И пока Кот выполнял его просьбу, а Маз добивал последних монстров на первом плоту, сидящий в магическом кругу Сухарь активировал рацию: – Дэн! Озеро! Ответа не последовало. – Маз! – раздался голос Кота. – Под водой чисто. Только надводные цели. – Уверен? – переспросил держащий северное окно пулемётчик, выкашивая буфондов уже на втором плоту. Вместо наблюдателя ответила винтовка Дэна. Выстрел поднял фонтанчик воды в двадцати метрах от берега. – Макс, Бир! – раздался голос немногословного снайпера. – Гранаты в озеро. Быстро! Увы, предупреждение запоздало. Раздался треск камышей, и из воды, почти у самого берега, поднялись фигуры в водолазных костюмах. Ещё один выстрел Дэна пробил маску и голову переднего диверсанта, опрокинув его обратно в воду. Но тут двое других пальнули по позиции снайпера из автономных GL-06. Двойной взрыв гранат разворотил чердачное окно, а остальные диверсанты открыли кинжальный огонь из автоматов. Маз вступил в открытый бой. По современным меркам стрельба велась почти в упор. Длинной очередью «волкодав» скосил троих, но и сам заработал несколько попаданий, одно из которых пришлось в руку, не защищённую бронёй. – Суки! – сквозь адскую боль выругался Маз, стараясь управиться с «печенегом» одной рукой. – Я трёхсотый! Раздалось два хлопка из подствольников, и два взрыва, подняв столбы воды, грязи и камыша, опрокинули остальных наёмников. Бир и Макс выполнили приказ Дэна. Для верности оба кинули ещё по одной ручной гранате, завершив полный разгром вражеской группы. – Здесь Бир, – раздалось в рации. – Беру на себя озеро. – Здесь Макс, – вторил ему напарник по береговой линии. – Аналогично. Пулемёты обоих бойцов открыли огонь по оставшимся плотам. Буфонды, однако, быстро сообразили, что подводная группа уничтожена и им вовсе не обязательно изображать из себя ростовые мишени, отвлекая внимание. Поэтому недолго думая монстры попрыгали с плотов в воду и поплыли к берегу, прижимаясь поближе к озёрному дну. «Волкодавы» начали было стрелять по ним вслепую, но, осознав бесперспективность такой тактики, прекратили. Вместо этого они зарядили подствольники на своих АК-15 и подготовили ручные гранаты, готовясь встречать амфибий на выходе из воды. Тем временем внутри дома проходила рокировка. Майор, предупредив весь состав, что покидает позицию, приказал Коту заменить в северном окне раненого Маза, Мазу занять место Кота у мониторов, а Сухарю перевязать раненого и тотчас же вернуться в круг. Сам командир бегом направился на чердак. Никто из присутствующих в доме не заметил, как в спальной комнате из поверхности настенного ковра появилась маленькая призрачная птица. Покружив немного под потолком, она, словно определившись с направлением, полетела на чердак. На чердаке майор, откинув забрало с ПНВ, включил обычный фонарь и стал шарить в поисках снайпера. – Дэн, ты где? Ты живой? – окликнул бойца Сулинов, стараясь разглядеть того сквозь клубы пыли и дыма. В ответ раздался сдержанный стон. От взрывов гранат, которыми диверсанты накрыли снайпера, разрушилась часть стены и внутрь рухнул солидный кусок кровли. Из-под этих обломков майор и достал «волкодава». – Ну слава богу, живой, – обрадовался командир, пока боец откашливался и тряс головой, приходя в себя. – П-п… па… паль… цы? – еле выдавил из себя контуженный. – На месте, – успокоил его Сулинов, бегло проверив конечности снайпера. – Руки в дырках, требуют помощи, но пальцы на месте. Идём вниз. Он помог снайперу подняться и, поддерживая его плечом, повёл к лестнице. В этот момент у него перед лицом зависла в воздухе маленькая, чуть сияющая в темноте сова. Удивлённый майор отреагировал по-военному: взял птицу на мушку «рэпа». Но та парила перед ним, не проявляя агрессии, и чего-то выжидала. Опустив оружие, он чуть приблизился, пристально всматриваясь в призрачное явление. И тут от совы раздался шёпот, в котором он узнал голос своего бывшего наставника. – Толяныч, это дядя Миша, – развеивая последние сомнения, представился старый