- Как такое возможно? – тихо спросила Лисса, стараясь унять дрожь в голосе. - Для применения большинства способностей мне требуются определенные мысленные усилия и сосредоточенность, – пояснил принц. – Видимо, их-то мне и не хватило днем, чтобы вырваться и спасти нас. «Неудивительно, – подумала Мелисса. – Ведь ты был потрясен и растерян. Никто в таком состоянии не сможет сосредоточиться». - В таком случае, волноваться не о чем, – сказала Морена с сарказмом. – Как только твое настроение поднимется, силы вернутся. К вящему облегчению Лиссы, ужас исчез из глаз лекарки. Саймон шутку не оценил – он метнул на Морену сердитый взгляд и отвернулся от нее. - Как же я сожалею, – сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь, – что никогда не проявлял должного усердия в развитии своих способностей. Возможно, если бы не моя лень, мы не оказались бы сейчас в таком положении. На сей раз Морена воздержалась от комментариев, хотя было видно, что парочка язвительных замечаний так и вертится у нее на языке. Мелисса погладила Саймона по плечу. - А что с нами вообще собираются сделать? – осведомилась она через некоторое время, решив сменить тему. Этот вопрос не давал ей покоя с самого начала, но она не решалась задавать его, боясь того, что может услышать в ответ. - Вероятно, убьют, – пожал плечами Саймон. - И ты говоришь об этом так спокойно?! – возмутилась Лисса. - Я смерти не боюсь. Меня предали те, кому я верил. Что может быть хуже? - Все образуется, – негромко подала голос Венди. - Почему ты в этом так уверена? – резко обернулся к ней Саймон. – Что, черт возьми, тебе известно такого, о чем не знаем мы? Может, поделишься? - Ничего особенного мне не известно, – туманно ответила девушка. – Просто предчувствие. - Нам сейчас совсем не до предчувствий, – грустно вздохнула Мелисса. – Нам нужна уверенность. Шанс. Путь к спасению. - Прости, но этого я предложить не могу. - Знаю... Я просто хочу, чтобы все как-то разрешилось само по себе. Постепенно зашевелились и остальные пленники. Каждый по очереди посетовал на жесткость пола, и все дружно сыпали проклятиями в адрес тюремщиков. Однако уже к обеду ругательства у всех иссякли. Пленники затихли и приуныли. Саймон молча рассматривал стену остановившимся пустым взглядом. Лисса многое бы отдала, чтобы узнать, о чем он думает в этот момент – так безучастно, без тени эмоций на бледном лице. У нее самой же не было других предметов для размышлений, кроме ужасного поступка фрейлин и того, как они обошлись со своим принцем, с тем, у чьих ног раньше стелились ковриком из змеиной кожи. А ведь он так им доверял! Лисса проклинала себя за то, что не успела его предупредить, предостеречь... За всеми своими мыслями она не заметила, как пленники насторожились и подались вперед, к решеткам. Очнулась Мелисса, только услышав протяжный скрип двери. Обернувшись, она увидела, как кто-то осторожно заглянул в помещение. - Эдель? – изумленно воскликнул Серхио. Лисса увидела, как нахмурился Саймон. В подвал тем временем крадучись по-кошачьи вошла невысокая девушка с темными волосами, заплетенными в две короткие косички. Одета она была в замызганную рубаху, грубый жилет и широкие мужские штаны. Лисса видела эту девушку впервые. - Как ты сюда попала? Девушка присела на корточки у камеры Серхио. - Я выкрала ключ у охраны, потом подложу обратно потихоньку, – торопливо сказала она. – Мне просто нужно было удостовериться, что с тобой все в порядке. - Вы что, так близко знакомы? – полюбопытствовал принц. Эдель подняла на него удивленный взгляд, словно для нее было новостью, что он тоже заточен в этой темнице. Она