— Что скажешь? — Вам всем заказаны места в аду, ну или как там у вас называется это место! — выплюнула, ни на миг не отводя взгляда. Викинг прищурился, глядя на меня как-то по-новому, будто увидел диковинную зверюшку и пока не понял, что с ней сделать, то ли шею свернуть, то ли рискнуть и приручить, то ли пожалеть, ведь не ведает несчастная, что творит. — Отойди! — невесть откуда прилетевший порыв ледяного ветра принес с собой приказ, произнесенный голосом Ярославы. Я встала на колени и огляделась, Ульф обернулся через плечо и проговорил: — Рад видеть тебя, Яра! Проследив за его взглядом, я увидела призрак крестной в тени между широкими стволами деревьев. Солнце скрылось за неожиданно набежавшими тучами, поднялся ветер, взметнул пыль и мелкий лесной мусор, уколол холодом мое мокрое тело. — Зачем лгать, Рикор? Ведь ты ненавидишь меня! — злая усмешка скользнула по бескровным губам призрака. — Оказывается, ты совсем не знаешь мой характер! — ответил Викинг. — У меня нет причин тебя ненавидеть, я понимаю, почему в последний момент ты предпочла спасти Амиора. Любовь — вот, что двигало тобой, Яра! Поэтому я не держу зла на тебя! — Что ты знаешь?! — презрительно откликнулась та, кого при жизни я звала Ярославой. — Любовь?! Серьезно?! — Можешь говорить, что угодно, Яра! — ровным тоном молвил Ульф, поворачиваясь ко мне спиной. — Мне понятна и твоя ярость, и твоя обида! — язвительно хмыкнул. — Только ты ошиблась в своем выборе! А еще плохо воспитала ее, — не взглянул на меня, будто была пустым местом. Впрочем, так и было, что человеческая жизнь для этих существ? Люди пешки, которыми бессмертные играют в свое удовольствие. — Оставь нас! — Ярослава повторила свой приказ более суровым тоном. Викинг сделал одолжение. — Только недолго, иначе околеет! Хрупкие создания — эти люди! — и быстро скрылся за деревьями. — Жалуешься на судьбу? — крестная начала с вопроса. — Ищешь виноватых, а, Елисава? Ну, а если подумать, перестать наматывать сопли на кулак и решить, что сама виновата во всех своих бедах?! — Спорное утверждение, — стуча зубами, я вылезла на берег и, не глядя на призрака, стянула юбку и блузку. Первым делом хорошенько отжала их, встряхнула. Дорогие вещи стали похожи на тряпки, которые годны лишь для мытья пола. — Зачем злишь Рикора? Он твой единственный защитник в сложившейся ситуации! — та, с кем не чаяла свидеться, продолжила допрос, а я отошла к деревьям, стремясь скрыться от порывов северного ветра. — Хорош защитничек! Вы все на редкость милосердны! — выбивая зубами дробь, бросила ей в ответ. — Елисава, ты так ничему и не научилась, — лик призрака потемнел, но в словах слышалась грусть. — Научилась, — после некоторой паузы прошептала я. — Не доверять никому, особенно самой себе… — Да, порой, в себе бывает сложно разобраться и понять свои истинные желания. — Видно, все совсем плохо, если даже ты ищешь оправдания моим поступкам, — я присела, прислоняясь спиной к дереву, обхватывая себя руками, чтобы согреться. — Не ищу. В том, что случилось, есть и моя вина! — Выходит, Викинг прав, и ты ошиблась в выборе? — Он сказал это, чтобы разозлить меня, — крестная поморщилась. Полупрозрачное тело призрака подернулось рябью, и тарлана вскинула голову к небесам. — У нас мало времени! — агрессивно прорычала она. — Помни, что пока мгла еще не завладела тобой полностью, пока твое сердце способно любить и сострадать — у тебя есть шанс научиться контролировать ее! Выбери верную цель, не стой, действуй и, самое главное, думай, кто может быть полезен, а кого не следует приближать к себе! Только так ты выживешь, спасешь свою душу, а я обрету покой! — Но как… — хотелось расспросить о многом, но призрак исчез, когда яркий солнечный луч пробился сквозь пелену, а ветер, резко сменив направление, прогнал тучи. Выдохнула, на несколько мгновений прикрывая веки, стремясь хотя бы немного отрешиться от действительности, взять паузу, чтобы передохнуть. Но практически сразу распахнула глаза, услышав легкие шаги. Бьёрг, подходя ко мне, не сильно скрывался. В его руках было скатанное шерстяное одеяло. — Накиньте, госпожа. Что-то погода играется! — сказал он, протягивая сверток. — Спасибо за заботу. — Одеяло оказалось весьма кстати. Моя собственная одежда была сиротливо пристроена на ближайших кустах. — Поблагодарите конунга. Это он отправил меня к вам на выручку, — полукровка развернулся и отправился в обратную сторону. Наскоро накинув одеяло на плечи, завернувшись в него, я поспешила за Бьёргом. — Вещи заберите, — бесцветным тоном кинул он. — Но они… — Их лучше сжечь, а к завтрашнему утру я привезу вам новые, — проговорил и сам метнулся к кустам, решив, что я слишком медлительная. Всю