Отойдя на порядочное расстояние от замка, Морена пустила лошадь галопом. Они некоторое время неслись по слабо освещенной дороге. Лисса не смотрела по сторонам и крепко держалась за Морену. Наконец, лекарка остановила лошадь посреди леса. - Приехали. Дальше придется идти пешком, если мы не хотим, чтобы нас обнаружили. Лисса сползла с лошади и неуклюже приземлилась на траву. Морена легко соскочила вслед за ней и привязала коня к дереву. - Не боишься запачкать туфельки? – насмешливо поинтересовалась она. - Не говори глупостей, – огрызнулась Мелисса. – Веди. Начался трудный путь по бездорожью. Лисса то и дело спотыкалась о коряги и проваливалась ногами в ямы, при этом негромко ругаясь сквозь зубы. Морена молча шла впереди нее, спокойная и собранная. - Смотри, – указала она вперед в темноту. – Вон стена, видишь? Это юго-западная граница поместья Шварца. Здесь надо быть особенно осторожными. - Значит, Элеонора где-то тут, – взволнованно проговорила Мелисса, озираясь по сторонам. У девушек были все шансы столкнуться с фрейлиной в темноте, однако столько же шансов у них было остаться незамеченными и подслушать разговор Элеоноры с предводителем варлоков. Через пару сотен метров Лисса заметила какое-то движение неподалеку, впереди, едва уловимое в темноте. Она тронула Морену за плечо и указала в ту сторону. Девушки подкрались поближе, тихонько юркнули за большой куст, растущий у самой стены, и прислушались. Лисса, которую жизнь затворницы научила действовать бесшумно, осторожно раздвинула ветки, открыв себе обзор. Присмотревшись, она заметила в темноте девушку в длинном платье и наброшенной сверху накидке. Это была Элеонора, которую Мелисса безошибочно узнала даже во мраке ночи. Фрейлина беспокойно озиралась по сторонам. Она стояла так близко к кусту, за которым притаились шпионки, что им было слышно, как она нервно постукивает ногой по земле. Вдруг из темноты раздался негромкий голос, от которого фрейлина испуганно подскочила на месте. - Леди Торнвуд, вы здесь? Я пришел, как договаривались. Услышав эту фразу, Элеонора заметно расслабилась. - Я здесь, – отозвалась она. Из-за дерева появился грузный низкорослый мужчина в темном костюме и с фонарем в руке. - Рад вас видеть, Элеонора, – варлок вежливо поклонился. - Взаимно, господин Шварц, – кивнула фрейлина. Свет фонаря теперь падал на ее лицо, оставляя лицо собеседника в тени. - Смею предположить, что мне известно, о чем сейчас пойдет речь, – заговорил Шварц после короткой паузы. – Но думаю, что лучше мне будет услышать это из ваших уст. - Уверена, вы ошибаетесь в своих предположениях, – спокойно возразила Элеонора. – Я пришла поговорить о ваших планах на ближайшее будущее. Эта фраза явно застала варлока врасплох, однако он быстро справился с собой. - Что вам известно о моих планах? – быстро спросил он. - Все, что мне нужно о них знать. - И что теперь? Будете меня шантажировать?! Элеонора глубоко вздохнула. - Вы еще глупее, чем я думала. - Вы явились среди ночи, чтобы оскорблять меня?! - Вы очень плохо обо мне думаете, уважаемый, и вы глубоко заблуждаетесь, называя цель моего визита к вам. Я пришла вам помочь. Воцарилось молчание. Шварц переваривал только что услышанное, а Элеонора наблюдала за его реакцией. - Но чем мне может помочь фрейлина принца? – вымолвил, наконец, бургомистр. - Очень многим. К примеру, тем, что вы сможете незамеченным проникнуть в Дредфул-холл. Вы, надеюсь, не забыли, что, благодаря вашим подданным, вам там теперь не рады? - Я помню, – проворчал Шварц. – Но как я смогу попасть в замок, да еще и незамеченным? - Это не ваша забота. Все, что касается крепости, мы с сестрами берем на себя. Ваша задача сплотить своих подданных и поднять их на бунт. - Однако вы слишком хорошо осведомлены о моих планах, леди. Откуда вам все известно? - Этого вы от меня не узнаете. Да вам и не нужно этого знать. Сейчас важно совсем другое. - Напротив, это очень важно! – возразил Шварц, непроизвольно повысив голос. – Если