Саша взял, хотя и сомневался, что фотография сильно порадует бабушку. Судя по всему, Степан не был верен своей супруге. Екатерина Прокофьевна рассказывала, что поженились они совсем молоденькими и невинными, вряд ли Степан успел до своей женитьбы заделать другой женщине ребенка. А значит, он своей Катеньке изменял. Вряд ли после такого открытия старушка станет по-прежнему умиляться своим Степушкой. И может быть… может быть, она даже передумает ложиться вместе с ним рядышком! Последнее соображение как нельзя сильнее подбодрило Сашу, так что фотографию Степана он почти вырвал из рук обомлевшей бабы Мани. Также он прихватил с собой банку с крысиной отравой, это был уже подарок для Коршунова. И, загрузившись в машину вместе с Фимой и Олегом, они помахали на прощание Роме с его бабушкой и с приятным чувством честно выполненного долга отправились в обратный путь. Барон в машине тут же захрапел. Фима с Олегом тоже задремали. А вот Сашу в сон совсем не тянуло. – Я чувствую такое облегчение, – сказал он своему отражению в зеркале, – словно бы мы сегодня проделали огромную работу. Отражение улыбалось, словно хотело сказать, что так оно и есть. Но, как показало время, это были еще далеко не все новости о Степане, которые им предстояло узнать за сегодняшний день. На обратном пути Саша немного заплутал. Уже сильно стемнело, освещения вдоль дороги не было, да еще навигатор внезапно потерял зрение, а потом начал тормозить со страшной силой. Показывал места, которые Саша проехал уже минут пять назад, и нипочем не желал исправляться. Тот перекресток, на котором стоял сейчас Саша и не знал, какое направление выбрать, навигатор не показывал, словно его и не было вообще. – Перезагрузи, – посоветовал ему Олег, который сквозь сон услышал проклятия Саши. Что касается Фимы, то она даже и не проснулась. Саша прислушался к совету Олега, но перезагрузка только ухудшила дело, потому что сначала смартфон выпал у Саши из рук, а когда тот его нашарил под сиденьем, оказалось, что интернета в этой точке не было никакого и программа не загружалась вовсе. Кроме того, под сиденьем Саша нашел пустую бутылку, подозрительно похожую на те, что выставляла на стол баба Маня. Понюхал. Из бутылки пахло черной смородиной. – Эй, детишки! Вы что, целый литр настойки выхлебали? В два рыла? В ответ ему донеслось лишь довольное похрапывание и свист. Пьяненькие брат с сестрой, склонившись голова к голове, выводили носами рулады. – И куда мне теперь с вами? – окончательно растерялся Саша. Но тут ему позвонил Коршунов: – Прости, приятель, сегодня днем мы не смогли с тобой нормально поговорить. Потом я про тебя вообще забыл, забегался, то одно, то другое, в общем… У меня для тебя есть новости о твоем деде Степане! – Представьте, у меня тоже. – Нет, сначала я! Помнишь, твоя бабушка утверждала, что ее муж погиб в результате пьяной драки? Дескать, его то ли ножом пырнули, то ли по голове ударили, одним словом, пропал парень ни за что ни про что за чьи-то чужие грехи и собственную невезучесть. Говорила она такое? – Ну, что-то такое да, говорила. – А теперь, внимание, правильный ответ! Голос у Коршунова был такой торжествующий, что Саша уже понимал, тому удалось раскопать что-то действительно стоящее. – Не погибал Степан в пьяной драке! Не было такого! Как тебе, а? Саша растерялся: – Не было драки? – Драка как раз была! И очень ожесточенная. Вот только вышел из нее Степан никак не жертвой, а победителем. Ну, если это можно так назвать. Короче, чтобы тебя долго не мучить, скажу прямо, твоя бабушка нас дезинформировала. В той пьяной драке ее муж участвовал, но погиб не он, а совсем другой участник. – Кто? – Некто Васильев по кличке Перо. Не буду утверждать, что это был ангельской чистоты человек, даже совсем напротив, несмотря на относительно молодые годы, Перышко уже имел несколько ходок на зону, любил крепко выпить и во хмелю переставал себя контролировать. Так что вполне возможно, что у Степана просто не было другого выбора, кроме как прикончить Перышко. Но дело в том, что если бы он просто набил ему морду, то его бы пожурили да этим бы все и закончилось. Но Перо получил удар по голове, от которого и скончался. Тут опять же есть вероятность, что сыграла роль какая-нибудь старая травма, утверждать не стану. Но в те годы такого рода экспертизу проводить не сочли нужным, и Степана обвинили в убийстве. А так как оно произошло в нетрезвом состоянии и в компании, то убийство получилось с отягчающими. И Степану светил серьезный срок. – Так он попал в тюрьму? – Нет, в тюрьму он тоже не попал. – Не понимаю. И под суд не попал, и умереть не умер. – Умер! Но не в пьяной драке, а во время пожара, который произошел… где? Угадай с трех раз! Саша ощутил неприятный холодок под ложечкой и даже задохнулся от волнения. Похоже, он