обратную дорогу думала об Ульфе. Крестная права — он нужен мне, чтобы выжить. Не знаю почему, но медальон не принял Викинга, а ведь я очень на это рассчитывала. В глубине души, там, где пряталась моя трусливая часть. Если разумно подумать, то сейчас я могу идти только вперед. Шаги назад — равносильны смерти. На родной земле я теперь числюсь в розыске, и спокойной жизни у меня больше не будет. Если повезет, и Ульф победит, то тогда, возможно, откроется новый вход, а пока… Резко оборвала свою мысль, потому что мы вышли на поляну. Костер уже был потушен, посуда убрана. Теперь только угли напоминали о недавнем завтраке. — Можете вернуться в пещеру, или остаться здесь, — произнес Бьёрг, искоса поглядев на меня. Ответа не дождался, отправился куда-то влево, делая какое-то неопределенное движение рукой. На секунду мне померещилось, будто в лучах света что-то блеснуло. Сидеть в пещере — значит грустить и скучать. Спросить о том, куда ушли мужчины, я не удосужилась, поэтому отправилась на их поиски. Долго бродить не пришлось. Тарлан и его слуга нашлись на довольно широкой каменой площадке, куда я вышла, услышав их речь. Кажется, они о чем-то спорили. Но к тому моменту, как я вывернула из-за высокого, одиноко стоящего камня, умолкли. Скорее всего, оба услышали, что я иду, и закончили спор. Викинг покачал головой, и тогда Бьёрг стремительно бросился на него. Я увидела, как ловко ушел от рубящего удара его клинка тарлан, а еще обидно усмехнулся. К чести полукровки, он не сдался. Атаковал вновь, но Ульф мгновенно переместился на другой край площадки. — Не играйте со мной, конунг! — хрипло от накала обуревающих эмоций попросил Бьёрг. Смазанное движение и Викинг очутился за его спиной. Полукровка развернулся лицом к противнику намного быстрее, чем бы это сделал любой из людей. Ульф едва уловимо встряхнул руками, и в его пальцах блеснули два коротких клинка. Сталь запела свою боевую песню, когда мечи столкнулись, осыпая воздух яркими искрами. Викинг убрал мечи и снова оказался позади Бьёрга. Тот, словно заранее был готов к такому маневру, легко ушел от удара, и сам оказался за спиной соперника. Я отступила, прижимаясь к камню. Смотреть было настолько интересно, что ни о чем другом не думала. Инстинктивно выбрала сторону Бьёрга, казалось, что полукровка человечнее, чем тарлан, но понимала, что выиграет Ульф. Так и случилось, когда Бьёрг оказался на земле. Щеку его пересекала кровавая полоса. Невольно прижала ладонь ко рту, но полукровка совершенно не придал значения своей ране. Когда Викинг подошел к нему и протянул руку, Бьёрг принял ее. — Вижу, — одобрительно отметил тарлан, — что за прошедшие века ты кое-чему научился. Оружие новое приобрел, не только клевец с собой таскаешь! — внимательно, со знанием дела осмотрел меч полукровки. — Я и меч с собой не таскаю, — отозвался Бьёрг. — В нынешний век не принято носить оружие, за такое могут и в тюрьму посадить! — Пусть попробуют! — с выражением ответил Ульф, и стрельнул в мою сторону косым взглядом. Я вскинулась и торопливо высказала: — Нужно обработать рану! — смотрела исключительно на Бьёрга. — Затянется, — с долей недовольства откликнулся он, проходя мимо. Ульф не сводил с меня своих глаз, но молчал, не делая попыток подойти, явно ожидая, что сама начну разговор. Мне не хотелось, и я поспешила за Бьёргом. — Мне нужен иной противник! Вернее противники, тех, которых я смогу убить! Люди из Ордена! — Викинг уйти без разрешения не позволил. Произнес фразу таким тоном, что все внутри меня похолоднело. Резко повернувшись, я потрясенно спросила: — Люди из Ордена? Кто они? Меня как будто никто не услышал. Бьёрг обернулся к Ульфу, и последний перестал сверлить тяжелым взором мою взволнованную персону. — Где они? — Представительство Ордена есть почти в каждой столице. — Почти? — Если они и остались в Будапеште, то тайно! Век назад слуги Амиора окончательно изгнали их с этих земель. — Это неважно, скажи, где я могу найти их! — в словах Викинга звенели стальные ноты, в глазах сверкал лед, он был готов выйти на тропу войны. — Быть может, не следует привлекать внимание… — пожелал предостеречь Бьёрг, но Ульф перебил его: — Я сам решу, чего следует сделать, а чего нет! — В таком случае, выбирайте любую столицу мира, конунг, — невозмутимо предложил полукровка. — Любую? — Викинг призадумался, а затем кинул на меня подначивающий взгляд. — Выбирай! Вопрос поставил меня в тупик, и я повела плечами, а затем сказала ту, что первой пришла в голову: — Вашингтон! — Хм-м, — Викинг принялся размышлять, используя те знания, которые передала ему Бьянка. — Соединенные Штаты Америки? Пожалуй, да. Только мы отправимся в Нью-Йорк! Что скажешь, Бьёрг?