– Южное направление, всё чисто! – машинально отрапортовал один из братьев Назаренко. Майор даже не понял, кто из двух бойцов это доложил. Всё его внимание было сосредоточено на стене дыма и пыли, зависшей над землёй после минного аутодафе, устроенного обычной, но героической белкой. Он всматривался в эту завесу, словно хотел одним только усилием воли просветить её взглядом, как рентгеном, и увидеть, что стало с отважным зверьком. Чаяния командира «волкодавов» оказались вознаграждены в самом скором времени. Вблизи дома зашуршала трава, и никто из комитетчиков даже глазом моргнуть не успел, как визжащая Алиска, оставляя дымный след, запрыгнула на подоконник перед майором и начала вертеться, стараясь дуть на тлеющий кончик собственного хвоста. – Тихо, тихо, шельма! – нежно увещевал её майор, пытаясь взять на руки. – Я помогу. Постой же спокойно! Наконец ему удалось поймать вертящуюся рыжую партизанку и, плюнув на пальцы, как фитиль свечки, загасить её хвост. Белка облегчённо, с протяжным писком выдохнула и расслабленно развалилась на ладонях майора. – Ну ты и отчаянная оторва! – восхищённо похвалил её Сулинов. Та, навострив ушки, подняла довольную мордочку и, согласно пискнув, показала свой излюбленный жест – вскинутую вверх лапку с тремя оттопыренными коготками. Ответив ей таким же «сербским приветствием», командир «волкодавов» вернулся к своим прямым обязанностям. Проведя поименную перекличку находящихся снаружи бойцов, он выяснил положение дел на защищаемом ими объекте. Положение оказалось, скажем так, неважнецкое. Из всех «волкодавов», занимающих внешние рубежи, только у Бира и Макса не было ни царапины. Остальные получили ранения той или иной степени тяжести. Тяжелее всего было на западном направлении: Марат имел множественные ранения обеих рук, а за Кроса вообще отчитался Бир, потому что тот был без сознания, с посечёнными осколками руками и ногами. Белый и оба Назаренко получили по несколько царапин, которые, однако, не мешали им остаться в строю. Внутри самого дома целыми и невредимыми оставались майор, его зам и Кот. Маз и Дэн были ранены и переведены на наблюдательный пункт. Ну, плюс ещё могучий серый пёс, который дремал в прохладном подполе, рядом с закатками на зиму. Его к сражению не привлекали, да и сам лохматый Петруха прекрасно понимал, что хорош лишь в рукопашном бою, а на открытой местности представляет собой слишком крупную мишень. Так смысл лезть? «Чёрт! – мысленно выругался майор Сулинов. – Из двенадцати человек семеро ранены, и четверо практически выбыли из строя. Хреновая статистика!» Но долго сетовать на судьбу он себе не мог позволить, а потому уже через секунду его чёткий командный голос раздавал приказы. Занеся в дом тяжело раненных, «волкодавы» приступили к перераспределению на новые позиции, закрывая в обороне наиболее опасные участки. – Мастер, здесь Косатка. Отвлекающая атака отбита. Защитники перераспределяют силы. – Спасибо, Косатка. Я уже в курсе. Но это ещё не всё, главное нападение вот-вот начнётся. Шеймус, вы на связи? – Так точно Мастер, здесь Шеймус. – Вы нашли их? – Так точно, нашёл. – Отлично. Косатка, всему составу – максимальная готовность. Анатолий Сулинов отскочил в сторону от окна, направив автомат вглубь комнаты. Он не знал, что раздалось первым – нервный лай Петрухи или резкий мелодичный хлопок, как от разбитой лампочки. Оба источника шума находились в коридоре. – Сухарь! – окликнул командир зама, который должен был там находиться. – Доложи обстановку. Вместо ответа раздалось непонятное бормотание, и ещё яростнее залаял пёс. Со всеми предосторожностями выглянув в коридор, Анатолий ещё раз окликнул взводного колдуна, посветив фонариком, но тот не реагировал, сидя в магическом кругу, погружённый в транс и шепча заклинания. Символы, начертанные внутри круга, светились едва заметным синим светом, в котором периодически проскакивали зловещие красные всполохи. Пол перед замом майора был усеян сверкающими осколками, в которых теперь никто бы не признал ранее используемый им хрустальный магический шар. Сулинов догадался, что звук якобы разбитой лампочки как раз и был вестником гибели этого чародейского атрибута. Егерский пёс, выбравшийся из подпола, стоял вздыбив шерсть в нескольких шагах и уже не лаял, а только злобно рычал, неотрывно глядя на сияние круга. – Всем предельное внимание, идёт магическая атака! – сделал выводы майор и сообщил об этом личному составу. – Подробности пока неизвестны, поэтому быть готовыми ко всему. Понимая, что Сухарь сейчас занят противостоянием с неизвестным противником и отвлекать его себе дороже, командир вернулся в комнату с наблюдательным пунктом. Сидящий в уголке Дэн опустил дрожащий в израненных руках автомат и вопросительно посмотрел на шефа. – Отложи-ка это, – велел ему Сулинов, кивнув на АК. – А сам бери джойстик, запускай дронов. Обоих, пусть обшарят всю округу. Пока боец выполнял приказ, майор ещё раз оглянулся на вход в коридор. Ему показалось, что красных сполохов стало больше, а сдержанное рычание Петрухи перешло в грозовое. Не на шутку встревоженный, командир «волкодавов» прошёл за ширму к Мазу. – Что у нас на мониторах и датчиках? – с ходу спросил он у напрягшегося за пультом наблюдателя. Ответа не последовало. – Маз?! – окликнул его майор и, посчитав, что тот мог заснуть или, ослабнув от