– Я пойду! – заявил ловец. – Я бы справился и без вас, но, видимо, мне не удастся отвертеться! – Я тебе не доверяю! – воскликнул Берелак. – А мне плевать! Никто из вас не знает Турим так хорошо, как я. К тому же, как вы заявляете, один из ловцов нарушил закон… а этого я так просто не оставлю! – Если с вами пойдет Улигор… – сказала Рора, положив руку на плечо ловца, – то… я спокойна. – Ну что ж! Я горд, что в Министерстве есть такие отважные волшебники! – обрадовался министр. – Поедете на моей машине! – О нет, – еле слышно произнесла Даша. Эльды засобирались. – Куда же вы, господа? – сделал попытку остановить их Сенор. – А как же Министерство?! Мы должны обсудить дальнейший план возврата его законному владельцу! – воскликнул министр, имея в виду себя. – Это уже не наша забота! Эльды всегда сохраняли нейтралитет. К тому же вы знаете наше мнение по поводу законности его владельца, – бросил Элим, выходя из зала Совета. Министр поморщился и, ничего не сказав, занял свое место за столом. – Вот и славно! – произнес длинноволосый на прощание. Марк, проходя мимо Берелака, виновато посмотрел на него: – Прости, я не могу пойти с вами. Отец не позволит… Ты же знаешь его нрав! Оборотыш похлопал его по плечу: – Я все понимаю, друг! – А я – нет! – по-детски обиделась Норна. Она отвернулась и отошла в сторону, всем видом выказывая недовольство. – Я готов прямо сейчас двинуться в путь! – нетерпеливо произнес ловец. Глаза его сияли, а сам он выглядел так, будто сиюминутно ему суждено было испытать волшебное приключение. – Куда подевалась Норна? – не замечая маячащего перед собой ловца, спросил Берелак. Даша пожала плечами. – Только что была здесь, – недоумевал он. Продолжая что-то хрипло бормотать себе под нос, черноволосый развел руки и, направляясь к выходу, крикнул: – Жду вас у озера! Берелак отправился на поиски Норны, близняшки прощались с министром, а Даша в одиночестве стояла у ворот. – Как нехорошо! – воскликнул мистер Котондей. – Оставили вас одну… – Я подожду… – Как вы, мисс? – Если честно, не очень… Я совершенно запуталась и ничего не понимаю! Котондей покачал головой. – Это скверно! Но, думаю, вы скоро во всем разберетесь. Все, что от вас требуется, – довериться своим спутникам. И уже совсем скоро вы окажетесь дома. – Хотелось бы верить… – Будьте оптимистичны! Выше нос! – воскликнул Котондей. – Вот оптимизма-то мне и не хватает, – вздохнула Даша. – Все обязательно будет хорошо! – А если не будет? – А если не будет, значит, это еще не все! – Где-то я уже слышала эту фразу… Даша улыбнулась, а он продолжил: – Вот с желаниями людскими как? Вы чего-то хотите, а сами думаете, мол, вряд ли сбудется. А сомнений быть не должно, иначе задуманное может не произойти. А иногда вы не можете определиться, что же для вас самое важное и чего вы хотите в первую очередь. Вот и пылятся желания в архивах Министерства. А знаете ли вы, каким образом и когда они попадают в руки экспертов?! Даша отрицательно покачала головой и пожала плечами. – Когда вы чего-то очень сильно хотите! – воскликнул Котондей, вытянув указательный палец вверх. – И не просто так, а… – В Министерстве занимаются исполнением желаний? – перебила его она. Мистер Котондей ударил себя по лбу. – И об этом вам не поведали?! – Нет. Я знаю только то, что Министерство захватили, а мне надо домой… – Жаль, что у нас так мало времени. Я хотел бы вам столько всего рассказать! – С удовольствием бы послушала. – Может быть, когда-нибудь… при других обстоятельствах… – Котондей на секунду задумался, а потом продолжил: – Послушайте, мисс! Я заметил, вы довольно адекватно реагируете на происходящее… – Разве я должна забиться в угол и трястись от страха?! – А вы такая бесстрашная? – Совсем нет! Но все это нам, людям, так часто показывают в фильмах и пишут об этом в книгах, что волшебство и магия стали уже привычными. – Вот как… Но вы же понимаете, что вас подстерегает реальная опасность? – почти шепотом произнес рыжий, прищурившись. Даша рассмеялась и махнула рукой. – А это уже особенность национального менталитета! Мы почему-то уверены, что с нами никогда ничего не случится. С кем угодно, только не с нами! – А ничего и не случится, – спокойным и ровным голосом сказал мальчик, внезапно оказавшийся рядом. Оставив мир за стенами сознания и не замечая происходящего вокруг, он, словно улитка, совершенно ушел в себя. Мальчик будто бы витал мыслями где-то в облаках и, казалось, даже не дышал. – Ваша сила не будет работать, если не будет вас, – добавил он и так же внезапно исчез, как и появился. – Кто он? – спросила Даша у Котондея, нахмурившись. Котондей вскинул руки и потряс ими в воздухе, желая придать словам особое значение. – Этот мальчик – гениальный волшебник! – Может быть, он подскажет, как отыскать портал? Кажется, так он называется?! – воодушевилась Даша. Котондей сжал губы, а потом ответил: – Этрик говорит только тогда, когда сам этого захочет… Спрашивать его о чем-то бесполезно! Зря министр остановил его. – Мне показалось это странным. А вам? Котондей пожал плечами. – Оспаривать чужое мнение иногда, конечно же, хорошо, но я не имею ни малейшего желания вмешиваться в дела руководителей и уж тем более им перечить, потому одобряю любое распоряжение сверху… – Вот и я такая же, – с сожалением произнесла Даша. – Это разве плохо, мисс? – Вы меня простите, но это отвратительно! Котондей округлил глаза. – Порой это идет вразрез с достоинством или принципами подчиненного. Иногда, демонстрируя власть и считая себя на голову выше, руководители обращаются с подчиненными как с детьми и редко спрашивают о чьем-то мнении, требуют от работника беспрекословного повиновения – соглашаться и кивать, даже если они несут откровенную чушь, – объяснила Даша.