На следующий день мы встретились у ветеринара, но нас ждало разочарование: щенку с инфекцией требовалось дополнительное лечение. У Призрака взяли кровь на анализы и соскоб кожи – в общем, домой Пабло и друзья вернулись, озадаченные на несколько недель вперед. «Если мои новые приятели не подкачают, – думал я, направляясь домой, – то Призрак в скором времени обязательно поправится». Призрака и весь его незатейливый скарб я обещал привезти на следующий день. Я хотел как следует проститься с Призраком в наш последний вечер. «Прощание будет не из легких», – думал я, глядя, как он гоняется за новыми игрушками на веревочке и играет со мной в «перетягивание каната». Нала прикипела к Призраку еще больше меня: все эти дни она неизменно спала на стуле у ниши Призрака. «Мы оба будем по тебе скучать, приятель», – с тоской думал я. Несмотря на всю снедавшую меня грусть, я знал, что поступаю правильно. То же самое я чувствовал, когда отдавал Балу. Кто бы мог подумать, что такой здоровый пес, бегающий теперь по паркам Лондона, еще год назад представлял собой такое жалкое зрелище! – В следующий раз, дружище, увидимся уже на пляже Данбара, – сказал я Призраку, когда тот запрыгнул к нам с Налой на диван. Вот и настало утро. Напоминая себе, что с Призраком все будет в порядке, я отдавал щенка с легким сердцем. Хотя, чего уж скрывать, скупая слеза скатилась-таки по моей бородатой щеке. Обратное путешествие в Турцию оказалось настоящим испытанием. Добравшись наконец до границы, я повстречал, наверное, самого сурового пограничника Турции. Он скрупулезно изучал в паспорте Налы каждый штамп и засыпал меня вопросами. Хотя с документами все было в порядке – комар носа не подточит! – пограничник все равно напирал. Закончив с документами, он попросил открыть сумки, но и там придраться было не к чему. А этот пост казался мне таким безобидным! Этот пограничник, похоже, тут на стену лезет со скуки. Как же хорошо, что я обновил паспорт Налы! А ведь если бы я поддался соблазну, то запросто мог бы ее лишиться! Следующее испытание приготовила погода. Давненько я не спал в такой холодрыге! За те две ночевки в низкогорьях по дороге в Карс я только чудом не околел! Из Карса в Анкару, не желая больше рисковать жизнью, я купил билеты на поезд. Нам предстояло двадцатидевятичасовое путешествие через всю Центральную Турцию, едва не сорвавшееся из-за одного несведущего контролера. В очередной раз пришлось прибегнуть к помощи со стороны более подкованных коллег. Ретивый контролер успокоился только после того, как ему продемонстрировали правила перевозки животных: на кошек запреты не распространялись. В такие моменты я радовался, что путешествую на велосипеде и распоряжаюсь своей судьбой самостоятельно. «Как же они все мне дороги!» – подумал я, забираясь в поезд. В Анкару я решил ехать по нескольким причинам. Во-первых, Анкара – столица Турции. Во-вторых, там полно достопримечательностей. В-третьих, я хотел заранее подготовиться к перелету в Индию. Я знал наверняка, что все это предприятие обернется бюрократическим кошмаром, но альтернатив у меня, похоже, не было. Одному Богу известно, сколько бумажек придется заполнить, прежде чем мне разрешат лететь! Прилететь в Дели или Мумбаи, а затем отправиться на велосипеде к Гималаям – таков был мой замысел. Вопреки беспокойству из-за бумажной волокиты я предвкушал приключения в Индии. Я всегда мечтал зависнуть в Индии на годик-другой, чтобы как следует ее изучить. Тем более посмотреть там есть на что! К тому времени со мной связались из благотворительной организация «Пипл фо энималс», которой я уже успел пожертвовать деньги. Управлял ею Манека Ганди из прославленной политической семьи. Манека собирался послать в аэропорт ветеринара с медикаментами на случай, если Нала плохо перенесет