Даша робко пристроилась с краю, рядом с Норной. Напротив, по другую сторону стола, сидели крупный мужчина, похожий на одного из персонажей древнегреческой мифологии, женщина с красно-желтыми волосами, устремленными ввысь, словно языки пламени, и мальчик лет семи в светлом костюме и круглых очках. Мистер Котондей, Берелак и близняшки расположились рядом с министром. Рора и ловец о чем-то шептались и спорили. – Уважаемый Совет и гости Подгоры! – начал он свою речь. – Мы собрались здесь, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию – Министерство захвачено, получеловек похищен из мира людей и обессилен с помощью магии ловцов… – Где доказательства? – выскочил из-за стола ловец, не дослушав министра. Рора ухватила его за край одежды, пытаясь усадить на место. Но тот вырвался и продолжал возмущаться: – Ловцы не используют магию без разрешения Министерства уже много столетий! – Так им разрешили! – подключился Марк, как всегда, в своей манере, задиристо и насмешливо. Один из эльдов склонился над его ухом и что-то прошипел, выразив недовольство. – Кто же им разрешил? – стиснув зубы, произнес ловец. – Кардус! – эхом прокатился пронзительный голос министра. Совет загудел, послышался недовольный ропот. Эльды окружили министра со всех сторон. Самый высокий и длинноволосый склонился над ним, словно коршун, и, сощурившись, заговорил: – Это слишком серьезное обвинение, Сенор! Министр поднялся и, возмущенный беспардонностью эльда, закричал: – Стал бы я наговаривать на собственного брата, не будь я уверен в этом?! Даша удивленно посмотрела на Норну. – Кардус – младший брат министра, – прошептала она. – И вы полагаете… – не унимался длинноволосый. – Я не полагаю! Я знаю, что это сделал он! Наша гостья может его опознать! Взгляды присутствующих устремились на Дашу. Растерянно оглядываясь по сторонам, она и не поняла, что речь идет именно о ней. Эльд, задрав подбородок, двинулся к девушке. Испугавшись разоблачения, Даша съежилась, нервно ища поддержку со стороны. Норна положила руку ей на плечо, и она немного успокоилась. – Вы прибыли к нам из мира людей? – Меня похитили, – поправила его Даша. – И кто же вас похитил? Министр сделал попытку переключить внимание эльда на себя, но тот поднял руку вверх и затряс ею, тем самым показывая, чтобы ему не мешали. – Агриппина… Павловна и ее внук… Длинноволосый удивленно вскинул брови. – А потом появился какой-то мужчина… И мне порезали руку… А… – Как выглядел этот мужчина? – Темные волосы до плеч, костюм… Эльд рассмеялся. – И на этом построены ваши обвинения? – обратился он к Сенору. – Погодите! – закричала Даша. – У него был шрам! Вот здесь! Она приложила палец к шее чуть ниже правого уха. Совет снова загудел и заохал. Длинноволосый сложил руки на груди и отошел в сторону. – Элим! – воскликнул министр. – Теперь у тебя нет сомнений? Тот недовольно замотал головой и вернулся к сородичам. – Зачем Кардусу сила получеловека? – спросил ловец. – Этого я не знаю, – коротко ответил Сенор. Берелак вдруг вскочил из-за стола и замахал руками, привлекая к себе внимание. Повисла тишина. – Я, конечно, тоже не знаю, зачем ему магическая сила, но, что бы там ни было, она будет бесполезна, если Дашу вернуть в ее мир! – воскликнул парень. – Ну, конечно! – вскрикнул его отец, поднявшись следом за ним. – Нам нужно отправить девочку домой! Послышались одобрительные возгласы. Но министр, не разделяющий всеобщего ликования, снова хлопнул в ладоши. Все замолчали и уставились на него. – И как вы собираетесь это сделать, мистер Котондей?! Котондей задумался, но так и не нашелся, что ответить. – Портал! – наконец подала голос Рора. – Но никто не знает, где он находится, – с грустью в голосе произнес Котондей. – Даша, ты можешь вспомнить то место, где ты тогда оказалась? – сообразил Берелак. Она пожала плечами: – Обычный и непримечательный коридор… Длинный, освещенный факелами… Берелак устало опустился на скамью. – Но машину Кардуса мы встретили недалеко от Турима! – в один голос сказали близняшки. – Может быть, портал там? – Может быть, там! А может, и не там! – пропела Рора. – Среди нас же есть провидус! – с пренебрежением воскликнул длинноволосый эльд, указывая на Норну. – Может быть, она увидит то, что поможет в поисках?! Министр засуетился. – Она всего лишь ученица и вряд ли… – В чем дело, министр?! – оборвал его все тот же мужчина. Норна вопросительно посмотрела на Сенора. Когда тот кивнул в знак согласия, она сняла перчатки и взяла за руки девушку. Даша сидела неподвижно, устремив отрешенный взгляд куда-то вдаль. Она уже давно потеряла нить разговора и сути собрания, окончательно запутавшись в необычных для нее именах, названиях городов, и просто ждала, когда же, наконец, все закончится. Норна закрыла глаза и сидела не двигаясь. Все ждали затаив дыхание. Через некоторое время волшебница взглянула на министра и покачала головой. – Ничего! – Так я и думал! По залу прокатился протяжный вздох отчаяния. Мальчик, который до сих пор молчал, вдруг сказал: – Я проанализировал все, о чем вы здесь говорили, и пришел вот к какому выводу: мистеру Кардусу нужен доступ к желаниям людей. Очевидно, с этой целью он и захватил Министерство… Получеловека он похитил, чтобы завладеть его силой… А какими способностями обладает такая сила? Мальчик приподнял бровь, оглядел присутствующих и, не дождавшись ответа, хотел продолжить, но его перебил Сенор: – Этрик, друг мой! Я очень ценю вашу помощь, но мы придем к выводам без нее. Мальчик еще выше поднял бровь и замолк, снова погрузившись в себя. – Нужно немедленно отправляться в Турим на поиски портала! – воскликнул Берелак. Министр оживился: – Отличная идея! И кто же туда отправится? – Мы! – без тени сомнения ответил оборотыш. Длинноволосый схватил за локоть Марка, который подался вперед, и строго посмотрел на него, отрицательно покачав головой. Тот послушно вернулся на место, опустив глаза в пол. Берелак перевел взгляд на Норну. Она улыбнулась, будто ждала этого, и, встав из-за стола, подошла к другу. Близняшки молча подошли тоже. Мистер Котондей одобрительно похлопал по плечу своего сына. Ловец ухмыльнулся при виде образовавшейся команды. – Это безумие! – закричала Рора. – Они же дети! Остальные не проронили ни слова. – Может быть, вы отправитесь с нами?! – съязвила Норна, вызвав улыбку у Марка.