Хотя-а-а… Признаться, в процентном соотношении люди убывают гораздо быстрее. А уж как только мутанты начнут плодиться, так положение усугубится. Если бы удалось хотя бы заполучить иммунитет к вирусу, то ситуацию еще получилось бы выправить. Не выстоять мутантам против хомо сапиенса. Проверено тысячелетиями. Ведь основные потери людей приходятся, как говорится, на небоевые. И в первую очередь как результат биологических диверсий грызунов. Недавно еще одну колонию скосило под корень. Семьсот двадцать два человека за одни сутки. И опять крысы. Чтоб им! «Вижу цель», – сообщил Дмитрий в канале. Чтобы рассмотреть стоянку вурдалаков, пришлось воспользоваться окнами второго этажа находящейся в сотне метров многоэтажки. При этом сильно постараться, чтобы не нашуметь. Малейшая неосторожность – и чуткие уши мутантов тут же обнаружат звук, выбивающийся из общего фона. А всевозможного хлама на полу предостаточно. Парочка, предававшаяся утехам, уже закончила заниматься непотребством и присоединилась к остальной стае. Кстати, трахаются они совсем как люди. В смысле, у них нет никакой привязки к течке, как у животных. То есть не только ради потомства стараются, но и для удовольствия. Кнопка и видит, и чует тварей. Молча скалится и время от времени посматривает на Дмитрия. Мол, чего ты, дурень, застыл истуканом, вот они, бей давай. Она такая. Воинственная донельзя. «Цель наблюдаю», – в свою очередь доложила Ксения. «Работаю основную цель. Ты берешь на себя наблюдателя». «Приняла». Мутанты даже слаборазвитые всегда выставляли караул, что уж говорить о высокоорганизованных. Вон он, сидит на самом высоком обломке стены. Хорошо хоть не где-нибудь в сторонке. А то иди думай и гадай, где он прячется. Потому что приближаться к стае, не локализовав наблюдателя, глупость несусветная. Дмитрий без труда взял на прицел бывшего спецназовца. Кстати из ста пятидесяти четырех бойцов, установленных по имэям, в настоящий момент в живых оставались девяносто шесть. Причем группой Дмитрия и бывшими наемниками было уничтожено только сорок восемь мутантов. Можно, конечно, предположить, что остальных прибрали другие твари. Да только сомнительно это. Однозначно стараются опередившие их в штабе спецбатальона. Ну и пусть. Нефедов только от души пожелал им удачи. «Дим, ты чего тянешь?» – через тридцать секунд ожидания не выдержала девушка. Да оно и понятно. Пока есть возможность, нужно использовать ситуацию по полной. Потому что с мутантами ни в чем нельзя быть уверенными. Обстановка меняется с катастрофической быстротой. «Жди», – коротко бросил он девушке. Глупо не воспользоваться ситуацией и не прибрать одним выстрелом двоих. На вурдалаков напал очередной жор. Вожак и одна из самок присели над одной тушей. Однако позиция самую малость неудачная. Если наповал, то оно бы и ничего. Но самца нужно бить в плечо. Потому что он нужен живым. Добиться нужной линии огня можно двумя способами. Первый – сместиться самому. Тут всего-то перейти к соседнему окну. Но слишком велик шанс ненароком поднять шум. Второй – ждать. Они же ведь не каменные истуканы, в любом случае меняют положение тела. Остается только подгадать подходящий момент. В принципе, той острой нужды в трофеях, что была еще недавно, у них уже нет. Но кто сказал, что он тут только как солдат, сражающийся за выживание вида? Азарт никуда не делся. Положить двух противников одним выстрелом и захватить трофей. Чем не повод подойти к делу с выдумкой. А самец, кстати, матерый. Система распознавания определила его как вурдалака третьего уровня, но он явно уже близок к четвертому и начинает покрываться костяными пластинами. Кстати, северные виды отличаются от южных, если можно так выразиться, коренным образом. Дело в том, что их пластинчатый доспех формируется под шкурой с волосяным покровом. Организм прекрасно помнит о зимних холодах и трансформируется, сообразуясь со средой обитания. Не сказать, что Кавказ – северная территория, но тем не менее зимы здесь достаточно холодные. Вот и у этих пластины под шкурой. При пристальном рассмотрении угадываются их контуры. Нечто схожее с шубой, сшитой из лоскутов. Но кость пока еще не достигла нормальной прочности. Поэтому вурдалака все еще можно взять винтовочным бронебойно-зажигательным