здорово лоханулся, когда не стал слушать про очередной пожар, о котором пыталась поведать ему баба Маня. – Неужели в Заполье дело случилось! – Бинго! Парень, ты меня поражаешь! С первого раза так точно угадать! – Я не угадал, я почти знал. Мы сейчас из Заполья возвращаемся, виделись с сестрой деда Михаила. А что там был за пожар? – Сеновал вспыхнул. А там как раз Степан ночевал. По летнему времени многие в домах не любят спать, а лучше на свежем воздухе. Вот Степан и отправился на свою беду. – И сгорел вместе с сеном? – Обуглился так, что опознали его по обручальному кольцу, которые у них с женой были именными. Так что за отсутствием обвиняемого уголовного дела против Степана не получилось. Он умер, был похоронен и оплакан родственниками. Что скажешь? – Я даже не знаю, что и сказать. А там на сеновале со Степаном больше никого не было? – Не знаю. А кто там должен был быть? – Женщина там или девушка, которая впоследствии могла родить от Степана ребенка. И Саша рассказал о том, что им удалось сегодня узнать от бабы Мани про визит загадочного Васи. – Вот это уже интересно. Нет, честное слово, совсем интересно. Молодец, парень! Это все мне нужно сейчас будет обмозговать. Ну, доброго пути, парень! И в трубке снова раздались короткие гудки. Но Саша был этому даже рад. У него от обилия впечатлений голова просто опухла, а ведь нужно было еще следить за дорогой, потому что волшебным образом после напутствия Коршунова все наладилось. И интернет появился, и навигатор заработал, и сам Саша понял, куда ему нужно двигаться. Ехал он осторожно, в темное время года и суток это была его самая наиглавнейшая обязанность по отношению к наклюкавшимся Олегу и Фиме. Убийцы и преступники могут и подождать до тех пор, пока Саша не доставит загулявших детей обратно в родительский дом. Виктор встретил их с покрасневшими глазами. Он лишь подозрительно покосился на пошатывающихся мимо него сына с дочерью, которые доплелись до спальни и с грохотом попадали там по кроватям. А потом сказал, жалобно глядя на Сашу: – Мама, ваша бабушка, со мной не разговаривает. И ни с кем из нас не разговаривает. Саша прислушался. В квартире стояла тишина, но из комнаты Екатерины Прокофьевны доносился ее голос. С кем же она разговаривает? – Это она со Степаном, – пояснил Виктор, поймав направление взгляда Саши. – Рассказывает ему, какие все вокруг нее сволочи и предатели. Жалуется, плачет, твердит, что только один он ее и любил, как никто другой на свете. – Хм… – кашлянул Саша. – Насчет того, что первый муж ее любил… Ты маме как-нибудь намекни, что Степан в отношении ее был далеко не таким уж белым и пушистым. И кажется, он ей изменял. – Кажется или изменял? – Изменял. И ребенок у него был от другой женщины. Скажешь? – Даже не буду и пытаться! – отказался Виктор. – Она меня и слушать не станет. Лучше подожду, может, к утру она и сама оттает. Наконец Саша мог отправиться к себе домой! Там он обнаружил, что родители уже крепко спят, его никто не ждет и никакого ужина не наблюдается. Кое-как они с Бароном перекусили яичницей с колбасой, причем большая часть яиц досталась Саше, а большая часть колбасы Барону. Поев, Саша почувствовал, что совершенно не может держаться вертикально, его так и тянуло вниз. Барон уже давно дрых, раскинув лапы в разные стороны. Утомившийся герой-любовник имел право на отдых. О том, что сундучок с бедным Степашкой остался в машине, Саша вспомнил лишь в тот момент, когда погружался в сон. Но вставать и что-то предпринимать по этому поводу у Саши уже не было никаких ни сил, ни желания. Да и что бы он предпринял, интересно знать? Оставить Степашку в холодильнике Саше вряд ли позволила бы мама. Оставалось надеяться, что ночью подморозит и бедный многострадальный трупик собачки не слишком сильно испортится. А то ведь его еще нужно было возвращать хозяйке. Хотелось, чтобы в момент передачи песик выглядел бы более или менее прилично. Следующий день начался со звонка Виктора. Тот еще вчера показался Саше каким-то озабоченным и несчастным. Но тогда это касалось Екатерины Прокофьевны, а сегодня проблема нарисовалась посерьезнее. – Послушай, Саша, как там насчет этого песика? – Ты про Барона? С ним все в порядке! Бодр и весел, готов к новым приключениям, в том числе и любовным! Ты уже слышал, какой он у нас дамский любимчик? – Да-да! – рассеянно откликнулся Виктор, голос у него звучал раздраженно, словно Саша говорил о какой-то ничего не значащей ерунде, когда у самого Виктора в жизни назревала огромная проблема. – Слышал. Но я о другом… Как там Степашка? Ты его уже отдал Дмитрию Григорьевичу? – Когда бы я это успел? – Ну, сегодня утром. – Я только что проснулся. И кстати говоря, ты меня разбудил. – Послушай, Саша, не мог бы ты не тянуть с этим делом, – взмолился Виктор. – А что случилось?