— Разговаривать со мной подобным образом — хрень полнейшая, и вы это знаете. — Ради твоей работы я пропущу это мимо ушей. Глава 54 Закусочная в Драйдене, милях в пятнадцати от Итаки, представлялась идеальным местом для встречи. Не то чтобы Лайла могла сейчас отправиться хоть куда-нибудь в окрестностях, в пределах штата, а то и большей части США и остаться неузнанной. Лицо Аарона заполнило все новости. Серийный убийца — школьный учитель, любитель учениц. Из пропавшего без вести — «бедолаги, убитого своей неверной женой» — он превратился в воплощение зла. Лайла приобрела дурную славу. Женщина, убравшая своего мужа-убийцу, но отказывающаяся признать свои заслуги. Одни видят в ней жертву, чаша терпения которой переполнилась. Другие считают ее народной мстительницей. И в том и в другом амплуа ей было неуютно. Из уймы сценариев обнаружения Аарона, которые Лайла проигрывала у себя в голове, ни один не заканчивался подобным образом. Она хотела, чтобы он заплатил за содеянное. Надеялась, что оснащение автомобиля будет свидетельствовать о самоубийстве, а Лайла сможет затеряться в тени и исчезнуть. Теперь об этом не может быть и речи. И эта нежеланная встреча — доказательство. Лайла опустилась на деревянный стул с темно-красным сиденьем из искусственной кожи и посмотрела на человека, настоявшего на разговоре. — Здравствуй, Саманта. — Рада, что вы нашли заведение. — Саманта теребила стопку пакетиков с сахаром, и ее облупившийся синий лак для ногтей резко выделялся на фоне розовой бумаги. В видеороликах на ней был толстый слой макияжа и тоненький кружевной прозрачный лифчик. Сразу бросалось в глаза, что она очень юная и отчаянно хочет выглядеть взрослой. Сегодня же, с волосами, убранными в конский хвостик, и в свитере с названием колледжа Саманта выглядела той, кем была, — студенткой. Красивой, но способной без труда затеряться в толпе первокурсников. Ничего столь уж поразительного или особенного, чтобы люди оглядывались, — вот разве что ее фото было во всех новостях рядом с фото Аарона. Ничуть не похожа на Карен Блю, более миниатюрную брюнетку. Как будто с одним типажом девушек Аарон спал, а другой — убивал. Изрядная часть посетителей закусочной таращились на них во все глаза. Вот тебе и деликатность. Лайла уже хотела уставиться на них в ответ, чтобы им стало так же неуютно, но тут у края их столика остановилась официантка. Женщина лет пятидесяти, с ручкой, заткнутой за ухо, и еще одной в руке даже не подняла глаз от блокнота, когда спросила, что они будут заказывать. — Только кофе, — отозвалась Лайла. — Мне то же самое, — кивнула Саманта. Лайла проводила официантку взглядом. Та, кивнув нескольким посетителям, прошла в дверь, которая, как догадалась Лайла, вела на кухню. Игра в гляделки в закусочной продолжилась, хотя и чуть более сдержанно. Одна пара делала вид, что снимает селфи, но Лайла видела, что камера нацелена на нее. Взгляд ее вернулся к Саманте. Та устанавливала пакетики с сахаром, будто строила домик. Она позвонила и просила о встрече. Лайла не видела разумных оснований для отказа, о чем жалела. — Это опасно. — Любой наблюдатель увидит встречу выжившей женщины с той, которая помогла ее спасти, — Саманта наконец подняла взгляд. В ее карих глазах полыхало негодование. — Получится трогательный заголовок для того позорного подкаста. Ну, хотя бы в чем-то они сходятся — по крайней мере, почти. — Тот самый подкаст, куда ты позвонила, чтобы посеять сомнение в добропорядочности Аарона, — Лайла вспомнила, как услышала знакомый голос и оцепенела. От поступка Саманты зависело очень многое. — Это ведь вы утверждали, что он не такой. И она была права. Но мысль, что ее свобода, доверие к ней зависели от романтических прихотей студентки колледжа, пугала Лайлу до потери пульса. — И потом, встреча на людях лучше — ведь так не кажется, что мы желаем что-то скрыть. Легко объяснить, что я хотела встретиться с другой женщиной, оказавшейся в гуще этой фигни. — Любопытно, что другой женщиной ты называешь меня — жену. — Хватит гнать! — Саманта взмахнула рукой, свалив башенку из пакетиков. — У нас был уговор. — Оставайся в образе. Без злости, а то пойдут разговоры. — Не хватало только, чтобы кто-то вообразил, будто Лайла обругала бедняжку Саманту, и общественное мнение снова обратилось против нее. Подавшись вперед, Саманта постучала ногтями по столу. — Боитесь, кто-то подумает, что на самом деле вы вовсе не героическая мстительница? «Цок. Цок». Постукивание действовало Лайле на нервы. У нее остался минимальный запас прочности, да и тот почти исчерпан. — Ты получила то, что хотела. — А вот и нет! — чуть ли не выкрикнула Саманта. Люди за соседними столиками уставились на нее, и она понизила голос до шепота. — Вы обещали мне всеобщее внимание. Что я стану героиней и отомщу вашему сраному муженьку. Но вы зашли слишком далеко, и теперь звезда — вы. Все хотят взять интервью у вас. Поговорить с вами. Бедняжечка вы несчастная… Едкая реплика отнюдь не рассеяла тревогу Лайлы. Саманта была темной лошадкой с самого начала. Риск почти недопустимый. Когда она подошла к Саманте в колледже несколько недель назад, то просто пыталась загладить вину Аарона, соблазнившего