патроном, добившись многократных попаданий в одно место. Но еще немного – и он превратится в живой танк. Хм. Вообще-то он и сейчас уже не подарок. Остальные чуть отстали от него. Они также третьего уровня, но костяные пластины пока еще никак не выделяются на шкуре, так что они там скорее в состоянии хрящей. Этот же уже вплотную приблизился к четвертому уровню. И, похоже, с охотниками ручкался не раз и не два. Иначе ни о какой броне нечего и мечтать. Н-да. Скольких же он приголубил? Есть! Терпение и труд! А главное, терпение! Ждать больше нельзя. Дмитрий потянул спуск. Из-за короткого ствола и нахождения в помещении грохнуло особенно сильно. Спасибо компактным активным наушникам, компенсировавшим это неудобство. Чего не сказать о Кнопке. Каково ей сейчас, смотреть конечно же не стал. Но несладко, это факт. Винтовка толкнула в плечо. Дмитрий, даже не глядя на результат, под яростный и полный боли рев уже ловил в прицел следующую цель. Рядом загрохотал пулемет, вгоняя в очередного мутанта длинную очередь. Ксения единым махом выпустила три десятка пуль, буквально пригвоздив свою цель к стене. Как результат, остальные остались без внимания и, воспользовавшись этим, бросились врассыпную. Известная тактика высокоуровневых тварей. Рассыпаться, оценить обстановку и начать действовать. Учитывая же их мстительность, скучно охотникам точно не будет. Третьим выстрелом ему все же удалось подстрелить еще одну самку. Она успела скрыться за кирпичной перегородкой разрушенного дома. Шанс летального исхода шестьдесят процентов. Но все же достал. Определить это удалось благодаря картинке с дрона. Едва успел перенацелить его на следующего мутанта, пока тот не скрылся из поля зрения. Убедился, что второго спасшегося контролирует коптер Ксении. Порядок. Проверил поле схватки. Его клиент ранен. Выстрел! Пуля попала точно в крестец. Вот так, пусть лежит и не трепыхается. Смерть от болевого шока этим монстрам не грозит. Шутка сказать, весу в нем сейчас килограммов двести восемьдесят, не меньше. Да к тому же все шансы восстановиться. Если, конечно, найдется кому обеспечить его пищей. Перевел прицел на подругу раненого. Пуля пробила грудь. Нейросеть определяет шансы гибели как семьдестят процентов. Целых тридцать на выживание после такого попадания! Да охренеть! Грохнула короткая очередь, вгоняя свинец в менее защищенную подбородочную область самки. Шансы гибели, по данным Нефедова, увеличились до восьмидесяти пяти процентов. Зато в интерфейсе Ксении появилась отметка о стопроцентном поражении. Так что данные Дмитрия только мигнули и тут же синхронизировались с показаниями девушки, выдав соответствующий результат. Иное дело, что, как ни краток был этот миг, благодаря нейросети он все одно сумел это отметить. Вот и ладно. Конечно, в магазине винтовки сейчас не дорогие снайперские патроны, а самые обычные. Их вполне достаточно для работы накоротке. Только ведь и они стоят не копейки. Н-да. После почти месячного забега по контракту подсчет расхода боеприпасов у них уже прочно сидит в подкорке. Оба сбежавших под контролем коптеров. Двое гарантированные трупы, третий лежит в ожидании трепанации, и четвертая с неплохими шансами на выживание. Итак, первая стадия пройдена более чем успешно. Они полностью контролируют ситуацию. Подобное случается далеко не всегда. Но отчего бы иногда не обойтись без сюрпризов. «Я вижу, вы там вроде как управились. Тогда я выдвигаюсь к вам?» – раздался в канале голос Ильи. «Вот именно, вроде как. Стой на месте и жди, пока не закончим», – возразил Дмитрий, меняя магазин на полный. «Злой ты». – Пошли. – Это Ксении, уже в голос. – Приняла. Нефедов первым, Лунева чуть позади и справа, прикрывает. Проходя мимо самца, еще раз убедился, что тот не представляет опасности и все еще жив. Большего и не нужно. Пусть протянет еще минут пятнадцать, чтобы они могли с ним закончить, а там и сдыхает. Видеонаблюдения нет. На Кнопку надежды мало. Мало ли, что она скалится. Он и так знает, что самка вурдалака за перегородкой жива и может быть опасной. Поэтому в разрушенный дверной проем входили по всем правилам зачистки помещений. Шестьдесят процентов гибели – для мутантов катастрофически мало. Едва Дмитрий заглянул за угол, как в его сторону