заметил, что вы бросали на меня взгляды, однозначные, точно неоновая вывеска, поэтому я и подошел к вам. Но я хорошо воспитан. Если вы хотите побыть в одиночестве, я уйду. – Вам не нужно уходить. Спиртное левитировало к губам платиновой особы, и оливка исчезла. Женщина принялась жевать ее, поставив бокал с мартини на стойку. Перри наблюдал за движением ее тевтонских челюстей. – Могу побиться об заклад, что у вас невероятно нежные зубки. Мимолетная улыбка подобралась к носу женщины. – Нежные и острые. – Перри. – Я Кристи. Детектив поднял палец, чтобы привлечь внимание бармена, молчаливого, невзрачного и угрюмого представителя своего вида. – Вот эту штуку с оливкой для леди и крепкого пива мне. – М-м-м. – Существо в переднике повернулось лицом к бутылкам и вытянуло перед собой верхние конечности. Маллой снова посмотрел на Кристи. – Это ваше настоящее имя? – Я на него отзываюсь. – Я люблю отзывчивость в людях. Вы живете в этом районе? Платиновая особа нахмурилась. – Неужели я похожа на ту, кто может жить в таком районе? В этот момент детектив понял, что у его собеседницы имеется определенный багаж. – Вы выглядите так, будто можете жить везде, где только захотите. – Это комплимент? – Надеюсь. – Прозвучало как грязный намек. Багаж превратился в солидный груз. – У красивых девушек много возможностей, – попытался оправдаться Перри. – А у красивых женщин их больше раз в десять. – Значит, вот что для вас женщины? Предмет для любования? – Нет-нет-нет, разумеется, нет! Я предпочитаю нюхать. – Кажется, вы сказали, что хорошо воспитаны. – До определенных пределов. – Получается, что вы держите женщин за вещи? Теперь полицейский понял, что Кристи любит бывать на спортивных состязаниях и ралли. – Любой человек, который вам незнаком, представляет собой вещь, – сказал он. – Вступая во взаимодействие вроде нашего с вами, разговаривая, начинаешь понимать, что находится внутри нее. – Но для вас это все равно относится в основном к внешнему виду. – Нет. Все действительно начинается с внешности, потому что именно так возникает интерес в той части мозга, которую мы не в состоянии контролировать. – Тут в голову Перри пришла новая идея. – Покажите мне фотографию вашего предыдущего бойфренда. – Я стерла его из телефона. Детектив достал свой мобильник, подключенный к интернету. – Назовите имя. – Нет. – Могу спорить, он красавчик, – заявил Маллой, убирая телефон в карман. – А еще бьюсь об заклад, что вы не подниметесь над грубыми импульсами физической привлекательности и не станете встречаться с лысым, прыщавым коротышкой только потому, что он потрясающая личность. – Вы не настолько привлекательны, – ухмыльнувшись, заявила платиновая особа. Полицейский расслабился, довольный, что сумел успешно пройти по первому минному полю. – Мне говорили, что я чертовски симпатичный. Кружка с пивом врезалась в локоть Перри, а когда пустой бокал из-под мартини сменился полным, он достал из кармана и положил на стойку двадцатку. Схватив ее, существо в переднике отправилось в свое логово. Кристи вежливо кивнула. – Спасибо. – Мне было приятно. – Детектив подвинул свою кружку с пивом к бокалу собеседницы. – За красивые вещи. – И за те, которым повезло меньше. В голове Перри прозвучало два отчетливых сигнала. В этот момент открылась дверь туалета, и белый свет пролился на барную стойку, залив парочку ярким сиянием, словно они были звездами импровизированного мюзикла. Маллой успел хорошенько рассмотреть Кристи, чье лицо оказалось немного поношенным, но в целом вполне симпатичным. Если б его спросили, он предположил бы, что перед ним моложавая и здоровая женщина сорока двух лет. – Мне сорок два, – сказала Кристи, поставив бокал с мартини на стол. – Никогда бы не подумал. Дверь в туалет закрылась, яркий свет погас, и на платиновую особу вновь нахлынули тревожные мысли. – В чем дело? – спросил детектив. – Что вас беспокоит? Женщина вздохнула. Перри ненавидел этот звук, являвшийся главным способом коммуникации, который использовала его бывшая жена в последний жуткий год их брака, но сегодня, в баре, он решил не раздражаться. – Я должна была кое с кем здесь встретиться сегодня вечером, – сказала Кристи. – И вам повезло. – С мужчиной.