— Нам и шериф без офиса сгодится. Есть официальный разговор. — Поехали, давайте за мной, — не дожидаясь ответа, он в два приема развернул машину на дороге и покатил к городку, а мы пристроились ему в хвост. Народ на улицах чуть отличался все же. Были черные, хоть и немного. Почти все в шортах, хотя у нас мужики больше в длинном. Больше кепок, в то время как у нас предпочитали панамы, они лучше от солнца прикрывают. Вроде все одинаковое и в то же время чуть-чуть разное. Как и в кибуце, офис шерифа находился в самом центре, на главной улице, которая по американской традиции так и называлась — Main Street, то есть Главная улица. И хотя дома были выстроены почти по тому же самому проекту, что и все у нас, надписи на вывесках отличались, шрифт «вестерн» доминировал. «Офис шерифа», «Почтовый офис», «Сити-Холл», что означает мэрию. Только вот банка не было, что даже странно для такого городка в стиле вестерн, но они тут не нужны. Наверняка «денежный сервер» стоит на почте. Или в мэрии. На почте скорей все же. Перед офисом шерифа пара машин на стоянке, а сбоку, под навесом, практически идентичный нашему набор техники. Великие умы мыслят одинаково, получается. — Значит так, народ, — объявил шериф, выбравшись из машины. — Кто ко мне по делу — прошу со мной. Кто ко мне дел не имеет, может идти в салун, это напротив, — показал он пальцем, — а не сидеть на жаре. За груз не беспокойтесь, здесь не воруют. Команда логично разделилась. Мы с Шутихиным пошли следом за шерифом, а остальные двинули в салун за прохладительным. Офис оказался классическим — слева диспетчерская, в которой за стойкой сидела упитанная барышня в форме и что-то жевала, пара столов в общей комнате и отдельный кабинет самого босса за загородкой. Похоже, что «военная часть», без которой они точно не обходились, находится в другом месте. Или просто отделена. — Садитесь, джентльмены, — у шерифа явно южное произношение. — Чем могу помочь? Мы воспользовались предложением, разместив свои седалища на привычно пластиковых стульях. Сам босс восседал во вращающемся кресле из натянутой на каркас сетки. Я еще подумал, что подобные могут быть удобны для дома. За спиной американский флаг и портрет самого же шерифа с винтовкой в руках, стоящего над тушей раптора. Винтовка, кстати, интересная, с виду просто охотничья. — Мы из русской общины, — представился я. — Я помощник командира охраны общины, зовут Владимир Бирюков. Владимир, не Влад, Влад это совсем другое имя. — Да? — удивился шериф. — А я не знал. — Я знал, что вы не знаете, поэтому и предупредил. Меня еще в Колд-Лэйке достало это сокращение, так что достаточно. — Я Сергей Шутихин, представляю администрацию общины, — мой спутник представился так, как мы заранее согласовали. Представься он просто ученым, тут могут и не понять, разговор совсем не про науку. — Могу посмотреть ваши полномочия? — спросил шериф и подвинул к нам большой планшет, активировав его. Мы поочередно поднесли к нему свои айди и подтвердились отпечатками пальца. Заодно в статусе высветились наши полномочия, в кибуце все организовали. — Отлично, — шериф кивнул, — можем поговорить. — Мы здесь по поводу налетов хавийя, — снова заговорил я. — У нас подобный случился две недели назад, погибших нет, но тяжело ранен человек. С начала года пропало без вести три человека и две машины. У вас, как я слышал, на днях тоже случилось. — Да, в Фортуна-Хиллз. Один пропавший, один убитый на насосной станции, угнали большой грузовик и полностью разобрали станцию. И еще один пропавший и двое убитых с начала года. Чем мы можем помочь? И чем можете помочь вы? — Мы разведали маршрут, по которому сюда приходят их группы. На маршруте есть место лагеря, где они, судя по следам, останавливаются постоянно. — А вот это интересно, — шериф даже подался вперед. — Там есть естественные узости и есть возможность их заблокировать, если удастся обнаружить противника на подходе. Но своих сил у постоянного состава охраны просто не хватает. — У нас те же проблемы, у меня мало депьюти, хватает только нести охрану и все, — ожидаемо ответил шериф. — Насколько далеко отсюда? — Километров сто, — никаких миль, тут все на километры, пусть привыкают. Я за время жизни среди них так и не научился переводить литры на сто километров в мили на галлон, да и с градусами Фаренгейта у меня чистая беда. — Место укрытое. Но подступы просматриваются, то есть, если поставить там постоянный пост, то этих ублюдков можно будет поймать в ловушку. И перебить всех подчистую. Думаю, что дорогу протоптала какая-то одна группировка, после больших потерь они сюда дорогу забудут. — Что нужно от нас? — Люди. Все ваши силы. Нужен сменяющийся пост, два человека с хорошей связью. Надежных человека, которые не уснут, не уйдут, не отвлекутся, а будут