тут же метнулась стремительная тень. Кнопка успела испуганно тявкнуть. Реакции хватило на то, чтобы отпрянуть и убрать оружие. Но тварь все же успела задеть самый край ствола, слегка отбросив оружие в сторону. Палец, уже готовый нажать на спусковой крючок, так и не пошевелился. Не будь нейросети с соответствующими базами – выстрел прозвучал бы неминуемо. Но сегодня он уже не тот, что был полгода назад. Не добившись успеха, быстрая тварь атакующей коброй метнулась вперед. Только ее намерениям не суждено было осуществиться. За спиной опустившегося на колено Дмитрия загрохотал «печенег». Самка сначала остановилась, напоровшись на поток пуль. Но потом ее броня все же не выдержала, и убийственный свинец проник в тело. Она постояла три секунды, а потом сложилась, словно из нее вырвали стержень. Контроль. Все. Готова. Бросить взгляд на картинки с коптеров. Порядок. Вурдалаки сошлись метрах в трехстах от стоянки, явно готовя месть. Вот и ладно. Сами подходите, а то гоняться за вами никакого желания. С самцом разобрались по давно уже отработанной схеме. Шокер. Путы. Декодер. Нож. Все это уже проделывается на автомате. Если бы не необходимость ожидания деактивации нейросети, так и вовсе занимало бы меньше минуты. Но время необходимо. Твари появились, когда трофеи были уже в контейнере, а бывший модификант-спецназовец мертв. Дмитрий и Ксения продолжали усиленно изображать из себя мишени, подманивая их как можно ближе. Так, чтобы сразу, наверняка и в одну кучу. Дмитрий сидел, не просто ощущая каждой клеткой, как со спины к ним приближается сладкая парочка. Он еще и четко видел их благодаря качественной картинке с дрона. Ну и легонько так поглаживал собачку, которая молчаливо скалилась и пару раз ткнулась в его ладонь носом, стараясь донести до тупицы, что неприятности уже совсем близко. Десять метров. Мутанты продолжают приближаться, крадучись, припав к земле на полусогнутых конечностях. Лапы переставляют осторожно и совершенно бесшумно, с каждым шагом отвоевывая несколько десятков сантиметров. Сорок два, если быть точным. Это у самца. Вот такой Дмитрий теперь весь из себя точный. Прямо до тошноты. Наконец самец на мгновение замер. Напрягся. Толчок… Дмитрий распрямился, словно сжатая пружина, с одновременным разворотом вскидывая винтовку и делая шаг в сторону. Синхронно с ним вскочила и Ксения, хотя ее подопечная малость задержалась с прыжком. Вурдалаки быстрые и ловкие твари, но, как уже не раз говорилось, они не способны контролировать свой полет. Меньше секунды прямолинейного движения. Этого времени более чем достаточно, чтобы вогнать пулю точно ему в грудь. Самка успела оценить мгновенно изменившуюся ситуацию и приняла единственно верное решение – попыталась уйти, бросившись в сторону. Но пулеметная очередь настигла ее еще в момент толчка. А пуля из крупнокалиберного ружья поставила точку в ее бренном пути. – Проще, чем конфетку отобрать у ребенка, – хмыкнув, констатировала Ксения. – Не задавайся. Задавака, – шутя погрозил ей пальцем Дмитрий. «Илья, подъезжай к нам», – распорядился он в канале. При этом указал точку на карте на соседней улице, чуть в стороне от их позиции. Так, чтобы не отпугивать возможную добычу и в то же время на расстоянии вытянутой руки. Не стоит мнить из себя суперпупермегаохренеть какого крутого. Осторожность и страховка – далеко не последние составляющие успеха. «Выдвигаюсь», – тут же послышался короткий ответ Тихонова. Нефедов доснарядил в винтовку недостающие патроны и, подвесив ее на груди стволом вниз, вооружился бесшумным автоматом. АМБ-17 сейчас куда предпочтительней крупняка. Хватит с них шума. А на случай поддержки отработает девушка, по-прежнему вооруженная пулеметом. Выстрелы все же стали ассоциироваться у мутантов с обедом. Они, конечно, не неслись к месту боя оголтелой толпой. Но то, что стаи и группы начинали целенаправленно смещаться в сторону возможной добычи, факт. Как и то, что при этом они держались настороже. Кто его знает, за кем осталось поле боя. Ведь можно найти и перебитых вурдалаков. А есть вариант нарваться на старших братьев, которые вроде как уже и при добыче, но в то же время могут воспринять появление младшей шелупони как посягательство на их пищу. На звуки перестрелки могли заявиться