Саймон действительно вернулся очень быстро. Он явно был воодушевлен, глаза его сияли. - Идем, – сказал Саймон, помогая Лиссе подняться с пола. Заинтригованная, Лисса пошла за ним. Принц сначала долго вел ее по запутанным коридорам дворца, а затем внезапно вывел на улицу. Мелисса огляделась вокруг. Они стояли на открытой площадке с крепкой балюстрадой по краю. Лисса подошла к перилам и посмотрела вниз. Под ней далеко внизу расстилался настолько невероятный пейзаж, что у нее перехватило дыхание. - Неужто мы на самой крыше замка? – изумленно спросила она. - Да, - самодовольно кивнул принц. – Это одна из смотровых площадок. Нравится вид? - Ох... – Лисса даже не знала, что сказать. Вид Миднайта с высоты птичьего полета потряс ее до глубины души. Она никогда в жизни не бывала так высоко над землей, взирая сверху на все, что происходит далеко внизу под ее ногами. Ее башня была гораздо ниже, и она ни разу не видела местность, окружающую Дредфул-холл. Огромная крепость стояла обособленно, замок окружала массивная каменная стена, а за ней, почти у самого ее подножия, был вырыт обширный канал, наполненный странной грязной водой. «Крепостной ров», – догадалась Лисса. Мост через ров был убран, и крепостная стена выглядела глухой и неприступной. Лисса увидела, что к замку ведет мощеная булыжниками широкая дорога, по бокам которой стоят два ряда фонарей. Дорога убегала прочь от дворца и вела в город. Он находился совсем недалеко от крепости, всего в нескольких километрах. Город был очень большой – насколько хватало глаз, вдаль простирались улицы, мостовые, целые ряды домов. С двух сторон к самому городу подступал густой лес, с третьей стороны, чуть поодаль от города, Мелисса увидела реку, которая с такого расстояния выглядела крошечной, как ручеек. - Что скажешь? – Лисса и не заметила, как Саймон подошел к ней. - Здесь очень красиво, – улыбнулась девушка, с трудом отводя взгляд от волшебного вида и поворачиваясь к Саймону. – А что это за город? - Вампирия, – ответил принц. – По названию легко догадаться, кто живет там. Это очень древний город. В нем обитают три уважаемых клана вампиров. Предводители всех трех кланов, как и правящий городом граф, являются представителями Темной Элиты и входят в состав Конгресса. Лисса кивнула, снова бросив взгляд в сторону Вампирии. «Вот куда я точно не хотела бы попасть!» - Давай присядем, – предложил принц, и Мелисса только сейчас заметила скамейку у стены. К тому времени уже почти стемнело, и площадка на крыше замка погрузилась в полумрак. Некоторое время они просто сидели молча. Лисса не знала, что сказать, и просто глазела по сторонам, пока Саймон, наконец, не нарушил молчание. - Расскажи мне о себе, Лисса, – тихо попросил он. – Мы уже столько времени вместе, ты знаешь обо мне чуть ли не все, а я совсем ничего не знаю о твоем прошлом. Как ты жила во внешнем мире, что за люди окружали тебя. Лисса не повернулась к нему – ее взгляд продолжал блуждать по черному небу. Она уже давным-давно привыкла, что здесь не увидишь ни звезд, ни луны, но все же ей продолжало их не хватать. - Знаешь, мне не очень хотелось бы говорить о прежней жизни, – сказала она, наконец, переведя взгляд на Саймона. - Почему? - Потому что вряд ли ты меня поймешь, Саймон. Поверь, мне приятно, что ты интересуешься моей жизнью, но ты ничего не знаешь о внешнем мире… - Так расскажи мне. На лице Саймона было неподдельное любопытство, и Мелисса сдалась. - В моей прежней жизни ничего особенного не было. Я деревенская девчонка из семьи фермеров. Обычная семья – мама, папа, старшая сестра. Когда мне было шесть лет, не стало моей мамы, она умерла от рака – это такая болезнь у людей. Папа через пару лет снова женился, а еще через год у меня появилась младшая сестра. Пока мачеха растила мою младшую сестру, мы стали очень близки со старшей. Я ее любила. В детстве она всегда возилась со мной, а когда мы подросли, мы продолжали дружить и все делать вместе. Когда мне было семнадцать, ее тоже не стало. А в двадцать лет не стало и меня. Последняя горькая фраза слетела с ее губ раньше, чем она смогла остановиться. Саймон виновато понурился. Однако Мелисса заметила, что воспоминания о прежней жизни терзают ее уже не так сильно, словно в ней переломилось что-то, что заставляло ее страдать. Теперь воспоминания о родном доме почти не причиняли ей боли. Лисса помолчала немного, думая, о чем еще можно рассказать, но Саймон расценил ее молчание по-своему. - Прости, что я такой настырный, – сказал он. – Я знал, что тебе будет неприятна эта тема, и все равно поднял ее. Прости. - Ничего страшного, – улыбнулась Мелисса. – Может быть, когда-нибудь я созрею для своего красочного жизнеописания и утолю твое любопытство. Они до глубокой ночи сидели на крыше в обнимку и шептались обо всем на свете, пока Лисса не пожаловалась, что хочет спать. Саймон был, казалось, очень удивлен. - Ты забыл, что я не ночной житель, – усмехнулась Мелисса. – Мне необходим сон, и спать я привыкла ночью! - Да, извини, запамятовал! – рассмеялся Саймон. – Я провожу тебя до комнаты. Лисса вспомнила извилистые коридоры, которыми Саймон вел ее сюда, и подумала, что