перелет или не сразу адаптируется. «Да и мне после такого перелета поддержка не помешала бы!» – подумал я. После Индии я хотел ехать в Камбоджу, Вьетнам, Таиланд, а затем, если повезет, – в Малайзию и Сингапур. Была в планах и Австралия, но как туда попасть, я пока не знал. Кое-кто, правда, уже прислал мне приглашение из Сиднея. И этот кое-кто обладал достаточной властью, чтобы обойти строгие карантинные правила для животных. К моему приезду этот человек обещал тщательно подготовиться и получить результаты анализов Налы как можно скорее. Иначе сидеть нам с Налой в изоляции долгие-долгие месяцы! Мне уже не терпелось повидать дикую жизнь Австралии и нагрянуть в знаменитый туристический город Голд-Кост. После ворот в Центральную Азию, что захлопнулись в Азербайджане у меня перед самым носом, я, как никогда, жаждал от жизни новых впечатлений! Но сначала надо было привести в порядок документы. С визой в Индию могли возникнуть трудности не только у Налы, но и у меня. Я задумал обратиться в посольство Великобритании и даже добрался до Анкары, но обнаружил, что прием посетителей строго по договоренности. Получив от ворот поворот, я ушел все-таки не с пустыми руками: мне посоветовали обратиться в посольство Индии. Но и там меня ждала неудача. Мой вопрос привел сотрудника в полное замешательство, и меня снова отправили в посольство Великобритании. Я уже оставил все надежды, как на помощь вдруг подоспела группа поддержки Налы: двое подписчиков всерьез занялись этим вопросом и через пару дней, похоже, дело сдвинулось с мертвой точки. Усилиями турецкого туристического оператора мне предварительно одобрили вылет в первую неделю декабря, но относительно Налы я уверен не был. Тут уж как карта ляжет – либо возьмут на борт, либо нет. Перед вылетом оставалось показать Налу ветеринару и сделать пару прививок – этим я намеревался заняться в Стамбуле. К приезжим, будь то человек или животное, в Индии были особые требования. К концу ноября у меня уже голова шла кругом. Как же было приятно на фоне забот, связанных с перелетом, узнать, что календари с Налой наконец-то готовы! Художница Кэт, проделав и так невероятную работу, на достигнутом не остановилась и договорилась с онлайн-зоомагазином «Супакит» о распространении календарей на очень выгодных условиях. Первый тираж составлял четыре тысячи экземпляров. По мне, чересчур много! Когда мы анонсировали календари, я испытывал смешанные чувства: и радость, и страх. Кому они нужны? А вдруг все кончится тем, что я останусь среди груды коробок с устаревшими календарями? Но долго этими мыслями я не мучился. Через несколько часов я узнал, что все календари распроданы. Вот так просто! Календари заказывали со всего мира, а иногда даже по несколько штук. К такому ажиотажу я готов не был. Не откладывая в долгий ящик, я заказал дополнительный тираж почти на все деньги. Как я ликовал! Подсчитав расходы на печать и распространение, я обнаружил, что выручу тысяч восемьдесят, а может, даже и больше. Невероятно! «С такими деньжищами я помогу целой армии бродячих животных, – думал я, уже прикидывая в голове организации, помочь которым нужно будет в первую очередь. – Я определенно на верном пути!» Это событие так меня воодушевило, что за подготовку к перелету в Индию я взялся с удвоенной силой. Встал вопрос, как загрузить велосипед и снаряжение на самолет. Самым разумным мне казалось разобрать велосипед, а затем упаковать все вместе с тележкой и сумками в специальный контейнер. В таком случае на борт самолета я взойду налегке: с рюкзаком и Налой в переноске. Декабрь неумолимо приближался. Чтобы утрясти вопрос с багажом, я отправился в Стамбул. Заранее договорившись, я встретился со специалистом по перевозке крупных и негабаритных грузов. Кажется, картина начала складываться. Анкару я покидал с ощущением, что план наконец-то встал на нужные рельсы. После стольких фальстартов и поворотов не туда следующий этап путешествия был не за горами. Если ничего серьезного не случится, то Рождество мы будем встречать уже в Индии. 