— Не имеешь права. И вообще, с каких пор я обязана докладывать тебе о том, что мы с друзьями обсуждаем? — Не обязана, — легко согласился Риган. — Но вот про Адама хотелось бы знать поподробней. Ибо он чересчур неровно дышит по отношению к моей девушке. Последнее замечание выбило меня из колеи, и я нервно хихикнула: — Да мы просто друзья. Меня одарили снисходительным взглядом. — Это для тебя вы друзья, а вот он не просто так вокруг тебя вьется. Уж поверь мне. Вот это новость!.. Никогда бы не подумала, что нравлюсь Адаму. Но не верить Ригану тоже поводов не нашлось, ведь я сама неопытна в вопросе отношений и легко могла не заметить интерес со стороны сокурсника. Вот если бы он меня на свидание пригласил, то… Внезапно Риган обнял меня за талию и привлек к себе. — Пусть только попробует, — не скрывая угрозы, процедил он. Кажется, задумавшись, я последнюю фразу пробормотала вслух. — Ты только моя, ягодка, — выпуская меня из объятий и целуя мне руку, уверенно сказал Риган. Я смутилась и замялась. Откровенно хотелось наплевать на приличия и прижаться к любимому, дабы выразить все то, что творилось в душе, но не укладывалось в слова. Только остатки благоразумия этого не позволили, а что еще сказать или сделать, я не знала. — Тебе пора, — с мягкой улыбкой напомнил Риган и подтолкнул меня к двери аудитории. Я лишь кивнула и поспешила к сокурсникам. В этот раз девчонки не дали Адаму шанса меня перехватить, поэтому практически сразу я оказалась в окружении возбужденно щебечущей компании. Впрочем, я им была благодарна. После откровений Ригана я даже не представляла, как теперь себя вести рядом с другом. Ведь я совершенно точно не могу ответить ему взаимностью и надежду оставлять не имею права. Вот только к подобному разговору я была сейчас не готова. Надо хорошенько обдумать слова и фразы, чтобы не обидеть Адама и не поломать сложившуюся дружбу. На занятиях это сделать было проблематично, а в обед мое внимание ангажировал Риган. Первое время он сидел молча, задумавшись о чем-то, и это «что-то» его явно не радовало. — Что-то случилось? — не выдержав, поинтересовалась я. — Да не то чтобы… — пробормотал блондин. — Мансикору сегодня придется рискнуть и проводить тебя на занятие к Саввару. — А ты где будешь? — Там, где быть не хочу, но надо, — недовольно поморщился Риган. — Отработку получил, так что придется зависнуть в библиотеке. Я невольно нахмурилась. — Опоздал из-за меня на занятия? — Лира, вот только не начинай. Твоей вины тут нет, но и нотации о прилежании не читай, — умоляюще протянул маркиз и состроил такое жалобное лицо, что я невольно умилилась. — Боги с тобой, но впредь подобного лучше не допускать. Ты же подаешь пример всем остальным. Неожиданно рука Ригана скользнула мне на талию, а он оказался как-то совсем близко. — Если сейчас не прекратишь, — хрипловато прошептал он, пощекотав ухо дыханием, — я тебя поцелую. Я нервно сглотнула. Не то чтобы я не хотела ощутить прикосновение его губ, очень даже наоборот! Но не при таком количестве народу! — Умная, ягодка, — усмехнулся он и, отстраняясь, легко скользнул губами по моему виску. По коже словно электрические разряды пробежали, а в животе все сжалось в напряженный теплый комок. Внезапно Риган болезненно зашипел и тихо выругался. Удивленно повернувшись, увидела, как он растирает ногу. — Нет, я этот шерстяной комок точно в деканат сдам, — процедил блондин. — Масик — мой защитник и должен вечером меня проводить! — сдерживая улыбку, напомнила я. — Только это меня и останавливает. Жалко, призракам нельзя вырвать когти, — пробурчал парень, но это мало походило на угрозу. Ободряюще похлопала его по плечу: — Просто больше не угрожай мне поцелуями. — Как скажешь, в следующий раз сразу приступлю к исполнению, — усмехнулся этот наглец и вновь схлопотал под столом когтистой лапой. После обеда меня передали на поруки кокетливо хихикающих девчонок, которые поджидали у двери. Возглавляла эту изящную, хлопающую ресницами охрану Амалия. На мой удивленный вопрос: «Что происходит?» — подруга пояснила: — Мы тебя постараемся уберечь от некоторых закоснелых ретроградов. — И бросила хмурый взгляд на Адама. Тот