и те же вурдалаки. Так-то у них вроде территория поделена, и границы они стараются не нарушать. Но люди – это тот фактор, который вносил дисбаланс в складывающиеся устои. Мало ли, вдруг территория освободилась, а они репу чешут. Поэтому могут пойти глянуть, что там у соседей творится. Ну а случись хозяева на месте – всегда можно разойтись краями. Поэтому охотники в большинстве своем старались как можно быстрее покинуть место схватки. Если попадался клиент с трофеями, такого уносили с собой и обрабатывали уже в относительно безопасном месте. Но группа Нефедова отличалась в этом отношении. Они ничуть не чурались устроить двойную, а то и тройную засаду. Оснащенность, вооружение и подготовка вполне им это позволяли. На случай же эвакуации есть «выстрел». Для охотников далеко не рядовая машина. Дождаться появления гостей решили в том самом доме, откуда расстреливали стаю. Позиция отличная. Дистанция до входа в логово всего-то сто десять метров. Так что случись мелкота, и из бесшумного отработают на раз. А потребуется точный выстрел из крупняка – и он на этой дистанции покажет хороший результат. Полчаса бесплодного ожидания. Не может быть. Появятся. Никуда не денутся. Звуки перестрелки. Густой запах крови. Они с Ксенией еще и трупы вскрыли, чтобы натекло побольше. Так что припожалуют. Никаких сомнений. А он что говорил! Среди зарослей крапивы с противоположной стороны ручья мелькнула человеческая фигура. Разве только голый и заросший настолько, что гордые горцы сожрали бы от зависти свою папаху. Увеличил кратность. Так и есть, вампир. Вон еще один. В руках сжимают уже привычные палицы, кто во что горазд. У первого это обрезок трубы, второй с банальной арматурой. Отправил туда коптер. Всего десять особей. Но не жадничают и головы не теряют. Пока остальные стоят в стороне, осматривая окрестности, парочка приблизилась к трупам, чтобы унести одно из тел. Двоих им не потянуть. Развитые вампиры вдвое сильнее среднестатистического человека, но этого явно недостаточно, чтобы с легкостью переносить туши под три сотни кило. «Ксюша, бьем дальних. Ближние на закуску». «Приняла», – меняя пулемет на бесшумный автомат, отозвалась девушка. Две сотни метров. Не сказать, что для бесшумного автомата близко. Но и не так чтобы далеко. Закатать свинец в лоб никаких проблем. Тем более с его физическими данными и модификациями. Автомат сидит в руках как влитой. С таким же успехом можно закрепить его в станке. Хлоп-п! Вампир мотнул головой и исчез в зарослях крапивы. Практически одновременно хлопок автомата Ксении. И также попадание. Остальные цели исчезли. Не все. Те, что отправились за телом, бросили свою добычу и рванули в разные стороны. Не тут-то было. Отсечкой на три патрона зафиксировать беглеца. И одиночным в голову добить. Девушка отработала с той же эффективностью. Дмитрий опустил монокуляр тепловизора на своей каске. Поле зрения тут же разделилось на две картинки. Не очень приятная в разной цветовой гамме – и обычная. Но ему не привыкать работать с двумя и более изображениями. Итак. Вот это пока еще не остывшее тело убитого им вампира. Чуть в стороне – подстреленный Ксенией. Но его она будет контролировать сама. Да, товарищи, собратья, соплеменники. Все это да. Но сейчас они всего лишь мясо, которое не принято оставлять просто так. Кормовая база скудеет с каждым днем. Так что тут не до сантиментов. Бедные крысы, едва ли не оспаривавшие территорию у людей, вдруг столкнулись с тем, что сами превратились в корм. Причем мутантов отличала куда лучшая реакция, чем у тех же кошек. Да эти усатые вообще, оказывается, были милыми и беспомощными зверушками. Они и рядом не стояли с вечно голодными и прожорливыми тварями. Кстати, Дмитрий уже давно не видел на воле собак, кошек и других домашних животных. Они ведь куда беспомощнее крыс, которых спасают размеры и среда обитания. Ага. А он о чем. Не оставят твари просто так мясо. Вон подползает фигурка, переливающаяся цветовой гаммой от желтого до оранжевого. В обычном зрении, даже при максимальном приближении ничего рассмотреть не получается. Одни заросли. Ну и бог с ним. Зато отчетливо виден маркер точки прицеливания. Комплекс «Снайпер» синхронизирован с тепловизором, и сейчас они работают как одно целое.