Тем временем Виталий продолжил: – Ковалев мог видеть Антона, а мог и не видеть. Но даже если он и видел его, то, вспомни, ты сама мне говорила, что у них добрые отношения и, даже более того, Антон в свое время спас Ковалева от тюрьмы, обеспечив ему своими показаниями алиби. В свете этого, вряд ли Ковалев даст показания против Антона. Он ему по гроб жизни обязан и прекрасно это понимает. Виталий задумался: – Можешь, конечно, поговорить с Ковалевым еще раз, но, помяни мое слово, это бессмысленно. Ничего нового он тебе не скажет. – Но хоть самого Антона я могу передопросить, если ты его сейчас задерживать не хочешь? – в прежнем тоне вопрошала я к Виталию. – Можешь… – спокойно ответил мне Астахов, – вызови его повесткой на завтра. – А если он догадается, и сбежит? – по-прежнему нервно задала я свой испуганный вопрос. – Если бы он хотел это сделать, то уже давно бы пустился в бега, – логично излагал Виталий. – К тому же, может от нас с тобой он и не прочь сбежать, а вот от Кати, к которой, по-твоему, питает чувства, он убегать не хочет, а, значит, по твоему вызову на допрос явится. Виталия перебил телефонный звонок. Я подняла трубку и услышала тревожный голос начальника ГУВД, который без своей обычной услужливой предупредительности поинтересовался, не у меня ли Астахов, и после утвердительного ответа попросил передать тому трубку телефона. Я увидела, как лицо Виталия в процессе разговора с Земцовым на глазах становилось серым, глаза, которые я всегда считала жгуче-черными, стали отсвечивать стальным инеем, а лоб покрылся испариной. – Вашу мать!!! – Виталий впервые в моем присутствии ругался бранно, и я даже не пыталась скрыть свое удивление, граничащее со страхом от того, каким я вдруг его увидела. Игорь от этого образа вообще забился в угол кабинета и не подавал признаков жизни. – Лечу!.. – это было последнее слово Астахова, которое мы с Игорем услышали из его уст и проводили его, метнувшуюся к двери и мгновенно за ней исчезнувшую, фигуру с недоумением малолетних идиотов на лицах. Тут же в открытую дверь кабинета мы увидели, что Астахова с криком и громким топотом ног пытался догнать мой шеф, что ему, видимо, удалось, потому что шеф назад не вернулся, а мы услышали шум заводившейся, а затем отъезжающей машины. Астахов и прокурор уехали вместе. Мы с Игорем, по-прежнему, недоуменно и молчаливо переглянулись, но на наше счастье в кабинет зашла Ольга Васильевна, которая как всегда владела самой свежей информацией и, несмотря на свою прежнюю обиду, увидев наши с Игорем ничего не понимающие лица, просветила нас относительно разыгравшейся на наших глазах бурной сцены. – Ой, ой, ой… – Ольга Васильевна начала с проявления чувств, а продолжила, хоть и кратко, но уже более информативно, – звонил дежурный. Американец сбежал! – Что?! – мы с Игорем вскрикнули одновременно. – Да, да, – Ольга Васильевна качала головой в знак подтверждения своих слов, – в окно выпрыгнул… – Как? В какое окно?!. – до меня никак не доходил смысл случившегося. – Бойко решил то ли допросить этого американского злодія[5], то ли «за жизнь» с ним поговорить, точно не знаю, – продолжила Ольга Васильевна, – но не сам спустился в ИВС, а попросил, чтобы того к нему в кабинет доставили. Так сказать, беседовать в приличных условиях. Они разговаривали уже довольно долго, когда американец внезапно вскочил на ноги, подбежал к открытому окну и в мгновение ока выскочил… – Но кабинет Бойко на третьем этаже, – недоумевала я, – как этому бандиту удалось удачно приземлиться и сбежать? – На третьем-то на третьем, – поясняла Ольга Васильевна, – да только к зданию ГУВД, как раз на той стороне, где расположен кабинет Бойко, примыкает двухэтажный жилой дом, на крышу которого и спрыгнул этот бес, спустился по пожарной лестнице во двор, а оттуда – в проходные дворы, и… был таков. В общем, Бойко, Старыш и конвоир, сопровождавший американца, пока в себя пришли от неожиданности, того и след простыл… – Погодите, Ольга Васильевна, а как же наручники? Он, что ухитрился в наручниках все эти действия так быстро произвести? – вопросы Игоря, как и мои предыдущие, несли на себе печать недоумения. Казалось, это чувство овладело нами надолго. – Так, Бойко решил все обставить, как «в лучших домах». Дескать, у вас, американцев, демократия уже двести лет, но и мы «не лыком шиты». Что такое гуманное отношение к преступникам не только знаем, но и на практике применяем, вот и снял с того наручники, – доходчиво объяснила Ольга Васильевна. – Какой дурак!.. – сказала я с сожалением, – а ведь классный опер… был. Что на него нашло? О чем только думал? И что теперь с ним будет? – все мои вопросы были риторическими. Игорь смотрел на меня взглядом абсолютного согласия. Ольга