— С ума сошла? — воскликнула подруга и прижала бутылку к груди. — Это тоньяс пятидесятилетней выдержки. «Баркхари Луайе». Ты знаешь, сколько он стоит? Я пригляделась, бутылка как бутылка, пузатенькая, разве что пробка в виде дракона, лапы которого якобы держали горлышко. Вот не сильна я в спиртных напитках. — Дорого? — Да я за три месяца столько зарабатываю! Желание вернуть тоньяс стало еще сильнее, но, когда я обернулась, столик Гроу пустовал. Кресло но-прежнему было отодвинуто, в пепельнице лежала дымящаяся сигара, но ни на втором этаже, ни поблизости постановщика не наблюдалось. М-да. — Мы обязаны его попробовать! — заявила Лэм, возвращая бутылку на столик, но на всякий случай поставила поближе к себе. — Даже не знаю… — Не знает она! Не хочешь открывать — заберу с собой. В том, что Лэм заберет, можно было не сомневаться. А я вдруг подумала — какого? Ну, действительно, какого? Сегодня суббота, передо мной лучшая в мире подруга и дорогущий тоньяс, а я тут напрягаюсь по поводу и без. — Открывай! — вздохнула. — Так-то лучше. Мы подозвали официанта, который наполнил пузатые бокалы на коротеньких ножках. — Принесите еще шоколад и лици, — попросила Лэм. — Э-э-э! Она перехватила мою руку, когда я уже собиралась запустить себе в бокал льдинку. — Всему тебя учить надо. — А что? — удивилась я, возвращая льдинку в форме сердечка в вазочку. — Так весь вкус перебьешь! Пусть постоит немного. Ну постоит — так постоит. На всякий случай я еще раз обернулась, но на столике Гроу по-прежнему одиноко дымила сигара. — За нас! — Лэм подняла бокал с коктейлем. — Прекрасных и неповторимых! — За нас! — подтвердила я. Коктейль был красивый: бледно-голубого цвета, со взбитыми сливками, украшенный зонтиком и литтоновыми ягодками. И таким же вкусным, как в первый раз. — Мм… — подтвердила мои впечатления Лэм. — «Веалия» нравится мне все больше. Откуда ты про нее узнала? — Ее обожает мой агент. Вполне вероятно, что Хейд и Гроу подсказал хорошее место, где можно отдохнуть и расслабиться вечером. Хотя кто его знает, этого Гроу. Мне вообще расхотелось думать о мужчинах. Гораздо приятнее просто сидеть в мягком кресле, смаковать вкусняшки и наслаждаться обществом Лэм. — Когда поедем за платьем? Подруга передернула плечами. — Наверное, на следующей неделе. Платье мечты Лэм мы так и не нашли. Разве что несколько, которые «можно бы, но все-таки не то самое». В свободное время я пролистала кучу каталогов в интернете, но ничего из того, что сбросила подруге, ей тоже не понравилось. В итоге мы договорились еще раз пробежаться по свадебным салонам в следующую субботу. Если так ничего и не найдем, будем примерять и выбирать из того, что есть. Коктейли за разговором закончились быстро, и, поскольку официант уже принес шоколад и лици, Лэм потянулась к тоньясу. Я последовала ее примеру и ощутила густой терпкий аромат. Он ударил в голову похлеще напитка: орехово-резкий, сильный. На миг даже дыхание перехватило, словно Рэйнар оказался за спиной и положил руки мне на плечи. В этот момент вдруг отчетливо пришло осознание: мы больше никогда не увидимся. Никогда больше меня не коснется жесткая ласка его взгляда. Никогда больше не обожжет его прикосновениями, словно я дотронулась до живого огня. И уж совершенно точно я не буду больше сходить с ума от поцелуя среди осыпающихся с неба звезд. Опрокинула напиток в себя и задохнулась, тоньяс обжег горло и теплом побежал по телу. — Твой постановщик вернулся, — сообщила Лэм, облизывая губы. — И не один… Я обернулась и увидела, как Гроу поднимается на второй этаж. Девица, которая шла рядом, положила руку ему на талию, но он ее сбросил. Руку, разумеется, хотя мысль о сброшенной с лестницы девице пришлась как-то некстати. Возможно, все дело было в том, что она тоже оказалась рыжей («везет» мне на рыжих). Или в том, что, едва усевшись за столик, она принялась гладить ногу Гроу своей. Чудный отсюда обзор, я же говорила! — Эй! — Лэм щелкнула пальцами. — Я, между прочим, тут. Я в общем-то тоже. Повернулась к ней и попробовала тоньяс снова. На сей раз маленьким глоточком, раскатав напиток на языке. Вкус у него оказался такой же сильный, как аромат: насыщенно-ореховый, с цветочными