– Да как сказать, – ответила она и пожала плечами, – думаю, что ради меня не стоит изменяться, быстрее привыкну. – Ну, как скажешь, – ответило существо и пошло мелкой рябью. – Кх-м, – кашлянула девушка, – уважаемый, давайте уже ничего не будем менять, а то так и будем тут перевоплощаться до вечера. Я, собственно, девушек спрашивала, не нужна ли вам помощь? – Нам помощь? – надменно спросило существо, но потом замерло на секунду, поменяло выражение лица и с грустью продолжило. – Нужна. Проклятый леший совсем спятил, со всего леса ко мне в реку листья поскидал, вода покрыта плотным ковром, через который и пробиться-то невозможно. А про озеро и говорить нечего, мой родной, любимый дом превратился в лесную помойку, еле вырвались оттуда. Как зимовать будем, даже и не знаю, – существо развело когтистые руки. – М-да, беда, – вступил в разговор домовой, – эдак тебе действительно придётся в реке зимовать, – он посмотрел на листву в воде, покачал головой и почесал затылок, – дела… – В последний раз спрашиваю, помощь нужна? – нетерпеливо спросила Даша. – Дашенька, ну, так же нельзя, – с укором сказал Додо, – сначала нужно познакомиться, потом поговорить, выяснить, так сказать, обстановку, а уж потом помощь предлагать незнакомым тебе э-э-э… – Дормидонт, – строго ответила девушка, – пока ты будешь тут лясы точить, листва намокнет, и начнёт оседать на дно, она и так уже тяжелая. Ещё чуть-чуть, и её придётся со дна выгребать, а это падёт на хрупкие плечи русалок, я там буду бессильна. Так что, давай, быстренько познакомимся и возьмёмся за работу, пока не поздно. Теперь домовой развёл руки и растерянно посмотрел на существо, тот с любопытством смотрел на Дашу. Девушка сначала посмотрела на домового, затем на существо в реке и решительно сказала: – Ладно, не хотите – ваше право. Некогда нам, уж извините. У нас тоже дела. Нам нужно водяного найти, потому что проклятый леший, как вы изволили сказать, вовсе не сошел с ума, а заболел, и это всё, – Даша обвела рукой вокруг себя, – сейчас происходит из-за того, что он на грани жизни и смерти. Он этот лес защищал и чуть не погиб, и теперь наша обязанность помочь ему. – Хм, какая пламенная речь, – вдруг усмехнулось существо, – а водяной-то вам зачем? – Нам нужно приготовить лекарство для лешего, а слюна водяного один из ингредиентов этого лекарства, и ещё нам нужны пиявки. – Ишь ты, – усмехнулось существо, – не просто так пришла, а по делу. Ну, коли так, то давай знакомиться. Я водяной Пелагий, а ты кто? – чинно представился водяной, и тут же быстро ответил, видно прочитав мысли девушки. – В рифму отвечать не надо, достаточно имени. – Я Даша, – ответила девушка. – Ну и с чего ты, Даша, решила, что я помогу лешему? Мы с ним уже лет двадцать в ссоре. – А ты не ему помогать будешь, а себе, – поспешно ответила Даша, – посмотри, что вокруг делается, когда леший за лесом не присматривает, разве тебя это может устраивать? Или ты последуешь поговорке «назло кондуктору куплю билет и пойду пешком»? Водяной растеряно посмотрел на домового, тот всем своим видом дал понять, что тоже не понимает, о чём говорит девушка. – Ладно, мы поговорим об этом позже, давайте уж как-нибудь уберём эту гадость с воды, – видя, как работают русалки, и не дождавшись ответа, девушка взяла инициативу на себя, – вы бы нырнули куда поглубже, чтобы я не навредила вам ненароком, – попросила Даша водяного и русалочек. Тех долго уговаривать не пришлось. Девушки выскочили на берег, ухватили свои сорочки и рыбками кинулись в воду. Водяной, немного поворчав, погрузился на дно как большая ржавая баржа. – Ну и что ты собралась делать? – спросил домовой. – Да ничего особенного, сейчас просто поднимем эту толщу листвы и переместим её на берег. Быстро, дёшево, сердито. Девушка подошла к кромке воды и начала поднимать листья, но они не желали покидать реку, и пока Даша