Я вымок до нитки, но до вершины добрался. Одно утешало – обратный путь лежал под гору. Хотя город был не так уж и близко – часа два, не меньше. Похоже, не только у меня дурная голова не давала покоя ногам: на автостоянке у площадки обозрения стояло несколько машин, и тот пикап, кстати, среди прочих. Раз уж забрался, грех было не насладиться видом! От панорамы дух захватывала. Тучи, нависавшие над долиной, сместились в сторону. Я обернулся и глянул на видневшееся вдали побережье: сто пятьдесят километров! Тут, скажу я вам, было чем гордиться! Завязался разговор с одним из туристов. Я попытался объяснить ему, что еду через Конью в Каппадокию. На ломаном английском он извинился: помочь не сможет. Оказалось, почти все возвращаются тем же маршрутом, что и приехали. Оставив все надежды избегнуть страданий, я принялся кормить Налу перед грядущим спуском. Вдруг подошла та женщина из пикапа и что-то сказала. К сожалению, я ни слова не понял. Но тут я заметил, что задний борт пикапа открыт, а двое мужчин, по всей видимости муж и сын женщины, прибираются в кузове. Они помахали мне, а я стоял и не верил, что вниз поеду с ветерком! Расчищенного от гравия места в кузове как раз хватило, чтобы влезли я, Нала и велосипед. Велосипед поставили к задней стенке кабины, под брезентовый навес. Нала, вырванная из сладкого сна, поначалу капризничала, но вскоре успокоилась. Глава семейства завел машину, и мы покатили под гору. Изрытая колеями извилистая дорога выглядела такой крутой и опасной, что я дивился хладнокровию водителя. Ко всему еще и пыль столбом стояла – и это несмотря на недавний дождь! Пикап то и дело мотало из сторону в сторону, но мы неуклонно продвигались вперед. Каждый раз, ухая колесом в яму или налетая дном машины на булыжник, водитель, сверкая беззубой улыбкой, вскидывал большой палец и приговаривал: – Все в порядке! С этим я разберусь, приятель! Рулил он будто бы уверенно, и мне ничего не оставалось, кроме как довериться ему. Когда через час мы спустились к подножию горы, уже сияло солнце. Проехали еще около пятидесяти километров, и впереди показался городок. Водитель остановил пикап и откинул борт кузова: похоже, здесь наши пути расходились. Я поблагодарил их на турецком языке от всего сердца. В свою очередь, глава семейства, как фокусник, вытащил из ниоткуда бутылку ракии и пару стаканчиков – выпить за наше знакомство и маленькое совместное путешествие. Отказывать я не посмел – неприлично. В конце концов, они избавили меня от сложнейшего спуска. Я поднял стаканчик, салютуя семейству, и одним глотком расправился с ракией. Солнце было еще высоко, и я вполне успевал доехать до соседнего города, побольше. Простившись с семейством, я налег на педали: все мои кости и мускулы выли от боли. Икры агонизировали, а бедра сводило судорогой. Боль в трицепсах просто убивала меня: упражнение «затолкай велосипед в гору» не прошло бесследно. Ну, по крайней мере, хоть сейчас дорога шла не в гору! В город я добрался через полтора часа, уже на закате. Я ожидал увидеть тихий и спокойный городок, но, как назло, гуляла свадьба: люди ели, пили, пели и танцевали. Подыскав место для велосипеда, я набрал из источника воды, чтобы напоить Налу, а ее уже и след простыл! Нала убежала на свадьбу. Несколько детишек в белоснежных рубашках и платьишках тут же ее заметили и устроили возню. Тем временем гости у входа в кафе, отчаянно жестикулируя, уже подзывали меня к себе. Я подошел. Оказалось, что они немножко понимают по-английски. Я рассказал им, куда и откуда держу путь. Прежде чем я успел что-либо сообразить, в моей руке оказался бокал «Бакарди». Мы немного выпили, наблюдая за Налой и детьми, но засиживаться я не стал. Я не из тех, кто упускает возможность оттянуться на вечеринке, но в тот день здоровье мне не