— Поэтому прошу учесть меня при подготовке. Ну, надо думать. И все же есть вопросы. — А насколько вы к таким рейдам привычны? — Я экспедиционный биолог, ходил по Северам в одиночку и подолгу. — Ну… тогда не вижу проблем. Со снаряжением у вас как? — Никак пока, но есть распоряжение выдать. — Значит, выдадут. Кстати, а вопрос разрешите? — любопытство взяло верх. — Конечно. — Мне тут сказали, ссылаясь на вас, что вся крупная живность вокруг выведена искусственно? — Да, — он кивнул. — И никаких сомнений в этом нет. Причем достаточно толково выведена, позволю себе заметить. Вся в рамках замкнутых экологических цепочек, хоть и довольно коротких. Вот степь возьмем: есть ламы, которые способны питаться сухой травой, причем жесткой и грубой, как верблюды. Есть рапторы, которые могут догнать ламу. Но рапторы пресмыкающиеся, то есть холоднокровные. — И что? — заинтересовалась Настя. — Рептилии не нуждаются в таком количестве пищи, как млекопитающие, — повернулся он к ней. — Крокодил может съесть газель и голодать год, температура его тела определяется окружающей средой. Минус этого — низкая выносливость. — То есть раптор не может гнаться долго? — Именно. И ему не нужно каждые несколько дней по ламе. То есть популяции лам не грозит уничтожение. Есть мелкие и крупные вараны, они падальщики. Крупные еще и на мелких охотятся. Рапторы жрут крупных. Их яйца поедают птицы, здесь они что-то вроде крупных воронов и грифов. — А съедобная птица есть? — Гуси. Которые научились жить и питаться на морском берегу, в скоплениях водоросли. Точнее, их такими приспособленными вывели, как и саму водоросль. Еще ею с удовольствием питается рыба, то есть водоросль не может затянуть океан, и в то же время она распространяется только по поверхности, то есть не может выйти за пределы организованного ее разведения, там все огораживают. Ее на комбикорм пускают, в курсе? — Да, слышал. Шутихин отпил пива, сказал: — Люблю это место, как раз за то, что у них пиво свое, причем хорошее. Да, так вот, где рыба — там хищники, есть тюлени, причем тюлени тоже искусственно выведены, здесь водились совсем другие. Обычно они любят воду похолодней, а эти предпочитают теплую. И таких дублирующих цепочек несколько, причем все разнообразие видов на доступной территории… три десятка. Все. Что невероятно мало. Если бы природное разнообразие сократилось до трех десятков, то наступила бы катастрофа, но эти идеально подогнаны друг к другу, — он свел ладони вместе. — Как кусочки мозаики. — А рыба? — Рыба эндемичная, катастрофа или не затронула океан, или затронула ограниченно. Но вот водоросль дала настоящий толчок к размножению, океан здесь невероятно богат. Думаю, что нам больше его надо использовать, чем что-то другое. — Ваша инициатива открыть поселение у моря? — спросила Настя. — Да, в основном моя. — А скот? — Не только скот, — Шутихин повернулся ко мне. — Здесь все культуры, которые выращиваются, созданы искусственно. Вот этот виноград, — он показал пальцем на Настин бокал, — размером со сливу. И с одной лозы снимается невероятное количество ягод. Злаки, фрукты, овощи — все такое, пусть не по размеру, так по урожайности. В нашей действительности к такому и близко подойти не могли. Но все это может выращиваться только на оборудованных плантациях, с достатком воды и уходом. В диких условиях это не выживет. И скот тоже «безотходный», если можно так выразиться, почти что один живой вес или молоко. И при этом совершенно не приспособлен к существованию за пределами огороженных выгонов. Даже трава ему нужна посевная, степную коровцы есть не могут. — Почему сделали именно так? — У меня есть теория на этот счет, хоть и несколько бездоказательная. Слышали про гоблинов в городах? — Конечно. — По-своему