Перед тем как пересечь границу с Грузией, Налу нужно было показать ветеринару. В клинике меня ждали хорошие новости. Похоже, неделя отдыха пошла Нале на пользу. Когда я попросил врача осмотреть язвочку, он ловко приподнял ей губу, пожал плечами и сказал: – Ничего не вижу. – Да ладно! – воскликнул я, не веря своим ушам. Наклонившись поближе, я не обнаружил и намека на язвочку. Затем ветеринар обследовал Налу и сказал: – С ней все в порядке. Видно, что вы ревностно печетесь о ее здоровье. Я с облегчением выдохнул: ничто не омрачало моего дальнейшего путешествия. Но рисковать Налой я больше не собирался. Впереди нас поджидал еще один горный участок, и я задумал преодолеть его на автобусе. Хватит с нас солнечных ударов. Автобус отходил с вокзала города Сивас в десять утра. Накануне ночью, преодолев несколько километров, я добрался до места и уселся на остановке дожидаться отправления. Нала спала, а я тем временем развлекал себя как мог. Наконец часы показали десять утра. Автобус не появился. Через полчаса, через час – тоже ничего. Я огляделся: людей нет, двери закрыты, только окошко маленькой будки кассира, открывшейся около девяти, распахнуто настежь. Я подошел и поинтересовался, где автобус. Оказалось, я невнимательно посмотрел в расписание: автобус отправлялся в десять вечера. Ну приехали! Еще одиннадцать часов ждать! Что ж, бывало и хуже. Ничего не оставалось, как идти и фотографировать Сивас. А если утомлюсь, то вздремну в том маленьком сквере! Нагулявшись, к вечеру мы вернулись на уже знакомую нам скамейку вокзала. Вскоре показался и видавший виды автобус. «Идеально было бы проснуться на Черном море», – подумал я, предвкушая крепкий сон на мягком сиденье. Водитель выбрался из кабины и открыл багажный отсек в нижней части автобуса. Помимо меня, была пара пассажиров, но только у одного из них оказался чемодан. Почти весь багажный отсек принадлежал мне. Десяти часов еще не было, поэтому времени разобрать велосипед у меня хватало. Я начал заталкивать тележку и сумки со снаряжением, но водитель моего рвения не оценил. Из криков я уловил, что автобус его и он сделает все сам. «Что ж, своя рука владыка», – подумал я и пошел занимать место, как вдруг услышал очередные вопли: – Кеди! Кеди! Нала тихо-мирно спала у меня в рюкзаке-переноске, и я никак не думал, что водитель заметит ее. Я вернулся к нему с немым вопросом на лице. Тот показывал на часть багажного отсека, огороженную сеткой, и настойчиво покрикивал: «Кеди! Кеди!» Я и без словаря понял, чего хочет водитель. Черта с два соглашусь на это! Я принялся доказывать водителю, что никакой надобности ехать Нале в багажнике нет. – Она спит, – сказал я, демонстрируя водителю рюкзак. – С-п-и-т! Крепко! Но водитель ничего не хотел слышать. Тем временем подошел еще один пассажир. Он немного говорил по-английски. Выслушав меня, он объяснился с водителем и передал его слова: – Кошка будет мяукать всю дорогу и донимать пассажиров, мешая спать. Мне ничего не оставалось, кроме как бросить затею ехать на автобусе. Я принялся вытаскивать велосипед и снаряжение, а водитель, глянув на меня, лишь сказал: – Твой выбор, приятель. Как же я был зол! Я не поленился дважды проверить информацию, что Налу можно взять с собой в салон. И на вокзале, и в кассе мне сказали: «Можно, если кошка в переноске». Ехать куда-то своим ходом было уже поздно. И опасно. Неосвещенные дороги, до сих пор запруженные машинами, доверия не внушали. Устанавливать палатку мне не захотелось, поэтому я просто улегся на ту скамейку, на которой недавно дожидался автобуса. «Решать, что делать дальше, буду завтра», – подумал я, открывая «Инстаграм». Какое-то время я обновлял страничку, переписывался с людьми из Великобритании, а затем к полуночи вдруг понял, что озяб. Забравшись в спальный мешок, я вскоре задремал. Но спал я всего лишь несколько минут. Кто-то ткнул меня под ребра. «Ну, супер! – еще не открыв глаз, подумал я. – Сейчас изобьют и ограбят. Где же, черт возьми, носит моего ангела-хранителя?» Я резко сел, распахнул глаза и увидел два улыбающихся девичьих лица. – Приветик! – сказала одна из них с акцентом. – Я тебя видела в «Инстаграме». Давай-ка вставай, нечего тут валяться! Сегодня спишь у меня. Я потерял дар речи. Неужели у меня есть подписчики и в этом маленьком турецком городке? Всего полчаса назад я написал, что собираюсь заночевать на скамейке в Сивасе, а меня уже нашли и предлагают кров! Как? Как такое возможно? Я точно недооценивал группу поддержки Налы. И я был ой как не прав, когда думал, что вероятность