позволяло. Я был разбит. Сил хватило только на то, чтобы откатить велосипед с центральных улочек. Но достойного места для лагеря найти не удалось, да и от самой мысли возводить палатку в таком состоянии становилось невыносимо тошно. Поэтому я нашел в тихом местечке под сенью деревьев удобную с виду скамейку, подложил под голову рюкзак и улегся. Нала, немного поерзав у меня на груди, наконец-то устроилась и притихла. На этот раз я уснул даже раньше Налы. 16 Группа поддержки Прошло три недели, а язвочка на губе Налы до сих пор мозолила мне глаза. В один день язвочка будто бы заживала, а на другой выглядела хуже некуда: саднила и сводила Налу с ума пуще прежнего. Я подозревал, что Нала сама бередила ранку, когда та чесалась. Глаз да глаз нужен был за ее лапкой, то и дело норовившей дотянуться до мордочки! Ей-богу, я чувствовал себя точно мамочка, трясущаяся над грызущим ногти чадом. Представляю, что она думала про меня: «Хозяин-то совсем сбрендил!» Я опять взялся за старое и принялся искать в Интернете информацию про кошачьи язвочки. Некоторые ветеринары утверждали, будто бы во всем виноваты пластиковые миски. Ни на что особо не рассчитывая, я тут же заменил их металлическими, когда проезжал Анталию. Переговорив с Шемом и парочкой других ветеринаров, подписанных на мой «Инстаграм», я выяснил, что единого мнения нет. Один уверял, что беспокоиться не о чем, второй, ссылаясь на незаживающую язвочку, настаивал на срочном визите в клинику. В одном они сходились: Нале нужен покой, причем продолжительный. Сон – лучшее лекарство. Я снова почувствовал себя кругом виноватым. Последние несколько дней в горах даже с натяжкой спокойными назвать было трудно. К концу августа моя совесть немножко угомонилась. Мы добрались до Гереме в Каппадокии. Там я хотел погостить недельку-другую и сделать дела, отложенные некогда в долгий ящик, а Нала тем временем могла спать, сколько ей заблагорассудится. Для почина я наконец-то запустил видеоблог на «Ютьюбе». Если оценивать трезво, то первое мое видео было не очень: кривой коллаж из снятых на Санторини фотографий и роликов с чересчур громким музыкальным сопровождением. Я мог сделать и лучше. И действительно, следующие два десятиминутных видео о нашем путешествии по Турции получились одно лучше другого. Блог я решил обновлять каждое воскресенье. Так было удобнее всего: за неделю копится достаточно материала, а в выходные, сидя в каком-нибудь хостеле, я монтирую записи и загружаю их в Сеть. Со временем поднаторею, и мой блог будет просто супер! Конечно же, все мою неопытность возмещало обаяние актрисы от бога – Налы. Без нее ничего бы не получилось! Нала была не только красива, но и чертовски фотогенична, и я почти не сомневался, что она специально играет на камеру. Например, на прошлой неделе, пока мы пережидали полуденную жару в теньке придорожного кафе, я поставил включенную камеру на пол. Нала валялась среди сухой листвы и камней, а затем, словно для большей зрелищности, вскочила и покатила камень прямо на объектив. Когда я смонтировал этот видеоролик, получилось бесподобно! Еще Нала любила прижаться мордочкой к линзе, но делала это так мило-премило! Собственно, что бы Нала ни делала, это всегда было чертовски мило. Со стороны все это походило на заранее подготовленное выступление. Подписчики по достоинству оценили ее актерское мастерство: вскоре их набралось уже около десяти тысяч. Судя по комментариям, больше всего подписчикам понравились съемки от лица, точнее – мордочки Налы. Когда зрители «Ютьюба» подписались и на «Инстаграм», набравший к тому времени более шестисот тысяч человек, общая цифра получилась просто умопомрачительной. Я все гадал, чем же людей привлекает моя страничка? Кто они? «Вероятно, для них это что-то мимолетное. Так они отвлекаются от тяжелых