Резь в глазах постепенно проходила. В окружении повелителя Звездной Макс увидел несколько знакомых лиц. В основном воспитатели и охранники. И еще один тип – его даже человеком назвать можно было с трудом. Хунта. Огромный «нянечка» смотрел на Макса сверху вниз. – Чем вы его кормите? – спросил Макс. Хунта хмыкнул. – Я сам ем. Разных придурков, вроде тебя. – Ага, я так и понял. И даже знаю, с какого места начинаешь. – Ну-ну, не надо обижать друг друга, – Директор был в хорошем настроении. – Все-таки мы старые друзья, верно? – Не сомневаюсь, – сказал Макс. Хунта осклабился. Вонючая бездонная пасть. Макс опять вспомнил зверя за стеклянной стеной. Смерил «нянечку» взглядом. Здоровый, как ни крути… Зато долго будет падать. И больно ударится. – К делу. Вам лучше сдаться, – сказал Директор. – Как думаете? Макс очнулся. – Зачем мне это? – он пожал плечами. – Я уже почти на свободе. – Насколько понимаю, именно «почти» здесь ключевое слово, – Директор улыбнулся. – Вы что, всерьез думаете, что мы вас просто отпустим? Да будет свет! – он махнул рукой. Макс повернул голову и чертыхнулся. Он едва успел прикрыть глаза ладонью. Блин! Все равно глаза обожгло, выступили слезы. В тоннеле вспыхнул прожектор. Волна света прокатилась по тюбингам, вычищая добела, делая беззащитными… Насколько понимал Макс, у «нянечек» мог быть и пулемет. Впрочем, достаточно и пары автоматов. В тоннеле беглецы будут как на ладони. Прав был Убер, надо было уходить по поверхности… Да что уж теперь. – Тогда зачем это фарс с переговорами? Директор растянул тонкие губы. – Возможно, вы знаете что-то, чего не знаю я. Вы слишком уверены в себе, Максим. Это интригует. Макс помолчал. Похоже, скрывать больше не имеет смысла. – Вам о чем-нибудь говорит эта куртка, Директор? Директор некоторое время с недоумением разглядывал Макса. Потом заметил на его груди нашивку с крылышками. Лицо его на мгновение дрогнуло. – Это то, что я…. – Верно, Директор. Это летная куртка, – сказал Макс. – Я с Нарвской. Обычно меня называют Лётчиком. – Это понятно, – начал было Директор, но Макс перебил: – Вы не поняли. Лётчик – это мое имя. Пауза. Лицо Директора вытянулось… Директор справился с шоком на удивление быстро. – Значит, вы – тот самый, – глава Звездной посмотрел на него с интересом. – Знаменитый глава «летунов». А вы легендарная личность, Максим, вы знаете? Чертовщина, я прямо не ожидал. Дайте мне минуту… я должен подумать. Впрочем, я уже решил. – Что именно? Теперь на лице Директора было написано сочувствие. – Мне придется вас расстрелять, Максим. Очень жаль. Приятно было познакомиться. – Что?! – такого Макс не ожидал. – Но… почему? – А зачем вы мне? – Не понял. Директор изогнул тонкие губы в улыбке. – Если я заберу вас обратно, то получу всего лишь еще одного воспитуемого. Который, к тому же, будет всячески подрывать дисциплину. Так зачем мне такой, простите за прямоту, геморрой? – Мда, – сказал Макс. – Незадача. И что будем делать? Вынести бы тебе мозги, подумал он. Жаль, что я не сделал этого тогда, в кабинете… – Впрочем, есть один вариант, – Директор поднял указательный палец. – Да-да, это вполне возможно. – И какой же? – Помочь вам. Макс решил, что ослышался. – Даже так? – Это лучше всего. Убив вас, я получаю только труп. А помогая вам, вступаю в дипломатические отношения с главой целой станции. Это меняло дело. Даже больше, чем меняло. – На Нарве сейчас другой глава, – напомнил Макс. – Временно, все временно, – Директор покачал головой. – Я в вас верю, господин Лётчик, – он поднял взгляд, редкие волосы упали на выпуклый лоб. – Поэтому предлагаю помощь и поддержку от имени Звездной. Я совершенно серьезен. Когда вы захватите власть… – Кхм. – Простите, – исправился Директор. – Когда вы восстановите на Нарвской справедливость и демократию, у вас будет на одного друга больше. И, смею надеяться, у меня тоже. Что скажете? Дать вам время подумать? Пауза. – Это возможно, – медленно сказал Макс. – Ваши условия? – Это мы еще обсудим. Что до остальных, – Директор помедлил, провел пальцем по верхней губе. – Они… как бы это сказать поделикатней… Они живы? Макс наклонил голову к плечу. – Что? Директора это не смутило. – Понимаете… Только не обижайтесь, господин Лётчик. Я слышал, вы любите убивать людей. Макс сжал зубы. Не твое собачье дело, подумал он в раздражении. Перед глазами опять встали пленные кировцы. Приставляешь пистолет к затылку, жмешь на спуск… Банг! Банг! Брызги крови. Медленно валящиеся тела. Катящаяся гильза. Банг! Макс выпрямился. – Если они это заслужили. – Конечно, конечно, – вокруг глаз Директора собрались морщинки. – Но вы не думали, что они могли бы понести наказание… по-другому? Мы понимаем друг друга? Макс переступил с ноги на ногу. Потом понял: конечно, пленные кировцы… – Вам нужны работники? – Кто мне точно не нужен, так это трупы, – Директор улыбнулся. – Трупы обычно плохо копают. Так мы договорились? Макс поднял голову, посмотрел туда, откуда бил беспощадный свет прожектора. А в любой момент могла ударить очередь. – Пожалуй, – сказал он. – Что-то еще?