не присела в реверансе или книксене, как это делали все девушки во дворце, а грациозно поклонилась Саймону. - Как они вообще могли познакомиться?! – изумленно фыркнула Морена, даже не потрудившись понизить голос. – Хранитель королевской библиотеки и помощница конюха! Заметив, как при этих словах смутился Серхио, Мелисса поспешила вмешаться. - Мир тесен, а этот замок – тем более. Вам разве не интересно узнать, что творится за пределами тюрьмы?! - Ты права, – кивнул Саймон и взглянул на Эдель. - Там продолжается переворот, – спокойно, без эмоций ответила девушка. – Вечером состоится коронация графа Бладстейна. А потом, похоже, он выезжает со своей свитой на охоту: нам приказали к ночи подготовить двенадцать самых лучших лошадей. - Ясно, – закатила глаза Морена. – Бладстейн коронует сам себя, а его лизоблюды будут целовать ему ноги! - Охрана этой тюрьмы усилится с завтрашнего утра, – продолжала Эдель. - Значит, сразу убивать нас не собираются, – задумчиво произнес Саймон. – Тогда я совсем ничего не понимаю. Для чего им такое количество пленников в подземелье? - Я, кажется, знаю, для чего, – сказала Хелена. – Будет еще одна охота, ведь среди нас есть люди. - Прекрати! – рассердилась Мелисса. – Ты говоришь совсем как… - …вампир, – закончила за нее бывшая королева. Лисса прикусила язык. До сих пор она не успела задуматься о судьбе своей сестры, обращенной в клыкастого монстра, нуждающегося в кровавом пропитании. - Если охрану усилят с завтрашнего дня, значит, сегодня новоиспеченный король будет охотиться не на нас, – с облегчением пробормотала Пейдж. - Старший конюх краем уха где-то слышал, что в сегодняшней охоте примут участие несколько людей, специально доставленных по приказу Бладстейна из внешнего мира вчера ночью. - Они похитили людей просто так, без причины? – вытаращилась Пейдж. - А чего ты ожидала? – сердито ответила ей Хелена. – Пока я была у власти, старые законы держали их в узде. Теперь же им ничто не помешает творить беспорядки и во внешнем мире, и в нашем... - Когда мой отец еще был жив и в здравом уме, вампиры однажды вышли из-под контроля, – вспомнил Саймон. – Они устроили охоту на молодую девушку, которую кто-то из придворных похитил из крепостного поселения людей. Девушку вскоре нашли... вернее, то, что от нее осталось. В глубине леса, что неподалеку от Вампирии, обнаружили ее обглоданные останки. Позже выяснилось, что, прежде чем убить, вампиры почти всю ночь ее насиловали. - Кошмар, – прошептала Лисса. Саймон обнял ее одной рукой, а другой провел по ее волосам, словно успокаивая. Однако Мелиссу это совершенно не успокоило. - Те вампиры были жестоко наказаны, – холодно произнесла Хелена. – Истории об этом наказании ходят в народе до сих пор. Этих же, которые сейчас дорвались до власти, карать некому. Они сами себе закон. Воцарилась тяжелая тишина. - Тебе надо уходить отсюда, – произнес, наконец, Серхио, обращаясь к Эдель. – Если тебя тут поймают... - Я знаю, – перебила его девушка. – Что бы ни случилось, помни: я всей душой с тобой. Она поднялась во весь рост и, не оборачиваясь, вышла из подвала. До вечера все обсуждали услышанное. Саймон тяжело переживал происходящее в замке. Он не принимал участия в разговоре, только прислушивался, а когда горячие дискуссии на тему того, что же будет дальше, немного поутихли, погрузился в глубокую задумчивость и больше уже не проронил ни слова до самой ночи. Когда небо за решеткой стало аспидно-черным, половина пленников уже спала. Лисса улеглась головой на колени Саймона. Ей совсем не хотелось спать, мозг разрывался от тревожных мыслей. К тому же желудок с