трудовых будней, – думал я. – Увидели новую фотографию миленькой Налы, поставили эмодзи и дальше работать!» Но было немало и тех, кто всерьез следил за нашими передвижениями, давал советы и предлагал помощь. Группа поддержки Налы – по-другому и не назовешь! И конечно же, у каждого из них имелось свое мнение. Многие давали полезные советы, начиная с диеты и заканчивая коготками – подстригать или нет? Не обошлось и без тех, кто любил командовать. Их приказы должны были исполняться немедленно и беспрекословно. Всем угодить я не мог, да и не собирался: такие подписчики воображали, будто могут решать за меня, куда мне ехать, а куда нет. Некоторые считали, что я вообще не должен никуда ехать. Если бы я прислушивался к таким подписчикам-перестраховщикам, то Нала, обернутая ватой, уже давным-давно бы улетела самолетом в Шотландию. Больше всего брала за душу искренняя, но порой слишком настойчивая щедрость. Слава богу, поток подарков я остановил еще тогда, на Санторини. Тем не менее предложения с новым велосипедным оборудованием и одеждой для Налы поступали мне постоянно. Иногда я принимал их. Особенно когда это касалось снаряжения для перевозки Налы. Согласился я и на немецкие износостойкие покрышки «Швальбе», которые должны были облегчить мне перемещение по дорогам Центральной Азии и Индии. Но в большинстве случаев я вежливо отказывался либо не отвечал совсем, поскольку прочитать все сообщения не мог физически. Странными казались мне сообщения от людей, предлагавших остановиться у них на ночлег, «если я вдруг буду проезжать мимо». Это забавляло и наводило на размышления. А какова вероятность, что я когда-нибудь проеду мимо того, кто нашел меня в «Инстаграме»? Надо думать, мизерная. Ну а больше всего я удивлялся готовности моих подписчиков жертвовать свои кровные денежки на те предприятия, которые я считал достойными. Все началось еще тогда, в Албании, когда я попросил помочь Балу. Затем помощь понадобилась приюту на Санторини. Эти два события открыли мне глаза: я и правда мог менять мир к лучшему. Джини, сказав, что Нала – моя уникальная возможность помочь нуждающимся в деньгах благотворительным организациям, оказалась права. Эта мысль прочно засела у меня в голове, и я провел не один час, обдумывая, как бы сделать этот мир еще лучше. Первым делом, казня себя за склонность все откладывать в долгий ящик, я наконец-то решил провести лотерею, объявленную еще на Санторини. По правде говоря, для розыгрыша у меня банально не хватало времени. Тринадцать тысяч – вот сколько людей купили билетики ценой по одному фунту стерлингов. Невероятно, но факт! Определив победителей, я сообщил Галатее адреса, куда отправлять миски с отпечатками лап Налы. После этого я занялся распределением собранных денег. План был прост: по тысяче фунтов на каждую благотворительную организацию. Оставалось только составить список достойных кандидатов. Воодушевленный успехом лотереи, я начал продумывать более смелый проект для сбора средств на благотворительность: календарь с Налой. Первое время я побаивался поставленной перед собой задачи, поскольку ни черта не смыслил в верстке календарей. Да, я уверенно пользовался ноутбуком, но в такие дебри еще не залезал. К счастью, группа поддержки Налы оказалась тут как тут, и я познакомился с дизайнером из Нью-Йорка – Кэт Макдональд, которая меня и спасла. Приятно было думать, что я на правильном пути и делаю что-то полезное. Из тысячи тысяч прочих только два сообщения оказались от злопыхателей. Другие болели за нашу с Налой команду и с удовольствием следили за путешествием. Так здорово делать жизнь людей, а может, даже и мир чуточку лучше и светлее! Но я не зазнавался – ей-богу, нет! Все-таки мой канал на «Ютьюбе» был далеко не «Нэшнл джиографик» или Би-би-си. Хотя недооценивать свое