– Эй, малышка, – начал один, направляясь к ней. – Потерялась? – Нет, – ответила Сидни. – И я не малышка. – В какое трудное время мы живем, – подал голос второй. – Они так быстро растут. Сидни не знала, как они так быстро успели к ней подобраться, но, когда повернулась, чтобы уйти, кто-то схватил ее за шкирку. Парень в кожаной куртке прижал Сид спиной к себе, обняв одной рукой за плечи. – Ну же, не груби. – Отстань от меня, – прорычала Сид, но он держал слишком крепко, и она не могла дышать, не могла думать. Почувствовала, как что-то вонзается в ребра, поняла, что это пистолет. Сидни изогнулась, пытаясь его схватить. – Осторожнее, – сказал другой, приближаясь. – Девчонка строптивая. Сид попыталась его ударить, но он отпрыгнул, помахивая пальцем. Она нащупала пистолет, но не могла его достать. Дыхание первого мужчины было горячим и кислым. – Ну че ты, давай повеселимся. Сидни боднула его в нос – вернее, попыталась, но дотянулась только до подбородка. Тем не менее она ударилась о кость, услышала треск зуба и вырвалась на свободу, рухнув на четвереньки. Мужик зашатался и выронил пистолет. Сидни бросилась к оружию, пальцы сжали рукоятку прямо перед тем, как второй нападавший схватил ее за лодыжку. Сид ударилась локтями, расцарапала ноги, но обернулась и подняла пистолет, направив его в сердце мужчины. – Отвали, – прорычала она. – Ах ты ж дрянь! – рявкнул тип с банданой, но другой лишь фыркнул, сплевывая кровь. – Слишком большой ствол для такой малышки. – Отвали. – Да ты вообще знаешь, как с ним обращаться? – Да. – Сидни нажала на курок, готовясь к отдаче, выстрелу. Но ничего не произошло. Мужик издал лающий смешок, а затем выбил пистолет из ее рук. Оружие отлетело прочь. – Мелкая сучка, – сказал он и занес ботинок, словно она была жуком, чем-то, что можно раздавить. А потом резко опустил – вернее, начал опускать, только нога застыла на полпути. Мужик упал, испустив сквозь сжатые зубы полный ужаса крик. Секундой позже рухнул и второй бандит. Из темноты появился Виктор. Он поднял воротник пальто в попытке укрыться от холода. На Сидни нахлынула смесь облегчения и шока. – Что ты здесь делаешь? Люди на земле корчились в безмолвной агонии, кровь текла из носов, лопались сосуды в глазах. Виктор опустился на колени, чтобы подобрать пистолет. – Спасибо сказать не хочешь? Она поднялась на дрожащих ногах, гнев снова вспыхнул. – Ты меня выследил. – Не пытайся корчить из себя моралистку, Сидни. Ты сбежала. – Я решила уйти. Я не пленница. – Ты ребенок, и я обещал тебя защитить… – Обещание, которое не можешь сдержать, – просто очередная ложь, – огрызнулась она. Ей надоело, что все лгут. Митч солгал, когда сказал, что с Виктором все в порядке. Эли солгал, когда сказал, что не причинит ей вреда. Серена солгала, когда сказала, что никогда не уйдет. А Виктор лгал вообще каждый день с момента своего возвращения. – Я не хочу, чтобы ты меня спасал, – сказала Сидни. – Я хочу сама себя спасти. Виктор взвесил оружие в руке. – Хорошо, – сказал он, предлагая ей пистолет. – Первый шаг – снять с предохранителя. Сидни взяла оружие, пораженная его весом. Оно оказалось тяжелее, чем она ожидала. Ее большой палец скользнул по защелке на боку. – Если хочешь, – сказал Виктор, поворачиваясь к устью переулка, – я научу тебя стрелять. Сидни еще не хотела его отпускать. – Виктор, – окликнула она, сжимая пистолет, – ты это сделал? Он остановился. Обернулся: – Сделал что? Сидни посмотрела ему в глаза: – Ты убил Серену? Он лишь вздохнул. Вопрос не застал его врасплох, но и отвечать на него Виктор не стал. Сидни подняла оружие и направила ему в грудь. – Ты это сделал? – Сама как думаешь? – Мне нужно, чтобы ты это сказал. Виктор медленно, спокойно пошел к ней. – При нашей встрече я предупредил: я нехороший человек. – Скажи, – потребовала Сид. Виктор остановился на расстоянии вытянутой руки, так что пистолет уперся ему в ребра. Он посмотрел на нее сверху вниз. – Да. Я убил Серену. Слова ранили, но боль была глухой. Не ножевая рана или погружение в ледяную воду, но глубокая боль сбывшегося страха, оправдавшегося подозрения. – Зачем? Зачем ты это сделал? – Она была нестабильной и не поддавалась анализу, опасной для всех на ее пути. Он говорил о ней, обо всем, будто они были просто факторами в уравнении. Но Серена не была фактором. Проблемой, которую следует решить. – Она была моей сестрой. – Она бы тебя убила. – Нет, – прошептала Сидни. – Если бы я не убил ее, полицейские остались бы под ее контролем. Эли никогда бы не поймали. Он бы разгуливал на свободе. Пистолет дрожал в ее руках. – Почему ты сжег ее тело? – Я не мог рисковать, думая, что ты ее вернешь. – Виктор взялся за пистолет, достаточно свободно, если она решит нажать на спусковой крючок, просто фиксируя оружие. – Этого ты хотела? Моя смерть ее тоже не вернет. Тебе станет легче, если я умру? Подумай, Сидни. Мы все должны жить с нашим выбором. Сидни вздрогнула. А потом отпустила пистолет. Виктор поймал оружие прежде, чем оно упало на землю. Вытащил обойму, а затем опустился на колени, чтобы они были на одном уровне. – Посмотри на меня, – холодно сказал он, ловя Сидни за подбородок. – В следующий раз, когда нацелишь на кого-то оружие, убедись, что готова нажать на курок. Он выпрямился, положил пистолет на ближайший ящик и ушел.