Следующие выходные я провел в городке Мегалохори, что в нескольких километрах от Акротири. Там я познакомился с Галатеей, державшей гончарную мастерскую. Я всегда мечтал научиться делать глиняную посуду, а Галатея любезно согласилась мне помочь. Под ее чутким руководством я сделал четыре довольно-таки красивые миски с оттисками лапок Налы. Заручившись от Галатеи благословением, я устроил среди подписчиков лотерею. Заплатив один фунт стерлингов, участники получали шанс выиграть одну из мисок с лапой Налы. Победители определялись жеребьевкой, а вырученные деньги направлялись на благотворительность. Из головы у меня не шли Люция и организация «Стирайл». Когда мы с Налой только прибыли на остров, она здорово нам помогла! Такой доброты я не ожидал. Если бы не Люция, я никогда не познакомился бы с Кристиной из САВА. «Надо придумать, как бы ее отблагодарить!» – напряженно думал я вот уже какой день. Но выдумывать мне ничего не пришлось. Возможность отблагодарить Люцию подвернулась нежданно-негаданно сама собой. Отправляясь одним майским утром в море, я заметил вдалеке у скал женщину. Она увлеченно фотографировала, но что именно – разглядеть я не мог. Когда я вернулся четыре часа спустя, на том месте стоял уже мужчина и оживленно разговаривал по телефону. Любопытство взяло верх, и я подошел. Два крохотных котенка, один черный, второй рыжий, жались друг к другу у скал. – Они тут весь день, – сообщил мужчина. Котята вряд ли были одного помета – слишком уж окрас разный. Ни на что особо не надеясь, я поискал их мать. Не обнаружив ее следов, я подхватил малюток – оба котенка уместились на ладони – и понес их в пещеру. Котята были даже меньше Налы, когда я впервые ее повстречал. Видели бы вы реакцию Налы! От ее взгляда мне под землю захотелось провалиться: столько в нем было презрения! Меня снова записали в предатели. Она даже зашипела, когда я попытался ее погладить. «Защищает территорию, – подумал я. – Ее право. Ну ничего, стерпится – слюбится!» Впереди меня ждали трудовые будни, поэтому долго нянчиться с котятами я не мог. Я позвонил Люции. Она пообещала пристроить котят к кому-нибудь из островитян, пока мы не найдем им постоянных хозяев. Но к нашему разочарованию, места для котят ни у кого не нашлось. Люция пообещала обязательно пристроить котят, если только я смогу подержать их у себя еще несколько дней. Она очень рассчитывала на некую Марианну, которая всегда была готова приютить бездомных котов и кошек. Не теряя времени даром, я сфотографировал котят, разместил снимки в «Инстаграме» и указал контакты Люции. После этого я свозил котят к ветеринару в Фиру, где им сделали профилактику против глистов и блох. Все происходило точь-в-точь как тогда в Черногории, когда я впервые привез Налу к ветеринару. Врач осмотрел котят и сказал: – Здоровы. Четыре или пять недель от роду. Рыжая – девочка. Черный – мальчик. Для регистрации нужно дать им клички. Не желая нарушать традицию, я взял имена из мультфильма «Король Лев»: девочку назвал – Киара, а мальчика – Кову. Стоило только нам вернуться в пещеру, как они тут же учинили разгром. Энергия у Кову била через край. Он везде совал свой нос и этим напоминал мне маленькую Налу. Да и страха Кову, как и Нала, совсем не ведал. В той части пещеры, которая служила Тони офисом, он облюбовал черное кожаное кресло. Котенок частенько засыпал в кресле, в вечернем сумраке совершенно сливаясь с черной кожей. Только чудом Тони не раздавил котенка! Киара же, напротив, оказалась тихой, застенчивой и не упускала ни единой возможности поспать. Не прошло и двух дней, как Нала сменила гнев на милость и подружилась с котятами. Теперь она постоянно играла с Кову и Киарой. Больше всего им нравилось путаться у нас под ногами, гоняясь друг за другом по всей пещере. Вскоре мне позвонила Люция и сказала, что кто-то из моих подписчиков откликнулся и готов забрать котят в Германию. Эти люди даже пообещали сами разобраться со всей бумажной волокитой, необходимой для транспортировки котят через всю Европу. – Нам повезло, что их забирают вместе, – сказала Люция, но прозвучало это как-то грустно. – Что-то не