Меглин берет из салона бутылку воды, льет на ладонь, умывает лицо, льет на голову, и вдруг вода обращается кровью, и Меглин видит это, и дергается в ужасе, вскакивает и оказывается на первом этаже коттеджа Онежко. А дальше – один за другим – гремят выстрелы. Наверху – справа. Внизу – где-то впереди. Потом снова сверху – но совсем с другой стороны. Вдруг какая-то мутная фигура заслоняет от него картину, и он отталкивает фигуру в сторону, но та снова и снова возникает перед ним. – Сыграем, Родион?.. Меглин начинает отчаянно бороться, старается схватить фигуру за горло, а голос мужчины начинает меняться. – Родион… Родион!.. Меглин очнулся на земле, над ним Есеня, это ее он пытается схватить, она перехватила и сжала его руки. – Успокойся… Меглин возвращается к реальности – смотрит на Есеню. Тяжело дышит. Несколько секунд смотрят друг на друга. Потом, опираясь на нее, Меглин поспешно встает. – Этот здесь, в голове. Друган мой поработал. Думать мешает. Пошли-пошли-пошли, покажу… Меглин идет к машине. Роется в папках, которые она возит с собой. В материалах дела находит фото – Онежко и Барсов снялись на фоне застекленного оружейного шкафа. – Трое мужиков – ждали! Собрались! Вот ты знаешь, чего? – Чего? – Кого! Ждали одного, а пришел не тот. Не те! Сдали их, понимаешь? Он смотрит на Есеню, тик вернулся, он старается бороться; она смотрит на него одновременно с жалостью и сомнением. – Родион… Родион, тебе плохо. Выпей! – Они со смолой! Мозг склеивает! Сейчас нельзя! Судорога перекашивает лицо – он терпит, зажимается больше, обхватывая голову руками и склоняя к коленям. В это время Худой идет от стоянки к конторе. Принимает вызов телефона. – Да, Стеклова? Есеня смотрит по сторонам и видит, что за ними следят – от оставшейся на обочине машины полиции. На другой стороне – машина с укрепленным скотчем стеклом, сломанным Меглиным. – Нужна помощь. Машина Стеклова останавливается возле деревенского дома. Из-за руля выбирается Стеклов. С пассажирского – Женя. Он оглядывается по сторонам, оценивая бедность поселка. – Как нашли такой «бриллиант»? Стеклов кидает хмурый взгляд на Женю. – Она навещала Меглина в детском доме. Переживала за мальчика. Оставила адрес. Меглину не пригодился. Поднявшись на крыльцо, Стеклов стучит в дверь. Наконец ему открывает невысокая, сухенькая старушка. – Здравствуйте, Людмила Тимофеевна. Тридцать пять лет назад вы были соседкой Меглиных – помните таких? – Конечно!.. А вы?.. – Знакомые Родиона. Сюрприз ему готовим. Истории из детства. Людмила Тимофеевна, подслеповато щурясь, разливает чай. – Чудесный был мальчик, то и дело ко мне сбегал, играли с ним в шахматы… Мать его сильно переживала, всякий раз волновалась: «Людмила Тимофеевна, вы только мужу не говорите!» Людмила Тимофеевна улыбается, вспоминая прошлое. Женя, стукнув зефиркой в шоколаде по столу – оценив, насколько засох, – кидает его обратно в вазочку. – А почему мужу нельзя было говорить? – Нехороший был человек. Когда домой приезжал, Родя на улице даже не появлялся. Как наказанный. Она становится очень серьезной и почему-то шепчет: – А один раз так его избил… Ужас! – Сына? – До полусмерти. – И мать промолчала? – Да они его оба боялись… Родя тогда целую историю выдумал. Будто это не отец. Будто в подвале у них живет кто-то. Будто это он на него напал и избил. – Он? Он – кто? – Да никто. Как у детей бывает – придумают себе какую-то зверушку и с ней дружат… – Понимаем. Некоторые, бывает, со зверушками всю жизнь дружат… – …сволочь был отец у него. Кот соседский ему не нравился, так он зарезал. – Людмила Тимофеевна погрузилась в свои мысли. – Отец Родиона? Уверены? – Родя отца, понятно, защищал. Говорил, это, мол, все тот, из подвала! Но я-то всегда отличу придурка от нормального человека. Женя и Стеклов переглядываются. – Вас бы к нам. Цены бы вам не было… Тем временем в Аркадьевске Андрей ведет Ваню за руку. На пороге дома появляется Анжела. Ваня то и дело оборачивается. – Пап. Я не хочу уезжать. – Так надо. Соскучиться не успеешь. Здесь опасно. Понимаешь? Ваня вырывает руку – подбегает к бабушке. Прижимается, обнимает. Анжела похлопывает его по плечу. Отец снова молча берет за руку и ведет к машине. Охранник открывает дверцу, и Андрей наклоняется, пристегивая Ваню. Посадив мальчика, Андрей выпрямляется, окидывает взглядом лес, садится на переднее сиденье. – Поехали. Электронные ворота открываются. Машина выезжает с участка. В глубине, среди деревьев, снова стоит Карякин. Как только машина с Ваней уезжает, он бросается в глубь леса. Слышен характерный звук старого мотора. Играет праздничная музыка, звучит бодрый голос: «Любимому Аркадьевску – 250! Приглашаем всех на главную площадь, в три часа дня! Приносите свои улыбки, а хорошее настроение мы для вас приготовили!..» У вокзала дежурит полицейский наряд, с автоматами. Андрей идет к кассам. – Пап, мне в туалет… – Проводи. Охранник берет Ваню за руку и ведет к туалетам. Андрей смотрит на часы – без десяти десять, уходит к кассам, скрывается в здании. С билетами в руках Андрей идет от касс. Кидает взгляд на дежурящих полицейских. Оглядывается. Смотрит в сторону туалетов. Кидает взгляд на часы – двадцать минут прошло. Он идет к туалетам. Только зайдя в туалет, Андрей выбегает обратно. На полу валяется охранник, вяло шевелится, приходя в себя, – из разбитой головы уже натекла лужа крови. Карякин быстро идет через перелесок. Он тащит на плече Ваню, рот которого туго перевязан тряпичным кляпом. Дробовик на ремне через плечо. Приклад в крови. Карякин садится напротив связанного мальчика, кляп по-прежнему закрывает ребенку рот. Дробовик у него на коленях, одна рука на спусковом крючке – он готов использовать оружие в любую секунду. Карякин пристально смотрит на Ваню. Мальчик в ужасе смотрит на изуродованное лицо Карякина. Один из охранников приносит и выкладывает на столе оружие – пистолеты. Дробовики. Они разбирают оружие. Заряжают. В тишине клацают затворы. В отдельной комнате, у круглого стола, – Жаров, Грачев, Анжела, Андрей. Все напряжены. – Звони московским. – Жаров не находит себе места. Сидя за столиком, Меглин смотрит в окно. Официант ставит перед Есеней кофе. – Началось? – Что? – Праздник. Ликование и фейерверки. Фестивали, конкурсы, концерты! Пошли посмотрим! Это же как нам повезло… Двести пятьдесят лет! Звонит телефон. Есеня отвечает. – Карякин похитил Ваню. – Голос Андрея звучит как гром среди ясного неба. – Что?! – Мы знаем, где они. У Вани в куртке – датчик. Я думаю, без вас бы мы его не взяли. Думаю, вы заслужили. Это у старой мельницы, за городом. – Сбросьте координаты. – Запишите. Там телефоны не берут.