ответил ей не менее приветливой гримасой. Я тяжело вздохнула и осторожно обратилась к сплотившимся против надуманного врага подругам: — А вам не кажется, что это уже перебор? — На меня уставились три нары возмущенных глаз, и я поспешила пояснить: — Адам, конечно, драматизирует, но он волнуется за меня. — За себя он волнуется, — хмыкнула прямолинейная Бригитта. Мне стало не по себе, и я попыталась сменить направление беседы. — Нам с Амалией надо с ним поговорить. Уверена, он не хотел ее обидеть. И все сразу наладится, — сказала я, но, видимо, недостаточно уверенно, ибо меня одарили скептичным фырканьем. Но щекотливую тему, к счастью, закрыли. А после стало не до разговоров. Несколько часов занятий пролетели в трудах по записыванию лекций и усвоению материала. Когда же настало время ужина, я вместо того, чтобы пойти вместе с подругами в столовую, отправилась к Саввару. Риган проводил меня, пока нам было по пути, после чего быстро поцеловал в щеку и направился по коридору, ведущему в сторону библиотеки. Я же поспешила в родную тренировочную аудиторию. — Лира, подожди! — раздался сзади голос Адама, заставив меня резко затормозить и обернуться. Еле сдержалась, чтобы не поджать досадливо губы. Сейчас у меня не было времени на задушевные разговоры. — Адам, извини, давай немного позже поговорим. Я иду на факультатив… — Я не отниму у тебя много времени. Честно, дай мне пять минут, — заверил парень и умоляюще посмотрел на меня. Совесть больно уколола и не дала отказать. — Хорошо. — Но прежде, чем я скажу, что хотел, все-таки ответь мне на вопрос, — попросил Адам, взял меня за руку и, набрав воздуху в грудь, выпалил: — Лира, скажи мне все-таки, что у тебя с де Асвардом? — Мы встречаемся, — вздохнув, призналась я. И прежде, чем друг вновь взял слово, поспешила пояснить: — Но если ты мне собираешься напомнить о разнице в статусе, то я все прекрасно помню и понимаю. Поэтому, пожалуйста, не поднимай эту… неприятную тему. Как оказалось, понимать разумом и морально готовиться к неприятному будущему куда проще, чем это будущее обсуждать с кем-то. И почему все стремятся мне напомнить, что мы с Риганом не пара? Я что, похожа на дуру, которая этого сама не понимает? И тут же пришло осознание, что очень даже похожа. От этого стало еще противней. — Прости, Лира, я просто переживаю за тебя, — сказал Адам и в жесте поддержки легонько сжал мою руку. — У большинства девчонок в голове розовый кисель из любовных романчиков, а это не лучшие советчики в жизни. Поверь мне, Риган не тот парень, в которого стоит влюбляться, и дело тут не только в статусе. — А в чем? — В том, что он мажор, для него девушки — это еще один способ развлечься, и только. Он с дружками соревнуется, кто больше первокурсниц охмурит. И я не хочу, чтобы ты оказалась в списке его побед. Я удивленно вскинула брови. — А есть еще кто-то, за кем ухаживает Риган сейчас? В словах друга я не сомневалась. Ригана не назовешь святым, да и подобное соревнование объясняло его поведение в нашу первую встречу. Но после я не замечала, чтобы блондин увивался еще за кем-то. Он вообще все свое свободное время посвящал мне. Или мне только так казалось? Сердце сжалось в ожидании ответа. — Какая разница? Это не отменяет того, что он поспорил на тебя с Джефом де Нарчем! — воскликнул Адам и, схватив меня за плечи, встряхнул так, что зубы клацнули. Какое-то время я невидяще смотрела на друга и не могла поверить в услышанное. — Откуда ты знаешь? — глухо спросила я. — Случайно услышал, — нехотя признался он. — Главное, сам факт. Он на тебя поспорил, поставив ящик вина. На какое-то мгновение в голове воцарилась звенящая пустота. Верить в услышанное не хотелось. Нет, Риган не мог так со мной поступить. Он заботился, ухаживал и ни на чем не настаивал… Или это была всего лишь мастерская игра? Нет-нет-нет, это не может быть правдой! Но и Адам не похож на человека, который готов ради победы оклеветать соперника. Или я снова заблуждаюсь? — Мне надо поговорить с Риганом, — через силу выдавила я и, развернувшись, отправилась в библиотеку. — Я с тобой! — Адам стремительно оказался рядом. — Иначе он тебе снова лапши на уши навешает.