— Нет, — готовясь услышать легенду. Ухмыльнулся, словно заранее предугадал скептическую реакцию, поднял палец для пущего впечатления: — О! История захватывающая, почти, что фильм! — Ты актер? — осведомилась я. — Массовки, — и с гордостью, — со стажем. — Ладно, рассказывай уже! — одобрила Надюша. — Эвелина немногое успела. Только то, что фильм основан на реальных событиях. — Да, — подтвердил Борис. — Слышали о писательнице Елене Васнецовой? Переглянулись, помотали головами, я добавила: — Только о художниках Васнецовых. — Не, не то! Писательница дамских романов Елена Васнецова! Родилась и выросла в России, получила филологическое образование за счет государства, работала журналистом в какой-то газете в Ивановской области. Скучная старая дева, у которой кроме работы ни котят, ни ребят не было. А тут, весьма кстати, нашла дамочка на дачном чердаке пару старых дневников и выяснила, что в предках у нее были самые настоящие дворяне. И тут старушке снова подфартило — в Иваново приехал французский журналист. Не знаю, чем она сумела его завлечь, но в итоге вышла замуж и укатила из России. Там, во Франции напало на мадам вдохновение, стала она писать исторические романы. — О своей семье? — заинтересовалась Надя. — Ага! Любовные! Денег заработала, приобрела известность, но решила не останавливаться на достигнутом. Вернуть то, что когда-то отняли большевики! И вашей области несказанно повезло! Именно здесь находилось имение ее предков! Прикиньте, совпадение? — Точно! — вскинулась Надя. — Я что-то такое слышала от Андрея в прошлом году! — пояснила Боре. — Это мой бывший муж! — и бросила на меня выразительный взгляд. Мне объяснять не нужно, я помнила, где нес свою нелегкую службу Андрей Коневский, второй супруг подруги. Вслух об этом мы не говорили, редко и только шепотом. — Экстравагантная дамочка, — Борис нашел себе собеседницу, и мне пришлось тащиться в хвосте отряда. — Решила восстановить имение! Наняла рабочих, напустила туману, заплатила, кому надо, чтобы не трубили до поры в местных газетах. Отстроила дом, используя дневники предков. И опять что-то в голову ей ударило — книжек барыне оказалось мало, понадобился еще и фильм! — Ну, не нам ее судить! — Надюшка потирала руки в предвкушении. — Кто ж судит? Она же, между прочим, тот рог изобилия, из которого и нам достанется по кусочку! — Борис умолк, приложил палец к губам, показывая, что выходим к посту охраны. Первый мы уже благополучно миновали. Второй пост, где сурового вида охранники с рациями и оружием проверили документы. У нас их не было, «канарейка» не выдавала, но, видно, не забыла об обещании и отправила бумаги с Борисом. Пройдя еще метров сто, мы словно попали в иное измерение. Увиденное заставило меня обалдело открыть рот и остановиться. Надя ошалело крутила головой и безостановочно задавала вопросы Борису, а мимо нас сновали люди в старинной одежде, а дальше виднелись избы. — Что это? — указала вперед, устав молчать, подходя к парню и подруге. — Игровые объекты! — как само собой разумеющееся ответил он. — Большинство того, что увидите — временные декорации. Лишь господский дом с мезонином и колоннами и некоторые хозяйственные постройки — настоящие. Но они находятся вон там, — указал вправо, где трепетала тонкими листочками березовая роща. Парень явно чувствовал себя хозяином положения, мы были всего лишь гостьями. — Бабла угрохано немерено! — будто бы возмутился. — Говорят, раньше дом окружал фруктовый сад, теперь же березы и недавно высаженные вокруг кусты сирени. Сама Васнецова живет! — Она здесь? — снова дружно выкрикнули мы с Надюшей. — Здесь. Где же ей еще быть? — заозирался Борис. — Наблюдает за процессом! — хмыкнул и позвал. — Идемте! Не будем задерживаться! Дальше мы буквально бежали, лавируя между группами людей, предметами, оборудованием для съемки. На нас не обращали внимания, рабочий день был в разгаре. — Погоди, — взмолилась я, завидев столики, у которых суетились женщины, что-то нарезая, выставляя тарелки. Уставшие работники подходили, чтобы отобедать. — Пить! — увидела запотевшую бутылку минералки. — Бегом! — скомандовал Борис, и мы, побросав сумки, кинулись к столикам. Наполнив одноразовый стаканчик, я жадно выпила, а потом быстро сварганила бутерброд. Подруга решила не отставать и тоже слегка перекусить, Борис не возражал. Пока старательно жевали, он полусонным взглядом смотрел на подбегающих девушек, с кем-то обменивался приветствиями. Одна из них, рыженькая, улыбчивая, симпатичная, в меру пухленькая, подошла. — Привет, как успехи? — поинтересовалась она у парня. — Целое предложение, но только послезавтра, когда сам «граф» пожалует в имение! — отозвался он. — Поздравляю! — искренне сказала девушка и обратила взор искристых голубых глаз на нас. — Новенькие? — Ага! — ответил Боря, потому что мы тщательно жевали, пытаясь скорее умять бутерброды. — Цыганки! — С кого-то нужно начинать! — улыбнулась рыжая и представилась. — Алина. — Лиза, — по-быстрому прожевав, ответила