сопровождение ей придется как нельзя кстати. Когда они наконец-то добрались до комнаты Мелиссы, она уже едва стояла на ногах. - Ложись поскорее спать, – напутствовал ее Саймон, прежде чем она вошла в спальню. – Завтра у нас трудный день. Лисса мгновенно навострила уши. - Что ты хочешь этим сказать? - Завтра узнаешь. А пока – спокойной ночи. Глава 19 - Так ты поедешь со мной? – уточнил Саймон. Лисса все еще колебалась. Только что принц сообщил ей, что ему нужно съездить по делам, и предложил сопроводить его. Что это за дела, он не сказал, и Лисса с подозрением отнеслась к его предложению. - Ладно, – согласилась она. – Только не помешало бы побольше информации. - Объясню все по дороге, – уклончиво ответил Саймон. – Идем. Он вывел девушку на улицу. Лисса ни разу еще не была на территории крепости нигде, кроме фруктового сада, где обычно прогуливалась с фрейлинами. Она шла вслед за Саймоном, оглядываясь по сторонам. Уже почти стемнело, но двор был хорошо освещен. Саймон остановился у длинного одноэтажного здания с множеством окон. - Это королевская конюшня, – пояснил он. – Здесь только лучшие лошади, отборные, породистые, и половина из них принадлежит мне. Саймон открыл дверь конюшни. - Подожди меня здесь, – попросил он и вошел внутрь. Вскоре принц вышел оттуда и вывел за собой коня. Это был прекрасный вороной скакун с шелковистой шкурой и пышным хвостом. Грива коня была собрана в несколько маленьких пучков, и сразу бросался в глаза выбритый участок кожи на шее, где красовался уже привычный Мелиссе черный рисунок – точно такой же она носила на правой руке. - Какой красавец! – восхищенно прошептала Лисса, во все глаза глядя на жеребца. – Трудно даже представить, что такая прелесть может возить на спине людей! - Он еще ни разу не перевозил людей, – Саймон усмехнулся. – Ты будешь его первым опытом. На этом красавце обычно езжу только я. Саймон ловко запрыгнул на коня. Лисса удивленно подняла брови. Она все никак не могла отделаться от образа прекрасного принца из детских сказок, разъезжающего в роскошной карете. Саймон словно прочитал ее мысли. - Мы не возьмем экипаж. Не хочу привлекать лишнего внимания. Надеюсь, ты хорошо держишься на лошади без седла? Лисса неуверенно пожала плечами. - Раньше я ездила только в седле, но я попробую. - Я могу принести сбрую, если тебе так будет проще. Или... Подожди-ка. Саймон спрыгнул с коня, снова зашел в пристройку и вывел оттуда еще одну лошадь. Это была гнедая кобылка, красивая, ухоженная, с глянцевыми боками и шелковистой гривой, и тоже помеченная черным знаком. Потом Саймон принес седло и еще какие-то инструменты, назначение которых Лисса помнила довольно смутно. Саймон быстро снарядил гнедую лошадь, ловко протягивая все ремни туда, где они должны быть. Движения принца были умелыми и точными, словно он проделывал такое уже не раз. - Ты всегда сам снаряжаешь лошадь, чтобы покататься? – удивилась Мелисса. – Я думала, в королевской конюшне есть слуги, которые должны этим заниматься! - Я отослал всех, – ответил принц. – Мне не нужно лишних глаз. Не хочу, чтобы кто-то видел, как и с кем я уезжаю. И кстати, надень-ка вот это. Он протянул ей черный дорожный плащ. Лисса накинула его поверх платья. Саймон помог ей забраться на лошадь. Когда всадники подошли к выезду из замка, ворота с громким скрежетом начали опускаться. Лисса огляделась и увидела, что справа от ворот установлен какой-то механизм, а рядом с ним – стражник в железных латах. Он сосредоточенно и осторожно нажимал на большой рычаг с синим наконечником, и ворота опускались все ниже и ниже, образуя мост через ров. Остановившись перед воротами, пока они открывались, Саймон свесился с коня, кинул стражнику под ноги золотую монетку и сквозь зубы шепнул: - Запомни, проболтаешься – язык отрежу! Стражник вытянулся в струнку и отдал честь. - Поехали, – сказал принц, и его конь ступил на мост. Мелисса последовала за ним. Верхом она чувствовала себя неуверенно. Благо, Саймон подобрал подходящую лошадь – спокойную и покладистую. За пределами замка царила непроглядная темень. Мелиссе приходилось сильно напрягать глаза, чтобы хоть что-то разглядеть вокруг. - Не отставай! – послышался впереди голос Саймона. Лисса легонько пришпорила лошадь и догнала принца. - Далеко ехать? – спросила она. Саймон до сих пор ничего не сказал о точке назначения. - Нет, – отозвался он очень тихо. – Накинь капюшон, Лисса. Мелисса надела на голову капюшон, спрятав под него распущенные волосы. Ей было немного страшно ехать вместе с принцем в неизвестность, но она подавила в себе тревогу, решив, что ей следует учиться всему, чему судьба пытается ее научить. На этот раз фортуна явно подбросила ей шанс увидеть что-то необычное и, кроме того, прокатиться с Саймоном на лошадях. И если первый шанс Лисса не считала таким уж удачным, то вторую возможность ни за что не желала упустить. Путь казался бесконечным. Они все ехали и ехали в кромешной темноте, пока не выбрались на слабо освещенную дорогу, выложенную красным камнем. - Где мы? – спросила Лисса, прищурившись, чтобы рассмотреть, где кончается дорога. Путь уходил вперед и терялся в полутьме.