самого утра болел от голода – сегодня несчастным пленникам не приносили еду. Закрыв глаза, Мелисса почувствовала, как кружится голова. Саймон положил руку ей на плечо, но все так же молча. Ей очень хотелось, чтобы он произнес хоть слово, сказал ей что-нибудь хорошее, успокаивающее. Но нет... принц лишь вздохнул и погладил ее по руке. Когда Мелиссе все же удалось задремать, ей приснился сон. Она стояла на мрачной поляне посреди незнакомого леса и смотрела в темноту. Ей казалось, что между деревьями, в глубине ночного мрака, светятся два белых огонька. Лисса до боли в глазах вглядывалась в темный лес, но огоньки по-прежнему были на месте и никуда не исчезали. Они постепенно становились все больше и больше, словно к ней летели два светлячка. Вот, наконец, огоньки подплыли совсем близко и исчезли. Мелиссу это почему-то испугало. Ей казалось, что эти огоньки означают для нее что-то хорошее. Кусты на окраине поляны, как раз там, где исчезли два шарика света, зашевелились. Лисса затаила дыхание и насторожилась. Из кустов неожиданно появились два человека в светлых одеждах. Женщина и мужчина, оба длинноволосые блондины, и у обоих странные светящиеся глаза... Лисса вдруг вспомнила, что уже видела эту парочку давным-давно, по дороге из Вампирии. Это были те самые эльфы, которых принц отпустил и которые моментально скрылись в неизвестном направлении. - Мы пришли спасти вас, – мелодичным голосом произнесла женщина-эльф. Лисса хотела ей ответить, но тут ее глаза сами собой закрылись и отключился слух. Когда она, наконец, смогла разлепить веки, то обнаружила, что снова лежит на полу своей камеры и упирается взглядом в унылый камень стены. Вокруг слышался шепот других пленников. В подвале было не темно, как обычно, а стоял легкий полумрак, словно кто-то включил тусклую лампочку. Лисса села и увидела Саймона, который, стоя во весь рост и ухватившись за металлические прутья двери, смотрел в центр помещения, где блекло светились два небольших огонька. Мелисса перевела взгляд туда и обомлела. Посреди тюрьмы стояли те самые эльфы из ее сна, причем не просто стояли, а опустившись на колени и склонив головы. В руках у них были синеватые светящиеся фонарики, похожие на елочные игрушки. - Принцесса Лилиан, – произнес мелодичным голосом мужчина-эльф. – Мы узнали, что вы находитесь здесь, и пришли за вами. Лисса не поняла, к кому он обращается. Остальные пленники, по-видимому, тоже. Саймон взволнованно осмотрелся по сторонам. - Я знала, что вы меня ищете... Не знала лишь, как давно. Мелисса в недоумении обернулась на голос. - Венди?! Та медленно повернулась к ней, и Лисса только тогда обратила внимание на то, чего не замечала раньше: у Венди были такие же, как у эльфов, слегка раскосые глаза с пушистыми ресницами. - Что все это значит? Саймон, очевидно, понял больше, чем Лисса. Он тоже повернулся к Венди и с уважением произнес: - Поклон Высшему Свету. - Поклон Высшей Тьме, – отозвалась та, кивая. Похоже, это было что-то вроде межнационального приветствия глав государств. - Постой... ты – принцесса?! – Пейдж, вытаращив глаза, смотрела на Венди снизу вверх, сидя на полу камеры. - Да, – скромно улыбнулась Венди, и Лисса осознала, что впервые видит, как эта девушка улыбается. - Мое настоящее имя – Лилиан Ноа Лон из династии Мессель, и я – будущая королева Шайна. Много месяцев назад я тайно отправилась сюда, в Миднайт, чтобы поговорить с принцем Ван Морганом. Официальный визит нанести я не могла, так как этого не хотели мои родители. К тому же, если бы я в одиночку открыто явилась сюда в качестве посла-миротворца, мне бы и шагу ступить не дали.