егерь. – Я у грани. Тут полный кирдык-бабай, потери растут, враг не иссякает. Не могу гарантировать, что отобьёмся. Сообщи мне, как у тебя обстановка? А главное, если есть возможность, свяжись со штабом, узнай, какая ситуация по району в целом, а в частности у других граничар. Если везде так, то делать нечего, буду и дальше полагаться на свои силы. Если же у других всё спокойно или хотя бы не так критично, то прошу Комитет оказать мне дополнительную помощь. Я в ней крайне нуждаюсь. Свой ответ и ответ штаба надиктуешь этой сове. Она будет ждать тебя и подлетит, когда будешь готов ответить. Конец связи. «Интересное средство коммуникации», – подумал майор. Но долго удивляться было некогда, снайперу требовалась медицинская помощь. Пока спускались по лестнице, командир решил выяснить подробности. – Ты меня слышишь? – обратился он к Дэну и, получив утвердительный кивок, спросил: – Что там у берега произошло? Как боевики так близко подобрались? – Эмиссар, – чуть слышно просипел снайпер. – Я его только через СМВ засёк. Снял уже у самого берега. Остальные быстро среагировали. – Ясненько, – сквозь зубы процедил Сулинов. – Эти чёртовы эмиссары сводят на нет всю оборонную электронику. На датчики уже никакой надежды. – Сухарь их чует, – сообщил вдруг Дэн. – Он мне на озеро указал. Загремели взрывы гранат, и дом затрясся. Бир с Максом встретили выходящих из воды буфондов. Загремел «печенег» в северном окне. Это Кот перенял эстафету, осыпая свинцом подводный десант. Враг попался упёртый… Вдруг звуки боя как будто утроились. Со всех сторон началась пальба длинными очередями, в гарнитуре, перебивая друг друга, послышались сообщения от всех бойцов разом. Загремели взрывы мин на подходах к дому. И даже тяжёлый «Корд» Белого включился в работу, выкашивая кого-то на восточной проплешине. Затащив Дэна в комнату с операторской точкой, Сулинов передал раненого Сухарю, который только-только закончил перевязку Маза, а сам тут же занял позицию у окна. Открывшаяся картина майора не обрадовала. Монстры нападали со всех направлений, несясь словно кавалерийская лавина. Сходство с кавалерией усиливалось тем, что некоторые твари реально имели на себе всадников. Вереща дикими голосами, наездники стреляли на ходу из автоматического оружия и зазывали за собой наступающие массы. Они напоминали кочевников, ведущих дикие табуны в нужном им направлении. В данном случае это был дом егеря. – И тут эмиссары! – прошипел командир «волкодавов», выцеливая одного из погонщиков. Он видел, как пулемётная очередь срезала монстра под всадником, но тот с нечеловеческой ловкостью спрыгнул с падающей туши и, разбежавшись, оказался на шипастой спине соседней твари. Взяв прицел на упреждение, майор короткой очередью срезал-таки адского джигита. Тот свалился в траву и больше не поднимался. – Не бессмертные, и точка, – резюмировал Сулинов, выискивая следующего. Следующий эмиссар, однако, погиб без его участия, подорвавшись вместе с «конём» на подвешенной к дереву мине. – При таком массовом движении от датчиков нет толку, – поделился мнением Сухарь, пока его командир ловил в прицел нового всадника. – Под прикрытием этого движняка к нам могут подкрасться даже… Договорить боец не успел, так как слева раздался крик Марата: – «Муха-а»! От близкого сдвоенного взрыва многострадальные стены опять заходили ходуном. – Но это ведь не по дому лупанули? – чётко определил командир. – Никак нет. Западное направление. Всё верно, выходящее на юг окно не позволило Сулинову увидеть, как два заряда из РПГ, прилетев из зарослей, разорвались внутри бани, развалив её по брёвнам. Не видел он и как Крос, свалившийся с её крыши, только чудом сумел откатиться, чтобы не попасть под обломки. Зато ему удалось услышать, как затрещали с той стороны автоматные очереди и как материл наёмников грозный Марат, вступая с ними в перестрелку. К нему присоединились хлопки РПРа, это Крос, лишившись «Барсука» и автомата, продолжал бой с оставшимся в наличии оружием. – Бир, поддержи! – раздался