20 Местная знаменитость На полпути в Стамбул, когда я пробирался по загруженной трассе мимо городка Сакарья, пришло сообщение от Пабло. Пабло писал редко, поэтому, почуяв неладное, я тут же притормозил и прочитал сообщение. Мои опасения подтвердились. «Дин, плохие новости. Щенки заболели». Я тут же перезвонил. Пабло чуть не плакал. – Пришли анализы. У всех щенят парвовирус. Эта фигня очень заразная и опасная. Хиппи, возможно, тоже подхватил. Про парвовирус мне доводилось слышать: мерзкая дрянь поражала кишки, вызывала рвоту, понос и могла даже привести к смерти. – Им назначили уже лечение? – Нет. Для щенков лекарства от инфекции нет. Тут надежда только на иммунитет. Но если щенок и так через раз дышит, то… – запнулся Пабло. Заканчивать мысль не требовалось, я и так все понял. Я чувствовал вину и полную беспомощность. Мне не следовало оставлять Призрака. Я пробормотал что-то про деньги: соберу сколько угодно, но Пабло возразил мне. – Деньгами делу не поможешь. Мы все сделаем, чтобы их спасти. Пообещав поддерживать связь, мы попрощались. Я сел на велосипед, как в тумане, и поехал дальше в Стамбул. Все мои мысли кружились вокруг Призрака. Справится ли он с инфекцией? Интересно, где он подхватил ее? Где я недосмотрел? Или инфекция привязалась, когда он играл с другими щенятами? А может, Призрак был болен с самого начала? На все эти вопросы ответа не существовало. «А что с Налой? – как громом поразила меня мысль. – Неужели она тоже заразилась? Может, ее надо срочно везти к ветеринару?» Тем вечером я заночевал в маленькой гостинице и допоздна переписывался с Пабло, Шемом и всеми, кто мне помогал ранее. По мнению Шема, вероятность, что Нала тоже заразилась парвовирусом, была ничтожно мала. «Парвовирус – собачья болячка, и кошкам она почти не страшна», – так сказал Шем. Шем рассказал мне про вирус все без прикрас, и в его словах утешения я не обрел. – Дин, мне очень жаль, но шансы у щенка невелики. Примерно пятьдесят на пятьдесят. И это еще оптимистичный прогноз. В отчаянии я опубликовал заметку на страничке «Инстаграма» о том, что Призрак заболел. Подписчики откликнулись мгновенно: кто-то присылал ссылки на веб-сайты про парвовирус, а кто-то скидывал истории про излечившихся щенков, но Призраку от всего этого было ни жарко ни холодно. Вины подписчиков в том, конечно же, не было, я сам ошибся, когда, хватаясь за соломинку, полез в «Инстаграм». Призраку помочь не мог никто. Спустя пару дней я добрался до пригорода Стамбула. Как это обычно и бывает в Турции во второй половине дня, на дорогах царил хаос: автомобили, автобусы и грузовики со свистом проносились мимо меня, постоянно отвлекая от экрана навигатора. В итоге на одном из важных перекрестков я повернул не туда. «Нет, в таком состоянии ехать невозможно, – подумал я. – Так недолго угробить и себя, и Налу». Не желая больше искушать судьбу, я забронировал гостиницу и вызвал такси. На тот момент это было, наверное, самое лучшее решение. Я впал в отчаяние. Я так мечтал исследовать Стамбул! Меня ждало столько новых знакомств и впечатлений! А сколько я получил приглашений от своих подписчиков! Но ни живописные улицы, ни великолепные мечети и дворцы не могли отвлечь меня от грустных дум. Я не знал, что и делать, разрываясь даже не на две, а на три части! С одной стороны, меня тянуло в Тбилиси к Призраку, с другой, казалось разумным не высовываться из Стамбула, чтобы, не дай бог, не заразить Налу парвовирусом. Ну а с третьей стороны на меня давило обещание, нарушить которое никак было нельзя. Из-за