ран, потерять сознание, хлопнул по плечу. Тот даже не шелохнулся. Сделав шаг вперёд, Сулинов направил свет фонаря ему прямо в лицо. – Чёрт! Ох ты ж… Сидящий перед ним боец был мёртв. Не раз видавший смерть майор определил это безошибочно. Причина его гибели тоже выяснилась почти сразу. Острая боль в ноге заставила главу обороны дома отпрыгнуть в сторону и опустить фонарь вниз, освещая пол. Грубая ругань слилась воедино с автоматной очередью, когда командир «волкодавов» начал поливать свинцом деревянные отростки, которые, словно щупальца осьминога, вырастали из половых досок и жалили во все стороны, ища себе жертву. К такому защитников не готовили. Выпустив весь магазин и искрошив древесные жала, Сулинов ещё раз осветил фигуру Маза. Так и есть. Десятки древесных щупалец, оплетая ноги бойца, исчезали под броником, и по ним, блестя в свете фонаря, стекала кровь. «На нём, наверное, живого места нет, – подумал командир, загоняя в АК новый магазин и игнорируя встревоженные вопросы из наушников. – Почему же мы не слышали, почему пропустили этот момент?» Логика подсказала верный ответ на все вопросы. Это произошло, когда гремело минное поле, на котором подорвались монстры со своим погонщиком. Грохот стоял такой, что Маз мог орать до посинения, но его криков о помощи всё равно бы не услышали. А во время переклички его не вызывали, зная, что он уже внутри дома. Роковая ошибка… Едва майор успел это обдумать и передёрнуть затвор автомата, как раздался треск и стоящая перед мёртвым бойцом аппаратура начала разлетаться кусками, а из её недр вырывались новые деревянные отростки, мечущиеся во все стороны и ищущие, кого бы проткнуть. Увернувшись от нескольких выпадов, Сулинов новой очередью срезал кровожадные щупальца и, прихрамывая на раненую ногу, покинул место прорыва. Как оказалось, очень вовремя. Пол под наблюдательным пунктом вздыбился, и, опрокинув стол с аппаратурой и стул с мёртвым Мазом, десятки новых, более толстых отростков копьями взметнулись к потолку! Извиваясь как змеи, они стали метаться в стороны, тыча острыми концами во всё, что попадалось на пути. Упала сорванная с креплений ширма, открывая на всеобщее обозрение магическую атаку неведомого противника. Загрохотали выстрелы, майор и Дэн расстреливали вторженцев, целя им под основание. Через пару секунд к ним присоединился Кот, который, не докричавшись до командира, прибежал выяснить, что случилось. Один за другим замолкали автоматы, щёлкая в пустоту бойками, им на смену тут же приходили РПРы, разнося в щепки древесные жала. Когда от яростных жгутов почти ничего не осталось, Дэн протяжно взвыл, привлекая внимание соратников. Лежа на спине, он пытался отползти от стены и отстреливал выскакивающие из неё отростки. Из его правой ноги фонтанчиком брызгала кровь. Всаживая в основание отростков пулю за пулей, майор подскочил к Дэну и, схватив его за шиворот, оттащил на середину комнаты. – Перевяжи! – коротко приказал он Коту, меняя магазин в пистолете. Пока Кот возился с бинтами, командир стоял над ними, отстреливая появляющиеся из стен и пола новые отростки, не отступая ни на шаг. – Вас бы самого перевязать, Анатолий Викторович, – осторожно предложил Кот, увидев рану на ноге шефа. – После! – рявкнул майор, срубая выстрелом очередное щупальце. Вдруг наступила тишина. Перестал рычать Петруха. Затихло магическое бормотание Сухаря. Прекратил стрелять и сам Сулинов, так как враг больше не появлялся. Трое «волкодавов» расположились в центре комнаты: Дэн лёжа, Кот сидя, а майор стоя, держа под прицелом разные сектора, охватывая, таким образом, всю комнату. Но опасные колющие отростки больше не появлялись. – Командир? – раздался в наушнике напряжённый голос. – Это Серж. Вам нужна помощь? – Нет, – категорично отрезал Сулинов. – Все остаются на своих местах. В дом не соваться. Бир, наш Кот покинул позицию, так что бери на себя озеро. Остальные продолжают наблюдение за своими секторами. Выждав ещё секунду-другую, майор слегка похлопал Кота по плечу: – Сходи, проверь Марата и Кроса. «Волкодав», сунув «рэп» в кобуру, перезарядил свой АК и осторожно направился в спальню, куда поместили раненых товарищей. Командир тем временем поинтересовался у снайпера судьбой пульта управления дронами. – Да вон он, – ответил Дэн, пересиливая боль. – У стены валяется. Когда ты начал стрелять, я их на автопилот поставил, так что сейчас они оба автономно летают. Раздавшийся у двери шорох заставил обоих обернуться и взять на прицел появившуюся из коридора фигуру. – Спокойно, свои, – раздался тихий измученный голос. Сухарь, пошатываясь и держась за косяк, сделал шаг в комнату и замер, словно не решаясь отпустить свою опору из опасения упасть. – Две новости, командир. Обе на «х». Одна хорошая, вторая хреновая. – Озвучивай, – потребовал Сулинов, направляя ствол пистолета вверх. – Магическая атака отбита, – отрапортовал взводный колдун. – Это хорошая. – А хреновая? – Атака была пробная. Кто-то проверял нашу защиту. Следующая, как я полагаю, будет в разы мощнее. – Справишься? – спросил майор, заранее зная ответ. – Нет, – даже не стал юлить его зам. – Там несколько колдунов. И они не новички. – Что ты предлагаешь? – Давай сюда обоих адептов. Втроём мы постараемся как-нибудь сдержать натиск. А сам звони в штаб, требуй подкрепление. Даст бог, продержимся до их прибытия. Ну а нет…