— Ну и что… Этим мы ничего не докажем. Рейни мертв, а его партнеры исчезли. То, что именно Клайд купил зал, всегда может быть просто совпадением. У него же не один этот зал… Он всегда запускает руку туда, откуда можно вытащить жирный кусочек. Мы вышли в коридор. В последний момент я вспомнил, зачем, собственно, я приходил к себе домой, и поспешно вернулся. Пат ждал меня в коридоре. Я вытащил из комода пистолет, завернутый в масляную тряпочку, проверил его, загнал пулю в ствол и сунул кобуру под мышку. После этой процедуры я ощутил себя увереннее. Снег… Опять этот проклятый снег. Он заставил меня ползти со скоростью улитки. Многие водители просто побросали свои машины в сугробах и поехали домой на подземке. Из-за снега я чуть было не разминулся с Велдой. Она уже оделась и стояла в коридоре, запирая дверь своей квартиры. Она вновь открыла дверь, и мы вошли в комнату. За это время она успела рассмотреть меня и рассвирепела. Но, тем не менее, она показалась мне еще прекраснее, чем в прошлый раз, когда меня забирали в полицию. — Куда ты собралась? — поинтересовался я. — Мне звонил Клайд. Интересовался, как я отношусь сегодня к его вчерашнему предложению — пойти к нему в гости. — Тухлый поросенок! — Я ответила, что еще не решила. — А где ты должна так низко пасть? — В его квартире, конечно. — А ты здорово его окрутила, Велда. Ради твоих прелестей он бросил всех своих девок из «Бовери». — Я сделала все, что в моих силах. Ты же сам этого хотел. В этот момент я не испытывал гордости за свои решения. — Извини, Велда. Мне кажется, я снова начинаю ревновать. Ну, ты же понимаешь, что без тебя ничего не получится. Но я начинаю беситься, когда представляю, как ты строишь глазки этому подлецу. Ты его крепко заарканила? — Полагаю, что да. Он бесстыдно заявил мне, что, как только я стану его любовницей, он создаст мне райскую жизнь. — Черт побери! Плюнь на него. Ты сделала все, что могла, а теперь им займусь я. — Мне кажется, что шефом у нас сейчас являюсь я, — улыбнулась мне Велда. — Сейчас я тебе покажу, кто из нас шеф! С этими словами я схватил ее и сжал так крепко, что у нее перехватило дыхание. Глаза девушки радостно засияли, а когда мои губы утонули в ее губах, она даже застонала от возбуждения. Не знаю, сколько времени мы так простояли. — Когда мы расправимся с этим негодяем, — наконец произнес я, — мы отправимся в. месте куда-нибудь отдохнуть. Я заберу со счета все деньги, и мы увидим настоящую жизнь, когда не надо гоняться за преступником. — А ему за тобой. — Велда серьезно посмотрела на меня. — Пожалуйста, будь осторожен. Я закурил и дал сигарету Велде. — Но сегодня я еще схожу к Клайду, — продолжала она. — Я тут обнаружила еще кое-что интересное. — Что? — Мне хочется узнать, что дает ему такую власть над влиятельными людьми. Мне кажется, что он их шантажирует. Хотелось бы разузнать об этом поточнее. Ведь он связан и с людьми из городского управления, и с известными политиками. Чем он их покупает? Они звонят ему даже поздно вечером, а негодяй Клайд разговаривает с ними как с подчиненными. Диву даешься, как они все это еще терпят. — И ты надеешься найти в квартире Клайда доказательства его грязных дел? — Нет. Я убеждена, что все его дела вот здесь, — она постучала себя по лбу. — Он слишком хитер, чтобы делать записи. — Да, это прожженный негодяй, и поэтому не будь слишком беспечной. — Не волнуйся, Майк, — улыбнулась она и надела перчатки. — Ты же меня знаешь… Я помог ей надеть пальто. Выглядела Велда просто восхитительно, и ревность пронзила меня раскаленной стрелой. Но я хорошо понимал, что если Велда что- нибудь задумала, то она от этого не откажется. В эти минуты она не принимала ничьих советов. На прощанье она мягко поцеловала меня. — Почему бы тебе не остаться тут, пока я не вернусь? Как только мне удастся отделаться от Клайда, я вернусь домой и все тебе доложу, а потом мы разопьем бутылочку, и я тебя выпровожу за эту дверь. — За исключением последнего пункта, программа выглядит весьма привлекательно. — Я наверняка рано вернусь домой. И за это время я не успею потерять ни хорошего настроения, ни добродетели. — Что ж, желаю успеха. — Всего хорошего, Майк. — Всего хорошего, кокетка… Она вновь улыбнулась и ушла. Я слышал, как хлопнула дверь лифта. Клайд мог не опасаться: я находился от него слишком далеко. В сердцах я бросил сигарету. Мне даже курить не хотелось, так я был разозлен… Некоторое время я предавался мрачным мыслям, потом подошел к телефону и набрал номер Конни. Дома ее не оказалось. Тогда я позвонил