оказаться в гостях у подписчиков стремится к нулю. Я попытался слабо возразить, что спал в местах и похуже, но девушки даже слушать не хотели и только поторапливали. Толкая велосипед, я пошел следом за ними по закоулкам, и вскоре мы оказались возле небольшого дома. Хозяйку звали Ария, а вот имя подруги, к своему стыду, я даже выговорить не сумел. Девушки закатили пир горой. Для меня, привыкшего питаться в дороге чем попало, это было по-настоящему королевское угощение. Благодарности моей не было предела. Накормив от пуза, меня уложили спать. И уложили, конечно же, как короля! На следующий день Ария повела меня смотреть Сивас. Она с гордостью показывала достопримечательности. Больше всего запомнились медресе – мусульманское училище, и турецкие бани. Между делом удалось навязаться в попутчики к одному парню. На этот раз бесплатно меня везти никто не собирался, но я не возражал: умирать в горах под палящим солнцем – удовольствие не из приятных. Да и Грузия станет ближе. После полудня мы загрузили все мои пожитки в современный белый фургончик с удобными сиденьями, кондиционером и отправились навстречу черноморскому побережью. Ария махала нам вслед, посылая воздушные поцелуи Нале. Я пребывал в смешанных чувствах. Мы знали друг друга не больше двадцати четырех часов, а расставались, будто старые друзья. Прощаясь с Арией, я прощался и с Турцией: фургон забрался на самую высокую точку горы и перед нами открылся вид на Черное море. «Если повезет, то через несколько дней, – думал я, вглядываясь в восточную часть побережья, – будем уже в Грузии». Я покидал Турцию, но я не собирался забывать ни страну, ни людей: они навсегда останутся в моем сердце. Я еще раз убедился, что мир надо познавать самому. «Ни газетам, ни телевидению верить нельзя: у них все выглядит либо черным, либо белым, – размышлял я. – Им ничего не стоит настроить людей друг против друга, будь то вероисповедание, раса или мировоззрение». Разумеется, я не настолько наивен, чтобы полагать, будто все дело лишь в недобросовестности средств массовой информации. В этом мире все смешалось: разрешить политические и социальные споры – задача очень трудная. А когда вмешиваются злодеи – куда без них? – задача усложняется и становится практически неразрешимой. Несмотря на различия между народами, в глубине души я верил, что все мы одинаковые. Так или иначе человек всегда тянется к добру. И турки продемонстрировали мне это не раз и не два. Джейсон, Ария, семейство на пикапе и многие, многие другие следовали естественному инстинкту – протянуть руку помощи человеку в беде. Без сомнения, эти люди отныне будут занимать почетные места в группе поддержки Налы! Даже объехав вокруг мира дважды, я вряд ли мог получить урок более ценный! 17 Такой разный мир Вильнув рулем, я увернулся от выскочившего на дорогу горного козла. Нала навострила уши и вцепилась в ручки переноски. Козла мы уже оставили позади, а Нала все продолжала всматриваться в дорогу, быстро поглядывая по сторонам. Вскоре я увидел, что привлек Налу совсем не козел, а старушка в черном платье и чепце, загонявшая прутом двух белых коров в домик на опушке леса. Но рогатый скот – не самая послушная животина на этой планете! Коровы встали как вкопанные в каких-то метрах от жилища старушки и протестующе мычали. Женщине ничего не оставалось, как завопить что было мочи и начать хлестать коров прутом по крупу. Животин проняло, и спустя несколько мгновений, пригибая головы, они уже пролезали в домик. Старушка юркнула за ними и затворила за собой дверь. Я чуть живот не надорвал! – Наверное, она пригласила их выпить чая! – сказал я Нале и потрепал ее по загривку. Вот уже несколько дней я ехал по дорогам Грузии. Меня не покидало ощущение, что я въехал не только в другую страну, но и в совершенно другую эпоху. А может, даже в другой мир. Впечатление это проявилось у меня за много километров до границы с Грузией. К грузинским пограничным постам тянулась нескончаемая стена фур, стоявших на обочине дороги. Несмотря на то что многие из них я миновал без очереди, добираться до будки пограничника мне пришлось долго. Когда наконец-то настал мой звездный час, я обнаружил военизированный блокпост с целой армией по флангам. Пограничники досматривали документы чуть ли не под микроскопом. Нала, устав сидеть в переноске, забралась мне на руку и попыталась очаровать молодого пограничника. На этот раз ее сверхспособность дала осечку: мужчина отвернулся и отошел в сторону. Минут пятнадцать, не меньше, пограничники вертели наши документы в руках