уникальное создание, почти совершенный хищник, явно смоделирован из лягушки и каких-то еще рептилий. Способен жрать все, крайне агрессивен и территориален. Очень опасен. Помимо них, в городах есть здоровенные тараканы, питающиеся чем попало, есть ящерицы, которые жрут тараканов, и есть еще и крысы, не такие, каких мы знаем, которые тоже их жрут. Гоблины жрут всех. — Смысл? — Сейчас к нему подойдем, — Шутихин снова продегустировал пиво. — В городах можно найти великое множество всего полезного. Те же батареи Цитадель делать не может, их до сих пор находят, и они в полной сохранности. И много что еще прекрасно сохранилось, технологии ушли далеко от нас. Но если люди займутся поисками в заброшенных городах, то такое, с позволения сказать, собирательство, превратит мародерство в основное занятие. — Согласен, — кивнул я. — Города населили хищниками. То есть туда путь только самым опытным, умелым, организованным и вооруженным. Зато остальным предоставили работу. Но такую, которая, с одной стороны, гарантированно приносит плоды, а с другой — ее не забросишь. И с которой тоже можно неплохо жить. — То есть мягко показали вектор развития? — Именно так, — он откинулся на стуле и сложил руки на груди. — Именно. То есть поиск брошенного имущества остался авантюристам, которые только к этому призвание и имеют. А остальные заняты вполне созидательным трудом. Что и хорошо. — Это первый ваш мир? — спросила Настя. — Первый. У вас нет, насколько я слышал, так? — Нет. Третий. У него даже четвертый, — Настя кивнула в мою сторону. — Но мы нигде не встречали столько людей, которые проваливаются не в первый раз. Это странно. — Согласен. Я тут кое-какую статистику подводил, таких около половины. И все повторяют то же, что и вы. И никогда не слышал, чтобы кто-то проваливался или странным образом исчезал отсюда. — Тут есть одна тонкость, которую вы можете не знать, — заговорил я. — Вы про выкрутасы со временем в других мирах слышали? — Да. Оно там почти останавливается. — Не для самого мира, а для тех, кто в него попал. В одном из миров люди и провалившиеся соседствовали. Люди жили как обычно, то есть рожали детей, старели и так далее. А вот провалившиеся уже нет. — Про такое я не слышал. Он не слышал, а я и пожил, а заодно несколько раз чуть там не погиб. Такой вот богатый опыт получается. — Потом этот мир расслоился, — я сложил и затем развел ладони. — Его обитатели ушли в отдельный слой, а провалившиеся оказались в другом, в который полноценно пришла Тьма. Про нее вы точно знаете. — Разумеется. С ней имели дело почти все, кто попал сюда… транзитом, так это назовем. — Так вот: само расслоение выглядело точно так же, как и эти местные «выбросы», включая сегодняшний, — забавно, но к выбросам уже привык и даже перестал их отмечать, как нечто из ряда вон выходящее. Просто надо учитывать, что выбросы никогда не случаются раньше пяти вечера и позже семи, если в этот день его не было, то после семи можно уже и не ждать, и ничего страшного во время них не случается, разве что предметы с полок падают, если те без бортиков. Все. — Так же? — Именно. Чуть сильней, чуть дольше, но так же. Еще голова болела до этого за сутки. А потом они повторялись как здесь, и после них проваливались новые люди. — Здесь тоже. Мы тут все после выбросов появились. — Вы тут давно? — Семь лет. Почти. — Так к чему это я все… — я задумался, формулируя речь, — в общем, когда мы с женой ушли из первого мира, того, в котором встретились, я на краткое время оказался в мире своем. В своем доме. И хотя я прожил с полгода в другом слое, в доме прошло лишь несколько секунд, я думаю. Не больше. То есть, если отсюда кто-то провалился дальше, то мы можем его исчезновения не заметить. Человек только зашел