поднимала их повыше, скатывались по потокам воды, прихваченным девушкой вместе с мусором, как с горки, обратно вниз. На берег она вынесла небольшую горсточку листьев. – М-да, быстро, дёшево и совершенно не эффективно, – подвела итог девушка. Из реки вылетела рыболовная сетка и шлёпнулась у ног Даши, – ну, в принципе можно и так. Сплетём из веток что-то вроде огромного каркаса, натянем сеть и будем черпать этим решетом листья, – сказала она, задумчиво расправляя сеть, чтобы внимательно рассмотреть её. Размеры Дашу вполне устраивали, поэтому, дело должно было пойти намного быстрее. Девушка вырвала с корнем пару молодых берёзок, соединила их верхушками, а на стволах закрепила сеть. Домовой скептически оглядел сооруженное на скорую руку оборудование и недовольно спросил: – Что за уродская уродина, как ей можно работать? Ох, подведёшь ты меня, Дарья, ох, подведёшь… Не видать нам ни слюны, ни пиявок… Даша улыбнулась, подмигнула Дормидонту и, собрав стволы вместе, подняла их высоко вверх и резко опустила в реку макушками вниз. Деревья вошли в воду как нож в масло, Даша отпустила стволы, они разошлись в разные стороны, насколько им позволила сеть и начали тянуться к поверхности. Как только они поднялись над водой, девушка подхватила их, подняла повыше и потянула на берег. Там она перевернула свою конструкцию, слегка отряхнула её и снова сложила стволы вместе, чтобы опустить их в воду. Домовой присвистнул, увидев огромную кучу листьев на берегу. – Я, признаться, удивлён. – А я нет, – усмехнулась девушка, – учись, студент, – она хлопнула домового по плечу, – физику ещё никто не отменял. Дормидонт только развел руками и сел на высокий бережок, наблюдать за работой ведьмы и вдруг заметил, что нигде не наблюдает кота. – Даш, а где Василий? – спросил он с тревогой девушку, которая как пушинку перекидывала очередную порцию листьев. – Додо, ты уже большой мальчик, если что-то потерял, так пойди и найди сам, – ответила она, не отрываясь от работы. Домовой тихо встал и пошел вдоль берега, матеря на чём свет стоит, пропащего кота, а Даша продолжила работу. Листьев было очень много, девушка только и успевала перекидывать туда-сюда два берёзовых брёвнышка, разница этих передвижений была только в том, что в одну сторону они шли пустые и сложенные, а в обратную с полной сетью мокрых листьев. Монотонная работа уже начинала надоедать Даше, и она понимала, что так выгребать эту долбаную листву можно вечно, но ради спасения Лешего она готова её выполнять. Чтобы развлечь себя, девушка начала перекидывать листву и перечислять причины, по которым она пошла на это дело: – Это за лешего. Это за то, что он Пашку помог найти. Это за то, что он ребёнка не загубил, а это за то, что он помог его найти… – И что же тебе такого сделал леший, что ты готова так стараться? – вдруг услышала она ленивый голос откуда-то справа от себя. Там в небольшой и неглубокой лужице сидел водяной и наблюдал за работой Даши. – А что, он обязательно что-то должен сделать? – ответила вопросом на вопрос девушка. – Он мой друг, он мне помогает, мы уже с ним многое прошли, и он меня ни разу не предал. Этого что, мало? А если вопрос задан к тому, почему я так рьяно за него борюсь… Знаешь, я и за тебя буду так же бороться, хотя ты мне совершенно ничего не сделал хорошего… Мне нравится этот мир, в котором я родилась и живу. Я против того, чтобы его кто-то ради своей мимолётной прихоти начал менять. Я буду бороться за этот мир, в котором домовой – хозяин дома, леший – хозяин леса, а водяной – хозяин рек и озёр, а не слуги сумасшедшего бога, припершегося с Нави. Я не воин и не любитель войн, но если будет нужно, то я поду войной на тех, кто нарушит привычный мне уклад жизни, и буду стараться уничтожить его во что бы то ни стало, даже ценой своей жизни. – А если этот кто-то предложит тебе царствовать вместе с ним? – не