Джун. Долгое время никто не отвечал, а когда я уже собирался повесить трубку, внезапно услышал ее очаровательный грудной голос. — Это Майк. Извините за столь поздний звонок, но мне страшно захотелось узнать, что вы сейчас делаете? — Ничего особенного. Почему бы вам не прийти ко мне? Будем бездельничать вместе. — Лучшего я и не желаю. — Тогда спешите. Буду рада видеть вас у себя. Когда она начинала говорить таким тоном, то мне не нужно было напоминать, чтобы я торопился. Я помчался к ней со скоростью реактивного самолета. Джун уже поджидала меня на пороге — в преддверье Олимпа, словно богиня. На ней было шелковое домашнее платье. — Вот и я, Джун. Теперь вы не избавитесь от меня так быстро. — А я и не хочу от вас избавляться. — Джун посмотрела мне прямо в глаза. Королева богинь так соблазнительно подготовила свой Олимп к моему приходу, что любой смертный был бы не в состоянии отказаться от того, что обещала ему королева, и я с радостью навсегда покинул бы грешную землю. Тихая музыка, лившаяся из радиоприемника, походила на ангельский хор. Мы поболтали о всяких пустяках, и все невзгоды и неприятности последних дней испарились из моего сознания, точно унесенные волшебным ветром. На столе, уже накрытом для ужина, красовалась изящная фарфоровая посуда, стояли хрустальные рюмки. А сам стол буквально ломился от изысканных яств. Я наверняка истек бы слюной от одного их вида, если бы не близость Джун, — она волновала меня гораздо больше. — Почему вы так долго не давали о себе знать? — спросила она, когда мы уже пили кофе с коньяком. — Потому что я так занят, что мне нужно иметь тридцать шесть часов в сутки, чтобы сделать все необходимое. Ее пальчики нежно прошлись по моему испещренному ссадинами лицу. — Л это откуда у вас, Майк? — Небольшая производственная травма. Она рассмеялась, но, взглянув на мою мрачную физиономию, снова нахмурилась. — Да, я знаю. За это время мне удалось кое-что о вас узнать. — Тогда вы, наверное, уже знаете, что по профессии я детектив. Точнее, был им. У меня отобрали лицензию и разрешение на оружие, потому что я был у Честера Вилера в тот момент, когда он покончил с собой, вернее говоря, когда его убили. За это время прикончили еще одного парня, некоего Рейни. Два этих преступления привели к тому, что у многих людей от страха расшатались зубы. Они не трясутся лишь у Клайда. Раньше этот Клайд был мошенником мелкого масштаба, и звали его Дикки Вильямс. За последнее время он сделал головокружительную карьеру. Но и это еще не все. Кто-то старается убрать меня со своего пути. Так, однажды меня хотели пристрелить посреди улицы… Когда это не удалось, попытку повторили прямо в моей квартире. Затем этот неизвестный со своими друзьями хотел пришить мне убийство Рейни… И все это делалось только по той причине, что Честер Вилер был найден мертвым в одном из номеров гостиницы. Джун даже не пыталась разобраться, что к чему. — Все это чересчур сложно, — промолвила она, наморщив лобик. — Расследование — всегда сложная штука, тем более что лишь я один пытаюсь разобраться в этом деле. Все остальные полагают, что это самоубийство. — Как это удивительно… я и не подозревала. — Мне и самому пока еще не понятна вся эта разноцветная мозаика. Я думал, что если мне удастся сегодня поболтать с вами, то смогу забыться и отдохнуть. Но это, конечно, бредовая мысль. Сидя рядом с вами, я забываю об одном и сразу же начинаю думать о другом. Ваша близость— тоже дьявольская штучка… Вы не покидаете меня даже во сне. — Хотела бы на это надеяться, — сказала она, и в ее глазах вновь замелькали мириады крошечных чертиков. — Лучше уж мне уйти и хорошенько выспаться. Вот тогда у меня будет светлая голова. Тогда и убийцу найти легче. Вероятно, это очень сильный мужчина. Ведь ему удалось вывернуть руку Вилера и направить пистолет в его грудь. Э го подтверждает и история в моей квартире. Но когда мы встретимся с ним в следующий раз, он от меня не уйдет. — Ну, а когда все это будет позади… Ведь вы ко мне еще зайдете, Майк? Я поднялся и взял шляпу. Черт возьми, какая невероятная женщина! Я бы и сейчас с радостью остался у нее. — Какой человек может отказаться от такого предложения? Никто не упустит случая принять участие в трапезе богов на Олимпе. — На Олимпе можно испытать и другое блаженство… Ее губы были немного приоткрыты, а взор обещал так много, что сердце мое чуть не остановилось. Но в то же время во мне опять проснулось какое-то неясное чувство, которое не позволило сделать то, что на моем месте сделал бы каждый настоящий мужчина.