в туалет, а там свет погас, например. И мы даже не начали удивляться, почему он так долго не выходит, а он между тем годовщину своего провала в другой мир отмечает в какой-нибудь пивной с новыми друзьями и новой женой. — Интересно… — Потом я провалился в другой мир. Отдельно от жены, — я кивнул в сторону Насти. — И провел там около двух месяцев. А Настя даже не заметила моего отсутствия. Почти не заметила. — Это действительно интересно, хоть и очень далеко от биологии, — он удивлено поднял брови. — Спасибо, что поделились. Я бы вообще хотел с вами поговорить подробней, если не возражаете. Как-то сразу очень много вопросов возникло. — Если будем вместе в рейде, то почему бы не поговорить? Кстати, как у вас с боевой подготовкой? Стрелять умеете? 10 Выехали с рассветом, в полном составе, пять человек. Лину я посадил в кабину рядом с Федькой, чтобы иметь возможность разговаривать с Шутихиным, сидя в кузове рядом. Впрочем, кузовом это можно было назвать теперь только очень условно, он превратился в «десантный отсек», который был всерьез завален всевозможным имуществом. Одних патронов к автоматам взяли пять тысяч, две с половиной тысячи к пулемету и триста к снайперской винтовке. Полсотни гранат к гранатомету и столько же обычный ручных. Шесть мин, тех самых радиоуправляемых «монок». Отдельно взрывчатка со средствами взрывания, на всякий случай, не очень много, но все же. Десять батарей упаковали в пять наскоро сделанных ящиков без всякой маркировки и уложили на самое дно кузова, упрятав под все остальное. Так хоть не видно, что это такое. На первом участке маршрута неприятностей не ждали. Дорога до Форт-Брэдли шла в основном по безопасной территории. Сначала от кибуца до шоссе, потом по шоссе километров сорок и направо, и там прямо до места. Ехали довольно быстро, даже грунтовки накатаны. Несколько раз навстречу попадались машины с американской символикой, ну и мы были расписаны российскими флагами и эмблемами кибуца со всех сторон, чтобы никто не обознался нехорошим образом. Так что нам только сигналили, ну и мы отвечали тем же. После двух с половиной часов пути пустынная степь начала превращаться в населенную и очень похожую на окрестности нашего кибуца. Выгоны со скотом, плантации, похоже что с оливками и апельсинами, от которых и вправду ломились ветви небольших, каких-то коренастых и очень зеленых деревьев. Насосные станции с обязательными солнечными панелями, ветряки и все прочее. Вот так усни, проснись неожиданно тут и, если спросят тебя, где ты находишься, — ни за что уверенно не ответишь. Все одинаково. От американцев ждешь красных амбаров и зеленых тракторов на желтых колесах, а тут все стандартно. Все как у нас. У самого въезда в городок, отличавшийся от нашего лишь расположением не на холме, а наоборот — в долине узкой речушки, нас остановил, совсем не агрессивно, джип с надписью «Sheriff» на борту, без всяких пулеметов. Два человека в кабине, в бронежилетах, но без шлемов и прочего. На броне и на кепи с гнутыми козырьками у каждого накладная звезда в круге, то есть все как положено. Машины просто съехались кабинами, наша сторона, естественно, демонстрировала полное дружелюбие. Тоже шлемы сняты, оружия в руках нет. — Вы в Форт-Брэдли, ребята? — спросил тот, что сидел за рулем, крепкий и грузноватый мужик лет сорока, с обгоревшим на солнце лицом и маленькими голубыми глазами, пристально глядевшими через прозрачные, а не темные, что странно, очки. Второй, худой и помоложе, был в темных. — Именно так, — ответил я. — С визитом. Не возражаете? — Если от вас не будет проблем, то зачем нам возражать? — он усмехнулся. — Нужен мотель? — Пока не знаем. Нам офис шерифа нужен для начала. — Шериф здесь я. Шериф Поллсон. Или вам только офис?