Дормидонт на секунду замер, а потом плюнул и сказал: – Да и хрен с ней. Одной больше, одной меньше, большого убытка не будет. Сама виновата, не была бы такой умной, жила бы ещё тысячу лет. Чего уж горевать, коли дело сделано. Пошли уж, некогда нам, – но увидев, как Даша повесила нос, приободрил её, – да не горюй ты шибко над ней, на обратном пути разморозим, точно тебе говорю. Девушка безоговорочно поверила домовому, улыбнулась и бодро зашагала вперёд. Когда они подошли к озеру, там было тихо. Русалочки Дашу не подвели, и на воде их никто не ждал. Вода была спокойная и настолько чистая, что было видно песчаное дно, маленькие кустики водорослей и мелких мальков снующих туда-сюда без всякого дела. Девушка вытянула шею, чтобы разглядеть, что там дальше и в глубине, но из-за толщи воды середины озера не было видно. Даша хмыкнула, хитро посмотрела на кота и сказала: – Ну что, котяра, будем Пушкина проверять? С чего начнём? Кажется, там всё начиналось с мутной водички? – захихикала она, достала из рюкзака бутыль и, поставив рядом с собой, села на колени. – Даш, ты что затеяла? – осторожно спросил домовой. – Тш-ш, тихо, – шикнула на него девушка, и стала производить свои нехитрые манипуляции. Даша поставила ладонь параллельно воде, начала читать заклинание и водить рукой по кругу. От берега пошли небольшие волны, вода в озере слегка заколыхалась, но никакого особого эффекта не наблюдалось. – Ладно, – сказала Даша, – не получилось, попробуем по-другому. Она стала быстрее водить рукой. На воде, метрах в трёх от берега, образовалась небольшая воронка, край которой был у рук девушки. Даша раскраснелась и высунула язык, от напряжения совершая несложные движения, но воронка не увеличилась. – Видно, не хватает у меня силы, – пожаловалась девушка коту, не переставая крутить руками, – зря мы с тобой это затеяли. Наверное, слишком большой объём для меня. Это же не ведро. – А ты её применяла, чтобы так говорить? – усмехнулся тот. – Ты пока только руками водишь. Она и сама ощущала, что силы много не прикладывает, но как её увеличивать, Даша ещё не понимала. Но понимала другое, что если её испугать, то она может одним пальцем сломать хребтину десятиметровому динозавру, и она начала себя пугать. Девушка думала, что сейчас вынырнет водяной, схватит её за руку и потянет на дно реки. Вода – это стихия водяного, и тут ей ни за что не отвертеться, он обязательно утащит ее, и она обязательно утонет. Даша почувствовала, как где-то внутри неё нарастает волна страха и гнева. Она почувствовала это состояние, прислушалась к нему, схватила его за самый краешек и потянула наружу, закрепляя на кончиках своих пальцев. Вода, почувствовав вмешательство, заходила ходуном и начала темнеть. – Ага, – ликующе воскликнула девушка, – вот так тебе, будешь знать, как хвост задирать на ведьму, – и начала крутить обеими руками не круги, а восьмерки. Вода в озере сошла с ума и начала плескаться одновременно во все стороны и выплёскиваться большими волнами на берега. Было полное ощущение того, что волны нападают друг на друга. Вода стала серой и мутной от песка, поднятого со дна. – Помутнело синее море, – торжественно продекламировала Даша знаменитого поэта, встала на ноги и начала манипулировать волнами с высоты человеческого роста. Вода действительно почернела, на поверхность стали всплывать мелкие рыбёшки, ракушки и водоросли, но водяной никак не давал о себе знать. Даша устала махать руками, давно опустила их, даже не заметив, что управляет волнами одной только силой мысли. – Ну, что я тебе говорил? – громко перекрикивая шум волн, спросил домового леший. – Видал, что деваха творит? – Да вижу, – ответил тот, – ты