нотками. Наверное, если бы я жила в мире Люси, сравнила бы его с обжигающим солнечным днем в густой, по пояс, траве. От запаха кружилась голова, и я отставила бокал. — Что не так? — нахмурилась Лэм. — Слишком крепкий. — Слишком крепкий! А я что, должна выглядеть как старая одинокая алкоголичка? Не выдержала и прыснула: — Меньше всего ты похожа на одинокую алкоголичку. — То есть на старую вполне? — Лэм ослепительно улыбнулась. — Ты как собираешься домой добираться? — поинтересовалась я у подруги. — Закажу эвакуатор, — отмахнулась она. — Или заплачу за стоянку, а завтра заберу. Мы отдыхаем или как? Я подумала и… решила, что отдыхаем. Напряжение понемногу отступало, у меня даже получилось расслабиться. Мы говорили обо всем — разве что избегая темы Рэйнара, и, как ни странно, свадьбы. Лэм поддержала мое решение купить флайс и сказала, что они с Дрэйком с удовольствием присоединятся. Оказывается, знакомый Дрэйка — директор крупного салона. Чтобы не прогадать с выбором, можно было обратиться к нему. Мы решили разбавить крепость тоньяса и заказали еще коктейли, потом официант предложил какие-то шоты… Ну ладно, шоты предложила я, официант только посоветовал, что можно выбрать. С каждой минутой становилось все веселее, и хотя абажур перед глазами периодически двоился, равно как и зал, это тоже было весело. — Потанцуем? — Я вскинула голову и обнаружила двух блондинов. В смысле блондин был один, это я не могла сфокусировать взгляд. Широкоплечий, смазливый, с меня ростом, с бородкой клинышком и в жилете. — Я не… — Иди-иди! — Лэм под столом ткнула меня носком ботинка. — Я не обижусь. Не успела возмущенно фыркнуть, как уже оказалась на ногах, блондин по-мужски сильно подхватил меня за талию и увлек за собой. Сопротивляться, если честно, особо и не хотелось. Если раньше в уютном кресле было спокойно, то сейчас ноги горели от желания двигаться, чтобы вытряхнуть из головы и сердца Рэйнара и все мысли о нем, забыть его запах и прикосновения. От мужчины, кстати, пахло каким-то жутко сладким парфюмом, перебивающим все, что только можно. На ходу бросила быстрый взгляд на второй этаж, но Гроу с рыжей там не было. Ну вот и отлично! На выходе из бара блондин подтолкнул меня направо. — Эй! Танцпол в другой стороне! — Я попыталась упереться каблуками в пол и повернуть, но неожиданно пространство качнулось в сторону, и я поехала вниз. Мой спутник едва успел меня подхватить и вернуть в вертикальное положение. Надо будет сказать Лэм, что в следующий раз берем только шоты или только коктейли. И никакого больше тоньяса! Мы ведь, кажется, его еще не допили? — Разве в другой? За нами кто-то вышел в коридор, я заметила только мелькнувшую тень и ткнула в стену, где она только что была. — Точно! Надо идти по сиреневой стрелочке. — По какой? Мы фыркнули одновременно, а потом расхохотались. Стрелочек у меня перед глазами и впрямь было много, но в общем-то я оказалась права. Неоновые линии привели нас на танцпол, где под ухающие в груди басы народ двигался в едином зажигательном ритме. Все сливались в пеструю мельтешащую толпу, но у самых панорамных окон, пронзаемых лазерными лучами, полыхало живое пламя. Пара, вокруг которой расступилась толпа, двигалась словно единое целое. Звериная пластика мужчины, ведущего партнершу, как свое продолжение. Ее откровенная, бесстыдная грация, когда она подавалась назад, вжимаясь в него ягодицами и спиной, повторяя каждый изгиб его тела. Они продолжали музыку и начинали ее, задавали настроение на танцполе. Неприкрытый, яростный, животный секс. Миг — они оказались лицом к лицу, его руки скользнули по ее бедрам на грани откровенности, а ее ладони по его щекам. Мужчина повернулся, награждая меня звериным взглядом, глаза в глаза. Мгновение узнавания: в затихающих ритмах музыки Гроу привлек женщину к себе, вжимая раскрытыми бедрами в свой пах и прикусывая кожу на ее шее. В алом платье рыжая напоминала угасающий огонь, облизывающий обугленный до черноты камень в тщетной попытке его нагреть. С моих губ сорвалось не то рычание, не то выдох. По залу пронеслись рукоплескания и свист, утонувшие в музыке. Собственный вдох показался медленным и хриплым. — Позер! — почти прокричал мне в ухо блондин.