путешествие я не собирался. Оно обрело концепцию, пренебрегать которой было бы просто преступлением. Правда была в том, что теперь я не мог не двигаться дальше. «В конце концов, раз назвал канал „1bike1world“, – говорил я себе, – так будь добр, закончи кругосветку как положено!» Встреча с Налой изменила мое путешествие. Мне пришлось изучить все тонкости кошачьего туризма. Каждый раз, пересекая границу, я должен был предъявить справку о здоровье Налы, полученную накануне у ветеринара из страны, которую покидал. Даже если бы язвочка Налы зажила, то я все равно обязан был получить заключение врача. Каждый раз без исключения: будь то граница Турции с Грузией или граница Грузии с Азербайджаном. Что ж, правил я нарушать не собирался. Тем более процедура никаких сложностей не представляла: проверка документов, быстрый осмотр – и готово! Единственной неприятной процедурой для Налы было ректальное измерение температуры. Если формальности кошачьей жизни меня беспокоили мало, то вот обдумывание маршрута сводило с ума. Чем дольше я вглядывался в карту, тем больше страшился поджидавших меня трудностей. За несколько дней до этого по дороге на Аксарай я остановился на бензоколонке, чтобы пополнить запасы еды и воды. Так получилось, что я познакомился с парой велосипедистов, Дэвидом и Линдой. Они тоже вели страничку в «Инстаграме», и называлась она «zwei_radler». Мы выпили по кружечке кофе и решили какое-то время ехать дальше вместе. Все-таки путешествовать в компании было здорово. Как бы там Нала меня ни развлекала, как бы ни радовала мой глаз, человеческое общение, увы, заменить она не могла. В конце дня мы разбили лагерь в красивом месте под названием Султанханы. Мы исследовали город, осмотрели древнюю мечеть, обнесенную крепостными стенами и рвом, а затем, не забыв и про Налу, отправились на ужин. Поговорили задушевно. Мы были примерно одного возраста, и интересы у нас во многом совпадали. Дэвид и Линда недавно поженились. Свадьбу сыграли несколько месяцев назад в Баварии. Вместо обычного медового месяца молодожены оседлали велосипеды и отправились в Азию. – Это самый экологичный способ посмотреть мир, – пояснила Линда. С этим не поспоришь. – Мы стартовали из Баварии, пересекли Австрию, Венгрию, Болгарию и наконец оказались здесь, в Турции, – рассказывал Дэвид. – Куда поедем дальше? Одному Богу известно! Мы стараемся не загадывать. Открыты для любых предложений! – Но в марте следующего года как штык должны быть на работе, – усмехнулась Линда. Сперва я обрадовался, что наши маршруты совпадают. Но радость моя была недолгой. Дэвид и Линда собирались в Грузию и Азербайджан. Затем через Северный Иран в Туркменистан и Узбекистан. А оттуда на Памирский тракт, пролегающий по Великому шелковому пути. По тому самому пути, по которому из Европы в Китай путешествовали Марко Поло и многие другие купцы. Дэвид и Линда задумали посетить красивейшие города мира: Бухару, Самарканд и Хиву. А после Гималаев их поджидала Индия. Как и я, они мечтали оказаться на Памирском тракте, считая его кульминацией всего путешествия. Но вскоре выяснилось, что от Памирского тракта они отказались! – Уже середина августа. Погода меняется, причем в худшую сторону. Нам не успеть, – объяснял Дэвид. – На больших высотах погода коварна. Того и гляди все снегом занесет. А Памирский тракт – не лучшее место для зимовки. Новости потрясли меня. Я и сам понимал – времени в обрез, но никак не мог предположить, что его, оказывается, нет совсем! Я наивно полагал, что Памирский тракт будет дожидаться меня аж до ноября. Как бы не так! Дэвид и Линда изменили маршрут и после Азербайджана собирались на юг через Иран, Пакистан, Бирму и Таиланд. – Такой вот новый план. Пока что! – улыбнулась Линда. – Сам знаешь, как все может резко измениться, когда