Боже, она ненавидела, когда становилась такой. Спираль тщеславия. Если бы только она могла относиться к своей внешности с той же одержимостью подлинностью, к которой стремилась со своими фотографиями. С другой стороны, мог ли кто-нибудь винить ее за то, что она чувствовала себя неполноценной? Только на необитаемом острове девушка ее возраста может быть свободна от ежедневных инстаграмовских плоских животов, круглых задниц и пышных бюстов. – Ты воспользовалась духами? Тесса обернулась и увидела Викки, стоящую в дверях ее комнаты. Проклятье. Почему она не заперла дверь? – Это лосьон для тела, – коротко ответила Тесса. – У тебя что-то запланировано на сегодняшний вечер? Тесса вздохнула, понимая, что разговора не избежать. – Если хочешь знать, у меня свидание. Как по команде, Мел вышел из ванной, держа под мышкой сложенную газету. – Свидание? – спросил он. – С мальчиком? – Я не знаю, Мел. Я его еще не раздевала. Раздался звонок в дверь. Благослови тебя господь, Скайлар – буквально спасительный звонок. Тесса протиснулась мимо Викки и Мела и побежала вниз по лестнице. Она глубоко вздохнула, предвкушая предстоящий вечер, и распахнула входную дверь. Но к ее удивлению, на пороге стоял Кортес, в спортивных штанах, закатанных до лодыжек, с влажными и пушистыми волосами. – Йо, йо, Тесс. Че как? – Кортес? Что ты здесь делаешь? – Что ты имеешь в виду? Зашел забрать свои снимки. Давай, ты можешь помочь мне выбрать самые лучшие. – Он вознамерился войти в дом, но Тесса протянула руку, чтобы остановить его. – Извини, у меня сейчас нет времени. – Давай, Тесс. Это займет всего несколько минут. Кортес заметил Мел и Викки на верхней площадке лестницы, которые смотрели на него сверху вниз. – Привет, родственнички! – весело сказал он. – Это с ним у тебя свидание? – спросил Мел. Глаза Кортеса нервно метнулись обратно к Тессе. – Свидание? О чем он говорит? Тесса с силой вытолкала Кортеса из дверного проема и спустила по ступенькам крыльца. – Слушай, – сказала она. – Я еще не проявила ваши фотографии. Но обещаю, что принесу контактные листы в школу в понедельник, хорошо? – Контактные листы? Почему мы не можем просто посмотреть их на твоем ноутбуке? О Господи, с каждой минутой становилось все хуже. Но потом, к счастью, пришло спасение… Джип «Чероки» родом из 1980-х с опущенным верхом вывернул из-за угла и покатил по улице. За рулем сидел Скайлар. Он свернул на парковку у дома Тессы и остановил машину всего в нескольких дюймах от внедорожника Викки. Скайлар вышел из джипа. Он был в темных армейских штанах, футболке с V-образным вырезом и серой толстовке. Узнав Скайлара, Кортес удивился. Но больше была удивлена Тесса, когда Скайлар по-дружески крепко обнял Кортеса. – Хорошая гонка, бро, – сказал Скайлар. – Да вы, ребята, замочили всех! – ответил Кортес. Тесса была безнадежно сбита с толку. – Подождите. Вы знакомы? – Знакомы ли мы с Кортесом? – спросил Скайлар. – Мы гребем друг против друга с первого курса. В основном, побеждаю я. – Чушь собачья, йоу! Сегодняшний проигрыш – абсолютная случайность. – Точно, – сказал Скайлар. – Продолжай убеждать себя в этом. О Боже. Это была вспышка «братанства». Мальчишки-тинейджеры, переполненные дерзостью и тестостероном, пытались подразнить друг друга в присутствии Тессы. Всегда немного тормозивший, Кортес в конце концов сложил два плюс два. – Подождите, – сказал он, – Вы встречаетесь? Это превращалось в кошмар. Мало того, Тесса увидела, что Мел и Викки теперь стояли за дверью, наблюдая за разворачивающейся драмой. Тесса схватила Скайлара за плечо: – Пожалуйста, мы можем идти? – Разве ты не хочешь, чтобы я познакомился с твоими родителями? – невинно спросил он. – Как-нибудь в другой раз, – сказала Тесса. Скайлар, казалось, уловил настойчивость в ее голосе. Он посмотрел через плечо Тессы на Мела и Викки и одарил их уважительной улыбкой, которая говорила: «Остыньте, я не серийный убийца». Затем повернулся к Кортесу, сжал кулак, и они стукнулись костяшками пальцев. – Удачи, брат, – сказал Скайлар. – И тебе. Увидимся в колледже. Скайлар положил руку на талию Тессы и повел ее к переднему сиденью своего джипа. Когда они выехали с парковки, Тесса еще раз взглянула на лужайку перед домом. Она увидела трех человек, стоящих бок о бок и пристально глядящих на нее – Мела, Викки и Кортеса. Это трио она не смогла бы себе вообразить даже в какой-нибудь извращенной альтернативной вселенной. Когда Скайлар помчался по Вентнор-авеню, поток воздуха пронесся по волосам Тессы и они взлетели к небу. – Хочешь, чтобы я закрыл крышу? – спросил он. – Нет, – сказала Тесса, – Это приятно. Тесса убрала волосы с глаз и откинула их назад, собрав в пучок. Она заметила, что Скайлар наблюдает за ней, его взгляд задержался на обнаженной коже ее шеи. Она увидела возбуждение в его глазах, и это заставило ее почувствовать себя сексуальной. – Ты выглядишь потрясающе, – сказал он. – Можешь сказать это по-французски? – Tu as l’air fantastique. – Ты тоже, – ответила она. Внезапно Тессу отвлек какой-то звон. Его издавал брелок Скайлара, раскачивающийся взад-вперед и бьющийся о руль. Брелок представлял собой небольшой пластиковый футляр, в котором хранилась цветная фотография двух людей, обнимающих друг друга. Одним был Скайлар, другим – красивая блондинка. Тесса почувствовала тошноту и не смогла удержаться, чтобы не выпалить: – У тебя ведь нет девушки, не так ли? Скайлар был сбит с толку ее вопросом. – Не было с десятого класса. А что? Тесса указала на связку ключей. Скайлар посмотрел вниз и усмехнулся. – Это мои мама и папа, когда были подростками. Они выросли здесь, так что мы проводили каждое лето с папой моей мамы, дедушкой Майком. На самом деле, этот джип дедушка купил моей маме. Смотри, вот он на фото. Тесса наклонилась вперед и рассмотрела фотографию. На ней родители Скайлара были примерно того же возраста, что сейчас Тесса и Скайлар. Его отец был симпатичным и опрятным, одетым в шорты с защипами и футболку с рекламой тура U2. Хотя он и не был таким спортивным, как его сын, он был красив и уверен в себе. В отличие от отца, мама Скайлара была стопроцентной Новой волной. На ней был розовый топ, кроссовки Reebok, а на обоих запястьях – целые джунгли резиновых браслетов. Ее волосы были уложены как у Мадонны в клипе «Like a Virgin». Трудно представить, что эта модная девушка когда-то вырастет и станет обычной мамой среднего возраста, с которой Тесса познакомилась сегодня чуть раньше. И действительно, они позировали на фоне красного джипа. Тогда он был совершенно новым, краска блестела, шины сверкали. – Они выглядят безумно влюбленными, – заметила Тесса. – Они такими и были. – Были? – И есть. Мой отец сейчас живет и преподает в Орегоне.