бы видел, что она у меня во дворе вчера учудила. А ещё лучше, ты бы послушал, что она вчера мне сказала! Как будто с тобой три тысячи лет прожила, и даже слова одинаковые. Она, видите ли, не собирается править миром… – А что я тебе говорил! – возликовал леший. – Не должен человек воспитываться правителем, он должен пройти всё с самых низов, прочувствовать на своей шкуре и самостоятельно к этому прийти. Отпусти ситуацию, дай хоть раз ведьме всё познать самой, и, может, наконец, будет то, чего мы так долго ждали. – Так, всё понятно, – вдруг резко разозлилась Даша, – эта синяя чувырла ещё и трус. Не хочет он вылезать, наверное, уже зубами за землю цепляется, или бункер себе там выкопал. Ладно, мы не привыкли отступать. Девушка вскинула правую руку и раскрыла ладонь параллельно воде. Та мгновенно успокоилась, но озеро уже не выглядело как раньше чистым и прозрачным, оно было больше похоже на жертву взрыва химического завода. Особенно ужасающими выглядели небольшие рыбёшки, плавающие кверху пузом. – Леший, вот скажи мне, пожалуйста, – спросила хозяина леса девушка, – если ты на каждом углу будешь кричать, как ты обожаешь своих зайчат-бельчат, и вдруг придёт какая-нибудь ведьма и начнёт их пачками колошматить, ты стерпишь такое? – Я? Ни за что! Да ты и сама об этом знаешь, только он – это не я. Этот сделает всё возможное ради себя любимого. – Думаешь? – спросила Даша. – А может, его там нет, может, меня просто русалки обманули, – засомневалась она. – А-а, – домовой отрицательно покачал головой, – судя по прошедшим событиям, не думаю, что они солгали. Мне кажется, он там сидит, на дне, и трясётся от страха. – Таких, как он, люди называют гнидами, – продолжил леший, – никого он не любит, кроме себя. Раньше он ещё очень любил денежки и ради них готов был пойти на всё, продажная душонка, но сейчас ему золотишко уже не интересно, так что теперь у него остался один интерес – водяной. Так что, думаю, тут он затаился. Сидит, паразит, и ждёт, когда мы уйдём. – А вот это он зря, – задумчиво сказала девушка, сложила ладошки лодочкой и начала читать заклинание. Вокруг её ладошек начал появляться прозрачный шар. Даша принялась крутить кистями рук, как будто наматывает на них пряжу, и шар начал набирать цвет, багроветь, и от него стали отделяться небольшие языки пламени и падать в воду. Но самое интересное было в том, что вода не гасила пламя, а обволакивала его и впитывала в себя. От озера постепенно начало тянуть теплом. А Даша, не останавливаясь, растила огненный шар, и, когда он достиг объема большого воздушного шарика, стряхнула его с рук, подхватила созданным тут же лёгким ветерком и донесла до середины озера. Домовой и леший сидели тихо на берегу озера, наблюдали за неведомым им колдовством ведьмы, и, не дыша, ждали, что же будет дальше. А дальше ничего не случилось. Даша убрала ветер и спокойно пошла к своим друзьям. Шар немного повисел над водой и с громким «плюх» упал в воду. Девушка села рядом с домовым, обняла свои колени и стала смотреть на воду, не отрывая взгляда от поверхности озера. В первые пять минут вокруг ничего не происходило, затем, то тут, то там, на поверхность начала всплывать вверх брюхом крупная рыба. Василий, который до этого момента сидел совершенно спокойно, начал ерзать на месте и что-то бубнить себе под нос. Даша и домовой переглянулись, они поняли, что говорит сам себе кот. Он не мог пережить такого огромного количества рыбы, которую можно было сожрать, но нельзя было брать. – Подожди, – непонятно кому сказала девушка, глядя прямо перед собой, – рыбу пока не трогай, ошпаришься. Всё закончится, и хоть всю её потом забирай. Кот как-то сразу поутих, перестал