Тесса натянула одеяло на голову. Она услышала, как Викки разочарованно вздохнула. – Тебе нужно сменить повязку на груди. Не говоря уже о том, что необходимо хоть чем-то заполнить желудок. – Я не голодна. – Ты уже несколько дней не ела ничего приличного. Это явно не здорово. – Я спущусь чуть позже, обещаю. Викки успокоилась и собиралась закрыть дверь. Но тут за ее спиной появился Мел и просунул голову в комнату. – Эй, Тесс – сказал он, – Рад, что ты передумала насчет фотолаборатории. Было бы обидно, если бы ты избавилась от всех этих принадлежностей. Викки закрыла дверь, и в спальне снова стало темно. Тессе потребовалось несколько мгновений, чтобы до нее дошли слова Мела. Что значит передумала? Она не изменила свое мнение относительно фотолаборатории. О чем он? Охваченная любопытством, Тесса выбралась из кровати, прошла через коридор и открыла дверь на чердак. На полпути вверх по лестнице Тесса уже могла видеть, что лабораторный фонарь включен и отбрасывает жуткий красный свет на скошенный потолок. Когда она поднялась наверх, то была ошеломлена, обнаружив, что ее фотолаборатория полностью собрана заново. Каждый предмет, который она упаковала – каждый поднос, каждая бутылка, каждый гвоздик на пробковой доске – был возвращен на прежнее место. Даже фотографии были прикреплены к бельевой веревке в том же порядке, в котором она их когда-то повесила. Первой мыслью Тессы было, что это, наверное, сделал Мел. Проявляя отцовскую заботу, он провел всю ночь, собирая ее оборудование с обочины и перетаскивая его на чердак. Но потом она задалась вопросом, как Мел мог знать, где все находилось, с точностью до дюйма. И как ему удалось собрать ее увеличитель? Мел едва мог сообразить, как пользоваться тостером. Оставалась Викки. Но Тесса вспомнила, что прошлой ночью Викки работала в две смены. Когда же она могла это сделать? Тесса услышала низкий гудящий звук. Ее глаза обежали комнату, и она обнаружила, что увеличитель действительно включен, внутри методично жужжал вентилятор. Внезапно – ВСПЫШКА! – и лампа увеличителя самопроизвольно погасла. Холодок страха пробежал по телу Тессы. Что, черт возьми, здесь происходит? Она подошла ближе и заметила чистый лист фотобумаги, лежащий на доске увеличителя. Охваченная любопытством, она протянула руку и сняла отрицательный носитель, но обнаружила, что он пуст. Это означало, что на чистом листе вообще не будет изображения. Но был способ удостовериться. Тесса повернула ручку своего старого кухонного таймера и бросила фотобумагу в лоток, наполненный проявителем… Она не знала, чего ожидать, пока снимок проявлялся. Но чего она точно не ожидала увидеть, так это синий цвет. И не просто какой-нибудь синий, а электрический синий, распространяющийся, как неоновые завитки, по поверхности бумаги. В этом не было никакого смысла. Химикаты, которые она только что смешала, предназначались исключительно для черно-белой пленки. Наличие цвета на фотобумаге было не просто неожиданностью – это было невозможно с научной точки зрения. Но несмотря на это по поверхности бумаги растекалось все больше цветов – оранжевый, зеленый – образуя бесформенные кляксы, которые постепенно соединялись в буквы… В П В А Б Она попыталась прочитать буквы, поднимающиеся вверх, затем опускающиеся вниз. Но они не складывались в понятные слова. Кляксы расползались по бумаге, образуя еще буквы. ВЫ ПА В РА ЮБ У Тессы перехватило дыхание, когда появилась последняя цепочка букв, окружавшая остальные, образуя слова: ВЫ ВСТУПАЕТЕ В СТРАНУ ЛЮБВИ Слова, которыми приветствовали гостей в отеле «Эмпирей». Динь! Тессу напугал звук сработавшего таймера. Она схватила щипцы, сняла с подноса фотографию, с которой капала вода, и бросила ее в соседний лоток со стоп-раствором. Она в шоке наблюдала, как фотография продолжала проявляться, буквы становились все темнее и перетекали одна в другую. Ей оставалось лишь наблюдать, как бумага превращается в черный прямоугольник. Пока, наконец, слова не исчезли. Тесса решила, что могут быть два объяснения тому, что только что произошло: 1. Скайлар обращался к ней из загробного мира. 2. Она выдумала, что Скайлар обращался к ней из загробного мира. Обдумав оба варианта, Тесса пришла к выводу, что есть только один способ узнать, какое объяснение верно. Ей нужно было дать Скайлару еще один шанс. Тесса вставила лист чистой фотобумаги в дисплей увеличителя. Затем сделала несколько шагов назад и сказал вслух: – Сделай это снова, Скай. Она наблюдала за увеличителем, прислушиваясь к жужжанию его вентилятора. Ничего не происходило. Она подождала пять, затем десять минут. По-прежнему ничего. С растущим беспокойством Тесса поняла, что второй вариант кажется более правдоподобным. Она больше не хотела здесь находиться и почувствовала внезапное желание выбежать из своей фотолаборатории и никогда больше в нее возвращаться. Тесса потянулась под увеличитель, чтобы выключить его, и вдруг – ВСПЫШКА! – это произошло снова. Тесса быстро вынула бумагу и бросила ее в лоток для проявки, погрузив в лужу с химикатами. И снова цветная фотография ожила перед ее глазами. Она быстро опознала силуэт своей собственной руки, которая была над бумагой, когда сработала вспышка. Но потом увидела кое-что еще… Другую руку. И в отличие от ее руки, эта рука не была тенью. Она была полупрозрачной, окутанной бледно-голубым ореолом. Призрачная рука словно сжимала ее руку. Тесса не замечала, что плачет, пока не почувствовала вкус слез на губах. Он здесь. Наблюдает за мной. Пытается прикоснуться ко мне. Так почему же я не могу его увидеть? Или услышать? Тесса перенесла фотографию в стоп-раствор, но в итоге получила тот же результат – черный прямоугольник. Затем еще раз Тесса вставила чистый лист фотобумаги в увеличитель. Однако теперь она присела на корточки и подставила лицо под объектив, прислонившись щекой к доске. Она закрыла глаза и почувствовала быструю вспышку тепла и света, исходящую сверху. Тесса быстро бросила фотобумагу в лоток. Она наблюдала, как появляются темные очертания ее собственного лица. А потом… изгибы другого лица начали формироваться рядом с ее лицом, его щека прижалась к ее щеке. На лице – темном, излучающем ауру потусторонних цветов – застыло выражение сильнейшей тоски. Она видела это лицо много раз раньше. На самом деле, она изучила и запомнила каждую его деталь. Тесса смотрела на лицо Скайлара. С дивана в гостиной Мел окликнул ее. – Эй, эй! Куда это ты направляешься? Запыхавшись, Тесса потянулась за ключами от внедорожника, которые болтались на крючке в прихожей. – Увидеться с другом, – ответила она. – Так поздно? Уже одиннадцатый час. А как же указания врача и соблюдение спокойного режима? – Я в порядке, Мел. Вмешалась Викки, сидевшая рядом с Мелом. – Ты обещала мне, что поешь. – Захвачу что-нибудь по дороге. Голос Мела стал резче. – Тесс, кого бы тебе ни нужно было увидеть, это может подождать до утра. А теперь положи ключи и съешь что-нибудь. Еще одна перебранка.