в моих рядах появился предатель, я обязан знать его имя! - Почему же предатель? – Элеонора продолжала говорить все тем же вкрадчивым полушепотом. – Ему известно, что у нас с вами общая цель, и он просто объединил нас. Мы с вами по одну сторону баррикад, господин Шварц, и сейчас не время наказывать тех, кто пытается действовать в наших интересах. - Вы правы, – сдался, наконец, варлок. - Вот и прекрасно. Тогда поговорим о деталях. - Да-да. Насколько я понял, ваша цель – убить принца Ван Моргана? - О нет, – живо отозвалась Элеонора. – Саймон нужен нам живым, как и его подружка Габриэлла. Наша цель – убить Гелу Элену и передать престол тому, кому мы можем доверять. - Например, мне, – добавил Шварц с воодушевлением. - Возможно, – уклончиво отозвалась Элеонора. Лисса из последней фразы сделала два вывода: Шварцу престола не видать как своих ушей, и умом он явно не блещет. - Завтра мы приступим к выполнению первой части нашего плана, – продолжала Элеонора. – Она заключается в проникновении в замок мятежников-варлоков. Мы схватим принца с его подружкой и доберемся до королевы. - Завтра, – повторил Шварц. – Хорошо. Мы будем готовы. - Надеюсь на вашу ответственность и исполнительность. Когда все будет сделано, мы проводим вас к пропавшим детям, чтобы вы отвезли их домой и передали родителям. После падения короны они будут нам больше не нужны. - Спасибо, леди Торнвуд. - Спасибо скажете, когда все это будет закончено. А сейчас мне пора возвращаться. - Тогда до встречи, леди Торнвуд, и спокойной ночи. Не дожидаясь ответа, варлок поклонился на прощание и скрылся в темноте. Элеонора, не глядя ему вслед, исчезла за деревьями, и через некоторое время, совершив превращение, полетела по направлению к замку. Лисса шумно выдохнула и съехала по стене на землю. Догадка, которая столько времени незримо витала где-то рядом, внезапно обрушилась на нее, как огромный снежный ком, едва она услышала имя королевы. - Ну и как тебе это, а? – в голосе Морены смешивались абсолютно не сочетающиеся друг с другом эмоции – восхищение, страх и злорадство. Лисса не ответила, шокированная собственным неожиданным открытием. - В чем дело, дорогая? – Морена села рядом с ней и заглянула ей в лицо. - Вот почему Саймон так взбесился, когда нашел в альбоме портрет моей сестры... Гела Элена, черт побери! Элена – это ведь вариация имени Хелена, верно? Она не взяла другое имя, она лишь изменила свое! И как я раньше не догадалась? Королева – моя сестра! Морена выглядела удивленной. - Думаю, это возможно, – неуверенно сказала она. – Это многое объяснило бы. - Это, по крайней мере, объясняет, зачем меня притащили в Миднайт. Лисса чувствовала себя вставшей на ноги после долгих лет тяжелой болезни. - Я должна немедленно увидеться с Хеленой! – выпалила она. Морена от этой идеи пришла в ярость. - Ты с ума сошла! С тех пор, как она попала сюда, прошло слишком много времени. Она может тебя попросту не признать! - Перестань, прошло чуть больше трех лет! Неужели ты думаешь, она забыла свою сестру? - Я совсем не это имела в виду, идиотка. Пораскинь мозгами, если таковые, конечно, еще остались. Твоя сестра – королева Миднайта вот уже три с половиной года. Как ты думаешь, она смогла бы столько времени править этой страной, оставаясь человеком?.. Об этом Мелисса даже не подумала. Но тут она поняла: ее совсем не пугает тот факт, что сестра за время их разлуки могла стать демоном. - Мне все равно, – решительно сказала она. – Я уверена, Хелена не просто так втянула меня в эту заваруху, так пусть же объяснится, наконец. Я должна с ней поговорить, и если ты попытаешься остановить меня, я привяжу тебя вон к тому дереву и оставлю здесь! Морена посмотрела подруге в глаза и поняла, что та не шутит. - Хорошо, я не буду тебя останавливать. Но если нарвешься на неприятности, помни – я тебя предупреждала. Черт возьми, да если с тобой что-то случится, Саймон меня убьет! - Не убьет. Завтра ночью с нами всеми случится одно и то же. - Да уж...