ее. Саманта настаивала, что он любил ее… Чушь собачья, но убедить в этом ранимую восемнадцатилетнюю девушку, даже не понимавшую, насколько она уязвима, оказалось непросто. Это привело к следующей фазе. Саманта дала ясно понять, что жаждет мести, но видеозаписей у нее нет. Решение на этот случай у Лайлы имелось. Ее видеоролики. Ее показания. Они с Самантой объединятся ради свержения Аарона. А потом она уйдет в тень, оставив всю славу на долю Саманты. Где уж было Саманте знать, что ей Лайла изложила один план — погубить Аарона, а для себя припасла другой — убить его. Погубить так, чтобы лишить его возможности контратаковать. Каким бы куском говна ни был Аарон, он все-таки сумел заставить Саманту почувствовать себя любимой и особенной. Он наполнил ее уверенностью, убедил, что нужен ей, занялся с ней сексом, а потом нашел кого-то поновее. Теперь Лайла поняла, что это была его любимая игра с ученицами. Изолировать их от семьи и друзей, осыпать похвалами, посулить незаслуженно высокие оценки, завоевать — а потом удрать. Он извращенно наслаждался преследованием, но стоило получить желаемое, и ему тут же становилось скучно. Саманта сказала, что, наверное, другие не сдали Аарона, потому что получили, что хотели, — поступление в учебные заведения, до уровня которых не совсем дотягивали. Хвалебные рекомендации и завышенный средний балл. Но Саманта была не такой. Считала, что между ней и Аароном было настоящее чувство, и отставке отнюдь не обрадовалась. Лайла выгодно использовала эти уязвленные чувства. В глубине души понимала, что, используя Саманту для собственных нужд, становится таким же говном, как и Аарон. Оставалось только надеяться, что Саманта в конце концов сочтет себя выжившей… или это то, что Лайла говорила себе в течение бесчисленных часов, когда глазела в потолок спальни, потому что не могла сомкнуть глаз. — Так вот из-за чего эта встреча? Ты получаешь недостаточно внимания. — Как и боялась Лайла, это обернулось проблемой. — Я могу спросить о том же. Что было настоящим — решение разыграть из себя несчастную жену, у которой не было никакого выхода, кроме как убрать мужа, или расплата за наш роман? В этой ситуации слово «роман» совсем не к месту. — У тебя не было отношений с Аароном. Он тебя использовал. Он тебя соблазнил. Занялся сексом с тобой, записал на свой счет очко и двинулся дальше. — Вы ревнуете, — Саманта усмехнулась. До нее не доходит. Как она может не понимать? — Знаешь, что отделяет тебя от Карен Блю, которую он убил, как все говорят? — Умоляю, поделитесь, — саркастически отозвалась Саманта. — Почти ничего. — Лайлу раздирали противоречия и досада, бешенство и разочарование. Но только в адрес Аарона. Весь этот бедлам из-за него. Просто непонятно, как может Саманта воспринимать это в ином свете. — Ты выжила. Вот и всё. Тебе повезло уйти от него, а ей — нет. — Мы обе знаем, что это фигня, — Саманта поерзала на стуле. — Аарона подставил ваш любовник. Он не убийца. — Да брось, Саманта. Ты же не настолько глупа. — Вы скажете что угодно, только бы… — Послушай новости. Всего пару часов назад была пресс-конференция, — Лайла расслышала в собственном голосе раздражение; ее терпение было на исходе. — Аарон был владельцем хижины, которую использовал для убийств. Полиция нашла там его ДНК. На лице Саманты не осталось и следов оживления. Несколько секунд она просто сидела, ни слова не говоря. Лайла надеялась, что это знаменует переход от романтических чувств отвергнутой девочки, рвущейся к славе, к осознанию истины. Но потом Саманта шепнула: — Значит, вы оба убийцы. Как раз эту секунду официантка и подгадала, чтобы вернуться. Наполнила им две кружки кофе, поставила два стакана воды и положила на стол меню. На сей раз поглядела и на Лайлу, и на Саманту, задержав взгляд, словно понимала, что за ее столиком сидят какие-то псевдознаменитости. — Спасибо, — пробормотала Лайла, с облегчением вздохнув, когда женщина заспешила прочь. — По плану, надо было его скомпрометировать, а потом на авансцену должна была выйти я и все подтвердить. — Обхватив кружку ладонями, Саманта устроилась на сиденье поудобнее. — А вы вместо того его убили. — Я его не убивала. — Ага, вот так я взяла и поверила… А как он попал в эту хижину? — Даже не представляю. — Сделав резкий выдох, Лайла ринулась вперед очертя голову: — Отчасти я надеялась, что это сделала ты, потому тогда хотя бы было понятно. — Не вините меня в своей фигне. — Суть в том, что ты не была его возлюбленной. — Лайле требовалось, чтобы Саманта это услышала. — Ты была одной из его жертв. Я не питаю к тебе ненависти и не хочу отобрать у тебя известность. Я хочу, чтобы ты осознала, что заслуживаешь лучшего отношения. Что он поступил с тобой дурно, надругался над тобой, и это должно тебя огорчать. — Не надо мне указывать, что я должна чувствовать, — поставив кружку, Саманта наклонилась поближе. — Я вступила в отношения, желая их и желая его. Слова эти призваны были уязвить ее, должны были ранить и терзать. Но вместо того Лайла ощутила лишь печаль по Саманте и ее ошибочной вере, что Аарону было дело хоть до кого-нибудь, кроме себя самого. — А ведь это его работа — не касаться тебя. Ни в коем случае.