отставал от девушки водяной. – Я не амбициозна. Мне моя обычная, беспокойная жизнь намного дороже царствования. Листвы в реке сильно поубавилось, хотя до совершенства ещё было далеко. Берёзовые брёвнышки летали туда-сюда, а водяной, насупившись, смотрел на девушку и что-то обдумывал. – Ладно, прекращай ты эту бестолковую работу, – вдруг сказал он, – сама же знаешь, что в ней смысла нет. День-два, и всё течением унесёт. Ты мне лучше озеро почисть. Сможешь? – Конечно, куда идти? – А прямо и иди, – сказал водяной и махнул в сторону Даши рукой, перед ней всплыла странная зелёная кочка. Девушка тронула её ногой, кочка не сдвинулась с места. Даша надавила на неё с силой и, увидев, что ей ничего не угрожает, шагнула вперёд. Перед девушкой сразу же появилась вторая кочка. Она обернулась и сказала водяному: – Додо с котом вернётся, передай им, пожалуйста, где я, а то, если они меня потеряют, твою лужу, потом из-за меня лаптем вычерпают. Водяной хихикнул и покачал головой: – Я с тобой пойду, а эти сами догадаются. Я им тропинку оставлю. – Хорошо, – сказала Даша и шагнула на следующую кочку. Так, передвигаясь с одной кочки на другую, девушка быстро добралась до середины реки. Она ни о чём не думала, а просто шла вперёд и, стараясь не потерять равновесия, балансировала руками. И вдруг кочки кончились. Они закончились так внезапно, что девушка, уже занёсшая ногу, чуть не упала в воду. Но не упала, а, размахивая руками, и балансируя на одной ноге, пыталась удержаться на кочке. Когда она восстановила равновесие и встала обеими ногами на твёрдую землю, кочка медленно начала опускаться. Даша услышала ехидное хихиканье водяного, обернулась и злобно зыркнула на него. – Что, ведьма, видишь, как всё просто, ты не амбициозна, а я – да. Я хочу править миром, хочу быть властелином всех озёр и рек, – водяной жутко захохотал, – а ты будешь у меня в услужении. Тебе некуда деваться. – Переиграл, не верю, – сказала совершенно спокойным голосом девушка, вырвала водяного из воды и швырнула его далеко на берег. Тот плюхнулся на землю как слизняк и, выпучив глаза, начал разевать свой огромный рот, хватая воздух. Последнее, что увидела девушка, прежде чем вода покрыла её голову, то, как огромный черный ком запрыгнул на водяного, и начал рвать его чем-то острым так, что от этой мерзкой жабы полетели ошмётки. Водяной заверещал и, извиваясь, попытался добраться до воды. Даша медленно шла ко дну и наблюдала вокруг себя несколько русалок. Она приготовилась к худшему. То, что делают русалки с теми, кто попал к ним в лапы, она знала прекрасно, художественным примером этого был фильм «Гарри Поттер и кубок огня». Девушка старалась не расходовать воздух, который она вдохнула, перед тем как нырнуть, и приготовилась дать жестокий отпор маленьким чудовищам. Кто-то толкнул её в спину, она обернулась и увидела возле себя слишком активную русалку. Та выпрыгивала на поверхность, ныряла в воду, стараясь создать при этом как можно больше брызг и шума, и периодически пихала ладонями девушку, заставляя её двигаться вперёд. Никто Дашу на дно не тянул. Она решила использовать такой шанс и рванула вверх. Почему-то ей показалось, что русалки стараются ей помочь и подталкивают её немного вверх и в сторону. В определённую сторону. Девушка вынырнула, лихорадочно забив лёгкие до отказа воздухом, и успела приметить, что теперь водяного колотили уже двое, кто-то чёрный и серый меховой. И ещё она успела заметить, что берег приблизился. Даша сделала насколько гребков руками в ту сторону, откуда пришла, и снова погрузилась в воду… Когда-то в детстве, Пашка научил её плавать, Даша даже пыталась плавать с ним наперегонки, пока тот же шкодливый пацан однажды не решил подшутить над девочкой. Он завёз Дашу на лодке на середину озера и выкинул в воду. Для девочки это было не страшно, она уже хорошо умела плавать, и Даша