сидеть. Мы могли бы ставить туда своих на два дня, привозить ваших коптером, забирать своих. И так пока противник не объявится. А потом мы могли бы выдвинуться с одной стороны, а вы с другой. И там всех накрыть. — Звучит как план, — кивнул он. — Но я сам такую операцию авторизовать не могу, мне нужен мэр и городской комиссионер. И я бы привлек ребят из Фортуна-Хиллз. — Мы планировали съездить и туда. — Лучше, если я их приглашу сюда, эффекта больше, — он потер ладонью чисто выбритую щеку. — Мэра нет, он уехал в Цитадель, будет только вечером. Остальные могут приехать рано утром или прилететь. Пара коптеров есть и у нас. Могу предложить только остаться здесь на ночь, все равно в темноте вы никуда не поедете, так ведь? — Нет, не поедем. Кстати, что это за винтовка? — я показал на фото с раптором. — Обычная, просто кастомная, у нас тут переделывает один парень, — шериф явно загордился фотографией. — Охотиться с боевой не спортивно, так что магазин до четырех выстрелов уменьшает, ставит классическое ложе, большой прицел меняет на обычный автоматный. Тогда уже спорт. — Здорово, — вполне искренне похвалил работу я. — Где можно остановиться? — До конца Главной улицы, справа будет мотель «Мариса». На ланч приглашаю в салун, там хорошо кормят. За счет общины, — он ухмыльнулся. — Все, — шериф поднялся из-за стола, — я уеду и доделаю дела, какие начинал, а вас жду в салуне к часу. Всего хорошего, джентльмены. Мотель оказался как все остальные, разве что тут не отдельные домики, а длинный блок комнат с отдельными входами и обязательной стоянкой перед каждой. Восемь комнат, половина свободна. К не слишком большому моему удивлению Лина с Федькой взяли комнату на двоих. Что-то подобное я уже предчувствовал, по Федькиному поведению. Лина покуда никак это не демонстрировала. Может и к лучшему, девушка она серьезная, Федька у нее не загуляет, я думаю. Полезно ему. Как оказалось, никто из нас раньше в Форт-Брэдли не был, так что, избавившись от брони и снаряжения, все пожелали обойти по жаре местные достопримечательности, которых обнаружилось ровно столько же, сколько и в кибуце. Правда, на главной площади имелся монумент в честь основателей городка — американский флаг на флагштоке, а под ним камень с высеченными именами. Покойных основателей, потому что под каждым именем было две даты. Кстати, а я так и не знаю, как поначалу в степи люди устраивались, хотя бы наш кибуц взять. Кто-то же был первым, верно? Шутихина расспрошу попозже. Все встречные здоровались, ну и мы тоже не отставали, потому что такая привычка даже за то недолгое время, что я прожил в кибуце, успела въесться в кровь. Там тоже каждого встречного приветствуешь. Прошлись по жилой части города, посмотрели на местную школу, которая отличалась от нашей исключительно конфигурацией, потом мне даже подумалось, что тем, кто производит панели, из которых дома склеивают, надо бы как-то подумать о разнообразии стилей. Хотя бы второй комплект матриц завести и чередовать. А то так один городок увидел и считай, что посмотрел все. Рядом с Главной улицей нашли еще два питейно-кормильных заведения, что наводит на мысль о том, что если туризма нет, то на примерно тысячную популяцию три — как раз оптимальное число. Два мало, а четвертое прогорит. Нашли аж три церкви: баптистскую, если по надписи судить, методистскую и «дом Евангелия», чтобы это ни значило. Как и у нас, в городке нашелся коммунальный центр, тоже со спортзалом и бассейном, в котором сейчас плавали школьники под наблюдением тренера. Или учителя физкультуры. Единственная разница обнаружилась в том, что если у нас доминировали во дворах акации, то здесь еще и апельсиновых деревьев хватало. И да, дома в одной части города были заметно больше, чем дома в другой. И участки тоже. Хватало даже двухэтажных, какие у нас вовсе не строились. Похоже, что здесь все же не колхозом живут, в отличие от нас. — Видал? — спросил Федька. — Если заработать, то тут и отстроиться можно. — У нас тоже можно, — пожал я плечами. — У нас смотреть косо начнут, мол, выпендрился, а тут в порядке вещей, как я вижу. — Уже сюда собрался? Сальцево номер два? Тут оговориться надо. Когда мы с Федькой встретились, жили оба в городе Углегорске — мрачном, обшарпанном, грязноватом, но который был там за главный промышленный центр, так сказать, тянул экономику. И царил в Углегорске если не социализм, то что-то вроде государственного капитализма. Не в самой лучшей форме, если честно. А в паре часов езды был еще населенный городишко, Сальцево, в котором процветал свободный рынок, контролируемый, правда, всякими местными авторитетами. Но выглядел он и вправду поярче, много новых построек, включая вполне солидные коттеджи, да и развлечений там было много, хоть и несколько однотипных, от