Он сказал: «Я рад». И это главное. Глупо было рассчитывать, что, увидев меня, Шахррейны и Стоунвиллы пустятся в пляс от восторга. Я здесь, чтобы поддержать Рэйнара, а не за тем, чтобы на меня обращали внимание. Остановилась, все-таки с высоты на красоту мозаики смотреть лучше. Помимо нее здесь были еще расставленные по кругу стулья, ровно двенадцать штук, все выполнены под старину. Большое кольцо, обрамляющее изображение, видимо, символизировало стол, за которым собирались правители. Перегнулась через перила, разглядывая витражи с разными драконами под нижним круговым балконом. Из-за двойного стекла свет ложился на мозаику тонкими лепестками, раскрашивая чешую обращающегося в разные цвета. — Мне здесь тоже очень нравится. Я не вывалилась с балкона только потому, что хорошо держалась. Местра Халлоран подкралась, как… кошка из «Мир без тебя», бесшумно, на мягких лапках. То есть на мягких набойках. Тьфу ты, о чем я вообще думаю? — Мм… — произнесла осторожно. Просто с «добрым днем» у меня не заладилось, а что еще сказать, я не знала. По сути, мне не было никакого дела до Шахррейнов, Стоунвиллов и остальных, а вот как себя поведет местра Халлоран… С другой стороны, какая мне разница, как она себя поведет. Вот только разница все-таки была. Почему-то. Отметила, что привычной ледяной маски нет. Даже той хрупкой, полупрозрачной, что держала между нами дистанцию, несмотря на откровенный разговор. Аргастель облокотилась о поручни, но смотрела она на меня. — Спасибо, что приехала. — Пожалуйста. — И к Энтару тоже. — Прежде чем я успела задать вопрос, Аргастель царственно кивнула. — Секретарь передала, что ты не сумела мне дозвониться, а после Рэйнар рассказал о твоем визите в больницу. Я очень рада, что вы наконец-то нашли общий язык. Недоверчиво посмотрела на нее. Нет, она и в прошлый раз вела себя странно, но про радость даже не заикнулась. Еще она говорила что-то о том, что не горит желанием видеть меня с Рэйнаром. — Мне нелегко это признавать, но я была к тебе несправедлива. Даже не знаю, что меня пугает больше — злые все или добрая Аргастель. Вроде я и так уже сделала все, что она хотела. Точнее, оно само так получилось, но сути это не меняет. — Я бы хотела, чтобы наши отношения стали немного теплее, — подытожила она. Значит, еще не все. — Зачем вам это? — вырвалось у меня. — Потому что я хочу узнать тебя получше. Пойдем. — Местра Халлоран кивнула в сторону лифтов. — До поединка осталось не так долго, но мы еще успеем поговорить. Поговорить? — О чем? — О предстоящем. На поединке мы будем сидеть вместе, и мне бы очень хотелось, чтобы уже сейчас для всех мы были в дружеских отношениях. О том, что на поединке буду рядом с Аргастель, меня как-то забыли предупредить. — Это в твоих же интересах, Леона, — продолжала она, словно я собиралась сопротивляться. — Пока общество видит в тебе лишь полукровку, а не будущую жену правящего, но рядом со мной… — Жену? — уточнила я. Аргастель вскинула тонкие брови. — Будущую. — Э-э… местра Халлоран… — Аргастель. — Аргастель. Рэйнар не делал мне предложения. — То есть как? Выражение лица местры Халлоран однозначно говорило о том, что такой поворот стал для нее полной неожиданностью. — Ну то есть делал, но я ему отказала, а потом… — Ты ему — что? Я остановилась и даже на всякий случай проверила пути отступления. Нет, вряд ли мама правящего будет выкидывать с балкона его будущую жену (по ее словам), но мало ли. — Вы разве не знаете? — спросила осторожно. — Я полагала, что вы поссорились. Ну можно и так сказать. — Мы действительно серьезно поссорились, — решила смягчить, чтобы не задушить в зародыше желание наладить наши отношения. — А потом у нас не было времени поговорить. И если честно, я не уверена, что он захочет его повторить в ближайшее время. Неожиданно Аргастель запрокинула голову и рассмеялась. Я даже не представляла, что она так умеет: негромко, но искренне и заразительно. Присоединяться не спешила, вдруг у мамы-иртханы истерика… или это у нее смех такой, злодейски отвлекающий жертву перед броском. — Невероятно, — сказала она, отсмеявшись. Полезла в сумочку, достала платочек и промокнула глаза. — Что именно? — Ты — отказала моему сыну! Мне кажется или мне сейчас опять тонко намекнули на происхождение? — Ладно. — Местра Халлоран отмахнулась. — Это все равно не имеет ни малейшего значения. Мы снова двинулись по кругу. — Думаешь, ты бы здесь оказалась, если бы Рэйнар не собирался на тебе жениться? Далась ей эта свадьба! — Мне он, по крайней мере, об этом не говорил. — Второй раз, — ядовито уточнила местра Халлоран. Да, с ней надо каждое слово подбирать как на допросе в шпионском боевике. — Ваш сын всегда отличался прямолинейностью, — ответила в тон ей. — Как ты сама только что сказала, у вас не было времени поговорить. По многим причинам. Причин действительно было много, и одна из них — занимательное интервью Ирргалии. Кстати, о прицках. — Местрель Стоунвилл с Шахррейном еще не помолвлены, но она тоже здесь. У местры Халлоран дернулась бровь. — Их помолвка — вопрос решенный. Только поэтому местрель Стоунвилл допущена на поединок. Э-э-э… — Но личное приглашение правящего… — Это не бои без правил в закрытом клубе. Сюда нельзя попасть по приглашению. Поскольку в моей голове сейчас крутилось много всего, я решила, что благоразумнее будет промолчать. Выберу более удачное время, а потом задам Рэйнару логичный вопрос, зачем он снова объявил меня своей невестой, только на этот раз перед всеми правящими. Даже не порычишь и не покусаешь никого, потому что рядом шел образец идеальной матери правящего, а навстречу нам — еще один правящий. Его я тоже знала по экранам визоров, он оберегал южный мегаполис Милуонту, со всех сторон окруженную пустошами. Внешне очень приятный мужчина с чуть заметной проседью в светлых волосах. — Аргастель. — Иртхан остановился перед нами и улыбнулся, едва коснувшись губами кончиков пальцев местры Халлоран. — Эрран. — Она вернула ему улыбку, но я обратила внимание, что с ней вернулась и маска. — Рада встрече. Позволь представить тебе эссу Ладэ. — Очень рад. В мире масок сложно понять, рады ли тебе на самом деле, но руку мне тоже поцеловали и сдержанно улыбнулись в ответ на приветствие. Местра Халлоран бросила на меня быстрый, едва уловимый взгляд, однозначно говоривший: «Свекровь — сила!» И лучше, чтобы эта сила была на твоей стороне. — Проводить вас до Арены?