- Иди сюда, – Элеонора поманила Мелиссу за собой. Посреди сада стояла небольшая уютная круглая беседка с мягкими диванами, обитыми полосатым шелком. Фрейлины расселись на подушках. - Итак, Габриэлла, рассказывай, – Изабель скрестила руки на груди. - Что именно? – не поняла Мелисса. Блондинка закатила глаза. - Ты ведь знаешь, о чем я. Лисса помотала головой. - Какие из его эротических фантазий воплотила в жизнь, – хищно улыбнулась Элеонора, сверкнув белоснежными зубами. - Что за вздор?! – изумленно округлила глаза Лисса. - Не прикидывайся дурочкой, – снисходительно улыбнулась Шарлотта. – Сюда так просто не пробиться. Все девушки, которых принц делает своими фрейлинами, проходят через его спальню. - Но я... – Лисса не успела закончить фразу: у входа в беседку неожиданно возникла Морена. - Принц сам привел ее сюда, – сказала лекарка, сердито глядя на фрейлин. – Она здесь по его воле, и, в отличие от вас, попала сюда вовсе не через постель. Воцарилось молчание. - И вот подумайте теперь, – продолжала Морена, – кто после этого вы, и кто она. Сестры переглянулись. - Пойдем, – Морена сцапала Мелиссу за локоть и вытащила из беседки. - На твоем месте я бы проводила с ними поменьше времени, – проворчала лекарка, когда они вошли в замок. - Почему? - От них можно ожидать чего угодно. - Таких обвинений я уж точно не ожидала! - О, это всего лишь проявление дурного характера и обыкновенная ревность, не более того. Но я не это имела в виду. С ними что-то не так. Я чувствую опасность, которая от них исходит. - Какого рода опасность? – Лисса постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно, хотя внутри нее все похолодело. Она помнила рассказы подруг в землянке о фрейлинах «младшенького». - Не знаю, – раздраженно дернула плечом лекарка. – Просто опасность, и все. Я тысячу раз говорила об этом принцу, но он меня и слушать не хочет! - А почему он должен тебя послушать? – резонно возразила Мелисса, решив пока не открывать известную ей информацию. – Во-первых, они его фрейлины, он сам их выбрал. А во-вторых, это всего лишь твои опасения, и никакой конкретики. Морена, прищурившись, посмотрела на нее и остановилась посреди коридора. - А ты не промах, – усмехнулась девушка. – Знаешь, это не просто мои опасения. Лекари обладают неким даром. Он помогает видеть всех насквозь – не в буквальном смысле, конечно. Так вот, я совершенно уверена, что ничего хорошего от этих сестричек ждать не придется. Тут Морене на плечо легла рука в черной перчатке. - Снова рассказываешь гадости о моих фрейлинах? Лисса и Морена одновременно повернулись к принцу. - А, это ты, Саймон, – закатила глаза лекарка. – Я и не заметила, как ты подошел. Вампиры, знаешь ли, пугающе тихо передвигаются... Саймон дернулся, словно хотел ударить девушку, но лишь убрал руку с ее плеча. - Я настоятельно рекомендую тебе прекратить глупые шутки по этому поводу, – процедил он сквозь зубы. - Я-то прекращу, но от этого вампирья кровь не перестанет течь по твоим жилам, – пожала плечами Морена. Саймон разъярился. - Не смей оскорблять меня, – прорычал он. – От тебя я этого не потерплю! - Да я и не собиралась, – спокойно отозвалась Морена. – Извини. Саймон, казалось, был готов разорвать ее. Лисса, быстро оценив ситуацию, взяла принца под руку. - Пойдем, – сказала она тихонько. – Не надо злиться, пожалуйста! Саймон бросил последний злобный взгляд на лекарку и развернулся, чтобы уйти. Лисса обернулась через плечо и сердито посмотрела на Морену. Та раздраженно поджала губы и удалилась. - Она не любит тебя, – заметила Лисса. – Чем ты ей так насолил? - Ничем. Все дело в ней, а не во мне. Она всегда такая – дерзкая и ядовитая. - А мне она такой не показалась, – возразила Мелисса. - Мы росли вместе, – усмехнулся Саймон. – На самом деле она очень меня любит, просто считает своим долгом постоянно напоминать мне о том, кто я такой. «И кто же ты такой?» – подумала Лисса, но вслух дерзить принцу благоразумно не стала. - Идем отсюда, – Саймон потянул Лиссу в другую сторону. - Куда? – отозвалась