и так и этак. Они долго что-то оживленно обсуждали, а затем один из них заворчал и махнул рукой, чтобы мы проезжали. Меня не покидало ощущение, что я вновь оказался в Албании. Тут и там мне попадались потихоньку разрушавшиеся вот уже какой год суровые бетонные здания времен Советского Союза. Дома в деревнях выглядели не лучше. Вид их покосившихся крылечек и обшарпанных фасадов вызывал лишь жалость. Дорога же, по которой я пробирался, отчаянно работая рулем, была как после бомбежки. Усугубляли мое положение и водители: для них разделительной полосы словно не существовало. Чудом только не сбили! Машины проносились так близко, что даже Нала бросала испепеляющие взгляды на их водителей. Не желая испытывать судьбу, я старался, где это было возможно, ехать проселочными дорогами. Сельская местность Грузии впечатляла: живописные долины с реками, бегущими среди пышно цветущих холмов, и горы на горизонте равнодушными не оставили бы никого. Чем дальше мы забирались вглубь Грузии, тем сильнее крепло во мне ощущение, что я либо переместился во времени, либо оказался в какой-то фантастической стране из сказки. Та старушка с коровами служила ярким тому доказательством. Животные, казалось, были повсюду и жили вместе с хозяевами бок о бок: старушка с коровами – случай не единичный. Собаки, кошки, гуси, свиньи, куры – кого тут только не было! По дорогам постоянно бродили козы, коровы и костлявые клячи. Все это напоминало один огромный зоопарк или ферму. Только вот о животных тут никто и не думал заботиться: они выглядели хуже некуда. Кто-то возразит мне, что у этих людей и так хлопот полон рот, чтобы еще над скотом трястись. Кто-то скажет, что я никогда не был на их месте, чтобы судить. На это я могу ответить: чтобы быть добрым, деньги не нужны. Увиденное расстроило меня, а первоначальная радость от живописных пейзажей поугасла. Первую остановку я задумал сделать в курортном городе Батуми. Прибыли мы ранним вечером и успели как раз перед ливнем. Хоть Грузия страна и бедная, но люди здесь щедрые. Дают больше те, у кого почти ничего нет, – это я усвоил давно. Я заселился в маленький хостел со включенным ужином, и меня приняли, как брата, вернувшегося из долгих скитаний. Не успел я и глазом моргнуть, как в руках у меня оказалась стопка водки. «Начало конца», – подумал я и выпил. Затем выпил еще, и еще, и еще… В итоге я налакался до такой степени, что с утра едва встал с постели. К концу недели я должен был добраться до Тбилиси и получить новые покрышки «Швальбе», но похмелье мигом перекроило все мои планы – от выпитого я отходил целые сутки. В Грузии даже похмеляться не надо: стоит только забраться на велосипед и отправиться в путь, как новые впечатления тут же все затмят. Так, например, в одной деревеньке я увидел маленький автомобиль, надрывавшийся, чтобы вытащить застрявший грузовик. Грузовик был в пять, а то и в шесть раз больше тянувшей его малютки. Чем думал водитель автомобиля, мне неведомо. Такого я в жизни не видел! Неподалеку играли в мяч дети. Баскетбольный мяч являл собой жалкое зрелище, но детей это нисколечко не волновало. Они ликовали и смеялись, когда кто-нибудь забрасывал мяч в ржавое ведро, висевшее на ветке дерева. «Как в лагере беженцев, – вдруг вспомнил я. – Грузинским детям, как и детям беженцев, для хорошего настроения нужно немного». Нельзя было и шагу ступить, чтобы не повстречать какую-нибудь животину. Каждый дом, казалось, имел стандартный набор животных: козы, куры и ослы. О собаках даже и говорить нечего – их было пруд пруди: любого размера, окраса и породы. Многие из них – бродячие. Они трусили по дорогам и полям в поисках еды или ночлега. У меня сердце кровью обливалось! Не прошло и пары часов, как за нами увязался один такой лопоухий приятель с коричневой в белых пятнах шерстью. Я вспомнил своего давно усопшего пойнтера Тила, который такого отчаяния, как этот приятель, даже не нюхивал. Сказать, что лопоухий пес был кожа да кости, значило ничего не сказать. Низко пригнув голову, он семенил за нами в двадцати-тридцати метрах и не сводил с нас грустного взгляда. Я притормозил, чтобы поздороваться с ним и угостить. Угощение пес проглотил одним махом. «Похоже, давненько не ел!» – подумал я и двинулся дальше с мыслью, что пес повернет вскоре домой. Но дома у пса, вероятно, не было. Лопоухий бежал за нами несколько километров и отстал, только когда мы выбрались на трассу, ведущую в Тбилиси. Влившись в поток машин, я постоянно оборачивался: лопоухий одиноко стоял на обочине и смотрел нам вслед. Так мы и