— Испугался? — ощерилась тетка. — Было б кого. С тобой даже Влад справится. Тетка хмыкнула. — Ставлю двести нулов, — Кай полез в бумажник и достал купюры. — Тильга – судья! — он положил деньги на стол секретарши. — Влад собьет тебя с ног парой ударов. — Принимаю! — сказала охранница и приняла стойку. — Давай! — повернулся ко мне Кай. Провокатор! Охраннницы уставились на меня. Откажусь – опозорюсь. Я вздохнул и потащил с плеч пиджак. Уложил его на диван и встал в стойку. — Бой! — скомандовал Кай. Охранница метнулась ко мне. Я уклонился от прямого в челюсть и пробил ей в корпус. Она увернулась и попыталась достать меня джебом. Я присел и пробил в печень. Она пошатнулась, но успела дать мне в висок. В голове помутилось, я сел на ковер. Охранница в той же позе оказалась напротив. Она держалась за бок и шипела. В этот миг распахнулась дверь из кабинета. В приемную вышла тетка в мундире. За ней шла Сайя. — Что здесь происходит? — возмутилась она. — Бой под заклад, — сообщил Кай. — Влад против Сольги, — он указал на противницу. — Каков заклад? — заинтересовалась тетка в мундире. — Двести нулов. — Кто победил? — Боевая ничья, — сказал Кай и забрал деньги со стола. — Все при своих. — Для мужчины неплохо, — хмыкнула тетка и протянула мне руку. Я ухватился и встал. — Ба! — сказала она. — Милашка! Так ты и драться умеешь? Молодец! Иди ко мне под начало! Получишь орх бронеходов. — Не справлюсь, — сказал я. — Какой из меня командир? — Почему? — удивилась она. — Сбежал от курумцев, — он подняла палец. — Прошел в бронеходе двести мергов. (Второй палец.) Прорвался через границу. (Третий палец.) Никто из моих такого не повторит. Да еще в драке силен. Усадить Сольгу на заднюю точку… — она засмеялась. — Да тебе в рот будут смотреть! Исполнять приказания бегом. Ну? — Увы, дому! — влез Кай. — Влад служит нам. Ведущий конструктор группы. Мы с ним договорились. — Жаль, — огорчилась тетка. — Но ты подумай. Я Тойя Тим, командующая бронеходными войсками. Наш штаб неподалеку. До встречи, Влад. Благодарю вас, дому! — она повернулась к Сайе. — Как будут новости – сообщите. Она вышла. — Опять? — Сайя посмотрела на брата. — Сколько можно? — Так скучно ждать, — сказал Кай, ничуть не смутившись. — А тут такой бой! Влад против Сольги. И ведь почти победил! Сайя посмотрела на меня. В ее взгляде отчетливо читалось: «И ты, Брут!» Я почувствовал, что краснею. — Заходите! — вздохнула она и указала на дверь. * * * Сказать, что Сайя была сердита, означало ничего не сказать. Она просто кипела. Ладно, Кай. Тот вечно цепляет телохранительниц – считает их дармоедками. Дескать, чего Сайе бояться? Не понимает, что это престиж. Главы Домов без охраны не выезжают. Не поймут. Но Влад? Пришел к ней – и сразу драться. У него, что, кулаки чешутся? Так здесь не Курум… Из-за этого слушала она плохо. Пропустила вводную речь Кая. Спохватившись, посмотрела на Влада. Тот достал из кармана рисунки и стал объяснять. Говорил он понятно. Сайя ухватила идею. Эффективная защита от бронеходов, возможность остановить их без рельсотронов. Оружие дешевое и технологичное, военные с руками оторвут. Гарантированный заказ. — Смотрите! — говорил Влад. — Мы выставляем минное поле на дороге. Курумцы натыкаются и встают. Им нужно снять мины. Они делают это и идут дальше. Но уже осторожно. Незнакомая опасность, к которой они не привыкли. Темп наступления замедляется, что дает возможность подготовить оборону и встретить врага во всеоружии. Понятно? Сайя кивнула. — Теперь о самой обороне. Она опирается на рельсотроны. Но они дороги и тяжелы, к ним нужно тянуть линию. Мы сделаем легкие укрепления, поставим пред ним минное поле. Дальше – ружья. Враг идет в атаку. Открываем огонь. У нас преимущество в расстоянии. Чтоб убить нас, бронеходам нужно приблизиться, а мы бьем их издалека. Противник идет вперед и вступает на минное поле… Все. Атака отбита с потерями для врага. Пойдет снова, понесет их опять. Так можно биться до его истощения. Враг покатился назад, в дело вступают бронеходы. Они ждут своего часа и не несут потерь. — Ты воевал? — спросила она. — Нет, — он покачал головой. — Но я служил в армии, а еще много читал. Это обычная тактика в моем мире. — Как скоро сделаешь ружья? — Зависит от конструкторов. Я химик, а не механик. Но кое-что знаю. Так что буду помогать. — Пять пергов, если справитесь за полгода, — сказала Сайя. — Три – если за год. И ничего, если больше. — Согласен! — кивнул он. — Триста нулов в месяц. — Пятьсот, — покрутил он головой. — Мне за квартиру платить. — Дам служебную в нашем доме. Платить не нужно. — Четыреста пятьдесят. — Четыреста и бесплатное питание на заводе. — Для моей группы – тоже? — Разумеется, — сказала она. — Но оклады меньше. — Вы умеете убеждать, дому, — поклонился он. Сайя посмотрела на него с подозрением. В глазах Влада прыгали смешинки. Издевается? — Договорились! — сказал Кай и поднялся из-за стола. Влад встал следом. — До свидания, Кай! — сказала Сайя. — Влад, задержись. Кай кивнул и подмигнул Владу. Сайя почувствовала, что краснеет. Она опустила глаза. А когда подняла, Влад смотрел на нее. И в его глазах было… Может, показалось? — Ты вправду вспоминал меня в Куруме? — спросила она, дивясь своей робости. — Да, — кивнул он. — Часто? — Каждый день. Она замолчала, не зная, как продолжить. — Предлагаю отпраздновать договор, — сказал Влад. — Приглашаю тебя в «Победу». Закажу столик. Посидим, выпьем вина, послушаем музыку. — Мой костюм не годится для «Победы», — растерялась Сайя. — А платья в поместье. — В приемной охранницы, — хмыкнул он. — Пусть съездят и привезут. — А еще прическа… — Вызови парикмахера. «В самом деле, — подумала Сайя. — Почему я туплю?» — Вечером тебя устроит? В девятнадцать часов? — Да, — сказала она. — Буду ждать у ресторана. Он поклонился и вышел. В назначенное время автомобиль Сайи подъехал к ресторану. Влад показался из-за колонны и помог ей выйти наружу. — Отпад! — сказал, разглядев Сайю.