так? – Марианна, пока оформляются документы, хотела бы взять котят к себе, но все вольеры у нее заняты, а новый некому собрать. Как думаешь, сможешь подыскать нам добровольцев? «Ага! – воскликнул я. – Моя возможность отблагодарить Люцию!» И вот, наверное, в один из самых жарких на моей памяти деньков острова Санторини я посадил Кову и Киару в переноску Налы и отправился на белоснежную виллу на окраине города Фира. Марианна оказалась гречанкой лет сорока. По-английски Марианна знала всего несколько слов, но даже без них было ясно, что она добрейшей души человек. В доме, в саду – кругом ползали кошки, коты и котята. Некоторых жизнь так потрепала, что смотреть на них было больно. «А какие тощие! – думал я, озираясь вокруг. – Ну, по крайней мере, сейчас они в безопасности!» Марианна провела меня на задний дворик и показала уложенные на траву части вольера. Оценивающим взглядом я посмотрел на все это добро. Судя по всему, должна была получиться металлическая конструкция с сетчатыми стенами. Для нового вольера Марианна даже купила игровую секцию, когтеточки и всякие игрушки. Кое-где, конечно, придется поднапрячься, чтобы соединить одно с другим, ну а так ничего сложного. К счастью, Люция подыскала мне пару помощников. Это были туристы из Лондона, возрастом чуть постарше меня. К четырем часам мы уже собрали каркас и установили сетчатые стены. Англичане засобирались в дорогу, и вскоре мы с ними простились. Внутренним обустройством вольера я занимался уже самостоятельно. Не успел я закончить, как прибежали новоселы. Кову и Киара мгновенно обжились и весело носились по вольеру в лучах заходящего солнца. Марианна от всей души благодарила меня: усадила в тени дерева и угостила пивом. Даже не пытаясь преодолеть языковой барьер, мы молча сидели и любовались новым вольером. Мы прекрасно понимали друг друга без слов. Я радовался, что помог Марианне, а также всем тем бродячим котам и кошкам, которые найдут здесь приют. «Похоже, я на верном пути!» – подумал я, надеясь, что мои поступки послужат хорошим примером для подписчиков. – Человек-Паук гордился бы мной, – вдруг сказал я и поймал удивленный взгляд Марианны. Хорошо, что она ни слова не поняла! 13 Расставания Только в окнах пещеры показались первые лучи солнца, как раздался лязг открываемых замков и кто-то вошел. – Проснись и пой! – услышал я голос Тони, преисполненный сарказма. Предыдущим вечером мы с ним допоздна засиделись в баре. Я знал, что ему так же тошно, как и мне. Промычав в ответ что-то невнятное, я вылез из гамака. Щурясь от яркого света, увидел, как Нала потрусила к полуоткрытой двери совершать свой туалет. Обычно я тоже не против вдохнуть с утра свежего морского воздуха, но в тот день мне хотелось лишь одного – плюхнуться обратно в гамак. Предоставив Тони возможность следить за Налой, я подошел к плитке в дальнем углу и занялся приготовлением очень крепкого кофе. Чтобы воскреснуть, мне понадобилось около пятнадцати минут. Затем, осторожно ступая, я перетащил себя на пляж. Солнце, неумолимо поднимавшееся на востоке, уже прогрело воздух до двадцати градусов, не меньше. Не обнаружив Налы в ее любимом месте на скалистом берегу, я вернулся на базу. Миска с едой, оставленная на ступеньке при входе в пещеру, так и стояла нетронутая. Я вернулся и проверил все укромные места, но Налы нигде не нашел. «Пропустила завтрак? Это что-то новенькое!» – озадаченно подумал я. Я побрел искать беглянку по пляжу, то и дело окликая ее. Нала удирала – такое случалось: не раз и не два я находил ее в тени какой-нибудь скалы. На пляже у Налы было полно любимых мест для игр, и я обшарил их все, но безуспешно. Я не знал, что и делать. Никогда Нала еще не исчезала так надолго, особенно с утра. Может, кто-нибудь из ресторанчика угостил ее чем? Официанты души в ней не чаяли и постоянно чем-нибудь подкармливали, когда я останавливался пропустить стаканчик или перекусить. Ей запросто могли вынести целую тарелку рыбы, запеченной на гриле. «Ну все, хорош волноваться зазря, – приказал я себе. – Наверное, нашла развлечение. Наиграется – вернется!» К тому времени уже пришла остальная часть