крик оставшегося без укрытия бойца. – А то прижм… Конец фразы потонул в грохоте взрыва. Прилетевшая из вражеского подствольника граната разорвалась прямо перед «волкодавом», отбросив его и впечатав в стену дома. – Крос! – раздался полный ярости вопль Марата, и его короткие, прицельные выстрелы сменились бешеной пальбой, пока он, мстя за товарища, поливал позиции боевиков. Почти синхронно раздались хлопки трёх подствольников. Два из леса, накрывшие взрывами позицию комитетского мстителя, а третий из укрытия Бира, отправившего гранату в заросли, откуда велась более интенсивная стрельба. Но как видно, Бир не рассчитывал на убойный эффект этого взрыва, он был нужен ему, чтобы выиграть время и задействовать оружие, приберегаемое для самых тяжёлых случаев. Жуткий треск перекрыл гремевшую вокруг дома канонаду. Так работала задействованная ИПК. Прячась за бронированным бортом пикапа, Бир стрелял из комитетского супероружия, выкашивая им многолетние деревья, как траву серпом. Тридцать секунд адской пальбы – и чудесная опушка с запада от дома егеря превратилась в жуткий бурелом, похоронивший под собой и наёмников, и толпу монстров с двумя эмиссарами. – Западное направление чисто! – отрапортовал боец по рации, выдыхая напряжение. Через несколько секунд в рации послышался голос Кота: – Северное направление, всё чисто. С восточной стороны ещё какое-то время громыхал «Корд», но вот он затих, и Белый по рации повторил то же, что и другие бойцы. Теперь бой вели только братья Назаренко из окопов и майор из своего окна. С их направления лавина монстров, хоть и поредевшая, но всё ещё многочисленная, упрямо ломилась к дому, ведомая последним эмиссаром. Но этот последний оказался самым ушлым. Словно акробат перескакивая со спины одного монстра на другого, он ни секунды не оставался на месте, не позволяя толком в себя прицелиться. При этом сам резвый погонщик стрелял почти не переставая и очень часто попадал. В броню Сулинова и обоих «волкодавов» уже угодило по несколько пуль, что тоже дико бесило, но никак не способствовало точности стрельбы. Но тут в ход боя вмешалось новое действующее лицо, точнее, морда. Даже ещё точнее – мордочка. Нечто маленькое, пушистое стрелой пролетело с дерева на макушку скачущего во весь опор эмиссара, пошебуршило у него в волосах, выдрало клок и, соскочив на землю, понеслось прочь. Ошарашенный таким нахальством посланник из-за граней навскидку выстрелил по убегающей пушистой нахалке, но промахнулся. Вскочив на ветку ближайшего дерева, белка, махнув хвостом, проверещала что-то обидное раззадоренному ею противнику и пустилась дальше, петляя и уворачиваясь. Эмиссар, у которого так некстати закончились патроны, злобно рыча, спрыгнул со своего «коня» и помчался за юрким зверьком, размахивая, как дубиной, оружием и стараясь им прихлопнуть мелкую нахалку. – Алиска! – сквозь зубы процедил Сулинов, наблюдая за этой дикой гонкой. – На хрена ты-то в это влезла? Белка и её соперник так резво носились взад-вперёд, произвольно меняя направление, что майор не решался стрелять, опасаясь попасть в соратницу егеря. А та уводила противника за собой всё дальше и дальше, наперерез основному движению массы монстров. Те, в свою очередь, тоже стали менять направление, увлекаемые за своим погонщиком, который в горячке, как видно, забыл о своей приоритетной цели и мчался, ведомый одним желанием: пришибить эту наглую крысу с пушистым хвостом. Так вся процессия уходила от домика на открытое пространство, где… – Дура! Куда! – заорал Сулинов, чуть ли не по пояс высунувшись в окно. – Там же мины-ы… Серия громких взрывов заглушила вопль командира «волкодавов». Прущие не разбирая дороги монстры следовали за эмиссаром, даже не думая остановиться, и гибли целыми кучами, подрываясь на минном поле. Майору даже удалось разглядеть подброшенного в воздух эмиссара, разорванного взрывной волной почти пополам. Несколько секунд оглушительного грохота, зубодробительной тряски, и всё закончилось…