расстались. Следующие тридцать километров мои мысли кружились вокруг этого пса. Долгие дни меня мучили угрызения совести, что я не вернулся и не помог бедняге! Все эти несчастные животные только пробудили во мне еще более трепетное отношение к Нале, которая побывала с этими горемыками в одной лодке. Слава богу, что я нашел ее и смог подарить ей новую, лучшую жизнь! От проблем со здоровьем Нала избавилась еще в Турции, все они остались в прошлом. Заключение ветеринара радовало меня несказанно: язвочки как не бывало, а со здоровьем полный порядок. А вот про себя и свой велосипед я так сказать не мог. Не знаю, где я подхватил эту заразу: то ли по дороге, то ли в грязном номере дешевого хостела, но глаза чесались как проклятые! Не тереть их было невозможно. Но если я их тер, то зудели они еще страшнее. На полпути к Тбилиси я едва мог разлепить веки. Управление велосипедом с закрытыми глазами не рекомендуется, особенно на грузинских дорогах. Через тридцать километров я оставил все попытки и сделал привал до следующего дня. Что касается велосипеда, то на камерах колес живого места не было от заплат! Ничего удивительного, учитывая, в каком состоянии пребывали дороги Грузии. Но дело было не только в дорогах: частые проколы обычно сигнализируют о сильном износе покрышек. Осматривая колеса, я обнаружил на тормозах еще и трещину, образовавшуюся, похоже, от какого-то сильного удара. К счастью, в Тбилиси оказался сервисный центр, занимавшийся ремонтами велосипедов «Трек». Первым делом я решил направиться туда. Эйли техосмотр точно не помешает! Погода испортилась, а до Тбилиси оставалось еще несколько дней пути. Вдоль трассы бежала железная дорога, и оставшийся путь до столицы я решил проехать на поезде. К тому времени как мы добрались до железнодорожной станции, небо уже заволокло черными тучами и громыхнуло так, как в жизни я еще не слыхивал. Только мы запрыгнули в поезд, как небеса разверзлись и дождь полил как из ведра. Вода низвергалась с такой мощью, что я едва мог различить проплывающий мимо сельский пейзаж. В отличие от меня Налу непогода веселила: она тщетно пыталась поймать лапкой стекавшие по окну капли. В Тбилиси мы прибыли ранним вечером и сразу направились в квартиру, которую я заранее арендовал. Квартира находилась на холме. Из нее открывался замечательный вид на город. Нале помещение сразу пришлось по душе. Здесь было достаточно места, чтобы отвести душу и как следует порезвиться. Мне нравилось, что мы могли играть там часами, не привлекая ничьего внимания и никому не мешая. А еще тут было безопасно. То, что нужно, чтобы переделать все дела в городе. Первые два дня я посвятил велосипеду: отдал его в сервисный центр и получил новые покрышки. Это оказались необычные покрышки. У них имелся дополнительный защитный слой резины, который, в теории, спасал колеса от проколов гвоздями, стеклами и другими острыми предметами. Казалось, будто я заменил не покрышки, а сам велосипед! Пока велосипед был в ремонте, я сидел в квартирке и наверстывал упущенное в Интернете. Наконец-то я приступил к распределению лотерейных денег среди благотворительных организаций. Оказалось, это не так-то уж и просто! Если честно, то у меня голова шла кругом! Достойных организаций было гораздо больше, чем я предполагал. Поэтому, когда настал миг определить первую, я старался руководствоваться не только сердцем, но и головой. Мне было шесть, когда мы с дедом посадили саженец остролиста неподалеку от нашего дома в Данбаре. До сих пор у меня в голове звучит голос деда, рассказывающего мне, как важны деревья на планете, как они поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород, укрепляют почву и даже служат домом животным. Когда дед умер, мы с отцом пересадили остролист в сад перед домом, где он растет и по сей день. В память о дедушке первую тысячу фунтов я пожертвовал некоммерческой организации под названием «УанТри плэнтид», восстанавливающей леса по всей планете. За каждый полученный доллар организация сажала дерево. Я думаю, дед обрадовался бы, если бы узнал, что в его честь будет посажено больше тысячи деревьев. Первую тысячу распределить было сложнее всего, дальше – легче. Не задумываясь, я пожертвовал по тысяче фунтов Джини, Люции и Кристине, так выручавшим меня в свое время! Я ни секунды не сомневался, что этим деньгам они найдут достойное применение. Часть денег я распределил среди организаций, занимающихся проблемами окружающей среды. Например, тысячу фунтов получил австралийский фонд, собиравший средства на сохранение коралловых рифов.