нашей команды. Их дорога от автостоянки до базы пролегала через весь пляж. Я надеялся, что кто-нибудь из них по пути заметил Налу у одного из ресторанчиков. Я допросил всех, но ребята лишь удивленно хлопали глазами и пожимали плечами. Сонливость как рукой сняло. Я едва сдерживался, чтобы не поддаться панике. «Все в порядке, все в порядке… – приговаривал я. – Нала выросла, чувствует себя независимой, вот и убежала по своим делам. Проголодается – вернется!» С такими мыслями я пошел трудиться. К девяти часам я места себе не находил. Меня мутило от страха. «Целый час прошел! Ни слуху ни духу! – сокрушался я. – Что-то тут не так». Пляж потихоньку заполнялся людьми: кто-то прогуливался – вдоль берега шел парень с огромным лабрадором, а кто-то плавал – в воде виднелись две головы. Тони, уезжавший куда-то по делам, наконец-то вернулся. Заметив мою тревогу, он тут же предложил помощь. Мы еще разок прочесали пляж, перепроверили все любимые места Налы. Ничего. В конце пляжа чернела большая пещера. Забравшись по скалам внутрь, мы обыскали пещеру с фонариком, но и там следов Налы не нашли. Не раз я с замиранием сердца наблюдал, как Нала карабкалась на скалы, нависавшие над пляжем. А однажды, убегая от собаки, она таки добилась своего и полетела оттуда вверх тормашками. Я тогда не на шутку перепугался, но инстинкты Налу не подвели, и она не разбилась. Что ж, еще одной жизнью меньше. Итого осталось семь. Мы с Тони забрались на эти скалы и принялись прочесывать густую траву. Я тешил себя надеждой, что Нала где-то пригрелась на солнышке и потеряла счет времени. Но все, что мы обнаружили, – пустые бутылки и мусор. В любой другой ситуации я принялся бы убирать этот бардак, но в то мгновение мои мысли занимала лишь Нала. Больше всего я боялся, как бы Нала не выбежала на дорогу, что была в тридцати метрах от края скалы. Дорога по утрам особенно оживлялась: туристов везли на паром, чтобы они не опоздали на самолет в аэропорту Афин. Мое разыгравшееся воображение уже вовсю рисовало картинки одна ужаснее другой. «А вдруг она попала под колеса автобуса? – с замиранием сердца накручивал я себя. – Нет, не может быть! Такое отважное и находчивое существо, как Нала, поискать надо! Это я еще не знаю, что ей пришлось пережить в горах Боснии! Куда бы Налу ни занесло – с ней все будет в порядке. Она сама может позаботиться о себе!» Далее мы с Тони приступили к обходу местных баров и ресторанчиков. Осматривали мы все досконально, заглядывая даже в туалетные кабинки. Но и там нас постигла неудача. Поднялись и к виллам, что аккуратно белели на склоне холма. Опросили местных. Я даже достал телефон и показал фотографии из «Инстаграма». Но жители лишь сочувственно качали головой. Некоторые спрашивали, где мы остановились, и обещали посматривать, не появится ли Нала поблизости. На часах девять тридцать. Нала отсутствовала уже полтора часа. «Еще ни разу она так надолго не пропадала», – переживал я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Я готовился к худшему. Я всегда знал, что день, когда она меня покинет, рано или поздно наступит. «Нала не моя пленница, – пытался я себя утешить. – И никогда не была. Она свободная натура! Поверив в свои силы, она осмелела и отправилась в свое путешествие, вот и вся история». Но я все равно отказывался верить в это. От этих мыслей у меня волосы дыбом становились. «Ладно, я как-нибудь, да переживу наше расставание, – думал я, а мои думы снова и снова возвращались в прежнее нерадостное русло. – А если она все-таки поранилась или пострадала из-за моей халатности? Я себе этого никогда не прощу!» Через пятнадцать минут, около десяти часов – позже, чем обычно, – мы должны были уже рассесться по каякам и отправиться в поход. Без Налы никакой поход мне и даром был не нужен. Тони, полностью разделявший мое беспокойство, пообещал меня подменить, чтобы я мог продолжать поиски. Тони наверняка чувствовал себя виноватым, хотя я так, конечно же, не думал. Нала каждый день убегала заниматься своим утренним туалетом, и никто за ней не присматривал. Следующие пять минут, совсем отчаявшись, я брел куда глаза