Мои условия были лишь немногим лучше. Конечно, мне не приходилось заниматься проституцией, хотя работа, которую меня заставляли делать, была для меня столь же отвратительной. В отличие от них, я жила в отдельной комнате и могла свободно выходить из квартиры, но чувствовала себя пугающе одинокой, лишенной того комфорта, который девушки находили в солидарности друг с другом. Еда стала моим единственным утешением, и в итоге я бесконтрольно набирала вес. День за днем, стоя перед зеркалом, я видела, как исчезает моя красота. Я постоянно возносила молитвы Мами Вата перед импровизированным алтарем, который установила в своей комнате, приносила ей дары и жертвы, умоляя ее прийти мне на помощь. Но богиня с презрением отвергала мои мольбы. Я со страхом думала, что знаю причину: я использовала ритуал от ее имени, чтобы подчинить себе этих девушек. Она предлагала свободу как дар, а я вместо этого поработила их обманом. Того факта, что я не знала, что сама была обманута, было недостаточно, чтобы оправдать меня. Я не заслужила ее благосклонности. Кому-то было лучше, кому-то хуже, но в определенный момент девушки смирились и приспособились к ситуации. Кроме того, сами семьи в своих письмах подбадривали их. Все, что их волновало, это то, что они посылали деньги домой, а как они их зарабатывали, было второстепенно. Для всех, кроме одной. Каждый вечер уговорить Персик – единственную из нас христианку – выйти на панель было подвигом. Мне приходилось несколько раз напоминать ей, что будет с ней и ее родственниками, если она нарушит свое обещание перед Мами Вата. Но Персик все равно не брала достаточно клиентов и зарабатывала меньше других, на что мне указывали наши хозяева. В конце концов они решили преподать ей урок – заперли ее в комнате и приходили каждый день, чтобы избивать и насиловать ее. Мучительные крики девушки раздавались часами. Это было невыносимо. Я не могла смириться с мыслью, что тоже могу стать соучастницей этого. Перед тем как они вернулись в третий раз, я помогла ей сбежать. Мне надо было последовать за ней, я прекрасно это понимала, но в тот момент мне не хотелось бросать других девушек на произвол судьбы. Я наивно надеялась на то, что придуманная мной хитрость – я нанесла себе рану на голове и утверждала, что Персик ударила меня, а затем украла ключи от дома – защитит меня. Я ошибалась. Я была маман, и девочки были под моей ответственностью. Не имея возможности применить к Персику показательное наказание, которое отбило бы у остальных всякую охоту бунтовать, они выместили свою злобу на мне. Они избили меня и унизили меня самыми недостойными способами, а затем плеснули мне в лицо кислотой и бросили умирать под арками железнодорожной эстакады, где работали девушки, – чтобы все могли видеть меня. Спустя несколько часов я нашла в себе силы подняться и, пошатываясь, пошла вдоль путевой стены. У меня все болело, а лицо мучительно горело. Я шла очень долго. Возле огромного белого здания вокзала заметила маленькую приоткрытую дверь и проскользнула внутрь. Как раненое животное, я хотела лишь одного: найти темное, скрытое от глаз место, где могла бы умереть. Я шла по коридорам и лестницам – и наконец оказалась в грязном, вонючем подземелье. Я забилась в угол и осталась там, мучительно страдая, во власти бреда, вызванного лихорадкой, не пила и не ела, ожидая смерти, которая наконец-то избавит меня от этой боли. Во время одного из коротких промежутков ясности, которые дала мне лихорадка, я увидела вокруг себя людей. У них были грязные лица и изорванная одежда. Они дали мне воды и, как могли, перевязали мои раны. Один из них, с бородой и белыми волосами, прошептал мне: «Не волнуйся, дорогая, мы позаботимся о тебе…» * * * Тускло освещенный светом ламп системы безопасности широкий туннель проникал в недра города, словно зловонный пищеварительный тракт. Генерал, Меццанотте и еще десять человек, одни из которых были вооружены огнестрельным оружием, другие – луками и копьями, молча шли в одном строю, скользя вдоль черной от копоти стены. Чем дальше они продвигались, тем меньше становилось граффити и надписей, сделанных баллончиками с краской. Рабочий день уже закончился, поэтому им не грозила опасность быть замеченными водителем какой-нибудь проезжающей мимо колонны или, тем более, быть сбитыми. …Жрица вышла из транса через три часа и, измученная, долго не могла прийти в себя, чтобы говорить. Она выследила Адама, или так она утверждала. Его убежище находилось в подземелье. Маман также добавила нечто странное, что Меццанотте не вполне понял: – Девушка, Генерал. В ней что-то есть. Она особенная; сделайте все, чтобы привести ее сюда живой. Основываясь на указаниях Маман, старик окончательно убедился, что нашел это место: туннель двойного сообщения, мало посещаемый поездами, соединяющий линию 2 с линией 3 между станциями «Чентрале» и «Кайаццо». Несмотря на то что время было уже позднее, а схватка произошла всего несколько часов назад, Генерал решил не ждать до следующего дня: охота начнется немедленно. Когда Меццанотте спросили, по-прежнему ли он согласен присоединиться к миссии, тот ответил утвердительно, хотя и не совсем уверенно. Инспектор был уверен: скорее всего, это будет лишь пустая трата времени, но все же это лучше, чем сидеть и бездельничать в поселке. По пути из убежища они прошли мимо цыгана, у которого Меццанотте лечился по прибытии. Тот выглядел встревоженным и торопился, поэтому Генерал спросил его, всё ли в порядке. – Древние, – произнес тот, прежде чем проскользнуть в шатер. – Я должен увидеть Маман; их состояние резко ухудшилось. Заинтригованный, Меццанотте спросил старика, кто такие Древние. Тот ответил: – Родители Адама. Мы называем их так, потому что они жили здесь задолго до нас. Они любимые и уважаемые люди в поселке, почти отцы-основатели. Сейчас они стары и больны, а с тех пор как их сын, к которому они очень привязаны, сбежал, их здоровье ухудшилось. Меццанотте хотел узнать больше, но старик отмахнулся от этой темы: – У нас сейчас другие заботы. Нужно начинать поиски. Через один из многочисленных тайных ходов, которыми обычно пользовались Сыны Тени, они попали на станцию метро «Чентрале». Она была пустынна, но чтобы не попасть в поле зрения камер наблюдения, им все же пришлось двигаться с особой осторожностью. Некоторые из видеокамер им пришлось вывести из строя. По словам Генерала, учитывая легкость, с которой Адам появлялся и исчезал на вокзале, маловероятно, чтобы он каждый раз выбирал этот путь, поэтому должен был обнаружить какой-то альтернативный маршрут, неизвестный даже им. Из бельэтажа станции они пробрались вниз на рельсы, а затем в туннель. Сначала Меццанотте старался не наступать на рельсы, но потом Генерал сообщил ему, что в Милане рельсы под напряжением только на красной линии, а на зеленой линии ток проходит через кабели, подвешенные над путями, поэтому ему не грозит опасность получить удар током, наступив на электрифицированный рельс. Примерно на полпути к следующей станции они наткнулись на ответвления – от основной линии отходила пара небольших однопутных туннелей. – Вот это место, – объявил старик, снимая с плеча винтовку и проверяя, заряжена ли она. – С этого момента – максимальная осторожность и бдительность. Не зная, какой из двух соединяющих туннелей правильный, они пошли по одному из них наугад. Там было легче передвигаться, так как рядом с рельсами шла удобная приподнятая платформа. Меццанотте заметил нервозность на лицах окружавших его мужчин. Они шли осторожно, держа оружие наготове, проверяя каждый встречный уголок, словно опасаясь появления самого дьявола. Внезапно по своду туннеля прокатился звонкий жестяной лязг, заставивший всех вздрогнуть. Генерал приказал двум людям, шедшим в этот момент впереди, оставаться на месте и, ругаясь, присоединился к ним. Затем опустился на колени, чтобы осмотреть землю. По тротуару была протянута тонкая нейлоновая нить. Один конец был привязан к куче банок, спрятанных в рельсах под ними. – Мы позвонили в его колокол, – пробормотал старик сквозь стиснутые зубы. – Теперь, когда Адам узнает о нашем прибытии, у него будет достаточно времени для того, чтобы подготовить нам достойный прием. – Откуда такое беспокойство? – спросил Меццанотте, обойдя его с фланга. – Когда мы его найдем, нас будет двенадцать на одного. В кельтский храм ты привел с собой меньше людей. Генерал нахмурился. – По сравнению с тем, что ждет нас впереди, стычка в храме была просто ерундой. Повторяю, не стоит недооценивать Адама. Он очень опасен, особенно если в нем живет дух Коку. Ты знаешь, что он дает своим последователям? Меццанотте на мгновение задумался. – Неуязвимость в бою, если я правильно помню. Но только… – Сверхчеловеческую силу, невосприимчивость к страху, устойчивость к усталости, нечувствительность к боли, – грубо прервал его старик. – Поверь мне, мы должны готовиться к встрече не с человеком, а с самой силой природы, одушевленной разрушительной и кровавой яростью. Примерно через десять минут пути вдоль стены галереи они наткнулись на металлическую дверь, изъеденную ржавчиной. Жестами Генерал приказал одному из бойцов стоять наготове, чтобы открыть ее, а всем остальным – встать по сторонам. Меццанотте счел все эти действия чрезмерными и немного нелепыми – как будто они собирались ворваться в убежище «Аль-Каиды»! – но тоже отошел в сторону, прислонившись к стене. Стоявший перед дверью человек, коренастый пятидесятилетний мужчина с густыми черными бакенбардами, весь в холодном поту, начал опускать ручку. Дверь не была заперта. По кивку Генерала он широко распахнул дверь, пока остальные готовились ввалиться внутрь. Раздался резкий хруст, за которым сразу же последовал стук и приглушенный стон. Сыны Тени отшатнулись с испуганными криками. Прошло несколько секунд, прежде чем Меццанотте с ужасом осознал, что у человека, которому было поручено открыть дверь и который неподвижно стоял на пороге, из спины торчит острие заточенного кола, и он мертвее мертвого. За пронзенным трупом лежала густая тьма. При свете факелов открывался широкий коридор, в который выходили несколько дверей. Пол был завален обломками и мусором, с потолка свисали лохмотья паутины, штукатурка на стенах разбухла от влаги и покрылась плесенью. Должно быть, это были заброшенные служебные помещения, возможно, в далеком прошлом использовавшиеся рабочими по обслуживанию линий. Внутри не было ни души, и, в отличие от туннеля, свет здесь не работал. Убрав безжизненное тело своего товарища, загораживавшее вход, люди, грубо подталкиваемые Генералом, с некоторой неохотой приступили к осмотру места. Меццанотте остановился, чтобы изучить ловушку, в которую угодил несчастный, направив на нее фронтальный свет своего шлема, который он только что надел на голову. Над дверью была установлена деревянная доска с коротким заостренным шестом внизу, чтобы при открытии двери она с силой падала вниз. Гениальный в своей грубой простоте механизм. И смертельно эффективный. «Кому, кроме Призрака, могло понадобиться ставить эту ловушку?» – с тревогой подумал он. Что, если, несмотря на весь его скептицизм, они действительно нашли логово Адама? В таком случае вполне возможно, что Лаура тоже заперта где-то там. В Рикардо поселилось неприятное чувство, что кошмар только начинается и худшее еще впереди… Его заставил обернуться душераздирающий крик. Один из мужчин оступился и упал в дренажную шахту, скрытую под обрывками картона. Длинные осколки стекла, прилепленные к стенкам отверстия бетоном, разорвали ему ногу ниже колена. Товарищи, кинувшиеся вытаскивать его, создали форменный хаос. – Ловушки вьетконговского стиля, – пояснил Генерал, пока искалеченную конечность мужчины перевязывали подручными средствами, пытаясь остановить обильное кровотечение. – В свое время я был экспертом по партизанским методам. И теперь вижу, что Адам хорошо усвоил мои уроки… – Я должен извиниться перед тобой, – сказал расстроенный Меццанотте. – Честно говоря, я не поставил бы и евро на то, что мы здесь что-нибудь найдем. Старик поджал губы. – Я же говорил тебе: не знаю, как Маман делает такие вещи, но это работает. Осмотр возобновился, и меры предосторожности были удвоены. Напряжение среди мужчин было велико; они выглядели взволнованными и испуганными, совсем как сам Меццанотте. Только Генерал не терял хладнокровия. Один за другим они обошли все комнаты, выходящие в коридор, кроме той, которую нашли запертой. В одной из них им удалось обойти еще одну ловушку, без повреждений и увечий. Над дверью в противоположном конце коридора была установлена ловушка, идентичная первой, но обнаружить и обезвредить ее было несложно, так как она была прекрасно видна изнутри. Дверь вела в туннель-близнец того, через который они пришли. Наконец было осмотрено все вокруг, но даже и тени Призрака видно не было. Где он, черт возьми? Ускользнул ли до их прихода? Или забаррикадировался в закрытой комнате, возможно вместе с Лаурой? То есть если она не была забаррикадирована с незапамятных времен… Что же делать? Взломать или проломить этот толстый, прочный металлический лист было нешуточным делом; да в любом случае, если оба они действительно были там, любая попытка взлома подвергла бы опасности жизнь заложницы. Внезапный шум отвлек Меццанотте и Генерала от их размышлений. А вот и он… Адам появился посреди коридора, позади одного из Сынов Тени, приставив нож к его горлу. Можно было поверить, что он возник из ниоткуда, как по волшебству, но Рикардо было достаточно взглянуть на потолок, чтобы понять, что он спрыгнул вниз из вентиляционной трубы. Все это время Призрак стоял в вентиляционном канале и наблюдал за ними через решетку. Его сумасшедшие глаза светились жутким гневом, когда он смотрел на своих бывших товарищей. Молодой магрибинец, к шее которого был приставлен его клинок, хныкал от ужаса. – Адам, пожалуйста, не надо, не делай этого, – умолял его Генерал, опуская винтовку. – Брось этот нож и пойдем со мной. Давай вернемся к Маман и вместе спокойно всё обсудим. Мы всё уладим, вот увидишь. Единственным ответом Призрака была непристойная ухмылка, появившаяся на его лице. Без малейшего колебания, с леденящей душу холодностью он взрезал лезвим горло парня. Когда из зияющей раны хлынули потоки крови, подгоняемые умирающим сердцем, Адам метнул нож в ближайшего из Сынов Тени; сталь вонзилась ему в грудь. Сразу стало ясно, что он избрал целью людей, держащих факелы. Ему нужна темнота, в которой он был непобедим. Генерал и его люди открыли огонь, пытаясь тем временем укрыться, но попали лишь в труп юноши, который Призрак держал перед собой, чтобы заслониться от пуль. Меццанотте тоже достал свой револьвер, но линия огня для него была перекрыта, да и в любом случае его рука так сильно дрожала, что вряд ли он попал бы в Адама. На несколько минут, которые, казалось, растянулись на целую вечность, коридор превратился в преисподнюю. В полутьме, разрываемой вспышками выстрелов, крики и взрывы накладывались друг на друга, создавая оглушительный грохот. Воздух стал настолько густым от запаха крови и кордита, что дышать было почти невозможно. Не прекращая стрельбы, Призрак отступил назад, увлекая за собой изрешеченное тело парня. Затем отпустил его и, нырнув с проворством обезьяны в дверь в конце коридора, скрылся в подземном туннеле. Генерал призвал тех своих людей, которые еще оставались на ногах, следовать за ним и бросился за Адамом. Оставшись один в тишине и безмолвии, опустившихся вокруг него как саван, Меццанотте вынужден был прислониться к стене, чтобы не упасть. Он почувствовал головокружение, желудок скрутила тошнота. Ему уже доводилось участвовать в перестрелках, но ничто даже отдаленно не могло сравниться с этой бойней. Пошарив налобным фонариком в темноте и дыму, оставшемся после перестрелки, он насчитал четырех человек, лежавших на залитом кровью полу. Слишком много смертей, слишком много крови… Инспектор сделал несколько глубоких вдохов, пока не перестала кружиться голова, а дрожь в руках не уменьшилась до приемлемого уровня. Его первым побуждением было пойти и присоединиться к остальным в погоне за Призраком, но потом он вспомнил, что в закрытом помещении может находиться Лаура. Рикардо стучал кулаками в металлическую дверь, зовя ее. – Лаура! Лаура, ты там? Прошло некоторое время, прежде чем до него донесся дрожащий голос: – Кто там? Кардо? Кардо, это ты? Он нашел ее. Наконец-то он действительно нашел ее. Меццанотте чуть не заплакал от радости. – Это я. Ты в порядке? – Да, да… Боже мой, Кардо, я уже начала терять надежду! Я так рада, что ты здесь…