- Это уж точно, – вздохнул Саймон. - Но до принца я так и не добралась... В случайной стычке с шаманом я лишилась своих магических сил и не смогла даже вернуться домой. Мне пришлось стать затворницей и скрываться наравне с людьми. Но меня, похоже, выследили, иначе не подослали бы ведьму, которая втерлась ко мне в доверие с целью убедиться, что я действительно принцесса, а потом выдать меня. - Стеллу подослали по моему приказу, – созналась Хелена. – Ей придумали убедительную легенду и даже разыграли исчезновение ее друга, якобы попавшегося в руки охотников. - Так вот почему она не хотела говорить со мной, – произнес Саймон с досадой. – Она уже работала на тебя! - Ты ее тоже знаешь? – удивилась Хелена. - Я знаю ее отца. - Вот только у Стеллы-Дафны все пошло не так, как планировалось, – заметила Лисса. - Отчего же, по-моему, все получилось, – возразила Венди. – Пусть она натравила на нас охотников, не проверив все до конца, но, в итоге, они добились нужного результата. - И это подводит нас к причине, по которой ты никогда не рассказывала нам о себе, – сказала Пейдж. – Ты нам не доверяла. - Доверие тут вовсе ни при чем, – сказал Саймон. – В королевстве Мрака даже у стен есть уши. А иногда и глаза в придачу. - Именно благодаря этим ушам и глазам я разузнала множество вещей, – кивнула Венди. – Так, например, мне стало известно о твоих, Саймон, необычных способностях и смешанном происхождении. - От кого же ты могла это узнать? Круг посвященных в эту тайну был очень и очень узок. Не говоря уже о том, что большинства из них давно нет в живых. - У эльфов свои способы добывать информацию, – вмешалась женщина-эльф. – Это особенность нашей расы и часть наших магических способностей. - Теперь вы все знаете, – развела руками Венди. – Больше скрывать мне нечего. - А зачем все-таки тебе нужен был я? – поинтересовался Саймон. - Я хотела попробовать убедить тебя прекратить набеги на наши приграничные деревни. Варлоки разоряли поселения, убивали мирных жителей... Потом, уже будучи затворницей, я выяснила, что в Дредфул-холле об этом варварстве ничего не знали. Саймон задумчиво кивнул. Его явно не обрадовало очередное обстоятельство, о котором он не знал. Мужчина-эльф негромко кашлянул, напоминая о своем присутствии. - Мы пришли, чтобы попытаться освободить вас, принцесса. Мелисса искоса посмотрела на Венди. Что, если сейчас эльфы каким-нибудь чудесным образом заберут свою принцессу и исчезнут, а остальные пленники останутся здесь на растерзание вампирам из замка? - Меня? – Венди огляделась по сторонам. – А как же они? Я не могу оставить здесь своих друзей! - Мы можем спасти всех, – ответил эльф. – Надо только придумать, как это сделать. - А как вы сюда попали? – полюбопытствовала Хелена. - Мы прошли сквозь стену, – отозвалась эльфийка. - Но теперь эти стены не выпускают нас обратно, – добавил мужчина-эльф. – По всей видимости, они заколдованы таким образом, чтобы сидящие здесь пленники не смогли получить помощь извне. - Ясно, – фыркнула Морена так тихо, что ее услышали только Лисса с Саймоном. – Я-то думала, они явились, чтобы вытащить нас отсюда, а они даже не знают, как это сделать. - Зато я знаю, – заявил Саймон. - Ты знаешь, как нам отсюда выбраться? – изумленно переспросила Лисса. – Уж не хочешь ли ты все-таки разбить стену? - Верно, – принц повысил голос, чтобы все его слышали. – Именно это я и намерен сделать. Только сразу разбивать стену я не буду. Я могу расплавить дверь камеры напротив, и тогда... - Я выйду отсюда и отопру все остальные камеры, – подхватила Хелена, сидевшая как раз напротив. - Да, и вот тогда уже я попробую разбить стену, и мы будем свободны. - А нас не услышат наверху? – неуверенно спросил Серхио. – Это ведь будет grande бум! - Наверху сейчас идет бал, – Саймон поднял взгляд к темному каменному потолку. – Но нам здесь не слышно музыки. Значит, наш «бум» там тоже не услышат. - Это радует. Но, по-моему, хватит уже разговоров, – Морена проворно поднялась на ноги. Остальные пленники последовали ее примеру. - Хелена, отойди подальше. Прижмись к самой стене, – скомандовал принц. - И как ты собираешься это