Локальный тактик заговорил со мной по-немецки! – О, извините мою неловкость, – Ди мгновенно перешел на язык тэни. – Я представился, мое имя Дилан, но правильнее будет звать меня Ди. Я вроде как командир нашего маленького отряда… Он помолчал. – Нас было больше. Но не все оказались готовы восстать и прийти на помощь вашему народу. Трое воспротивились, трое погибли в бою с ними. Мы потеряли шестерых товарищей. – Мои соболезнования, – пробормотал я. Шестерых? А где же еще один? – Я говорю об этом лишь потому, – сказал Ди, – что вы должны отринуть предубеждения. Мы – союзники. Мы не одобряем то, что делают с вашим миром, и дорого заплатили за свое решение. – Ценю ваш поступок, – искренне ответил я. – Биохимия не является моей сферой деятельности, – продолжал Ди. – Но я быстро учусь. Я прочитал вашу статью, мне кажется, что в целом выводы верны. Я повел головой, подтверждая его слова и благодаря за комплимент. – Кристаллы, при их генерации, кодируют в себе эмоции и породивший их смысл. Даже эмоциональный выплеск очень ценен, и многие разумные виды способны его извлечь. Но для этого их развитие должно быть куда больше, чем у вас или у обычных обитателей моей планеты. Те, у кого воруют смыслы, никогда не могли получить их назад. Ди подождал моей реакции, не дождался и улыбнулся: – Догадываетесь, почему кристаллы сделаны такими? Чтобы их не могли похищать низшие существа. Извлечь смысл могут лишь продвинутые виды, идущие к возвышению. Низшие генерируют смыслы, более продвинутые могут получать удовольствие от чужих эмоций, но лишь Инсеки, Прежние и подобные им способны воспользоваться смыслом. Мы, прошедшие Изменение, не воспринимаем кристаллы ни на эмоциональном, ни на смысловом уровне. – Зачем вы говорите это мне, Ди? – спросил я. Ди вздохнул. – Вы же понимаете, уважаемый Джагерд, что я не готов растворить бесценный кристалл в надежде на то, что ваш метод действует. Мы начали с экспериментов над обычными кристаллами, которые несложно достать. – И? – осторожно спросил я. – И тэни, и даже мы ощутили выплеск эмоций, – сказал Ди. – Это уже огромный шаг вперед, это прорыв! Хотя… он стоил нам товарища. – Метод безопасен, – тихо возразил я. – О, с точки зрения здоровья – да, – подтвердил Ди. – К тому же мы довольно прочные. Это была наша ошибка, первый эксперимент мы провели на блюке… на синем кристалле. Синие кристаллы порождают печаль и горе. Наш товарищ впал в жесточайшую тоску и выбросился за борт. – Какой ужас… – прошептал я. – Это смертельно? Для вас? – Падение в океан с высоты нескольких километров? – Ди грустно улыбнулся. – Да. Так вот, эксперименты на других кристаллах подтвердили, что метод работает. Хотя профессор Морир и перенес неловкий момент… зеленые кристаллы такие… волнительные. Ди вдруг резко сместился ко мне, нависая, что могло бы выглядеть устрашающе, будь в нем веса килограммов на пятьдесят побольше. – Но мы ничего не ощутили на уровне смысла! Ничего, действующий мастер! Только эмоции! – Может быть, неудачные кристаллы? – спросил я. – Только с чувствами? – Не бывает эмоций совсем уж без смыслов, – Ди покачал головой. – Хотя бы какие-то простейшие откровения мы должны были поймать! Академик Вевид не выдержал и встрял в разговор: – Но мне кажется, господин Ди, что я ощутил сущность… – Это не сущность, – оборвал его Ди. – Высказанная вами мысль наивна и не выдерживает критики. Вевид обиженно замолчал. – А если использовать многоцветные кристаллы? – спросил я. – Проверяли, – коротко ответил Ди. – К тому же вы в статье намекаете, что получили смысл от чистого кубического орака. – Я не писал этого прямо… – Моя работа – анализ данных, – отрезал Ди. – Вы сказали достаточно. Так вы получили смысл? Я вздохнул. Поглядел на ждущего моих слов Амонда. – Да, я уже рассказывал… – Так в чем же дело? – требовательно спросил Ди. – Вы соврали, вы не получили смысла? Или вы не раскрываете всех деталей эксперимента? – Не надо так давить, – сказал Амонд неожиданно жестко. – Действующий мастер Джагерд целиком на нашей стороне, и он все объяснит. Ведь верно? – Конечно, – сказал я. Вряд ли меня выкинут из дирижабля вслед за невезучим Измененным, который выпил синий кристалл и покончил с собой, подобно усовестившимся Слугам в Третьяковке. Всегда можно развести руками и сказать, что методика экспериментальная, нуждается в доработке… Но комендант Мар сейчас рыщет по всей планете в поисках меня. И я не хочу, чтобы прозрачный кристалл достался ей, а потом Инсекам. Я хочу забрать его себе. Да зачем врать? – я хочу поглотить его смысл! И для этого мне надо понять, как именно Джагерд это сделал! Но вначале – забрать. – Все очень просто, на самом-то деле, – сказал я, глядя в глаза Ди. – Давайте кристалл, я покажу. Глава пятая Ди провел рукой по комбинезону. На поясе вскрылся карман, из него Ди медленно достал клочок серебристой ткани. Стал неторопливо разворачивать. Так просто? – Уникальный кристалл, – сказал локальный тактик. – Доводилось такие видеть? У него на ладони оказался искрящийся прозрачный шарик размером с горошину. Я заметил, что и Амонд, и ученые подались вперед. – Могу я… – Возьмите, – Ди протянул мне кристалл. Нет, серьезно? Так просто? Я бережно взял кристалл. Погрел в руке. Поднял, посмотрел на свет. Потом вернул Ди. Сказал: – Это великолепно. Никогда не видел такой красоты… и такой необычной огранки. Хрусталь? Ди расхохотался. Небрежно бросил кристалл на стол, к колбам и пробиркам. – Обижаете, мастер! Настоящий алмаз. Как поняли? – Я не первый кристалл держу в руках, – ответил я. – Кристаллы органические, они иначе теплеют в ладони, по-другому преломляют свет… и немного легче. – Ну вы же не думали, что я вот так возьму и достану из кармана то, что стоит целую планету? – спросил Ди. – Конечно. Ди посерьезнел. – Покажите нам, как воспринять смысл, на чем-нибудь менее ценном… Вик! Трехцветку! Одна из стражей подошла, с любопытством посмотрела на меня, потом протянула тактику металлический пенал. Ди открыл – внутри, на темной бархатной подложке, будто драгоценности (впрочем, они и были драгоценностями), лежали в углублениях кристаллы. Он достал и протянул мне крупную трехгранную пирамидку. Я взял ее и сразу почувствовал знакомую прохладу кристалла, мгновенно согревшегося в руке. Сказал с невольным восхищением: