Потом он нежно поцеловал Настю и ушел, прихватив дознавателя. Настя провела в клинике три недели. Каждый день в палату приносили роскошные букеты, корзины с фруктами, сладости. Привезли телевизор, ноутбук, книги… – Муж так о вас заботится, – с завистью говорили больной медсестры. Забирать жену Никита приехал один, сам сел за руль. Выехав на шоссе, он внезапно припарковался на обочине. Настя сказала ему: – Если ты решил убить меня, то, поверь, я не боюсь смерти. Меркулов спокойно ответил: – У нас был честный договор. Разве я не платил тебе миллионы за выполненное задание? Хоть раз обманул? Насте пришлось ответить: – Нет. – А вот ты решила водить меня за нос, – продолжал Никита. – Я не сразу понял, что ты дуришь меня, доверял тебе полностью. А раз ты слукавила, то по делам и награда. Я думал, что ты не найдешь выхода, но тебе удалось спастись. Ты проявила мужество, бесстрашие и поэтому заслужила прощение плюс награду. Называй сумму, получишь любую. – Можно подумать? – спросила Настя. – Не о чем думать, – возразил Никита, – проси кусок пожирнее, не ошибешься. Настя назвала, как ей показалось, безумную цифру. Меркулов вынул телефон. – Алло, кто это? Саша, рад слышать твой голос. Будь добра, открой счет, переведи туда деньги. Сумму сейчас пришлю на почту вип-отдела. Оформи кредитку на имя моей жены. Пусть курьер привезет ее к нам домой. Да, слушаю. На чье имя открыть счет? Думал, тебе понятно: на Анастасию Петровну Меркулову. Нет, она одна владелица, я не имею права распоряжаться этим вкладом. Спасибо, Саша. Потом Никита улыбнулся Насте. – Довольна? Награда в твоем кармане. Скажи, я хороший муж? – Замечательный, – прошептала Настя. – Тепло на душе от твоих слов, – промурлыкал супруг, завел машину, и они поехали домой. Меркулов вел себя прекрасно, отдал кучу денег жене, улыбался ей. Но глаза его оставались при этом холодными и злыми, как у змеи. Настя поняла: игра в загадки не закончилась. Муж придумал нечто из ряда вон. Шли дни, недели, пролетел месяц, второй, жизнь Насти по-прежнему походила на сладкий кекс. Никаких проблем у нее не было. Деньги Никита и правда ей дал, их количество оказалось так велико, что она могла позволить себе любые покупки. Но у Анастасии почему-то исчезли все ее желания. Она терялась в догадках: по какой причине садист расстался с баснословной суммой? Меркулов знал, что следующая, столь любимая им игра в загадки стартует лишь тогда, когда жена придет к нему с протянутой рукой. Раньше это случалось три-четыре раза в году, у Насти кипели внутри разные желания. Сейчас же она получила горы денег и мечтала только об одном: избавиться от супруга. Но бедняжка прекрасно осознавала, что Никита никогда ее не отпустит. Мужу нравится игра в загадки, он найдет способ ее продолжить, придумает для Анастасии нечто невыносимое. То, что сейчас в их отношениях царит вроде как любовь, на самом деле уловка. Муж просто выжидает. Что задумал Никита? На этот вопрос у Насти не было ответа, но чем дольше она размышляла на эту тему, тем острее становился ее страх. Глава тридцать четвертая В самом конце октября муж пригласил Настю в Большой театр. Они заняли отдельную ложу, стали смотреть балет. В антракте им подали шампанское. Меркулов поднял бокал. – Помнишь, когда мы находились тут в прошлый раз? – Да, – кивнула Настя, – ты пригласил меня на спектакль. Тогда давали оперу. В антракте ты вынул из кармана коробочку с кольцом и предложил мне руку и сердце. – Сегодня, понимая, что наши отношения исчерпаны, – улыбнулся Никита, – хочу сделать тебе новое предложение. Игру. На сей раз брошюра не понадобится. Если сможешь пройти от начала до финала, то тебя ждут удвоение счета и полная свобода. Настя на секунду растерялась, потом, не веря своему счастью, осведомилась: – Ты меня отпустишь? Совсем? – И сейчас не задерживаю, – ухмыльнулся муж, – хоть сию секунду уходи. Ты богата. Анастасия вскочила, но сразу опустилась назад в кресло. – Я могу уйти, но как поступишь ты, когда я это сделаю? – Браво, дорогая, – восхитился супруг, – я хорошо тебя воспитал. Из глупенькой блондинки выросла умная женщина. Каждый из нас имеет право на свои желания. Ты просто так, не вступив в игру, покидаешь меня? Нет проблем. Это твое желание. Но я хочу в завершение нашей совместной жизни получить яркие эмоции. Это мое желание. Ты сбежишь? А я начну игру. Ты окажешься в незавидном положении. Тебе неизвестны условия игры, и вообще ты ничего не понимаешь. А вот если сейчас мы договоримся на берегу, то у тебя, учитывая твой опыт, ум, храбрость, упорство, все те качества, которые ты в последний раз продемонстрировала в подземелье, у тебя будет возможность победить, стать еще богаче. И потом я тебя отпущу. Живи как хочешь, с кем хочешь. В случае беды – обращайся ко мне. Оформим развод, каждый из нас пойдет своим путем. Ты не можешь родить детей, а мне нужен наследник. Я и ты обретем новое счастье, останемся друзьями. Выбор за тобой, дорогая. Дверь в ложу не заперта. Решай. Но подумай. Меня лучше иметь в друзьях, чем во врагах. Мы живем вместе не первый год, неужели ты до сих пор не поняла, что я преданный друг? – Я давно сообразила, что ты не терпишь, когда что-то идет не так, как ты задумал, – огрызнулась Настя. – Верно, – улыбнулся Никита, – но, знаешь, все мужики такие. И каждый любит играть в свою забаву. Моя такая! У твоего следующего партнера будет другая. Ну? Так как? – Если я соглашусь на очередную загадку и выиграю, ты меня правда отпустишь? – уточнила Настя. – Не обманешь? – Дорогая, до сих пор лукавила ты, – напомнил Никита, – я вел и всегда веду честную игру. Мой принцип: не дурить того, кто сел с тобой за карточный стол. Даже в детстве я без обмана сражался в лото. А маленькая девочка, наверное, перед тем, как вытащить из мешка «бочонок», предварительно его тщательно ощупывала, пыталась понять, какая там вырезана цифра. Настя смутилась. – Сдается, я угадал, – засмеялся муж, – Настенька с пеленок была шулером. Дорогая, человек подозревает другого в нечистоплотности только в том случае, когда он нечестен сам. Вор видит вокруг воров. Прелюбодей – прелюбодеев. Обжора – обжор. Указывая на чей-то недостаток, мы не обличаем кого-то, мы о себе рассказываем. Нет, я тебя не обману. Меня захватывает только джентльменская игра. Настя с шумом выдохнула. – Хорошо. Я согласна. Каковы твои условия? Могу ли я вносить в них коррективы? Никита хлопнул пару раз в ладоши. – Браво. Жаль, что нам приходится расставаться, ты начала вызывать у меня уважение. Сейчас объясню. Степан прервал чтение, выпил залпом бутылку воды и продолжил читать. – Никита сказал жене, что она должна выполнить его задания. Их семь. Если Настя справится со всеми, то она удвоит сумму на своем счете и обретет свободу. Если избежит шести капканов и попадет в последний, то получит половину денег и уйдет спокойно в новую жизнь. Пять заданий принесут ей треть суммы, четыре – десять процентов. Но и в том и в другом случае задерживать жену Никита не намерен. Если она справится с тремя и двумя мышеловками, то никакой финансовой награды не будет, но узы брака развяжутся без скандала. Если же Анастасия проиграет по всем пунктам, она попадет в тюрьму, из которой придется выбираться. И если она найдет выход, то получит гору валюты и брачные цепи свалятся. Савелий замолчал. Я был ошарашен его длинным и