– Спасибо. Я выпью чай, да. Вслед за Продавцом я вышел из отгороженной части Комка. Посетителей не было, видимо, он заблокировал дверь. На прилавке стоял поднос с чайником и двумя чашками. – Что-то особенное? – спросил я, беря чашку. Руки у меня тряслись, половину я тут же расплескал. – Простой цейлонский черный чай, – ответил Продавец. – Я так понял, что вы не любитель экзотики. Я посмотрел ему в глаза. Кивнул: – Да. Не дорос еще, наверное. Глотнул чай. Он был горячий и крепкий. То, что надо. – Не беспокойтесь, тремор пройдет, – сказал Продавец. – Что пройдет? – Тремор. Дрожь в руках. Это нервный шок от разборки и сборки. Я оперся о прилавок, кивнул. Шок от разборки и сборки. Был в буфере. Подумаешь, эка невидаль. Вся Земля после Перемены в таком буфере… трясется на месте… – Вы много где побывали? – спросил Продавец с любопытством. – Знаю про Саельм, потом Шогар, потом Трисгард… Что-то еще в промежутке? – Все, – сказал я. – Три планеты. – И что хотите делать? Вы ведь ушли с Земли по своей воле. – Знаете, почему? – спросил я. Взял чайник и налил себе еще чая. Руки тряслись уже меньше. – Конечно. Вы очень глубоко и сложно взаимодействуете с Дариной. Начинаете продуцировать редкие и сильные смыслы. Инсеки берут с Земли дань людьми, но кристаллы остаются Прежним. Так велел Высший, и его решение нельзя оспорить. Понимаете? Я понимал. Инсеки не могли позволить мне продуцировать смыслы для Прежних, а Прежние не позволят отдавать их Инсекам. Я по-прежнему считался человеком, убить меня Инсек боялся, но мог надавить на тех, кто мне дорог. На Дарину, на других Измененных… А Прежние? Полагаю, они могли со мной разделаться. Их власть над людьми сейчас была ограничена, но… всегда есть Слуги, которых можно подтолкнуть к тому или иному решению. Прежние умели действовать чужими руками. Да и другие лазейки оставались. Защищаться им правила не мешали, а ситуация, при которой я сам вцеплюсь в глотку Ивану, вполне возможна. Вряд ли мне повезет так, как с Мод… Если даже не брать в расчет его умение влиять на людей – я легко мог представить целый ряд гадостей, от которых у меня снесет крышу. Да хоть бы новое нападение на Гнездо и Дарину, совершенное руками Слуг… – Можете что-нибудь посоветовать? – спросил я. Продавец задумался. Стоял, нюхая чай, и размышлял. – Вы знаете, как хорошо я к вам отношусь… – сказал он наконец. – Да уж… – Классическое поведение ценного, но слабого игрока в конфликте двух могущественных сил – игра на противоречиях. Прежних вполне устраивает, что вы живете на Земле и продуцируете смыслы, которые так или иначе попадают к ним. Инсека вы устраиваете сам по себе, но не ваши смыслы. Однако я не знаю, какие противоречия вы можете использовать. – Если я уеду? – спросил я. Сглотнул вставший в горле комок. – Без Дарины? В Европу, в Китай, в Америку… Один, или… Но без Дарины. – Ваша разлука не помешает вам производить смыслы, – с сочувствием сказал Продавец. – Может быть, смыслов даже станет больше. Дело ведь не в физическом контакте, а в ваших чувствах. – А как я могу перестать это делать? – Отупеть, – сказал Продавец. – Можно использовать лоботомию. Можно те или иные нейротропные яды, – он оживился. – Кстати, среди них есть приятные – алкоголь и наркотики вполне годятся! Но они сработают не сразу, некоторое время возможен стимулирующий эффект. Наверное, я уже немного отупел, потому что несколько секунд всерьез размышлял над этими словами. – Спасибо, – мрачно сказал я. – А если побиться головой о стену? – Тоже вариант, – согласился Продавец. – Только не переборщите. Я стоял, смотрел в пустую чашку, на дне которой лежали чаинки. Жаль, что их было слишком мало, погадать не удастся. Или гадают только на кофейной гуще? – В иных мирах я тоже продуцировал смыслы, – вспомнил я. – На Шогаре. – Это Инсеков вполне устраивало, – кивнул Продавец. – Вы можете меня как-то защитить от излучения? – спросил я. Вот опять дошел до того, что канючу, пытаясь получить от Продавца помощь! – Нет. Излучение не блокируется. Но даже будь у меня волшебная шапочка из волшебной фольги, это ситуацию не изменит. Где гарантия, что вы ее не снимете? – Если бы я стал Измененным… – Мутагены не сработают на взрослом организме. Да вы и так Измененный, просто другой природы. Вы человек и мутант в одном теле, вы гибрид. – То есть ничего посоветовать не можете? – спросил я в лоб. – У нас свои ограничения, – Продавец вздохнул. – Покажете кристалл? Я достал кристалл из комбинезона и молча положил на прилавок. – Красивый… – вздохнул Продавец. Осторожно коснулся кристалла кончиком пальца. – Но вы не продаете. – Да, только показываю, – ответил я. – А вы не покупаете. Почему? Если он такой ценный? – Даже не представляете, насколько, – признался Продавец. – Вы читали юмористический рассказ про банковский билет в миллион фунтов стерлингов? – Нет. – Зря, – сказал Продавец с сочувствием. – У людей хороший юмор. Многие культуры вообще не понимают юмора, представляете? – А вы? – Да куда уж нам… – вздохнул Продавец. – Так вот, за банкноту в миллион фунтов нельзя купить ни еду, ни одежду. Ей не оплатишь номер в гостинице или билет на поезд. Понимаете, почему? Я пожал плечами. – Сдачи ни у кого нет. – Продавец осторожно пододвинул кристалл ко мне. – И в банк не сдашь, владельцы таких купюр записаны поименно. Вам что-нибудь нужно, Максим? – Мне платить нечем, – сказал я мрачно, пряча кристалл. – Какая ерунда! Я запишу на ваш счет, рассчитаетесь со временем. При желании. А вот это, скажу честно, меня немного напугало. Но я сделал заказ. – Пейте чай, – решил Продавец. – Придется подождать несколько минут. Он стоял, смотрел на меня и будто бы размышлял. Потом сказал: – Третий совет, Максим. Не думайте, что уникальный кристалл дает вам какую-то защиту. – Знаю, – сказал я. И нахмурился, пытаясь сообразить: если это «третий совет», то каким был второй? Первый, допустим, «отупеть»… а второй? Но спрашивать Продавца бесполезно, это я понимал. * * * В Москве был не то поздний вечер, не то ночь. Почему-то я даже не сомневался, что так и окажется. Вышел, держа в руках тяжелый пакет, посмотрел на мрачного, шмыгающего носом мужчину. Тот глядел на меня недовольно, видимо, давно ждал у входа в Комок.