– Ничего, дорогая моя. Гораздо лучше. – Директор сдвинул на лоб лупоглазые очки в металлической оправе и покосился на застрявшего в дверях Дениса. – Это тот самый корреспондент? – Да, – подтвердила Лена, не собираясь вдаваться ни в какие подробности. – Его зовут Денис. – Я помню, – неожиданно спокойным тоном произнес Семен Ильич, – вы заходите, молодой человек, не стесняйтесь. Ну что, написали статью? Денис отрицательно помотал головой. – Пока еще нет. – Теперь, наверное, уже и не нужно. – Семен Ильич вздохнул. Поглядел на часы, взял с блюдца белую пилюлю и проглотил, запив водой из стакана. Лена молчала, испытывая стыд за свое дурацкое вранье. Однако что еще оставалось? – Вы сядьте, – Семен Ильич кивком указал на свободные стулья, – садитесь, сделайте милость. Лена послушно пододвинула стул и села, а Денис так и остался стоять, не дойдя до кровати пару шагов. – Сегодня хороший день, – проговорил старик, облизывая сухие губы. – Вы вот нагрянули. Еще Тамарочка обещала приехать. – Томка? – удивилась Лена. – Она же на даче. – Уже вернулась. Звонила Марусе, сказала, что будет часам к пяти. «Не хватает ее тут встретить», – испугалась Лена. Она понимала, что Томку провести не удастся, но к доверительному разговору с подругой была совершенно не готова. – Кстати, Леночка, – оживился вдруг Семен Ильич, – у меня же для вас новость! – Какая новость? – Лена глянула на него вопросительно. – Я получил письмо из российской гильдии музейных работников по поводу вашей статьи о Феофанове. Помните – в журнале «Музейные коллекции»? Лена кивнула. Честно говоря, она уже и думать забыла о статье – ее опубликовали год назад. По сути, это была вступительная глава ее книги. – Так вот, Леночка, нас с вами приглашают на конференцию в Ульяновск. Тема диспута «Век восемнадцатый. Имена. Свершения». Я просил Марусю позвонить вам, но она, бедняга, так со мной замоталась, что не успела. – Когда конференция? – поинтересовалась Лена. – В октябре этого года. Они просят подготовить получасовой доклад о Феофанове, с выборками из будущей книги. Возможно, пройдет фотовыставка экспонатов. – Здорово, – проговорила Лена, – лучше поздно, чем никогда. Вам нужно поправляться как можно быстрей. – Стараюсь, – произнес Семен Ильич и сделал кислую физиономию, – давление проклятое никак не нормализуется. Иначе давно бы уже был дома. Как у вас в семье, Лена, дела в порядке? – Да, все хорошо. – Муж звонит? – Регулярно. – Доволен, как идет работа над оперой? – Кажется, да. – Лена вдруг подумала, что во время разговоров с Виктором она ни разу не поинтересовалась его оперой. В основном они обсуждали развал музея и ее, Ленино, состояние. Неужели Виктор стал ей настолько чужим, что она плюет на все его проблемы? Лене показалось, ее жизнь с мужем – что-то очень далекое и прочно забытое. Но ведь так не может быть! Виктора она знает почти два десятка лет, а Дениса ровно три недели. Как могло получиться, что он полностью заместил собой все то, чем Лена жила до сих пор? И тем не менее выходило именно так… – Леночка! – негромко окликнул Семен Ильич. – Вы о чем-то задумались? – Я? Нет. – Лена поспешно помотала головой. – Просто прикидываю, какие главы могут подойти для доклада. – Вы еще придете ко мне? – Старик поглядел на нее с надеждой. – Обязательно. На следующей неделе, если, конечно, вас до этого не выпишут. – Вряд ли, – произнес Семен Ильич со вздохом и потянулся к газете. – Ладно, вы идите. У вас, наверное, дел полно. А статью все-таки напишите. – Он строго посмотрел на Дениса. – Вы молодой, вам полезно будет. Опишите все это… несправедливость, грязь, невежество. – Директор брезгливо скривил губы. – Как следует, не стесняйтесь. – Выздоравливайте, ради бога. – Лена поднялась со стула и двинулась к порогу. – Благодарю. Они вышли за дверь. – Ну что, доволен? – спросила Лена, с невольной опаской оглядывая больничный коридор, будто кто-то мог их подслушивать. – Я-то доволен. А ты? – Что я? – не поняла она. – Я имею в виду приглашение на конференцию. Ты ж наверняка мечтала об этом. – Мечтала, – задумчиво подтвердила Лена. Это было удивительно, но известие Семена Ильича не принесло особой радости. Раньше, еще месяц назад, она была бы на седьмом небе от счастья. Но не теперь. Сейчас ее мысли были целиком и полностью заняты предстоящим приездом девчонок и тем, что за ним последует. – Ты поедешь туда? – спросил Денис. – Поеду, наверное. Если… ты меня отпустишь. – Лена глянула на него с лукавой улыбкой. – Отпущу, – серьезно произнес он, не заметив подвоха в ее словах. – Пошли, а то кассы закроются. Едва они вышли из стеклянных дверей корпуса, Лена увидела Тамару. Та с авоськами в руках бодро входила в больничные ворота. «Ну вот, – обреченно подумала Лена, – как и предполагалось». Томка тоже заметила их, навострила уши, на лице ее возникло хищное, охотничье выражение. Лена с тревогой покосилась на Дениса. «Надо отправить его куда-нибудь, минут на пять, – пришло ей в голову, – за это время я успею разобраться с Томкой». – Ден, сделай одолжение, сходи за сигаретами, а то пачка почти пустая. – О’кей. – Он кивнул и быстро зашагал к воротам, на ходу кивнув Тамаре. Та проводила его удивленным взглядом и приблизилась к Лене. – Привет. – Привет. – Они сдержанно поцеловались. – Как на даче? – спросила Лена. – Прекрасно. Ты тоже, гляжу, была на природе – лицо вон какое обветренное. – Да, мы ездили на пляж. – Круто, – одобрила Томка. – Как там Семен Ильич? – Ничего. Грустит. – Пусть погрустит. По крайней мере, будет соблюдать предписанный ему постельный режим. – Верно. – Лена покивала. – Слушай, – с деланым равнодушием проговорила Тамара, – ты что, так и таскаешь его с собой повсюду – я имею в виду твоего жиголо? Даже в больницу привезла? – Он хотел проведать Семена Ильича. – Лена невозмутимо пожала плечами. – Они что, знакомы? – изумилась Томка. – Денис помог мне привезти его домой, когда случился гипертонический криз. – Надо же! – язвительно произнесла Тамара. – Какой хороший мальчик! Если откровенно, не похоже, чтобы ты собиралась с ним расстаться, как обещала. – Я и не собираюсь. – Лене доставляло огромное удовольствие смотреть, как вытягивается Томкина физиономия. Она вспомнила, сколько крови выпили они из нее на пару с Денисом во время их так называемой вечеринки, и ее охватила жажда мести. – Вот как? – Томка понимающе качнула головой. Поглядела по сторонам, кашлянула, поправила сумочку на плече. Затем произнесла, поджав губы: – Учти, это будет непросто. – Что? – Лена невинно округлила глаза. – Работать на два фронта.