откровенным рассказом, стал расспрашивать друга. Тот отмахнулся. – Извини, сам узнал правду об этих играх пару недель назад. Ты знаешь, что у нас с Анастасией любовь-морковь. Вернее, любовь с ее стороны, а с моей морковь. Я хорошо отношусь к Настюхе, она щедрая, в постели приятная, денег на мои просьбы не жалеет, СПА-салон оборудовала для Раи там, где я попросил. Правда, оформила его на себя и Раю в равных долях. Когда я спросил, почему она решила тоже владелицей стать, Настя объяснила: – Хочу попробовать себя в качестве бизнесвумен. В тандеме с твоей сестрой не так страшно, я обучусь ведению дел и отдам все предприятие Раисе, сама открою другой салон. Я хотел было сказать, что не надо с Раей знакомиться, совместное управление у них никогда не получится, но промолчал. Решил понаблюдать за ситуацией. А когда правду про игры узнал, вот тут до меня дошло: Настена готовила путь к побегу от мужа. Здание салона она отремонтировала, сняв средства со счета, который Никита на ее имя открыл. У нее с финансами теперь полный о’кей. Мы отлично проводим время, никто понятия не имеет о нашей связи. И вдруг она мне правду про игру мужа сообщила! Я не знал, что ей сказать. Никита – псих! Ну да, у каждого мужика свои игрушки, не спорю. Я вот с женами богатых парней сплю и очень доволен. Но Меркулов, похоже, маньяк, садист и больной в придачу. Сережа, мне совет твой нужен. Сегодня утром Настя сообщила, что мы через неделю едем на бетонку. Там где-то что-то надо взять и кому-то где-то это передать. Подробности муж ей сообщит, когда мы отправимся в путь. Твои мысли по этому поводу? – Притворись больным, – посоветовал я. Сава постучал кулаком по лбу. – Ау, войдите! Я в кровати с температурой, тогда тебя за руль посадят. – Я тоже могу грипп подцепить, – быстро придумал я, – у нас двоих вирус, это не удивительно, мы постоянно общаемся. – Если Анастасия пройдет все испытания, ее деньги удвоятся, – повторил Сава, – получится хренова гора бабла! Эверест! Она уйдет от Меркулова, и я на ней женюсь. Заживем отлично. Мне бабы надоели, детей я терпеть не могу. Настя идеальный вариант: богата, не забеременеет, характер покладистый, и она меня любит. Но если я сейчас струшу, то она меня презирать будет. Пора остепениться, я уже не мальчик. Еще год, другой, третий могу мачо изображать, а потом что? Брюхо отвиснет, лысина проступит. Почему на меня чужие жены клюют? У них мужья старые пердуны, а я молодой, красивый, в сексе неутомимый. Но вечно таким никто не остается. Надо сейчас о старости позаботиться. Настя влюблена в меня, денег у нее тьма. И еще больше получит, когда испытание пройдет. – А вдруг не пройдет? – перебил его я. Сава стукнул кулаком по столу. – Нас ждет удача. Мы уже подстраховались. Со счета Насти все сняли, отправили туда, куда ее муж не додумается заглянуть. Не найти ему деньги. Настя молодец! Сразу мне рассказала о беседе с мужем. Успели провернуть спасательную операцию. Не справится она с заданием? А и шут с ним! Денег, которые занычены, нам на пять жизней хватит. Я рассердился. – Если ты все сам решил, зачем мне о своих планах сообщил, совета спрашиваешь? Сава улыбнулся. – У меня другого друга нет, я всегда с тобой, Серега, разные проблемы обсуждаю. Значит, ты против моей поездки с Анастасией? Я отрезал: – Категорически. Никита хитер и жесток, он никогда не отпустит Анастасию. Побоится, что она начнет направо и налево болтать о том, какой он садист. Прикинься больным, я тоже скажу, что у меня грипп. Сейчас многие слегли, никто не удивится. Никита кого-нибудь другого за руль посадит. Сава задумался. – Наверное, не стоит рисковать. Потом он ушел. Все. Более я его не видел.