поплыла к берегу, но Пашку это не устраивало, и он начал топить девочку веслом… Тогда Даша чуть не утонула, её спасли мальчишки-старшеклассники, Пашку выпороли крапивой, а девочка с тех пор умела плавать, но панически боялась воды… Девушка снова оказалась под водой и первое, что она увидела, уродливый палец русалки у губ. У Даши от удивления расширились глаза, и тут же она почувствовала ощутимый тычок в спину. Русалки закружились, заплескались вокруг неё и снова толкнули девушку. И тут до Даши дошло… Русалки, изо всех сил пытались изобразить бурную деятельность по утоплению ведьмы, чтоб, если водяной спасётся, им не досталось, и заодно они старательно подпихивали девушку к берегу, чтобы та спаслась. Даша снова вынырнула и вздохнула. Кто-то из русалок очень сильно и больно её толкнул, от толчка она, рассекая листья, как торпеда рванула вперёд. Когда скорость её стала снижаться, девушка внезапно поняла, что её ноги почувствовали дно. – Спасибо, милые, – прошептала Даша, – с меня причитается. Я знаю, что вам подарить. Преодолевая холод, который наконец-то она начала чувствовать, и тяжесть воды, девушка тяжело приближалась к берегу. Она уже прекрасно понимала, что наша взяла, что кот изодрал жирную тушу слизняка водяного и тот начал пускать кровавую пену изо рта. – Додо, хватай тару, собирай слюну, – закричала Даша, размахивая руками. Дормидонт метнулся к рюкзаку и что-то схватил. Силы покинули Дашу, она упала на огромную кучу мокрых листьев и закрыла глаза. Было очень холодно, девушка свернулась калачиком и начала зарываться в листья, но они были мокрыми, холодными и совсем не согревали. Даше стало очень жалко себя любимую, и она заплакала. Через минуту, когда к ней подбежали кот с домовым, девушка уже спала… Просыпалась она медленно. Ей было мягко и тепло, топилась печка, где-то рядом разговаривали её друзья. – Как ты думаешь, она не заболеет после такой холодной ванны? – спросил мягкий кошачий голос. – Не должна, она же ведьма, ведьмы не болеют, – раздавался солидный бас домового, – а во всём ты, засранец, виноват. Не зря же говорят, горбатого могила исправит, какого чёрта ты за русалками понёсся, кобель ненормальный? Ты же кот… – Да, – замямлил Василий, – они как начали хихикать своими голосочками-колокольцами, так я совсем голову потерял. И сам не понимаю, почему так далеко ушел. Вроде вот же, только что рядом с вами стоял, а потом – раз, и вас даже и не видать. Дормидонт только хмыкнул и замолчал. Через какое-то время домовой вновь заговорил: – Вот что, Василий, ты как хочешь, но от дома я тебе отказываю. Из-за тебя сегодня Даша чуть не погибла. Ты сегодня чуть целый мир не загнал во мрак… – Да я и сам понимаю, – ответил кот, – что в этом доме мне не место. Ещё немного, и я совсем превращусь в человека, и негоже будет совершенно чужому мужчине с незамужней девицей жить в одном помещении. Там, где я хорош как кот, как человек я не к месту. Я уйду в соседний дом жить. Даша же собирается соседние дома покупать, вот, в одном из них буду жить, коли разрешит. Всё равно за ними присмотр нужен. Девушка лежала и слушала разговор своих друзей и думала: а ведь действительно, когда кот станет вовсе не котом, куда его девать? Пусть живёт в соседнем доме, обустраивается, может, женится, главное, документы ему хоть какие-нибудь достать. А где их доставать в наше время современных технологий? Может, с Пашкой поговорить? Как будто услышав мысли девушки, Дормидонт спросил у Василия: – Как же ты без документов жить-то собираешься? Документы нужно справить. – Почему без документов? У меня документы есть. На станции как-то очень вонючий и грязный человек пытался продать свой паспорт, пятёрку просил, а у него никто не хотел его покупать. Так вот когда он заснул, я сгонял домой и взял у Дарьи десять тысяч и поменял этому мужику паспорт на деньги. – А ну как он спохватится?