я. — Надя, — торопливо оповестила подруга. — Удачи на съемке! А потом давайте с нами! Борь, проводишь? — Куда? — срочно собралась выяснить Надин. — Сегодня Купальская ночь! Ролевики отмечать будут! Их пока не задействуют, у Алены они на особом положении! — огорошила Алина, заставляя нас с Надей переглянуться. — Собирайтесь! Там почти все нормальные ребята, — Борис присоединился к уговорам своей знакомой, правда, на его лице при этом появилось кислое выражение. — Не ревнуй! — заметила и осадила парня Алина, а нам объяснила. — Они такие м-м-м… — это сказало о многом. — Верно, мы же ничего не теряем! — согласилась Надя за нас обеих. Впрочем, я не возражала — пусть будет праздник в компании ролевиков. Тем более, что я их никогда не видела. — Быстрее! — подгонял нас Боря, и мы послушно неслись, не разбирая дороги. По сторонам смотреть стало некогда. Перескочив через несколько клумб, выбежали к небольшому, точно игрушечному домику. Резные ставни сейчас приоткрыты, на коньке крыши — петушок, высокое крыльцо. — Людская, как именует ее САМА, — известил Борис, резво взбежал по ступеням, распахнул дверь. — А барыней она себя не именует? — криво усмехнулась я. — Да пусть хоть чертовкой лысой зовется! Нам что за дело? — Надя последовала его примеру, и я тоже не стала задерживаться. В боку кололо — бутерброд, хоть и был маленьким, но оказался съеденным второпях. Пролетев сени и небольшой коридор, оказались в длинной комнате. Она была полна женщин. В основном молодые, ярко-накрашенные, в разлетающихся цветных нарядах — цыганки, готова спорить, некоторые самые настоящие. Среди них выделялись Эвелина и стройная блондинка, вероятно, хореограф. Но тишина в комнате стояла такая, что было слышно жужжание мух, влетающих в распахнутые окна. Боря занервничал, на шее и лице парня появились красные пятна. Причина волнения Бориса, а также всеобщего молчания обнаружилась не сразу. Мельком бросив взгляд в самый дальний угол, увидела там женщину средних лет, сидящую в плетеном кресле. Барыня и есть! Светловолосая, невысокая, но как она поднялась, я сразу ощутила себя мелкой и тщедушной, а уж когда глянула, едва не вышла, плюнув от досады. Не привыкла пресмыкаться. — Явились, девицы-красавицы! — ядовито констатировала Васнецова, рассматривая нас двоих так, будто видела никчемных букашек. — Вы, Эвелина Андреевна, опять меня разочаровали! Борис что-то заговорил, пытаясь нас оправдать, соловьем пела «канарейка», мы с Надей точно в рот воды набрали. «Иногда лучше помолчать!» — мудрость, проверенная веками. Тащиться в обратную сторону по грязи ни с чем, когда победа буквально в двух шагах, ни мне, ни подруге не хотелось. — За опоздание вас ждет наказание! — серые глаза прищурились, впиваясь в наши лица презрительным взором. — Обойдетесь без гонорара! Хватит с вас и того, что мелькнете в кадре! Мы с тройным усердием кивнули — все равно не за деньгами приехали! — Переодеться не успеете! Репетируйте так! И без того задержались! — разошлась Васнецова. Вручив сумки изрядно вспотевшему Боре, скинув в уголке сапоги, мы в джинсах и в футболках выразили готовность танцевать, забыв про мозоли. — Эвелина Андреевна сказала, вы отлично танцуете! Но у меня возникают сомнения в вашей профессиональной пригодности! — «барыня» стесняться не стала, а «канарейка» за ее спиной закатила глаза и, глядя на Надю, молитвенно сложила руки на груди. Надюша заставила себя собраться, вполне уверенно огляделась, вопросила: — Не вижу, куда можно флешку вставить, чтобы музыку загрузить… — Флешку? — брови Васнецовой взлетели вверх, точно она впервые услышала это слово. — Нет, нет и нет! Только живая музыка! — указала на одну из цыганок. Девушка, едва ли старше нас, поднялась, взяла прислоненную к стене гитару. Я запаниковала, ловя растерянный взгляд Надин, приказывая себе собрать волю в кулак. Выступим, раз так нужно! Старалась ни о чем ином не думать, но коварная мыслишка успела промелькнуть: «Как бы хорошо, если бы эту стерву замучило несварение желудка!» Одернула себя, распрямила плечи. Цыганка тронула струны, раз, другой, и, казалось бы, знакомый романс, услышанный еще в детстве, зазвучал по-другому. Надюша вдохнула, готовясь выступить первой. Васнецова отошла к креслу, но садиться неожиданно передумала. Вздрогнула, нахмурилась, быстро осмотрелась. — Продолжайте без меня! — сказала она, спеша к выходу. Только я почему-то облегчения не испытала, все было более, чем странно и необъяснимо. Украдкой тронула медальон, он покоился на моей груди и был не теплее температуры тела. — О майн гад! — простонала Эвелина, падая в хозяйское кресло. — Боря, воды мне срочно! — Я мигом! — бросив наши сумки, парень пулей вылетел в коридор. — Спаслись, — тихо возрадовалась подруга, но, похоже, рано. Хлопнув в ладони, миловидная блондинка, замахала руками: — Репетируем! У нас пара часов, не больше! — подарила нам извиняющую улыбку. — Вы потом покажете свои индивидуальные танцы! Сейчас же работаем коллективно!