ёрзать, поближе подвинулся к ведьме и стал смотреть, не мигая, на озеро. Так, в молчании прошло ещё пять минут. И вдруг, буквально в один момент, всё изменилось. Озеро начало бурлить, ровно на середине водоёма внезапно возник фонтан, выбрасывающий с невероятной силой огромные массы воды, сначала он совсем немного поднимался над водой, затем выше, выше, выше… Когда фонтан достиг высоты человеческого роста, из него с диким визгом вылетел красный, как рак, водяной и закричал совершенно невероятным, потусторонним голосом: – Это что за нахер? Вся дружная компания молча подняла головы, наблюдая за полётом водяного. Когда тот достиг пика своего полёта и начал спускаться вниз, девушка, не вставая с места, вытянула руку вперёд, поставила ладонь параллельно поверхности воды и начала быстро читать заклинание. Когда водяной наполовину погрузился в воду, Даша аккуратно повернула ладонь, как учил её Василий, и озеро мгновенно покрылось льдом так, что хвост водяного остался внизу, а всё, что было выше пояса, осталось над ледяной поверхностью. Красный водяной выпучил черные глаза и запыхтел как паровоз, пытаясь вывернуться из ледяного плена. Но Дашино заклинание сработало идеально, и царь рек, озёр и болот оказался в волшебных клещах. Он тут же попытался освободится, но быстро понял, что это сделать невозможно. Немного побарахтавшись, водяной выбился из сил и затих. Даша спокойно встала у кромки льда и, глядя с усмешкой на пленника, сказала с издёвкой: – Ну, как, приятно тебе в моей стихии? – Нет, не очень, – пробулькал водяной, и со злостью добавил, – отпусти меня, ведьма, пока не поздно. – А то что будет? Кощею пожалуешься? – продолжала издеваться Даша. – Нет, просто сдохну, вот и всё, – нехотя произнёс водяной. – А может, я хочу, чтоб ты сдох, – не унималась Даша. – Хотела бы, не упустила б такой шанс в прошлый раз, – пробурчал хозяин озера, вновь начав извиваться. – Да прекрати ты дёргаться, – раздраженно прикрикнула на него девушка. – Не могу я не дёргаться, оно там жжёт, – ответил раздраженно водяной. – Жжёт – это хорошо, – улыбнулась девушка, – жжёт – это замечательно. Пусть тебе там всё, нафиг, выжжет, раз ты только тем местом и научился думать. А ну, рассказывай, что ты мне хотел устроить. – Ничего я тебе не хотел устраивать, это было не специально, но раз ты сама в воду полезла, я что, должен был от такого куша отказываться? Какой дурак откажется от такой холопки? – Врёт, – сказал домовой и встал рядом с Дашей. – Врёт, – повторил кот и встал чуть впереди девушки. – Конечно, врёт, – добавил леший и встал чуть позади неё, – он вообще правду говорить не умеет, ему соврать, как два пальца… – хозяин леса покосился на девушку и не стал заканчивать свою пламенную речь. – Чучело, а ну колись, чего тебе надо от меня, – закричала Даша. – Да ничего мне не нужно от тебя, – застонал водяной. Казалось, что он был уже не красным, а бордовым. – Меня Кощей попросил тебя утопить, вот и всё… – А он тебя не предупредил, что она ведьма, что от неё будет зависеть целый мир, что она будет не одна, а со спутниками, на что ты рассчитывал? – спросил леший, пытаясь встать впереди Даши. – Да ничего он мне не говорил, – истерично закричал водяной, – жжёт, жжёт, ох, как жжёт. Дайте мне воды, – застонал он. – Даша, можно мне, можно мне, – начал канючить и заглядывать в глаза девушки прыгающий на задних лапах Василий. – Давай, – дала команду Даша и резко махнула рукой. Кот схватил стоящую на берегу бутыль с самогоном и трусцой побежал к водяному, на ходу вытаскивая пробку, свёрнутую из старой газеты. Едва Василий приблизился к пленнику, тот выхватил бутылку из лап кота, засунул горлышко себе в пасть