глядят. Кажется, я проверил все места, какие только возможно! «Как же легко наш разум поддается панике», – вдруг подумал я, обнаружив себя на задворках баров и ресторанчиков. Мне пришла безумная мысль, что кто-то нашел Налу мертвой или раненой и вышвырнул ее в мусорный бак. К счастью, и эта догадка не подтвердилась. Я уже было направился к следующему ряду ресторанчиков, как вдруг мое внимание привлекло что-то в островке высокой травы. Мы с Тони проходили тут и раньше, но ничего не обнаружили. Я двинулся к этому травяному островку. Мелькнула черная шерстка, а затем и серая с коричневым. Послышались звуки кошачьей возни. А может, даже и драки! – Нала! – крикнул я и побежал. С гулко ухающим сердцем, задыхаясь, я ринулся в траву. На многое я не надеялся: на острове было полно бродячих котов и кошек. Как же свободно я вздохнул! А как глубоко и полно! Перед моими глазами была Нала собственной персоной и черный тощий котенок ее возраста. Они возились и скакали друг через друга. Им определенно не было дела до окружавшего их мира. И когда они успели подружиться? Как? Где? На эти вопросы ответа знать я не мог. Известно мне было лишь одно: если бы я не отыскал Налу, она резвилась бы с этим чернышом все утро. А я тем временем с ума сходил! Но я так был рад видеть Налу, что ворчать на нее совсем не хотелось. В конце концов, я сам виноват: нечего лениться и валяться. Увидев меня, Нала тут же оставила приятеля и пружинисто потрусила ко мне с таким видом, будто мы расстались минуту назад. Я обнял ее так крепко, как никогда раньше еще не обнимал. К тому времени как мы спустились на пляж, я успел поцеловать Налу не меньше сотни раз. Тони, увидев нас, вскинул руки жестом олимпийского чемпиона во время вручения медалей. Он улыбался, но на нем лица не было. Парень явно переволновался, хотя виноват он, конечно же, ни в чем не был. – Я бы себе не простил, если бы с Налой что-то случилось! – признался он, когда мы подошли. Первая группа туристов уже дожидалась нашей отмашки. Я поспешил за снаряжением, но Тони остановил меня. – Передохни, утро выдалось напряженное, – улыбнулся он. – Спасибо, – улыбнулся я в ответ. – Ценю! Нала поела и свернулась клубком на любимой ступеньке, с которой открывался вид на море. Я сидел рядом и поглядывал то на нее, то на Тони, уже отправлявшегося с туристами в море, а мои мысли тем временем как сумасшедшие перескакивали с одного на другое. Разыгравшаяся этим утром драма была лишь первым звоночком. Дальше будет хуже. На Санторини я провел уже три месяца с лишним. День ото дня моя жизнь на острове менялась, и не сказать, что эти перемены мне нравились. «Время двигаться дальше, – подумал я. – И причин тому много». Во-первых, я хорошо проводил на острове время. Ну то есть уж слишком хорошо. Остров славился вечеринками, особенно в летнее время, а тусоваться я любил. Не злоупотребляй я развлечениями острова, ни за что бы не потерял Налу! А ведь непоправимое могло случиться запросто! Во-вторых, обстановка в школе изменилась не в лучшую сторону. Главной проблемой стала текучка. Инструктора приходили и уходили. Это были совершенно разные люди, не всегда дружелюбно настроенные. Попадались ленивые, слишком занятые собой личности, а работать с такими особенно тяжело. В-третьих, через месяц после старта сезона у двух инструкторов пропали ценные вещи и деньги. Что Тони мог сказать на это? Издержки профессии: место людное, на пляже отдыхают туристы, как тут застрахуешься? А база далеко не Форт-Нокс! Вскоре настал и мой черед кусать локти. Я вернулся на базу и не обнаружил дрона. Как я горевал! Я переговорил с Тони, он обратился в полицию и написал заявление. Судя по всему, полиция никого не нашла: никаких вестей от них так и не поступило. Эта кража только усилила мое желание вернуться на трассу. Конечно, мной двигали не только отрицательные эмоции. Взять хотя бы «Инстаграм». Он просто разрывался от количества подписчиков: мы приблизились к отметке в пятьсот пятьдесят тысяч! Один американец, кстати очень предприимчивый, приехал повидаться со мной и Налой и за пивом с ходу задал вопрос, которым прямо-таки меня огорошил.