девушка на ходу. - В мой кабинет. Он привел Мелиссу в маленькое помещение, оформленное в зеленых тонах. Посередине стоял журнальный столик с кипой газет, окруженный несколькими мягкими креслами и диванчиком. У большого окна стоял письменный стол, напротив него в другом конце комнаты – камин. На каминной полке под зеркалом в золотой оправе расположились великолепные статуэтки: маленький замок с серебристыми башенками, лошади с каретой, люди, одетые в настоящие платья и костюмы. - Какая красота, – восхитилась Лисса, осторожно пощупав одежду на фигурке знатной дамы. - Это коллекция моей матери. Она создавала их своими руками. Я храню все это в память о ней. Саймон улегся на диванчик, Лисса присела в одно из кресел рядом. Она ничего не знала о семье Саймона, и упоминание о его матери ее заинтересовало, но принц не стал развивать эту тему. Он взял верхнюю газету со столика и развернул ее. - Снова исчезновение, – равнодушно заметил он. – Видимо, то, о котором говорила сегодня утром эта дочка-главного-варлока. Да, точно, оно самое. Пропала няня ее брата. Вот почему бургомистр снова отправил ее ко мне: на этот раз похитители подобрались слишком близко к его семье. Странно, однако, что забрали няню наследника, а не его самого. - А кто такие эти светлые? – спросила Лисса. Утром она не решилась задать этот вопрос Саймону, чтобы не вызывать подозрения у фрейлин. Но теперь можно и узнать. - Ах да, я не рассказал тебе самого главного, – Саймон отшвырнул газету. – У нашего государства есть соседи – королевство Шайн, так называемое «светлое царство». Они не сторонники кровопролития и битв, но уж очень им хочется от нас избавиться. Эти исчезновения могли бы послужить нам поводом для начала войны. - Невероятно! Противостояние добра и зла, – восхитилась Мелисса. – В человеческих книгах это назвали бы войной света и тьмы. А кто живет там? Если здесь вампиры и оборотни, то там, наверное, феи и всякие гномы. - Гномы? – удивленно переспросил принц. – Я не знаю, о ком ты говоришь, но в одном ты права – феи и эльфы там действительно живут. Шайном с древних времен правит эльфийская династия Мессель. Говорят, около полутора лет назад принцесса Мессель бесследно исчезла. Ходят слухи, что она сейчас находится на территории Миднайта. Вот только мы ни разу ее не видели. - И что ей здесь нужно? - Скорее всего, она хочет добраться до «верхушки», ее цель либо я, либо королева, – принц пожал плечами. – Светлые обычно действуют гуманными методами, поэтому что она сделает, если доберется до кого-нибудь из нас, я не знаю. Наверное, до смерти замучает нотациями о вреде агрессии. Принц повернул голову и уставился в пустой камин. - А что такое Конгресс? Саймон закатил глаза. - Сборище зануд, которые решают самые важные политические вопросы. В состав Конгресса входят главы крупнейших городов, а также я, королева и ее старшие и младшие советники. Проще говоря, все большие шишки страны, – принц усмехнулся. – Последний раз Конгресс собирали после смерти моего отца, когда короновали Гелу. Коронация не может обойтись без присутствия высших чинов Миднайта. - Все понятно, – протянула Мелисса. – И варлоки хотят, чтобы Конгресс был созван снова? - Хотят. Вот только их проблема, на мой взгляд, мелковата для того, чтобы ею занимался Конгресс. Для этого у них и свои головы на плечах имеются. - А почему Таллула не может обратиться к королеве напрямую? - А вот здесь не все так просто, – в голосе Саймона прозвучала досада. – Королева не занимается приемом подданных, эта грязная работа досталась мне. - То есть, если бы ты захотел, ты мог бы сам пойти к королеве и замолвить словечко за варлоков? – уточнила Лисса. - Мог бы. Только не хочу. Саймон зевнул и лениво потянулся. Лисса поудобнее уселась в кресле и протянула руку к газете на столике, но дверь вдруг приоткрылась, и в проеме показалась светлая голова Изабель. - Ваше высочество, вас разыскивает господин Меннерс, – сладким голоском пропела фрейлина. - Скажи ему, что я уже иду, – холодно отозвался Саймон.