и резко перевернул её. Жидкость с дикой скоростью перекочевала из стеклянной тары в брюхо водяного. Сначала он не понял, что произошло, но потом, когда в внутри него что-то забурчало, он посмотрел на пятящегося кота непонимающим взглядом, икнул и попытался упасть на лёд. Упасть у него не получилось из-за негнущейся спины, и огромного брюха, которое начало раздувать не хуже, чем огненный Дашин шар. – По-мо-ги-те, – захрипел водяной и выдохнул столб огня, – отпустите, – зарыдал он. – Не отпущу, пока не скажешь, что затеял Кощей, – совершенно спокойно ответила девушка. – Миленькие вы мои, – вдруг зарыдал водяной крокодиловыми слезами, – отпустите. Не знаю я, что Кощей задумал, он со мной такими вещами не делится. Он просто попросил утопить ведьму, чтоб посмотреть, сможет ли она выплыть или нет. Я приказал русалкам утопить тебя, но не до смерти. – Вот так вот взял и попросил, – зло прищурившись, спросил леший, – а ты сразу кинулся исполнять. Это что за дружба у вас такая крепкая, можно сказать не разлей вода? – Не просто попросил, – застонал корчащийся хозяин озера, – он пообещал меня в Навь вернуть. – А ты такой дурачок, взял и поверил, – вставил свои пять копеек домовой, – что тебе делать в Нави, если Род давно исчез, и правит нынче Чернобог? Водяной снова изверг столб пламени, застонал от боли и снова начал извиваться, пытаясь высвободиться из ледяного плена. – Пелагий, скажи нам правду, и мы тебя отпустим, какой бы эта правда ни была, – пообещал Леший, наблюдая за телодвижениями водяного, – что хочет Кощей и что он тебе обещал. – Да лес он мне твой обещал, – выплюнул зло Пелагий, – болота он мне обещал на сотни вёрст. Он сказал, что ты сдох, что нет тебя больше, что тебе ни за что не выкарабкаться. Русалку он мне обещал, наделённую таким могуществом, что я тысячелетия бед не буду знать, она за меня все пакости делать будет. Что ты от меня ещё услышать хочешь? – Ах ты, мерзкий червяк, – вдруг закричал Дормидонт, – мерзкая душонка твоя, сколько же ты ещё нас предавать будешь? И зачем мы только отпустили тебя? Нужно было засунуть тебя в кадушку и поставить в самый дальний угол сарая, чтоб ты сгнил там, в грязной вонючей воде. Даша положила руку на плечо домового, наклонилась к нему и что-то тихо спросила на ухо. Дормидонт кивнул и ответил: – Конечно, возможно, – повернулся к коту и тоже шепотом, на ушко, что-то спросил. Василий начал лихорадочно шарить глазами вокруг себя, увидел пробку от бутылки, поднял её и обнял как родную. Даша села на корточки возле края льда, подтянула бутылку к себе, вытянула руку и приготовилась по команде Дормидонта убрать лёд. Домовой придвинулся к ней вплотную, аккуратно взяв из рук девушки бутыль, вытянул её на вытянутых руках и начал читать заклинание на неизвестном Даше языке. Он произносил слова всё громче и громче и вдруг стукнул девушку кулаком по руке. Та тут же поставила ладонь параллельно льду, тот мгновенно превратился в воду. Водяной, вместо того, чтобы опуститься вниз, начал подниматься вверх и уменьшаться. Домовой опустил бутылку горлышком вниз в озеро, зачерпнул немного воды и вновь задрал горлышко вверх. В это время водяной уменьшился до размеров пиявки и со всего размаху шлёпнулся на дно бутылки, благополучно миновав горлышко. Василий с громким возгласом «Ха» со всей дури забил пробку в бутылку. – Вот и всё, – сказал домовой устало, – закончилась власть мерзавца, – и как ни в чём не бывало, засунул бутыль в Дашин рюкзак. – Если честно, то я не верила, что человека можно засунуть в бутылку. Я думала, что это сказки. – А его и нельзя засунуть, водяной никогда не был человеком. – А с ним там ничего не случится, в бутылке-то?