этого обещания и Нала, и Призрак осиротели на трое суток. В общем, беда не приходит одна! – Верните спинки сидений в вертикальное положение и пристегните ремни безопасности. Мы готовимся к посадке. Сообщение вырвало меня из крепкого сна. Я пристегнулся и выглянул в иллюминатор: мы летели на высоте нескольких тысяч метров над плотными серыми облаками, скрывавшими городские джунгли Лондона. Впереди меня ждала пара напряженных деньков. Я одновременно и радовался, что скоро повидаюсь с бабушкой, которой на днях исполнялось девяносто лет, и нервничал, поскольку бросил Налу в Стамбуле с двумя турчанками. С Гоксу и ее сестрой Эксеназ я познакомился еще во время первого моего приезда в Турцию. Когда я проезжал Анталию, Гоксу написала мне в «Инстаграме» и предложила выпить. На встречу она пришла с Эксеназ. Сестры мгновенно поладили с Налой, и с тех самых пор мы оставались на связи. Стоило мне только заикнуться о сиделке в Стамбуле, как сестры тут же ухватились за этот шанс и прилетели. Они не раз уже присматривали за кошками, и посидеть несколько дней в арендованной квартире с Налой для них было сущим пустяком. «Ладно, не надо нервничать, – успокоил я себя. – Нала в надежных руках!» Я в такой спешке уехал в аэропорт, что забыл даже переодеться. Так я и ехал белой вороной до самого Данбара: в жилетке и шортах. Сначала на самолете Стамбул – Эдинбург, а затем на поезде Эдинбург – Данбар. Не самое подходящее время года, скажу я вам, чтобы разгуливать по Шотландии в шортах! Прибыв в Данбар в начале двенадцатого ночи, я тут же направился в местный паб, чтобы повидаться со своим старым другом Рики, с которым мы когда-то затеяли все это предприятие. После нашей ссоры мы обменялись за весь прошедший год едва лишь парой фраз. Как же я обрадовался, когда он ответил на мое сообщение! Все это время я переживал, что Рики затаил на меня обиду – а ведь имел полное право! В конце концов я в одиночку продолжил дело, начатое нами сообща, и преуспел! Тогда как Рики снова погряз в ненавистных ему трудовых буднях Данбара. Да, Рики имел полное право ненавидеть меня! Но стоило мне зайти в паб, как Рики подскочил и заключил меня в медвежьи объятия. – Хэ-хей! Вы только посмотрите, кто тут у нас! Местная знаменитость! – восклицал Рики. – Пользуясь случаем, не дашь ли автограф? Я в шутку послал его ко всем чертям, разумеется приправив это пожелание парочкой крепких шотландских словечек, и взял нам по пиву. Мы будто и не расставались! Вскоре мы шутили и подначивали друг друга, как в старые добрые времена. У меня точно гора с плеч свалилась! Рики припас для меня пару козырей в рукаве и только спустя год решился их выкинуть. Первый козырь. Оказывается, в ночь, когда мы расстались, Рики никуда не уезжал. Я-то думал, что Рики уже давным-давно за горизонтом, а он был всего в паре улиц от меня. Если бы я только знал! Мы еще тогда запросто могли перетереть за кружечкой пива и помириться! Второй козырь. Рики задумал новое путешествие. Он собирался в Австралию, чтобы посмотреть, куда судьба закинет его на этот раз. – Кто знает, может, я спасу коалу или кенгуренка по пути! – смеялся Рики. – Мне кажется, бедные животные побоятся путешествовать с тобой! – пошутил я и про себя искренне порадовался за друга. Я поднял кружку. – Обязательно езжай! Ты не пожалеешь! Взглянешь на жизнь по-новому! Мы ушли из паба и устроились в гараже, откуда открывался вид на море. Там мы и просидели до самого рассвета, болтая о былых деньках. Новость, что Рики не держит на меня зла, окрыляла. Но вскоре мне пришлось спуститься с небес на землю. Свой приезд я держал в тайне от всех, кроме сестры Холли. Желая удивить маму, папу и бабулю, я остановился у Холли и Стюарта в их новом доме. От дома родителей они жили всего в пяти минутах ходьбы по набережной.