путешествуешь на велосипеде! – Это вы еще с кошкой не пробовали! – отозвался я. Наутро мы, пообещав оставаться на связи, попрощались. Возможно, когда-нибудь наши дороги вновь пересекутся, ну а пока мне было над чем поразмышлять: встреча дала много пищи для ума. То, что я прочитал про Иран, мне не понравилось. Конечно, я слышал, что Иран богатая на достопримечательности страна, ко всему еще и мусульманская – Налу на руках носить будут! Но вот политическая обстановка в Иране оставляла желать лучшего. Я открыл сайт Министерства иностранных дел и обнаружил, что в Иран можно попасть только в составе туристической группы. Наверняка существовали готовые помочь фирмы, но все это казалось мне той еще морокой! По такой путевке мне свободно передвигаться не дадут. А самое главное, с кошкой в туристическую гостиницу не пустят: либо оставляй снаружи, либо отдавай в питомник. Такой расклад меня не устраивал. Не зная, что и предпринять, я надумал спросить совета в «Инстаграме». Наверняка среди армии подписчиков найдется парочка-другая бывалых путешественников с ценными советами наготове! В скором времени мне и впрямь подкинули несколько интересных идей. Со мной даже связались из «Туркиш эйрлайнс» и спросили, как я смотрю на то, чтобы отправиться на прямом рейсе в Индию. Смотрел я на это отрицательно: пихать животных в багажник самолета – это не про меня. Но даже когда меня заверили, что Нала может лететь в салоне самолета, я все равно решил отказаться. Слишком уж много бумажной волокиты! Головная боль, да и только! Возможностей для путешествия на юг континента представится мне еще много: будь то велосипед, поезд, самолет или судно. Помня об этом, я решил пока придерживаться плана и двигаться в сторону Грузии и Азербайджана. До столицы Азербайджана Баку, на побережье Каспийского моря, оставалось ни много ни мало одна тысяча восемьсот километров. «Как-нибудь доберусь!» – подбадривал я себя. Каппадокия славится потрясающими воображение вулканическими пейзажами, напоминающими кадры из «Звездных Войн». Вся долина усеяна высоченными конусовидными столбами, как будто сделанными из сахара. Самый верный способ оценить всю красоту Каппадокии – увидеть ее с высоты птичьего полета. Именно поэтому подъем на воздушном шаре там популярный вид туризма. Каждое утро на рассвете над долиной поднимается и проплывает множество шаров с туристами. Быть в Каппадокии и не увидеть такие красоты – сожалеть всю оставшуюся жизнь! Я нашел контакты какой-то местной турфирмы и связался с ними. К моему изумлению, они оказались среди моих подписчиков и предложили бесплатную прогулку, при условии, что Нала полетит со мной. Идея мне не понравилась: громкие звуки пугали Налу до чертиков. Как она перепугалась тогда на пароме в Санторини! А эти гигантские, оглушительно ревущие горелки на шарах точно сведут ее с ума! К разочарованию сотрудников турфирмы, я отказался от их предложения. Хоть они и пытались меня переубедить, я остался тверд в своем намерении. Ну уж нет! Такому страху Налу ни за что не подвергну! Лучше уж полечу, как все, – за деньги. Спустя несколько дней я поднялся ни свет ни заря – в 4:30 утра – и отправился на площадку с воздушными шарами. По пути нервничал: как я там буду на такой высоте? Да еще и среди толпы! Мои опасения оказались напрасны: прогулка на воздушном шаре была незабываемой. Сотни разноцветных шаров в предрассветном небе, одновременно голубом и розовом, выглядели невероятно. В очередной раз я убедился, что не зря покинул Данбар. Через неделю я поймал себя на мысли, что в Каппадокии засиделся, и поехал дальше – к берегам Черного моря в Грузии. Двигаться с черепашьей скоростью, конечно, здорово, но иногда не мешает ускориться и побыть немного зайцем! Не внять предостережениям Дэвида и Линды было бы верхом глупости.