борделей до казино. И был при этом у Федьки план в Углегорске заработать на безбедную жизнь в Сальцево, который так до конца и не сбылся, выходит. — Не, я языка толком не знаю, кроме «май нэйм из Федя». И развлечений тут маловато, не больше, чем у нас. Не в церкву же с ними ходить? Это верно, на роль столицы местных пороков Форт-Брэдли не претендовал. Скорей даже наоборот, если три церкви учитывать. Так что да, просто размером дома Федьку не сманишь. — Федь, да тебе твой на одного велик, — подключилась к обсуждению Лина. — Зачем тебе больше? — Ну так, вообще, — ничуть не смутившись, ответил он. — Чтобы был. Типа успех и все такое. — А-а, ну если только так, — протянула она. — Это да, это мотивация. Шоб було. — Любая мотивация хороша, если она ведет к прогрессу! — наставительно ответил Федька. — А это прогресс? — Конечно. Был дом маленький, а стал большой — чем не прогресс? Самый прогресс и есть. Размер имеет значение. В общем, экскурсия много времени не отняла, чему его отнимать-то здесь? Поэтому вернулись до обещанного ланча в отель, а потом, когда время пришло, потопали в салун, где и были накормлены приличными стейками и много чем еще. После чего, послонявшись немного и купив в местном магазинчике что потребно, провели время до позднего вечера в бассейне. И после него и ужина меня так разморило, что я хоть и собирался порасспрашивать Шутихина обо всем на свете, но делать этого не стал и завалился спать до утра. А вот утром все, кого шериф ожидал, оказались в сборе. Мэр — толстый дядька лет пятидесяти с круглым красным лицом, комиссионер, оказавшийся дамой чуть за тридцать, шериф из Фортуна-Хиллз со своим заместителем, оказавшиеся еще и братьями. Обоим к сорока, бородаты, только у шерифа стрижка короткая, а у заместителя волосы длинные и собраны в пучок. Собрались в кабинете у Поллсона, понятное дело, обсев его стол. — Все уже в курсе, зачем народ приехал, — начал шериф, — так что давайте прямо к сути вопроса. Мы согласны участвовать? — Абсолютно, — ответил приезжий шериф. — Эти ребята уже всерьез достали, у нас народ обсуждает не только засаду, но и войну против них. — Война не нужна, — сразу сказал мэр. — Цитадель к ней отнесется плохо, это раз. А второе то, что будут потери, большие. А нас не так много. И почти наверняка окажется, что с той стороны мы убьем не тех, кого следовало. Не все хави бандитствуют. Далеко не все. — Зато те, кто бандитствуют, поймут, что из-за их игр страдают свои, — сказал приезжий заместитель шерифа. — Ну да, но им может на это плевать, а мстить начнут все, — мэр покачал головой. — И у нас набеги каждый день начнутся. И что, все бросим и начнем отбиваться? — Накрыть надо именно тех, кто сюда ходит, — заговорила комиссионер. — И никого больше. Но так, чтобы никто не ушел. Тогда задумаются. Сколько их там можно ждать, на том месте, которое вы нашли? — Не знаю, — я пожал плечами. — Я так понимаю, что они появляются или у вас в окрестностях, или у нас в среднем раз в месяц. С последнего налета прошло меньше двух недель. Но это все умозрительные заключения, сами понимаете. — Они могут пойти другим маршрутом? — спросил Поллсон. — Конечно, — ответил я. — Но какой смысл? Там явно останавливались не один раз, они считают место безопасным. Если они и сталкивались с сопротивлением, то уже на подступах к общинам, не там. — Логично, — сказал приезжий шериф. — Я тоже думаю, что они пойдут проверенным маршрутом. И через холмы не так много проходов. Поэтому возникает следующий вопрос: как нам вовремя оказаться с той стороны? Особенно с машинами? Один проход ближе к шоссе, — он встал и подошел к карте, — а еще один далеко к западу, я не уверен, что мы успеем туда. Это почти день езды, если туда и обратно за хребтом. Верно, я сам об этом думал. — Мы можем высадить людей коптером, — продолжал он, — но тогда, если хави просто пойдут на прорыв обратно, им нечем будет их останавливать. Тяжелое вооружение у нас только на машинах, как и у вас. — Получается, что от нас не ближе, но удобней, — заключил я, глядя на карту. — Мы можем проскочить холмы по шоссе и потом пойти вот так, — я показал маршрут. — Доразведать надо, но так выглядит реально. И тогда получится их запереть. У вас коптер вооружен? — Само собой, — кивнул Поллсон. — «Полтинник» и единый. Вот как, они все же выделили крупняк под коптер. Но у них и народу в два раза больше, чем у нас, то есть если там какая-то квота, то им выделили больше. — Два коптера могут их неслабо прижать. — Можно попробовать договориться еще и с французами, у них есть вооруженный, я сама видела, — вступила в разговор комиссионер. — До французов хави почти не доходят, — усомнился Поллсон. — Поговорить все равно стоит. Не доходят сейчас, дойдут позже, когда мы этих прижмем. Сменят цель набегов.