делать? – опасливо спросила Хелена. - Ты не обожжешь ее? – испугалась Лисса. - Не переживай, – Саймон ободряюще улыбнулся ей. – Я все сделаю в лучшем виде. Он просунул руку сквозь решетку и выставил ладонь вперед. Мелисса занервничала – а вдруг способности Саймона и на этот раз подведут его? Напряженно всматриваясь в полумрак, принц тщательно прицелился. Из его ладони вылетел совсем маленький ярко-оранжевый огонек и со скоростью пули понесся сквозь пространство. Громкий, резкий металлический лязг, шипение – и тишина. - Хелена? – позвала Лисса, затаив дыхание. - Все в порядке! – откликнулась сестра. – Я могу выйти. Приглядевшись, Мелисса увидела то, что осталось от двери. На том месте, где раньше был замок, теперь расплавленный металл оплыл и закоптился, образовав внушительную дыру. Саймон, похоже, чрезвычайно обрадовался возвращению своей магической силы и с выражением полнейшего восторга смотрел на результат выстрела. Пока он разглядывал искореженную решетку, Хелена попыталась открыть дверь камеры, где сидел Серхио, заколкой, однако вещица моментально сломалась. - Черт. И что теперь? – развела руками девушка. - Я не могу стрелять по другим дверям, – покачал головой Саймон. – Слишком близко. Может зацепить кого-нибудь. - Попробуйте вот этим, – предложил эльф, протягивая Хелене небольшой продолговатый предмет. - Это не похоже на отмычку. - Эльфийское серебро, – пояснила Венди из своей камеры. – Если магия, которой запечатаны эти двери, не слишком сложная, серебряный нож должен помочь ее разрушить. Провозившись с замком какое-то время, Хелена все-таки открыла его. Пейдж издала радостный вопль. - Получилось! – в восторге хлопнула в ладоши Лисса. - Тише, сестренка, не спугни госпожу Удачу! Вскоре все камеры были открыты, и пленники сгрудились посреди подвала. Лисса случайно оказалась возле Дени. Он был очень бледен и явно старался не встречаться с ней взглядом. - Теперь наша главная проблема в том, что никто не знает, какую из стен лучше разбить, – сказал Саймон, потирая руку. – Лисса, ты сейчас встанешь мне на плечи и попробуешь выглянуть в окно. Пейдж помогла Мелиссе взобраться на плечи к Саймону. Уцепившись за решетку на окне, Лисса подтянулась и смогла выглянуть. - Черт, как темно! Ничего не вижу. Задача усложнялась еще и тем, что окно находилось почти у самой земли. Однако, приглядевшись получше, Лисса все же приметила в темноте очертания конюшен. - Все, я поняла. Саймон осторожно опустил ее на пол. - Нам нужно выйти вот здесь, – Мелисса показала на камеру, где сидел Серхио. – Тогда мы окажемся в той части двора, куда выходит очень мало окон. И где-то там в крепостной стене есть лазейка, через которую мы с Мореной выходили, когда выслеживали Элеонору. Саймон был, казалось, пренеприятно удивлен наличием бреши в стене своей крепости, однако он быстро взял себя в руки. - Хорошо. Отойдите подальше, к двери. Все происходило точно так же, как тогда, в лесу, когда Лисса впервые увидела принца. Он стоял в такой позе, словно стрелял из ружья. Мелисса вдруг почувствовала болезненный озноб и обнаружила, что ее всю трясет. Она закрыла глаза, и в это мгновение тишину разорвал страшный грохот. Пленников обдало облаком пыли и мелкой каменной крошкой. - Чистая работа, – оценила Пейдж, отряхиваясь. Лисса оглядела друзей. Все выглядели так, словно только что извалялись в огромной куче серой муки. - Надо уходить, – заторопился Саймон. – Получилось намного громче, чем я ожидал, и наверху могли услышать. Пленники осторожно подошли к взорванной стене. Саймон пробил в ней под самым потолком круглое отверстие высотой примерно около метра. - Давайте я пойду первой, – вызвалась Венди и прежде, чем кто-то успел сказать ей хоть слово, подпрыгнула и зацепилась руками за край отверстия. С неожиданной ловкостью она подтянулась на руках, выбралась в пролом и исчезла в темноте. - Все чисто, – послышался ее шепот. – Выходите. Семеро оставшихся пленников и двое эльфов по очереди выбрались через дыру на улицу, помогая друг другу. - Теперь нам нужно быть очень осторожными, – заметил Саймон. – Нас слишком много. - Предлагаешь разделиться? – насторожилась Хелена.