– Кхм… Я б не приехал. Но вы трубки не берете. Оба. А дело срочное. Есеня уже догадалась, что сейчас будет, и ей не хочется ломать прекрасное утро, но это уже от нее не зависит. – Что случилось? Худой выкладывает на стол фотографии, на них обожженные тела. – Краснодарский край. Массовое убийство. Шесть человек. Вчера ночью. Сначала расстреляли. Потом подожгли дом. Раскрыть нужно быстро, пока пресса не накинулась. Бери Меглина и поезжай. – Он болен. Я не хочу с ним работать. – Одна из убитых – девочка. Пять лет. Так что ты, Есеня Андреевна, хотеть можешь только одного – найти убийцу. Вперед. Худой выкладывает на стол фото улыбающейся девочки в косичках. Есеня в бешенстве. Она одевается, выпивает чашку кофе и выезжает. Есеня ведет машину, она зла. Кидает взгляд назад, через окошко. Меглин крутится в кузове. Трогает руками крышу салона, что-то выискивает. – Я проверила, все жучки нашла и выбросила. Он кидает на нее резкий взгляд – серьезный. – Вижу… Правильно. Из-под лавки напротив выбирается мальчик. Осторожно садится спиной под окошком, через которое в салон фургона заглядывает Есеня. Кидает взгляд на окошко. – Слышь. Меглин. – Чего? – А вы с ней это… шпили-вили? – Не помню. Мальчик чуть высовывается в окно между салоном и кузовом – так, чтобы он видел Есеню, ее красиво развивающиеся от ветра волосы, плечо, а она его – нет. Через пару мгновений возвращается. Оценивающе смотрит на Меглина. – Не-е… Она б с тобой не стала. – Почему?.. Есеня кидает назад взгляд, услышав голос Меглина. – С кем ты разговариваешь? – Сам с собой! Мальчик, скрытый от глаза Есени, улыбается и чуть не фыркает – Меглин подмигивает ему, но делает ему знак: «тихо!» – и мальчик подавляет смех. Наклонившись, тихо говорит Меглину: – Она – классная!.. А ты – чмошник. Без обид. Ну посмотри на себя?.. Меглина отчего-то задевает оценка мальчика. Он невольно приглаживает волосы на лбу и выпрямляется. Машина Есени несется по пустому загородному шоссе. Проезжает мимо билборда с плакатом «АРКАДЬЕВСКУ – 250». В центре города работники сколачивают помост для праздника. Стук молотков не попадает в такт энергичной музыке, под которую группа школьников репетирует концертный номер – бодрые танцевальные движения. Перед школьниками пружинистым шагом проходит учительница, хлопая в ладоши. – Тянем ногу, двигаемся! Что как неживые?! Раз-два! Раз-два! Машина Есени проезжает через площадь. Через зарешеченное окно Меглин скользит взглядом по помосту, танцевальной группе – в конце оценивая нескольких полицейских с автоматами, дежурящих по периметру площади: те цепко оглядывают машину чужаков. Фургон останавливается у мотеля, на главной площади, с кафе на первом этаже. Скучающий официант на корточках курит у двери, с ленивым любопытством разглядывая гостей. Есеня, выбравшись из-за руля, открывает фургон. Меглин, поежившись, окидывает взглядом площадь – чувствуя на себе любопытные взгляды. – Мне тут спокойней… – Как хочешь… В этот момент официант вдруг вскакивает, гасит окурок и бросается в помещение. Проводив его взглядом, Есеня озирается и видит, что к мотелю едет черный седан, следом – машина полиции, обе машины – дорогие иномарки, автоматчики отдают им честь. Меглин вдруг, резво выбравшись из фургона, начинает отвешивать утрированные «земные» поклоны. – Кланяйся, дура, – хозяева! Машины встают у мотеля. Из фургона выбирается никем не замеченный мальчик. Потягивается после дороги. Оглядывает площадь. И устремляется