Васильевна, выполнив свою миссию по оповещению сотрудников, убежала в приемную, где уже порядочно долго трезвонил телефон, а мы с Игорем, окутанные раздумьями сразу по нескольким поводам, продолжали сидеть, изредка отхлебывая уже изрядно холодный кофе. – Игорь, давайте вернемся к Вальеву, – попросила я. – Да, – поднял на меня глаза Игорь. – Я сейчас выпишу повестку Антону, а Вы, пожалуйста, сегодня же лично вручите ее ему и обратите внимание на его реакцию. Договорились? – Конечно, Анна Павловна, – с готовностью согласился Игорь, продолжая параллельно думать о другом. Скорее всего, об этой злосчастной истории с Бойко, на голову которого должны пасть такие нешуточные шишки, что ему можно было искренне посочувствовать. Примерно через час Игорь позвонил мне и сообщил, что нашел Вальева Антона и вручил тому повестку. Никакой особенной реакции тот не проявил. Он был спокоен. Однако особая реакция все-таки последовала. Еще через пол часа мне позвонил сам Антон и попросил о встрече сегодня же. Я возликовала, так как предположила (с уверенностью), что Антон не выдержал мук совести и хочет дать признательные показания, иначе, зачем ему приходить ко мне сегодня, если я уже вызвала его назавтра? «Следовательно, мне придется его задерживать, значит, мне понадобится хотя бы один милиционер» – думала я про себя. Я догадывалась, что сейчас происходит в ГУВД и что там каждый человек на счету. Я чувствовала, в каком настроении сейчас Астахов, и я знала, что ему лучше не попадаться под горячую руку, но у меня не было другого выхода. Когда он поднял трубку телефона и сказал свое отрывистое «Да», у меня душа убежала в пятки, но я тут же вернула ее на место (не без пинков, надо признаться), и извиняюще-просительно промолвила: – Виталий, я все понимаю, но мне через час очень-очень нужен хоть какой-нибудь, пусть самый завалящий, милиционер. Главное, чтобы в форме и с кобурой, пусть даже без оружия, но обязательно с наручниками. Виталий выслушал меня молча. Ничего не спрашивая, в том же отрывистом тоне через секунду размышлений он вымолвил только одно: «Будет», и тут же положил трубку. Астахов выполнил свое обещание, и буквально минут за десять до появления Вальева ко мне в дверь постучали, а затем вошли. Передо мной стоял тот самый, как я просила, самый завалящий милиционер. Щуплое юное существо, видимо, не так давно отслужившее в армии и находящееся в поиске путей дальнейшей жизни, потому на время прибившееся к милиции для прощупывания смысла одного из таких путей. Я объяснила существу, что от него потребуется, когда я подам знак, надеть на задержанного наручники и затем доставить того без эксцессов в ИВС. Существо ответило, что ему все ясно, и мне очень хотелось в это поверить. Однако в его глазах осел такой мальчишеский испуг, видимо, от того эксцесса, который уже случился в ГУВД, что мне пришлось задуматься. К счастью, у меня на пороге опять появился Игорь, и я попросила его содействия. Все-таки, два, пусть даже юных существа, это не одно. Два всегда больше одного. Вальев Антон пришел в назначенное время, как мы с ним договаривались по телефону. Он был так же, как и на первом допросе, тих и спокоен. Однако, опережая все мои вопросы, сказал, что хочет оформить явку с повинной (как я и предполагала), и рассказал следующее: – Мы с Катей познакомились давно, когда она еще школьницей была. Ходила в десятый класс. Мы встречались, планировали пожениться… Но, когда из зоны вернулся Валера, все пошло кувырком. Я знал, что она ему всегда нравилась, что он и на кражу то пошел из-за нее. Те побрякушки, что он в магазине украл, он ей, Кате, хотел подарить, чтобы она, наконец, на него внимание обратила. Антон замолчал, но ненадолго. Через секунду продолжил: – Валерку в детстве все баловали… Мама, бабушка… Когда мы были еще детьми, из семьи ушел отец. Маму это подкосило, она стала часто болеть, и вообще интерес к жизни потеряла, только одного Валерку и видела… Сильно жалела его, считая себя виноватой в том, что он в таком возрасте уже лишен отцовского внимания. Я был старше, кое-что уже понимал. Хотел облегчить маме ее страдания, поэтому не перечил ей, когда она все позволяла Валере, не ругала его, не наказывала сначала за детские шалости, а затем уже и за те, которые трудно назвать детскими и безобидными… Когда Валерку посадили, мама слегла окончательно и вскоре… умерла, так и не дождавшись его возвращения… Я налила воды и поставила стакан на стол перед Антоном. Он взял его в руки, но пить не стал, немного подержал, о чем-то задумавшись, после чего, что-то вспомнив, поставил стакан на стол и продолжил свой рассказ: – Валера вернулся из зоны и стал буквально преследовать Катю. Он говорил ей не только о своих чувствах, но и обвинял ее в