– Дык… Воз же у нас забрали,– ответил смерд, потупившись. – Кто? – Вои,– мужик пошевелил дорожную пыль босой ногой.– Должно, варяги… Усы вон такие, как у тебя. – С йими еще хузар был! – вмешался другой чумак.– Точно! Старший глянул на него недовольно. – Варяги, хузар, а воз вот забрали! – И вы отдали? – с усмешкой спросил князь. – Дык… Попробуй не отдай! – Смерд в сердцах сплюнул. – Много их было? – Ну… Столько! – Чумак растопырил пальцы.– Или чуток поболе. Конные. – А воз им зачем? – Да ранены у них. Допрежь их меж лошадками везли. На возу-то сподручней. – Давно это было? – Дык, дни три тому. А может, четыре. – Четыре,– сказал другой чумак.– Три дня тому то печенези шли. – Что за печенези? Много? – Много,– подтвердил чумак. – Может, орда? – вполголоса предположил Асмуд. – Как много? – спросил он.– Больше, чем нас? С кибитками? – Не,– сказал чумак.– Вас поболе будет. А кибиток с йими нету. Вои одни. Быстро шли. – Нас не тронули! – со значением вставил старший. – Мы тоже не тронем! – успокоил князь.– Лови! – Он швырнул к ногам мужика серебряный резан и дал знак: тронулись. Мужик подобрал подачку, отскочил с дороги. Войско на рысях прошло мимо. – Чё дал? – спросил его второй и закашлялся от поднятой копытами пыли. Старший разжал ладонь. – А-а-а…– протянул он пренебрежительно. Резан был совсем махонький. С ноготь. – Думаешь, они, батька? – спросил Асмуд.– Так вот прямо дорогой и идут? – Почему бы им не идти дорогой? – отозвался князь.– А вот печенеги откуда взялись? – Золото пахнет! – сказал Скарпи и рассмеялся.– Их не может быть много. Это земля Куркутэ. А Куркутэ где? У булгар! Побьем, батька! Не думай! – А я вот думаю! – сердито перебил князь.– И знаешь, о чем? – О чем, батька? – О том, чуют ли эти самые печенеги золото или точно о нем знают! И что будет, если те варяги и хузары, что взяли у чумаков воз, и впрямь везут наше золото. И что будет, если степняки переймут их раньше нас! Глава двадцатая Парс, астрология, демоны и мрачные предсказания – Мой дом – там, где я сам,– сказал парс, облизывая ложку.– А родина? Родина далеко. Он протянул ложку Мисюрку, но тот мотнул головой: оставь себе. После парса он этой ложкой есть не станет. – Не так уж далеко твоя родина,– возразил Машег. На чистом войлоке перед хузарином были разложены стрелы. Машег занимался их сортировкой. На самых надежных делал особую пометку самой естественной краской: собственной кровью. – Не так уж далеко,– сказал он.– Мои пращуры откуда пришли, по-твоему? – Не спорю,– согласился парс.– Многие ваши до сих пор Ахурамазду почитают и огненные знаки на теле носят. – Не только огненные.– Машег отложил очередную стрелу, повернулся к Духареву: – Помнишь, Серегей, ты про птичьи лапы говорил? То знак смерти. – Да-да,– подтвердил парс.– Лапы стервятника. Или голова его. – Фу! – поморщился Гололоб.– Шоб я на себе ворону поганую рисовал? Ну огонь, это я еще понимаю… – Это одно и то же,– заметил Машег и усмехнулся.– По нашему обычаю мертвых в землю кладут, по вашему – огню отдают, а они,– он кивнул на парса,– трупы так бросают, падальщикам. – Чё, прям так из избы и выкидывают? – изумленно воскликнул Понятно. – Нет,– сказал парс.– Для этого есть здания особые, башни. – Ой плохо тебе будет! – сочувственно проговорил Понятко. – Что ты имеешь в виду? – Где ж мы тебе эти самые башни отыщем? Уж не обессудь, придется тебя так кинуть. Как думаешь, найдут тя падальщики без башни? Не проворонят? – и захохотал, довольный. Сострил и скаламбурил. Парс поглядел на Понятку, решая: рассердиться или нет? Решил, не стоит. Все же варяги обращались с ним пристойно. Не били. И даже накормили. Правда, отдельно. Как чужого. – Ты лучше скажи: зачем от нас сбежал? – спросил его Духарев.– Чего испугался? Парс ответил не сразу, но все-таки ответил. – Увидел кое-что,– нехотя проговорил он. – И что же? Парс устремил на Духарева свои черные блестящие, как мокрые маслины, глаза. – Я,– сказал он,– провидец. И великий звездочет. Я гляжу на человека – и вижу, под какой звездой он родился, какие знаки небесные им правят. Вот на него смотрю,– он показал на Гололоба,– и вижу, каков он нравом, и судьбу его вижу. – И какая же моя судьба? – заинтересовался Гололоб. – Дурная,– сухо ответил парс.– В дни сии лучше б тебе в спокойном месте сидеть. Или кровь твоя прольется вскорости. – Ха! – воскликнул Гололоб.– Эка невидаль! Мало, что ли, крови моей на сырую землю пролилось? Вона, последняя рана еще не зажила! Ты лучше скажи: живой я буду или помру? – Этого я не вижу,– парс покачал головой. – А про меня? – жадно спросил Понятко. – Тебе легче,– сказал парс. Твой знак – быстрый, воздушный. Ты уцелеешь. Скорее всего. – Ну-у! – разочарованно протянул Понятко.– Все у тебя так…– он покрутил растопыренными пальцами.– Бабка-гадалка и то точней скажет, что с человеком будет. – А я не то, что будет, предсказываю,– уточнил парс.– Я говорю о том, что возможно будет.