— Отвернуться можем, — послышался в наушниках голос Федьки. — Знаю я, как ты отвернешься. Не обсуждается. В следующий раз ты дома останешься. — Это дискриминация по половому принципу. — Именно так, — отрезала она. Очередной разворот, и мы пошли к устью реки уже дальше над степью, так, чтобы осмотреть как можно больше. Но степь как степь, все та же живность, что и раньше видели. Создатели, похоже, старались выстроить всю цепочку добычи и хищника, но разнообразием видов не увлекались. А может, мы просто всего не видим. Вернулись к реке, по ней, минут через двадцать полета, вышли к холмам. — Давай покрутимся, может, проход какой-либо найдем, — предложил я. — Стаканов взвоет, придется батареи сегодня менять. — Повоет и перестанет, коптер не больше грузовика жрет, — возразил я. — Только грузовик на них дней десять катается, а мы до дна высушим. Ну да, тоже верно. Но мы по делу летаем, не просто же так. Что-то похожее на проходы мы нашли. В двух местах. До одного от реки километров двадцать на восток, другой прямо вдоль нее. Но насколько это проходы — только снизу можно судить, с борта коптера не совсем то, так что придется катить сюда на машине, это точно. Пометил точки на карте в планшете, на них и будем пытаться выйти. К кибуцу пошли, забирая западней, уже с целью осмотреть подступы на предмет крадущегося супостата, но не обнаружили никого. Степь да степь кругом и больше ничего. Разве что километрах в двадцати до городка в русле высохшего ручья обнаружили следы машин. Смазанные и выветренные, так что думаю, что это еще с того рейда, но вот поручаться за это я бы все же не стал. Надо в эту сторону патруль землей сгонять. Впрочем, тут теперь дрон постоянно патрулирует. В общем, на этом экспедиция и закончилась. Стаканов вздыхал и стонал, глядя на такой расход батарей, даже сказал, что сами гонять в Цитадель будем за зарядкой, на что мы легко согласились, если коптером. — Слушай, а я тоже с вами хочу, — сказала Настя, когда мы остались возле коптера вдвоем, пока остальные грузились в джип. — Проехалась бы к морю. — Мы же не прямо к морю. И к тому же ты наш спасательный круг. Если где-то застрянем, то ты к нам и полетишь. — Да я понимаю. Но немного завидно. — Нечему завидовать. Это будет долго, жарко, пыльно и утомительно. — Да ладно, не пугай. Ты куда сейчас? — На ПБУ, готовиться к рейду. Потом домой. Или выйти хочешь? — Давай выйдем, в «Бочку» для разнообразия. — Без проблем. Звони, как выедешь, я туда подойду. — Хорошо. Давай целуй и вали. Снаряжение для рейда собирали заранее и отдельно, складывая все в углу штаба. Оружие, боеприпасы, медицину, снаряжение, пайки, канистры с водой. У Стаканова заранее зарезервировали десять батарей. Просто уложим в кузов и повезем с собой, на всякий случай. Их тоже могут спереть, как и пулемет, но замаскировать их все же проще. Еще одна аварийная рация с шаром и тросом. Затем притащили большой кофр с дроном-квадрокоптером и всей аппаратурой к нему, присовокупили к куче. В завершение притащили надувную лодку и электромотор к ней — все равно потребуется бухту обследовать, так что поплаваем. Имущество накрыли брезентом, точнее тем, что тут брезент заменяло, и Федька положил сверху лист с надписью «Не трогать!!!». — Когда двигаем? — спросил Федька, убирая маркер в нагрудный карман. — Послезавтра. — А чё не завтра? — Какие-то свои заморочки у них, — я показал пальцем на Валерия, стоявшего за окном и говорившего с кем-то, кого видно не было. — А что? — Да так, засиделся, в дело хочется. — Так мы же не на мародерку, — засмеялся я. — Как знать, вдруг что и попадется, — в тон мне ответил он. — На мародерку бы тоже неплохо. Для тебя в порядке тренировки, например. Городской бой с хищниками и все такое. — Кстати, ты прав, — посерьезнел я. — В порядке подготовки было бы полезно. Подумаю. Машина готова, батареи до ста процентов заряжены, но мы все же осмотрели ее со всех сторон, заглянули снизу и под все крышки, проверили все крепления. Тут и Настя позвонила. — Я в «Бочку» пошел, — намекнул я, предлагая Федьке присоединиться. — Не, у меня дела еще, — как-то таинственно ответил он. — Задержусь пока. — Хозяин — барин, — на сем и расстались. До «Бочки» отсюда рукой подать, пара минут ходьбы, так что я оказался в баре раньше Насти. Заказал себе местного пива, отошел с ним за столик у окна. Простенькое место, как и все здесь, просто стойка, просто табуреты, просто столики. Стены украшены большими фото, сплошь местные пейзажи. Неплохо снято, у кого-то точно талант к этому делу есть. Людей не много и не мало, половина зала примерно занята. Поужинать тоже не помешало бы, тут кормят, пусть и менее замысловато, чем в кафе, но все же Настю дождусь. Она подкатила минут через пять, я через окно ее увидел. Поставила скутер у крыльца в рядок с еще тремя и вошла внутрь. — Ты мне не заказал, что ли? — удивилась она, увидев мою кружку. — Так не знал, что ты будешь. — «Спритцер» я буду. Мог бы и по телефону спросить. — Садись, сейчас принесу. Девушка за баром быстро смешала белое вино с газировкой, насыпала льда и поставила предо мной. — Вот, — я выставил бокал на стол. — Есть будем? — Может, дома? Я все купила, холодильник полный. — Я голодный, не дотерплю. — Ладно, давай здесь. Пиццу на двоих закажем, нормально? — Нормально. — Я с тобой растолстею так. Завтра вечером в спортзал пойду, и ни на какие ужины не вздумай меня сманивать. В бар вошел невысокий сухощавый человек с короткими седыми волосами, огляделся, затем направился к нашему столику. — Добрый вечер, вы Владимир? — спросил он меня. — Бирюков? — Точно, — я кивнул. — Он самый. — Я Шутихин, Сергей Павлович, может, вы слышали. — М-м… нет, — сказал я честно. — Я преподаю в школе, но заодно здесь вроде штатного биолога. — А, — сообразил я, — вас в народе Палычем кличут, так что только в такой форме слышал. — Я знаю, так и надо было представляться. Разрешите? — он показал на свободный стул. — Я к вам по делу в сущности. — Присаживайтесь, конечно. — Мне в ПБУ сказали, что вы сюда пошли, надеялся там застать. — Ну вот, я здесь. Пива? Или чего-нибудь другого? На ловца, как говорится. — Я пива возьму, вы сидите, — он привлек жестом внимание девушки за стойкой и показав ей на мою кружку, поднял один палец. Та кивнула, поняла, мол. — Я еду с вами в рейд, — начал Шутихин с главной, судя по всему, информации. — В качестве научной составляющей. — Вы это со мной согласовываете или ставите в известность? — осторожно осведомился я. — Ставлю в известность, распоряжение уже есть, — развеял он туман незнания. — Это у нас в кибуце первый подобный рейд, так что без меня там точно не обойтись. — Вы же биолог? А у нас экспедиция вроде бы не научная, — я несколько озадачился. — Вы пока сами не знаете, что у вас будет за экспедиция, — он усмехнулся. — Людям здесь пока было не до них. Земли много, работы тоже много, стимула исследовать что-то новое… сами видите. — Может, и так. Девушка принесла кружку, поставила перед Шутихиным, поздоровалась с улыбкой, он так же с улыбкой ответил.