том, что его посадили из-за нее. Я пытался с ним говорить, но меня он также обвинял… Говорил, что я специально его от зоны не отмазал, чтобы Катю у него увести. Утверждал, что я предал его… и так далее. Не знаю, что еще он говорил Кате, и как ему удалось уговорить ее, но вскоре она порвала со мной отношения и объявила, что выходит замуж за Валеру. Они поженились, но их жизнь была… адом, даже рождение дочери не помогло и не осчастливило их. Валера страшно ревновал Катю, регулярно устраивал скандалы, избивал ее… Потом сам же страдал от этого, просил у нее прощенье… Она прощала, а через некоторое время все опять повторялось… Антон опять замолчал. Я не стала нарушать молчания и терпеливо ждала продолжения. – В тот день, – Антон перешел непосредственно к нашему делу, – я себе место найти не мог, какое-то предчувствие терзало, а когда вечером увидел Валеру, то сердце как будто разорвалось… Я понял, что должно что-то случится. Поэтому, когда Валера внезапно ушел, я постарался побыстрее закруглить встречу с друзьями. Мне не хотелось никуда отпускать его одного. А когда еще увидел, что ружья нет, то сразу все понял и, испугавшись, помчался к Кате. Во дворе я увидел трупы… Услышал, что в доме плачет ребенок. Вошел внутрь и увидел Катю в крови, на коленях… Валера стоял над ней, держа ружье, а она плакала и умоляла не стрелять, клялась, что вернется к нему навсегда, просила пожалеть дочь… Меня Валера не видел. Не знаю, что на меня нашло, но какая-то злость от увиденного как будто и силы и ненависти мне придала. Я сзади к нему подкрался, мы сцепились, и я толкнул его на диван, выхватил ружье и, приставив к горлу, выстрелил… – Кто из вас решил сымитировать самоубийство Валерия? – спросила я после некоторого молчания. – Я, – выдавил из себя Антон. – А если не для протокола? – попыталась я выпытать у него правду. – Катя сказала, – после довольно долгого молчания заговорил Антон, – что не вынесет, если меня посадят. Умоляла что-то придумать. И я придумал… – он упорно выгораживал Катю, и винил в убийстве брата только себя. – Вас никто не видел в доме? Ковалев, например? – задала я еще один интересующий меня вопрос, хотя и понимала всю его бесперспективность. Антон не станет никого подставлять. – Нет, не думаю, – ответил он в подтвержденье моих мыслей. – Вы понимаете, что я обязана Вас задержать? – задала я стандартный для такой ситуации вопрос. Антон положил мне на стол лист со своими письменными показаниями – явка с повинной, и покорно протянул руки для наручников. Вся сцена и этот последний жест говорили сами за себя. Когда существо-милиционер с Игорем в качестве подручного совершили все требуемые действия в отношении Вальева Антона, а я оформила протокол задержания, то оставалось только препроводить последнего в камеру. А меня вдруг одолела жалость. Вот так всегда. Сначала, когда начинаешь расследование, жалеешь потерпевших, а потом, когда завершаешь дело, эта жалость, как цепная реакция, как вирус переходит на обвиняемых, которые умышленно или неосторожно, но доказывают извечную истину: от сумы и от тюрьмы… Укол жалости выбил из меня совет (совсем не достойный следователя), который я высказала Антону почти перед самым его выходом из моего кабинета: – Наймите хорошего адвоката. Учитывая обстоятельства, он может попытаться, если не освободить Вас от ответственности по причине… необходимой обороны, то хотя бы смягчить ее, например, в силу… Вашего состояния сильного душевного волнения, так называемого аффекта. – Спасибо, – ответил мне Антон спокойным и поникшим голосом. Его увели, а передо мной предстала любопытствующая Ольга Васильевна. – Завтра, завтра, все завтра, – взмолилась я, – сил нет… Ольга Васильевна все поняла, с жалостью посмотрела на меня и с той же жалостью высказала свое предположение: – Опять из-за этой… – она не стала называть имя Кати и добавлять к нему соответствующий эпитет, – хороший человек пострадает… – Ольга Васильевна махнула от досады рукой и пошла к себе в приемную. Почему именно о страстной любви слагают стихи и пишут романы? Почему мы восхищаемся, говоря, что любовь толкает на безумства? Ведь преступление – это одно из таких безумств… 10 Утром случилось несчастье. Правды ради, оно случилось ночью. Это я о нем узнала утром. Погиб Витя Старыш. Погиб нелепо и страшно. Из-за нашумевшего побега американца все службы были поставлены не только на ноги, но и то, что называется «на уши». Из области и даже из столицы приехали разные начальники с большими звездами на погонах. Они должны были обеспечить эффективность поисков, но все хорошо понимали, что в таком деле всё, как правило, решают маленькие звезды, мерцающие на погонах тех плечей, на которые ложится основная тяжесть розыскной работы.