к помосту, где группа школьников продолжает репетировать танец. К Меглину и Есене подходит хостес из мотеля. – С Москвы товарищи? Вас ждут. Официант суетливо меняет скатерть на новую. Визит мэра и начальника полиции – событие, обслуга нервничает. Мэр Грачев и начальник полиции полковник Жаров изучают приезжих. На новую скатерть выставили чай, закуски, эспрессо для мэра, бутылку вина. – Присаживайтесь. Меглин, не заставляя просить дважды, садится и тянется к бутылке – ее перехватывает официант, Меглин не дает, и официант почти силой забирает ее, чтобы налить в фужер Меглину. Меглин, выпив, нервно косится в окно – мальчик, пристроившись к школьникам, танцует с ними, пародируя, высмеивая их движения. – Спасибо, что приехали так быстро. – Гада этого. Кто б он ни был. Надо поймать, и, как говорится, в рамках закона. Жаров скрепя сердце кивает. Грачев изучающе смотрит на Меглина, отстранившегося от беседы, но спрашивает Есеню: – Сказали – он лучший?.. Чудеса творит? – Экстрасенсы нужны? Кудесники. Вызывай – не скупись. – Меглин недовольно бубнит себе под нос. – Почему так тихо в городе? Где журналисты? Телевидение? – Есеня обращается к Грачеву. – Мы пока прессе деталей не давали. Просто пожар. Свои у нас под контролем. Чужих заворачиваем. Зачем нам здесь. Журналисты. Всюду нос совать. Им же только дай. Да и вам работать спокойней. Уляжется, сообщим, конечно. И люди к тому времени успокоятся. Меглин требовательно выставляет фужер в сторону. Официант, испросив предварительно взглядом согласия мэра и получив одобрительный кивок, наполняет фужер на треть. – Так успокоились уже. Вон как скачут. – Нас беда, как говорится, не сломила. Люди наши сильные, не запугать. Испокон веков. Казачий край. – Жаров смотрит в сторону детей. – День города через два дня. И не просто, а юбилей, год готовились. Если все отменим, ему на руку сыграем. Убийце то есть. Нет, мы отпразднуем. И покажем. Нас не сломить, – вздыхает с печалью Грачев. – Так выпьем за здоровье молодых… За упокой, простите. – Официант прячет бутылку, но Меглин отбирает ее и наливает себе, глядя на хозяев города с какой-то наглостью. – Расположитесь сначала, или… – Или. Место преступления осмотрим. – Алексей Семенович все покажет… И вообще – любое содействие. – Грачев прощается кивком, встает, идет к двери, оборачивается с порога: – Самый спокойный город был у нас. В крае. Семь лет преступность – на нуле. Я хочу, чтобы эту мразь нашли и в рамках закона. От дома Онежко ничего не осталось. Есеня листает папку с материалами дела – фотографии пепелища, обгоревших тел. Потом – фотографии жертв, но еще живых. На семейном фото с крепким мужчиной – мать с ребенком. На следующем снимке – двое мужчин на фоне прозрачного шкафа с охотничьим оружием на стене. Жаров стоит рядом, указывает на фото. Есеня листает фотографии. – Это… Онежко Виктор, с женой и дочкой… Маша и Света. Фермер, недавно к нам переехал. Это вот Рыбаков Алексей – сосед их. Игорь Барсов, предприниматель, друг Виктора, тоже, типа. Ну и Миша Пасюк. Меглин все это время ходил по периметру помещения, вычленяя сказанное с особым отношением имя. – Мишка косолапый… – Михаил – ваш знакомый? – Есеня вопросительно смотрит на Жарова. – Мишу, как говорится, все знали… Он Аркадьевск из пыли поднял. Агрокомплекс отстроил. Завод кирпичный. Кинотеатр вон… Долби. Меглин вдруг истошно орет: – Люди!!! Спасите!! Люди, помогите!! Убивают!! Лю-юди!! – Чего это он?.. – У него такой… метод.